บทที่ 17 เป็นตาย

บทที่ 17 เป็นตาย

มุมมองย้ายไปที่พื้นที่ทดสอบที่หยูจิ่งกำลังอยู่—ห้องชำแหละ

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ แทงทะลุสมองแล้วยังไม่ตาย? วิธีเดียวที่เหลือก็มีแต่จับคนเชือดโยนลงเครื่องบดเนื้อ"

หยูจิ่งที่กระโดดถอยหลังสุดแรงเพื่อหลบการโจมตีจากคนเชือดล้มลงกับพื้นเพราะร่างกายทรงตัวไม่อยู่ และไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ทันที

คนเชือดที่หลุดพ้นจากพันธนาการตอนนี้แสดงอาการคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ มือหนึ่งถือมีดเชือด อีกมือถือขวาน เตรียมจะสับหยูจิ่งเป็นชิ้นๆ

"ตึง! ตึง! ตึง!"

ในวินาทีวิกฤตเช่นนี้ แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจากแผ่นดินไหวกลับมาอีกครั้ง ทำให้ห้องชำแหละสั่นไหวอย่างรุนแรงจนคนเชือดยืนไม่มั่นคง

อาศัยโอกาสนี้ หยูจิ่งควบคุมการทรงตัวของร่างกายและพยายามถอยห่างจากคนเชือด

หยูจิ่งมีสมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่คนเชือด เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่มีดเชือดจะถูกขว้างใส่ จึงไม่ได้สังเกตสถานการณ์ตรงหน้า

โดยที่ไม่รู้ว่าพื้นของห้องชำแหละ ในห้องทดสอบที่สร้างด้วยวัสดุความหนาแน่นสูง มีพืชสีเขียวบางอย่างกำลังซึมผ่านเข้ามาที่นี่

หยูจิ่งที่คลานและกลิ้งไปมาโดยไม่ระวังเอามือไปยันที่ตำแหน่งที่พืชสีเขียวโผล่ขึ้นมา ความรู้สึกแสบร้อนแล่นมาจากฝ่ามือ

"เจ็บ!"

ในช่วงเวลาวิกฤตที่ถูกคนเชือดไล่ล่า หยูจิ่งคิดเพียงว่าเผลอเอามือไปยันวัตถุแหลมคมบนพื้น จึงไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก

แต่ที่ไม่รู้คือตอนนี้รากพืชสีเขียวกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเนื้อหนัง และแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วแขน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด พืชสีเขียวไม่ได้ดูดพลังชีวิตของหยูจิ่งจนหมดเหมือนที่ทำกับคนอื่น มันเพียงซุกซ่อนอยู่ในแขนอย่างเงียบๆ และไม่มีพืชเพิ่มเติมโผล่ออกมาจากรอยแตกบนพื้นอีก

หยูจิ่งไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกาย และแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็ช่วยให้เขามีเวลา ในขณะที่คนเชือดยังยืนไม่มั่นคง หยูจิ่งรีบวิ่งอ้อมไปที่เครื่องบดเนื้อทันที

"หนีไปเรื่อยๆ มีแต่ทางตาย เครื่องบดเนื้อที่ติดตั้งอยู่ตรงนี้คือโอกาสเดียว..."

หยูจิ่งเดินอ้อมไปที่เครื่องบดเนื้อ มองไปที่เจียงเถียนที่หลบอยู่ในท่อระบายอากาศตรงกลาง หญิงคนนี้ทำได้มากพอแล้ว หากไม่ใช่เพราะเจียงเถียนเสี่ยงชีวิตมาช่วยเขา หยูจิ่งคงตายเพราะเสียเลือดมากไปแล้ว

"มาสิ!"

คนเชือดดูเหมือนจะได้ยินเสียงตะโกนของเหยื่อ แผ่นดินไหวหยุดลงแล้ว คนเชือดก้าวเท้าใหญ่ๆ เข้ามาหาหยูจิ่ง ท้องที่ฉีกออกมีมือยื่นออกมาโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง ราวกับต้องการดึงหยูจิ่งเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของมัน

"ใจเย็น!" หยูจิ่งยืนนิ่งอยู่ด้านหน้าช่องเปิดของเครื่องบดเนื้อ

ความเร็วของคนเชือดที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คือโอกาสในสายตาของหยูจิ่ง กุญแจสำคัญของการทดสอบนี้คือการใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของคนเชือด และชัยชนะยังต้องอาศัยความสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์และร่างกายที่แข็งแรงพอสมควร

เมื่อคนเชือดที่วิ่งเข้ามาเงื้อมีดฟันลงมาที่หยูจิ่ง

ในชั่วขณะนั้น ไม่รู้ว่าเพราะอะไร อาจเป็นฮอร์โมนอะดรีนาลีนพลุ่งพล่านหรือเหตุผลอื่น ดวงตาของหยูจิ่งสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของมีดได้อย่างชัดเจน และร่างกายก็หลบหลีกได้ในทันที

ร่างที่ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งพอดีกับการหลบพ้นจากการฟันเฉียงของมีดเชือด

คนเชือดที่วิ่งเร็วและฟันมีดไม่โดนเป้าหมาย ร่างกายเอนไปข้างหน้าเพราะแรงเฉื่อย "ใช้แรงสวนกลับ"

หยูจิ่งฉวยโอกาสนี้ผลักร่างของคนเชือดเข้าไปในเครื่องบดเนื้อ

ร่างยักษ์ที่หนักกว่าห้าร้อยปอนด์ในขณะนี้ถูกดึงขาทั้งสองข้างขึ้น ร่างกายขนาดใหญ่ล้มลงในช่องเปิดของเครื่องบดเนื้อ

"สำเร็จแล้ว..."

หยูจิ่งเห็นคนเชือดที่จมเข้าไปในเครื่องบดเนื้อครึ่งตัว ในขณะที่กำลังจะถอยหลัง มือที่เต็มไปด้วยเลือดมือหนึ่งที่ขยับอยู่ส่วนล่างสุดของท้องคนเชือดกลับคว้าแขนของหยูจิ่งไว้ในจังหวะวิกฤตเช่นนั้น และมีแรงมากอย่างผิดปกติ ลากหยูจิ่งเข้าไปในเครื่องบดเนื้อด้วย

หยูจิ่งพยายามดิ้นหลุดแต่ไม่สามารถทำอะไรได้

เจียงเถียนกระโดดลงมาจากท่อระบายอากาศอย่างไม่คิดชีวิต วิ่งสุดแรงไปที่เครื่องบดเนื้อเพื่อดึงหยูจิ่งกลับมา แต่นิ้วทั้งห้าของเจียงเถียนกลับเฉียดผ่านนิ้วทั้งห้าของหยูจิ่งในอากาศ ไม่สามารถคว้าอีกฝ่ายไว้ได้

สายตาของหยูจิ่งนิ่งงัน เสียงหึ่งๆ ของเครื่องจักรดังขึ้นเรื่อยๆ ข้างหู แววตาในขณะนั้นพลันกลับเป็นประกายสงบ...

ต่อจากนั้น สิ่งที่ได้ยินข้างหูมีเพียงเสียงหึ่งๆ ของเครื่องจักรและเสียงบดขยี้เท่านั้น

...

เหตุการณ์ที่เกี่ยวกับพืชในทะเลทรายได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์ ส่วนเล็กๆ ของพืชที่แตกแขนงไปยังพื้นที่ทดสอบลับใต้ดินนอกเมืองในเขต 19 ได้รับการจัดการและทำความสะอาดโดยผู้จัดการโครงการ แนวป้องกันรอบทะเลทรายไม่มีข้อมูลว่าถูกเจาะทะลุแม้แต่จุดเดียว สิ่งมีชีวิตนอกโลกได้รับการกำจัดจนหมดสิ้น

เหตุการณ์การบุกรุกของพืชภายนอกถูกปกปิดอย่างสมบูรณ์โดยรัฐบาล ราวกับไม่เคยเกิดขึ้น ผู้คนที่ใช้ชีวิตปกติเพียงคิดว่าทหารกำลังทดสอบอาวุธระเบิดในเขตทะเลทราย โดยไม่รู้เลยว่าหากไม่สามารถกำจัดได้ มันจะทำให้เกิดการสูญเสียชีวิตมนุษย์มากมายที่ประเมินค่าไม่ได้

ตัวอย่างพืชบางส่วนที่เก็บโดยผู้มีพลังพิเศษได้ถูกนำกลับไปยังห้องทดลองศูนย์กลางของประเทศเพื่อวิจัย แต่กลับเกิดการตายระหว่างการขนส่ง ดูเหมือนว่าแก่นแกนของพืชนี้ถูกทำลายหรือถูกแยกออก ส่วนที่ถูกตัดออกมาไม่สามารถมีชีวิตอยู่โดยลำพังได้นาน

"ผลการทดสอบเป็นอย่างไรบ้าง? เด็กผู้หญิงที่ได้รับการสนับสนุนพิเศษไม่ต้องพูดถึง นอกจากนั้นมีใครที่ได้คะแนนเกิน 80 ไหม?"

เมื่อผู้จัดการกลับมาที่สถาบันวิจัย การทดสอบที่ใช้เวลา 4 ชั่วโมงก็สิ้นสุดลงทั้งหมด ความจริงแล้วผู้จัดการค่อนข้างมองเห็นแววในตัวหยูจิ่ง แต่ตอนนี้จอภาพที่แสดงหยูจิ่งกลับกำลังจับที่เครื่องบดเนื้อที่กำลังหมุน

"น่าเสียดาย คนเชือดที่คลุ้มคลั่งนับเป็นสิ่งอันตรายระดับที่สามารถคุกคามบุคลากรที่มีความสามารถในการต่อสู้ปกติได้ คนคนนี้สุดท้ายก็สงบสติอารมณ์และส่งคนเชือดเข้าเครื่องบดเนื้อได้ แต่พลาดเล็กน้อยจนทำให้ตัวเองต้องตาย คะแนนประเมินรวมก่อนเสียชีวิตได้ 92.3..."

เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบในการติดตามหยูจิ่งพยายามรายงานสถานการณ์อย่างเต็มที่ แต่ผู้จัดการที่อยู่ตรงหน้าก็โบกมือบอกว่าไม่จำเป็นต้องพูดถึงหัวข้อที่ไร้ความหมายเช่นนี้

"ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงไม่สามารถทนต่อความผิดพลาดใดๆ ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวจะนำไปสู่ความตาย เราไม่ทำการประเมินที่ไม่จำเป็นกับผู้ทดสอบที่เสียชีวิตแล้ว... ผู้ทดสอบคนอื่นเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่มีผู้ทดสอบคนไหนที่ได้คะแนนประเมินรวมเกิน 90" เจ้าหน้าที่ตอบ

"การเปิดเทอมใกล้เข้ามาแล้ว ถ้าเขต 19 ของเราไม่สามารถส่งรายชื่อ 'ศิษย์' ให้ได้เพียงพอ โควต้าของเราจะถูกเขตอื่นเอาไป กำจัดคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ทั้งหมด ให้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการจัดการพื้นที่ทดสอบ แล้วรับผู้ทดสอบใหม่เข้ามา"

ในดวงตาของผู้จัดการไม่มีความเมตตาใดๆ นอกจากหยูเสี่ยวเสี่ยวที่ผ่านการประเมินด้วยคะแนน 97.8 ผู้ทดสอบทุกคนในพื้นที่ทดสอบที่ไม่สามารถทำคะแนนถึง 90 ได้ถูกกำจัดทิ้ง

(จบบทที่ 17)