ตอนที่ 31 เผลอเอาเปรียบซึนาเดะ

ตระกูลไดเมียวมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเซ็นจู และยิ่งใกล้ชิดกับซึนาเดะมากขึ้นไปอีก

เมื่อปีใหม่ใกล้เข้ามา จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ซึนาเดะในฐานะรุ่นน้องจะไปเยี่ยมไดเมียว ไม่มีใครสามารถหาข้อผิดพลาดได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นความคิดของอุซึมากิ มิโตะ

วันรุ่งขึ้น ซึนาเดะไปที่สำนักงานโฮคาเงะด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ออกจากหมู่บ้านและมุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์ของไดเมียว

อุซึมากิ มิโตะ ขอให้ซึนาเดะไปเยี่ยมไดเมียวในฐานะรุ่นน้อง และโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ยกมือสนับสนุน เขายังหวังว่า ซึนาเดะจะสามารถอยู่ในคฤหาสน์ของไดเมียวและใช้เวลาช่วงปีใหม่กับเขา ซึ่งจะทำให้คฤหาสน์ของไดเมียวและหมู่บ้านใกล้ชิดกันมากขึ้น เมื่อความสัมพันธ์ใกล้ชิดขึ้น ก็จะง่ายต่อการขอเงินในอนาคต

หลังจากออกจากหมู่บ้าน ซึนาเดะก็ไปที่คฤหาสน์ของไดเมียวและเยี่ยมไดเมียว จากนั้นเธอก็เดินเล่นรอบๆ จังหวัดไดเมียวอยู่สองสามวันและซื้อของมากมายก่อนที่จะจากไปอย่างเงียบๆ และมุ่งหน้าไปยังค่ายชายแดน

มีคนปฏิบัติหน้าที่ทั้งกลางวันและกลางคืน เป็นเรื่องยากที่นินจาธรรมดาจะตรวจจับการแอบเข้ามาของซึนาเดะได้

ซึนาเดะเลี้ยวตรงหัวมุมจากคฤหาสน์ไดเมียวและมาถึงค่ายชายแดนและแอบเข้าไปในค่าย

เนื่องจากอุณหภูมิในสถานที่ต่าง ๆ แคว้นแห่งฝนและพื้นที่โดยรอบจึงเริ่มประสบกับหิมะและฝน และบางครั้งก็มีฝนที่ปนมากับหิมะ สภาพอากาศที่รุนแรงเช่นนี้ทำให้ทั้งแคว้นแห่งฝนและพื้นที่โดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งหนาชั้นหนึ่ง

อุณหภูมิก็กำลังลดลงเช่นกัน

ยกเว้นนินจาที่ปฏิบัติหน้าที่ ทุกคนในค่ายต่างซ่อนตัวอยู่ในบ้านไม้เพื่อพักผ่อนหรือก่อไฟเพื่อให้ความอบอุ่น

ห้องพยาบาลเป็นพื้นที่กิจกรรมพิเศษของเคียวอิจิ และนินจาคนอื่นจะไม่มาที่นี่เว้นแต่จะมีเรื่องสำคัญ

ภายในบ้านไม้ เคียวอิจิกำลังนอนอยู่บนเตียง ถือหนังสือที่เขาเอามาจากหมู่บ้าน

มีคนมา และเป็นคนรู้จัก

เคียวอิจิวางหนังสือในมือลงและมองดูอีกฝ่ายแงะหน้าต่างห้องพยาบาลอย่างชำนาญและรีบเข้ามา

ทำไมถึงได้ชำนาญขนาดนี้ ? คุณต้องเคยฝึกมาเยอะในอดีตแน่ ๆ

ซึนาเดะเข้ามาในห้องพยาบาลทางหน้าต่างและเหลือบมองเคีียวอิจิที่กำลังนอนอ่านหนังสืออยู่บนเตียง เธอพ่นลมหายใจ

"พอฉันได้รับข่าว ฉันก็ตรงไปที่คฤหาสน์ไดเมียวโดยอ้างว่าไปเยี่ยมญาติ จากนั้นฉันก็หันหลังกลับและวิ่งมาที่นี่จากคฤหาสน์ไดเมียว แต่นายยังมีอารมณ์มาอ่านหนังสืออีกหรอ ?"

"ถ้าไม่ใช่ล่ะ ?" จิงยี่ตอบอย่างโกรธเคือง

"ใช้ชีวิตอยู่กับความกลัวและความหวาดระแวงตลอดทั้งวันหรอ ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมคงจะกลัวตายก่อนที่คนอื่นจะมาลอบโจมตีผมเสียอีก"

"คุณก็รีบเข้ามาทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นดีกว่า"

ข้างนอกเป็นฤดูหนาวและอุณหภูมิกำลังเย็นลง ต้องขอบคุณความต้านทานที่แข็งแกร่งของนินจา ถ้าเป็นคนธรรมดาคงตายไปแล้วหลังจากวิ่งมาแบบนี้

เคียวอิจิสละที่นั่งและส่งสัญญาณให้ซึนาเดะเข้าไปอุ่นร่างกายใต้ผ้าห่ม

ฉันแน่ใจว่าเธอมีจิตสำนึกอยู่บ้าง ดังนั้นการวิ่งวุ่นของฉันทั้งหมดจึงคุ้มค่า

ซึนาเดะมองเคียวอิจิอย่างชื่นชม

เคียวอิจิออกจากห้องนอนอย่างมีสติเพื่อที่ซึนาเดะจะได้เปลี่ยนเสื้อผ้าของเธอ

หลังจากเคีียวอิจิจากไป ซึนาเดะก็รีบยกเสื้อผ้าของเธอขึ้น จากนั้นก็โยนเสื้อผ้าเปียกและชุดชั้นในไปที่มุมห้อง และวินาทีต่อมาเธอก็กระโจนเข้าไปในผ้าห่ม

และอีกมากมาย!

หลังจากขดตัวอยู่ในผ้าห่มครู่หนึ่ง และรอให้ร่างกายอบอุ่นขึ้น ซึนาเดะก็เอื้อมมือออกไปโดยไม่รู้ตัว

เธอตระหนักว่าเธอไม่ได้อยู่ที่บ้านและไม่มีเสื้อผ้ากองอยู่ที่ข้างเตียงให้เธอเปลี่ยน เสื้อผ้าชุดก่อนของเธอถูกโยนไปที่อีกมุมหนึ่งของห้อง และมันเปียกโชกและไม่สามารถสวมใส่ได้

เคียวอิจิถือจาน เปิดประตูและเดินเข้ามาในห้อง เมื่อเขาเปิดประตู เขาเห็นเสื้อผ้าเปียกอยู่ที่มุมห้อง เขาไม่ได้คิดอะไรมากและเดินตรงไปที่เตียงและยื่นจานให้ซึนาเดะ

"นี่ วันนี้มีแค่สองส่วน สภาพในค่ายไม่ดีเท่าในหมู่บ้าน เนื้อนี้มาจากเหยื่อที่กัปตันล่าได้ขณะออกลาดตระเวน"

มือที่ถือจานรอนิ่งอยู่ในอากาศนานกว่าสิบวินาทีก่อนที่เคียวอิจิจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ผู้หญิงคนนี้ปกติชอบรีบกิน ทำไมวันนี้เธอถึงได้สงวนท่าทีนัก ? โจรสาวก็สงวนท่าทีเป็นบางครั้งได้ด้วยเหรอ?

ซึนาเดะที่นอนอยู่บนเตียง เขินอายมากจนนิ้วเท้าของเธอแทบจะเจาะผ้าห่มเป็นรู

ฉันวางแผนทุกอย่าง แต่ฉันลืมเอาเสื้อผ้าสำรองมา

แม้ว่าปกติจะไม่ใส่ใจ แต่ก็เป็นผู้หญิง และมีบางครั้งที่รู้สึกอับอาย

ไม่มีการเคลื่อนไหวเป็นเวลานาน และเคีีียวอิจิรู้สึกแปลก ๆ มีบางอย่างผิดปกติกับซึนาเดะในวันนี้ ดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ หันไปมองเสื้อผ้าที่มุมห้อง และมีปฏิกิริยาตอบสนอง

"แกหัวเราะบ้าอะไรวะ!"

เมื่อเห็นเคียวอิจิมองเธอด้วยรอยยิ้มครึ่ง ๆ ซึนาเดะก็กัดฟันด้วยความโกรธและอยากจะกระโดดออกจากผ้าห่มแล้วตบเขาสักสองที

"ฮ่าฮ่าฮ่า......"

คงจะเป็นเรื่องดีที่ซึนาเดะไม่ได้ดุเขา แต่เคีียวอิจิก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ในตอนนี้ ไม่ว่าเธอจะตรงไปตรงมาแค่ไหน ซึนาเดะก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ใบหน้าของเธอแดงก่ำเป็นครั้งแรกในชีวิต เธอเอื้อมมือออกไปด้วยความโกรธ คว้าเสื้อผ้าของเคียวอิจิ กดเขาลงบนเตียง คลุมเขาด้วยผ้าห่ม และเริ่มทุบตีเขา

"เวรเอ๊ย จาน!!"

เขากำลังถือจานที่มีเนื้อทอดสด ๆ อยู่บนนั้น ถ้ามันหกคว่ำ จะต้องมีคราบไขมันเลอะไปทั่วพื้นแน่นอน

เมื่อสังเกตเห็นว่าจานในมือกำลังจะตก เคียวอิจิจึงควบคุมแรงผลักเพื่อดีดผ้าห่มที่กำลังพุ่งเข้าหาใบหน้าของเขาออกไป

ก่อนที่หมัดจะถึงตัวเคียวอิจิ ซึนาเดะรู้สึกถึงแรงกระแทกอันทรงพลัง จากนั้นผ้าห่มที่คลุมหัวของเคียวอิจิก็ขาดออกเป็นหลายชิ้น ซึนาเดะที่กำลังเงื้อหมัดอยู่ ตะลึงไปครู่หนึ่ง

เคียวอิจิที่พลิกตัวเพื่อประคองจานในมือ ก็ตะลึงเช่นกัน

นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่เด็ก ๆ สามารถดูได้... ไม่เหมาะสำหรับคนหนุ่มสาว โดยเฉพาะเด็ก ๆ!

สายตาของพวกเขาสบกันและพวกเขาก็จ้องมองกันอยู่สองสามวินาที เคียวอิจิยัดจานให้ซึนาเดะ โยนคัมภีร์ผนึกและวิ่งหนีไป

"มีเสื้อผ้าให้ผมเปลี่ยนอยู่ในคัมภีร์ เป็นเสื้อผ้าผู้ชาย แต่ไม่เคยใส่มาก่อน คุณใช้ไปก่อนก็ได้"

เมื่อกี้มันคืออะไร ?

คาถานินจา ?

ไม่ มันเหมือนกับแรงกระแทกสะท้อนกลับที่มีศูนย์กลางอยู่ที่เคียวอิจิมากกว่า

หัวของซึนาเดะหึ่งไปหมด คิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เธอแน่ใจว่านี่เป็นความลับที่เคียวอิจิซ่อนไว้ แต่เธอบังเอิญไปบังคับให้มันเปิดเผยออกมา

ซึนาเดะก้มลงมองร่างกายของเธอและหัวเราะอย่างโกรธเคือง

"แกเก่งมากนะ เจ้าหนู ฉันจะจัดการกับแกทีหลัง"

ถ้าเป็นคนอื่นในสถานการณ์นี้ พวกเขาคงจะอับอายและเขินอายอย่างแน่นอน แม้ว่าซึนาเดะจะเขินอายมาก แต่เธอก็สามารถควบคุมอารมณ์ของเธอได้

ถ้าชิซึกะกำลังแอบมองหรือจงใจสร้างปัญหา ซึนาเดะคงจะโกรธจัดอย่างแน่นอน จิไรยะที่เกือบถูกฆ่าด้วยหมัดเดียวเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด

ซึนาเดะเปิดคัมภีร์ผนึก หยิบชุดเสื้อผ้าที่ดูน่าพอใจออกมาสวมใส่ จากนั้นก็หยิบจานขึ้นมาและเริ่มกิน

จิงที่ยืนอยู่ที่ประตูพร้อมกับเงี่ยหูฟัง รู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินเสียงกิน

ความจริงที่ว่าซึนาเดะกำลังกินอยู่หมายความว่าสถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิด... แม้ว่าฉันจะบังเอิญได้เปรียบอย่างมากก็ตาม

เคียวอิจิค่อย ๆ ผลักประตูให้เปิดและเหลือบมองเข้าไปในห้องเพื่อให้แน่ใจว่าซึนาเดะแต่งตัวเรียบร้อยแล้วจึงเดินเข้าไป

ซึนาเดะเหลือบมองเคียวอิจิจากหางตาแล้วพูดว่า

"ท่านย่ากับฉันได้หารือเรื่องนี้แล้ว ชายชราคนนั้นต้องเป็นคนวงใน ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ส่งใครมาปกป้องนาย สำหรับคนที่กำลังเล็งเป้ามาที่นาย ฉันคิดว่านายคงรู้ดีอยู่แก่ใจ"

"น่าจะเป็นดันโซ ถ้าท่านโฮคาเงะต้องการจะเล่นงานผม เขาคงไม่ต้องลำบากขนาดนี้ และคงไม่ส่งคนมาปกป้องผมอย่างลับ ๆ"

เคีีียวอิจิดึงเก้าอี้มานั่งลงและวิเคราะห์

"เขาเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่จะโจมตีผม ถึงแม้ผมจะไม่เข้าใจว่าเขาวางแผนอะไรอยู่ก็ตาม ท่านโฮคาเงะส่งคนมาตามผม ซึ่งหมายความว่าดันโซ ไม่สามารถใช้อำนาจของหมู่บ้านมาโจมตีผมได้ คงจะเป็นได้แค่กองกำลังจากต่างแคว้น"

"ความเป็นไปได้ที่จะเป็นการลอบสังหารโดยการตั้งค่าหัวไม่สูงนัก เพราะผมอยู่ในค่าย และมันยากสำหรับนินจาธรรมดาที่จะทำภารกิจลอบสังหารให้สำเร็จ ถ้าค่าหัวสูงเกินไป มันอาจจะสร้างปัญหาให้เขาได้ ดังนั้นกองกำลังจากต่างแคว้นจึงเป็นตัวเลือกแรก"

"ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น เป็นไปได้มากว่ามาจากหมู่บ้านอาเมะ"

"หมายความว่าตาแก่ดันโซคนนี้สามารถโน้มน้าวให้หมู่บ้านอาเมะส่งคนมาลอบสังหารผมได้เหรอ ?"

ซึนาเดะหยุดชะงักขณะที่มือของเธอกำลังถือส้อม

"ฮันโซแห่งซาลามานเดอร์ไม่น่าจะโง่ขนาดนั้น ถ้าเขาโจมตีค่ายโดยตรง มันจะเท่ากับการประกาศสงครามกับหมู่บ้าน หมู่บ้านอาเมะจะไม่มีวันทำเรื่องที่เสี่ยงเช่นนี้"

"เป็นไปไม่ได้ที่หมู่บ้านอาเมะจะโจมตีค่าย แต่ฮันโซล่ะ ?"