ตอนที่ 30 ความจริงที่ไม่คาดคิดและความโกรธของซึนาเดะ
ตอนที่ 30 ความจริงที่ไม่คาดคิดและความโกรธของซึนาเดะ
ซารุโทบิ มิชิมะ มองเกล็ดหิมะที่โปรยปรายปนกับสายฝน แล้วเดินเข้าไปในบ้านไม้และปิดประตู
เคียวอิจิหยิบไวน์ผลไม้สองขวดออกจากหมู่บ้านและเชิญซารุโทบิ มิชิมะ ให้นั่งลง
"ที่อื่นคงถูกปกคลุมไปด้วยหิมะตกหนักแล้ว มีเพียงแคว้นแห่งฝนเท่านั้นที่มีลักษณะทางภูมิศาสตร์พิเศษ จึงไม่ถูกปกคลุมด้วยหิมะ อย่างไรก็ตาม ลูกเห็บจะทำให้อุณหภูมิลดต่ำลงไปอีก"
"ไม่นึกว่านายจะเอาของดี ๆ แบบนี้มาด้วย น่าเสียดายที่ไม่ใช่สาเก"
ฉันเปิดไวน์และจิบไปสองครั้ง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือไวน์ผลไม้มีรสชาติเบามาก จะเรียกว่าเป็นเครื่องดื่มน่าจะดีกว่าไวน์
เคียวอิจิจิบไวน์ผลไม้และหัวเราะกับตัวเอง
"ผมยังเด็ก ยังไม่ถึงวัยที่จะดื่มได้"
ซารุโทบิ มิชิมะ ตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วก็หัวเราะออกมาในไม่กี่วินาทีต่อมา
"ถ้านายไม่บอก ฉันคงลืมไปเลยว่านายอายุยังไม่ถึงสิบสี่ปีด้วยซ้ำ เยี่ยมมาก ตอนฉันอายุสิบสี่ ฉันยังเป็นแค่จูนิน ตามอาจารย์ไปทำภารกิจนอกสถานที่ และมักจะถูกอาจารย์ดุอยู่บ่อย ๆ"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เคียวอิจิก็ถามตรง ๆ
"งั้นกัปตันมิชิมะ พอจะบอกผมได้ไหมว่าทำไมคุณถึงคอยวนเวียนอยู่แถวนี้ ?"
"มันเป็นการป้องกันอย่างลับ ๆ หรือเป็นการสอดส่องครับ?"
"..."
เสียงหัวเราะหยุดลงกะทันหัน และซารุโทบิ มิชิมะ ที่กำลังดื่มไวน์ผลไม้และกินบาร์บีคิว ก็หยุดชะงักมือที่ถือขวดไวน์ไว้กลางอากาศ
เขามองเคียวอิจิด้วยความประหลาดใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและพูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ
"ไม่นึกว่านายจะรู้ตัว"
"งั้น กัปตันมิชิมะ ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมครับ ?" เคียวอิจิไม่ได้บอกว่าเขาค้นพบได้อย่างไร
ซารุโทบิ มิชิมะ วางขวดลง ถอนหายใจและพูดอย่างจนใจ
"ก่อนมาที่นี่ ท่านโฮคาเงะได้ขอให้ฉันปกป้องนายอย่างลับ ๆ เดิมทีครั้งนี้ฉันไม่ได้อยู่ในรายชื่อที่ต้องสับเปลี่ยนกำลังพล"
"กัปตันฮอนดะก็รู้ภารกิจลับของฉันเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเป็นผู้นำการลาดตระเวนส่วนใหญ่ในค่าย ในขณะที่ฉันประจำอยู่ในค่ายเป็นหลักเพื่อป้องกันอุบัติเหตุ"
"นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมในฐานะกัปตัน ฮอนดะต้องนำทีมปฏิบัติหน้าที่และลาดตระเวนด้วยตัวเอง ในขณะที่รองกัปตันมิชิมะสามารถอยู่ในค่ายได้ตลอดเวลา"
"ปกป้องเหรอครับ ?"
ซารุโทบิ มิชิมะ ดูไม่เหมือนคนโกหก แล้วทำไมโฮคาเงะรุ่นที่สามถึงเลือกโจนินจากตระกูลของเขาและให้เขามาอยู่ในกลุ่มเพื่อปกป้องเขาล่ะ?
โฮคาเงะรุ่นที่สามรู้ว่าเขาจะถูกลอบสังหาร ?
เมื่อนำข้อมูลที่จำกัดมารวมกัน เคียวอิจิก็ค้นพบว่าเขาถูกเลือกให้มาอยู่ในรายชื่อสับเปลี่ยนกำลังพลของค่าย ไม่ใช่เพราะโชคร้าย
แต่การคัดเลือกบุคลากรต้องได้รับการตัดสินใจโดยโฮคาเงะรุ่นที่สาม แล้วทำไมโฮคาเงะรุ่นที่สามถึงเลือกเขาและส่งคนมาปกป้องเขาล่ะ ?
ถ้าพวกเขาไม่ต้องการปกป้อง พวกเขาก็จะไม่ปล่อยให้เขาออกจากหมู่บ้านตั้งแต่แรก
ดังนั้น ไม่ใช่ว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจงใจรวมเขาไว้ในรายชื่อสับเปลี่ยนกำลังพล แต่เป็นความตั้งใจของคนอื่น
แต่โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ต้องการให้มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา จึงส่งคนมาปกป้อง
แล้วใครกันที่กำลังเล็งเป้ามาที่เขา ?
กลุ่มผู้อาวุโส ?
ไม่น่าจะเป็นไปได้ จุดยืนของผู้อาวุโสเหมือนกับของโฮคาเงะรุ่นที่สาม และเขาก็ไม่ได้ก่ออาชญากรรมใด ๆ ต่อผู้อาวุโส
ถ้าอย่างนั้นก็... ชิมูระ ดันโซ!!
คงไม่มีใครเต็มใจที่จะถูกลดตำแหน่งไปเป็นผู้ช่วยของโฮคาเงะ นับประสาอะไรกับคนอย่างดันโซ ที่ใจแคบแต่มีความทะเยอทะยาน
ด้วยคำเตือนครั้งก่อน มันเป็นไปไม่ได้ที่ดันโซจะโจมตีเขาในหมู่บ้าน
ในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้ายังต้องการแก้แค้นเขา ก็ต้องกำจัดเขาออกจากหมู่บ้านก่อน
ดังนั้น ชื่อของเคียวอิจิจึงปรากฏในรายชื่อสับเปลี่ยนกำลังพล
แล้วดันโซจะดำเนินการอย่างไรต่อไป ?
ในฐานะนินจาแพทย์เพียงคนเดียวในค่าย เคียวอิจิจะไม่สามารถออกจากค่ายได้ง่าย ๆ มีนินจาหลายสิบคนอยู่ในค่าย มันไม่ง่ายเลยที่จะฆ่าเขาภายใต้การคุ้มกันของคนจำนวนมาก
"ถ้าอย่างนั้น ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผมคงต้องรบกวนรองกัปตันแล้วล่ะครับ"
"นี่เป็นภารกิจของฉัน ตราบใดที่มันไม่ทำให้เกิดความเข้าใจผิดก็พอ"
เขาแอบปกป้องคนคนหนึ่ง แต่กลับถูกจับได้ภายในไม่กี่วัน นี่คงเป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวดมากสำหรับซารุโทบิ มิชิมะ
เขาแอบปกป้องนินจาแพทย์ แต่กลับถูกอีกฝ่ายค้นพบในขณะที่เขากำลังจะออกไปข้างนอก ซารุโทบิ มิชิมะ คงจะอับอายมาก
หลังจากกินและดื่ม และรู้สึกหดหู่ ซารุโทบิ มิชิมะ ก็ออกจากห้องพยาบาลไปอย่างสิ้นหวัง
เคียวอิจิเดินไปที่กองไฟและมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดผ่านรอยแตกในประตู
หลังจากนั้นไม่นาน เคียวอิจิก็ละสายตา เดินไปที่โต๊ะ หยิบม้วนคัมภีร์ผนึกออกมา นำวัสดุจำนวนมากออกมา และอีกาที่ตายแล้วตัวหนึ่ง
นี่คือเหยื่อที่เคียวอิจิจับได้ระหว่างทางมาที่ค่าย เขาวางแผนที่จะทำให้อีกาตัวนี้กลายเป็นหุ่นเชิดเพื่อส่งข้อมูล
เดิมทีเคียวอิจิวางแผนที่จะทำหุ่นเชิดในช่วงปีใหม่และส่งคำอวยพรสองสามคำไปยังซึนาเดะ คุชินะ และคนอื่นๆ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจำเป็นต้องใช้มันล่วงหน้าแล้ว
หลังจากเตรียมวัสดุและนำเครื่องมือต่างๆ ที่จำเป็นออกมา เคียวอิจิก็เริ่มจัดการกับซากศพของอีกาอย่างชำนาญ
หลังจากที่ร่างของอีกาถูกจัดการแล้ว ชิ้นส่วนต่างๆ และแกนกลางของหุ่นเชิดก็ถูกยัดเข้าไปในร่างของอีกา จากนั้นจึงฉีดจักระที่เป็นเอกลักษณ์ของเนตรสังสาระเข้าไป
"ว้าว!!"
อีกาซึ่งไม่เคลื่อนไหวมาตลอด พลันกระพริบตา กระโดดขึ้นจากโต๊ะ และกระโดดไปมาบนโต๊ะ
เคียวอิจิหยิบปากกาและม้วนคัมภีร์ส่งข่าวกรองพิเศษออกมา เขียนบางสิ่งที่เกิดขึ้นในค่าย จากนั้นจึงตั้งรหัสผ่านพิเศษ เขาผูกม้วนคัมภีร์ข่าวกรองเล็กๆ ไว้ที่เท้าของอีกาและสั่งให้อีกาบินไปที่โคโนฮะเพื่อส่งข่าวกรอง
หุ่นเชิดอีกาที่บรรทุกข่าวกรองบินขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดและมุ่งหน้าไปยังโคโนฮะท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก
ทิศทางและเส้นทางการบินของอีกาถูกควบคุมโดยเคียวอิจิ ดังนั้นมันจะไม่ทำผิดพลาดเช่นบินผิดทิศทางหรือบินไปผิดที่
หุ่นเชิดอีกาบินเร็วมาก มันบินจากชายแดนของแคว้นแห่งฝนไปยังโคโนฮะในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง มันกระพือปีกขวาและลงจอดที่บ้านบรรพบุรุษของตระกูลเซ็นจู จากนั้นก็กระโดดไปยังทิศทางของซึนาเดะ
หลังจากหาตำแหน่งที่ถูกต้องแล้ว หุ่นเชิดอีกาก็จิกกระจกสองครั้ง
ซึนาเดะตื่นจากนิทรา ลุกขึ้น เปิดหน้าต่าง และคว้าหุ่นเชิดอีกาที่ยืนอยู่บนขอบหน้าต่างไว้ในมือ
"สัตว์อัญเชิญของใครกันที่ส่งม้วนคัมภีร์ข่าวกรองมาให้ฉัน?"
โชคดีที่ซึนาเดะไม่ได้ใช้แรงมากนัก มิฉะนั้นถ้าเธอบีบแรงกว่านี้ เธอก็คงพบว่าอีกาในมือของเธอไม่ใช่สัตว์อัญเชิญเลย แต่เป็นหุ่นเชิด
ซึนาเดะแกะแถบยางบนขาของมัน ผูกปีกของหุ่นเชิดอีกา และโยนหุ่นเชิดอีกาไปข้าง ๆ เธอเปิดไฟและเริ่มสังเกตม้วนคัมภีร์ข่าวกรองในมือ
ม้วนคัมภีร์ต้องใช้รหัสผ่านเพื่อปลดล็อก
ซึนาเดะรู้สึกรำคาญอย่างอธิบายไม่ถูก เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครส่งข้อมูลมาให้ แล้วเธอจะถอดรหัสด้วยรหัสผ่านได้อย่างไร?
"เงียบ ?"
หลังจากหมุนม้วนคัมภีร์ไปรอบๆ ซึนาเดะก็พบว่ามีคำว่า "静" (เงียบ) เขียนอยู่บนนั้น
จะเป็นไปได้ไหมว่าเคียวอิจิเป็นคนส่งมา ?
ถ้างั้นรหัสผ่านก็คือ......
ทันใดนั้น ซึนาเดะก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของเธอก็มืดลงทันที เธอกำม้วนคัมภีร์ในมือแน่นและสาปแช่งด้วยการกัดฟัน
"ฮิวงะ เคียวอิจิ กลับมาก็ระวังตัวให้ดีล่ะ!"
สองร้อยห้าสิบ
รหัสผ่านถูกต้อง
"เวรเอ๊ย!"
เจ้าหญิงซึนาเดะสบถออกมาได้สำเร็จ
เธอเสียเงินทั้งหมดในคาสิโนไปก่อนหน้านี้ และเหลือเหรียญในกระเป๋าเพียงไม่กี่เหรียญ เธอนับจำนวนแล้วมันคือสองร้อยห้าสิบพอดี แล้วเคียวอิจิก็หัวเราะเยาะเธอหลายครั้ง
ผลก็คือ เคียวอิจิใช้ตัวเลขนี้เป็นรหัสผ่าน นี่มันไม่ใช่การเปิดเผยแผลเป็นของซึนาเดะหรอกเหรอ ?
นายต้องการสาปแช่งฉันแบบอ้อม ๆ แค่เพื่อจะส่งม้วนคัมภีร์ข่าวกรองมาเนี่ยนะ ใช่ไหม ?
กลับมาเมื่อไร นายตายแน่!!
ซึนาเดะซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธ เปิดม้วนคัมภีร์ หลังจากดูแล้ว ความโกรธของเธอก็หายไปพูดให้ถูกคือต่อเคียวอิจิหายไป
และดันโซก็กระตุ้นความโกรธของซึนาเดะได้สำเร็จเช่นกัน
"ดันโซ แกมันสุดยอดจริงๆ"
ซึนาเดะสบถในใจ และไปหาอุซึมากิ มิโตะ พร้อมกับม้วนคัมภีร์
หลังจากถูกปลุกกลางดึก สภาพจิตใจของอุซึมากิ มิโตะ ก็ไม่ค่อยดีนัก หลังจากอ่านม้วนคัมภีร์ที่หลานสาวยื่นให้ อุซึมากิ มิโตะ ก็รู้ว่าหลานสาวของเธอคงจะไม่นิ่งดูดาย
"ซึนาเดะ เจ้าต้องการทำอะไร ? เจ้าต้องการให้ย่าช่วยเจ้าไหม?"
ซึนาเดะพูดว่า
"ท่านย่าคะ หนูต้องการจดหมายที่จะส่งไปยังคฤหาสน์ของไดเมียว หนูต้องการไปเยี่ยมไดเมียวที่คฤหาสน์ค่ะ"
"พวกเราไปแน่ อีกไม่นานก็ปีใหม่แล้ว เราก็ควรไปเยี่ยมสักหน่อย" อุซึมากิ มิโตะ แสดงการสนับสนุนของเธอ