ตอนที่ 7 อาหารทำเองของคุชินะ

"ท่านย่าคะ ที่พวกเราทำแบบนี้เป็นการหลอกคุชินะรึเปล่าคะ ?!"

"เรื่องอารมณ์ไม่ดีเพราะถูกสั่งสอน แล้วก็เรื่องทำตามสัญญาไม่ได้ ทั้งหมดมันเรื่องโกหกทั้งเพ มันเป็นกับดัก!" กับดักที่ทำให้คุชินะต้องรับภารกิจมาทำด้วยความคิดริเริ่มของตัวเอง และไปทำภารกิจที่ตกลงกันไว้ให้ลุล่วง

สึนาเดะรู้สึกว่ามันผิดจรรยาบรรณไปหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว คุชินะก็ยังเป็นเด็ก

"แล้วเจ้ามีวิธีที่ดีกว่านี้ไหมที่จะทำให้คุชินะคลายจากความเศร้า ปล่อยวางการป้องกันที่มีต่อหมู่บ้าน และปรับตัวเข้ากับหมู่บ้านได้ ?" อุซึมากิ มิโตะจ้องมองหลานสาวของเธออย่างรำคาญใจ

ถ้าเจ้าทำได้ เจ้ายังต้องการให้คนแก่อย่างข้ามายุ่งเรื่องของเจ้าอีกรึ?

"เอ่อ..." ที่ท่านพูดก็มีเหตุผล สึนาเดะหดคอและเงียบไป เธอไม่กล้าต่อปากต่อคำกับอุซึมากิ มิโตะ

"แต่ท่านไม่กลัวสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นเหรอคะ ? จะทำยังไงถ้าคุชินะถูกหลอกล่ะ ?"

"เจ้าคิดว่าฮิวงะ เคียวอิจิเชื่อถือไม่ได้รึ ?" อุซึมากิ มิโตะเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วหลับตาลง

ลืมมันซะเถอะ สึนาเดะอดไม่ได้ที่จะกลอกตา แต่เธอก็กลัวว่าย่าของเธอจะจับได้แล้วดุเอา โดยบอกว่าเธอทำตัวไม่เหมือนเด็กผู้หญิงเลย สึนาเดะกลัวที่สุดคือการถูกย่าของเธอบ่นและสั่งสอน ส่วนเรื่องที่ว่าเคียวอิจิจะไว้ใจได้หรือไม่นั้น...

ล้อเล่นรึไง ? คนคนนั้นข้าเป็นคนพามาเองนะ ข้าคือใคร ? เจ้าหญิงสึนาเดะ! หลานสาวคนโตของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เจ้าหญิงแห่งโคโนฮะ! สายตาของข้าจะผิดพลาดได้อย่างไร ? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

ตึง ตึง ตึง!!!

"ประตูไม่ได้ล็อก เชิญเข้ามาเลย" เคียวอิจิซึ่งกำลังนอนพักอยู่บนโซฟา ได้ยินเสียงเคาะประตู

ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ และคุชินะก็เดินเข้ามาพร้อมกับถุงในมือด้วยความพยายามอย่างยิ่ง หน้าผากของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อ และเธอก็ดูเหนื่อยมาก

"พี่เคียวอิจิ พี่สึนาเดะมีเรื่องต้องทำวันนี้ หนูก็เลยซื้อของมาให้ค่ะ หนูไม่รู้ว่าพี่ชอบกินอะไร ก็เลยซื้อมาเยอะหน่อย" เมื่อวางถุงลงบนพื้น คุชินะก็แสดงผลงานของเธออย่างมีความสุข

"........." เคียวอิจิลุกขึ้นจากโซฟาและเงียบไปครู่หนึ่ง แม้จะมองไม่เห็นด้วยตา แต่เขาก็สามารถใช้ประสาทสัมผัสบอกได้ว่าคุชินะซื้อของมาเยอะแค่ไหน มันเป็นถุงที่ใหญ่มากและป่องออกมา แม้แต่เด็กสาวตัวน้อยที่แข็งแรงอย่างคุชินะยังแบกมันอย่างยากลำบาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าถุงนั้นหนักเพียงใด

เคียวอิจิรู้สึกว่าเขาไม่ควรทำให้ความใจดีของคุชินะต้องเสียเปล่า เขาจึงยิ้มและถามว่า "ขอบคุณที่ลำบากนะ คุชินะ ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าเจ้าซื้ออะไรมาบ้าง ?"

"เฮะๆ ไม่เป็นไรค่ะ หนูไม่รู้สึกเหนื่อยเลย ตรงกันข้าม หนูรู้สึกดีมากและมันก็น่าสนใจมากค่ะ" คุชินะเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก จะเห็นได้ว่าเธออารมณ์ดีมาก แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เธอไปตลาดและทำเรื่องตลกๆ ออกมามากมายระหว่างทาง แต่โชคดีที่ภารกิจก็เสร็จสมบูรณ์

"มีมันฝรั่งกับเนื้อวัวค่ะ คุณลุงคนขายเนื้อบอกว่าถ้าซื้อเยอะ ๆ จะได้ราคาถูกลง" คุชินะคิดว่าตัวเองฉลาดมากที่ซื้อเนื้อวัวมาเยอะๆ ในราคาถูก "........."

ไม่ว่าคุณจะซื้ออะไร ตราบใดที่ปริมาณมีมาก มันก็สามารถถูกลงได้ ท้ายที่สุดแล้ว การซื้อผักก็ไม่ใช่การซื้อของหรูหรา คนอื่นคงอยากให้คุณแพ็คของแล้วรีบไปเสียด้วยซ้ำ เคียวอิจิอ้าปากและรู้สึกว่าไม่พูดแบบนี้ออกไปจะดีกว่า

อย่างไรเสีย คุชินะก็มีความตั้งใจที่ดี

"งั้นเรามาทำบาร์บีคิวกันดีไหม ?"

"โอเคค่ะ"

คุชินะปรบมืออย่างมีความสุข แต่เธอก็กังวลเกี่ยวกับเคียวอิจิ

"ทำไมพี่ไม่ยอมพักล่ะคะ ท่านย่ามิโตะบอกว่ามันไม่ถูกต้อง พี่เคียวอิจิมองไม่เห็นอะไรเลย และยังเคลื่อนไหวไม่สะดวกอีก"

"ถ้างั้นเรามาทำด้วยกันสิ เอาแบบนี้เป็นไง ข้าจะคอยสั่ง ส่วนเจ้าเป็นคนลงมือทำ" เมื่อถูกเคียวอิจิชักชวน คุชินะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตกลงอย่างเชื่อฟัง เธอไม่อยากทำให้เคียวอิจิผิดหวัง และเธอก็อยากจะลองทำดูเหมือนกัน

อาหารที่ทำเองจะต้องอร่อยแน่นอน

"อย่างแรก หั่นเนื้อเป็นชิ้นใหญ่ ๆ ใช่ ขนาดนี้กำลังพอดีเลย จากนั้นเทส่วนผสมที่หั่นไว้ลงไปในหม้อ พร้อมกับเครื่องปรุงรส แล้วก็หมักเนื้อไว้" หลังจากหมักเนื้อแล้ว คุชินะก็ถือจอบเล็ก ๆ วิ่งไปที่สวนเพื่อขุดดิน เธอคิดเกี่ยวกับมันตลอด แต่ก็คิดไม่ออกว่าทำไมถึงต้องใช้ดินในการย่างเนื้อ สมองน้อยๆ ของฉันแทบจะไหม้อยู่แล้ว

ห่อเนื้อหมักด้วยใบบัว พอกด้วยดินเหนียวหนา ๆ แล้วโยนเข้าไปในกองไฟ เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่มั่นใจและหล่อเหลาของเคียวอิจิ คุชินะก็เริ่มสงสัยในตัวเอง เนื้อที่ปรุงด้วยวิธีนี้จะยังกินได้อยู่อีกเหรอ ?

เมื่อ 'เนื้อวัวยาจก' ออกมาจากเตาอบ คุชินะก็ตกตะลึง ปรากฏว่าการทำอาหารมันสนุกแบบนี้ได้ด้วยเหรอ ? มีทั้งดินและใบบัว แม้ว่าขั้นตอนการทำจะแปลกไปหน่อย แต่รสชาติก็ดีจริง ๆ เนื้อหมักชิ้นใหญ่ ๆ นุ่มและอร่อยอย่างน่าประหลาดใจ

คุชินะมีความสุขกับมื้ออาหารเป็นอย่างมาก นอกจากความจริงที่ว่าเนื้ออร่อยแล้ว การที่เธอได้ทำเองก็เป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน แม้ว่าเสื้อผ้าของเธอจะสกปรก แต่คุชินะก็ไม่สนใจเลย

รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าที่ปกติมักจะดูเศร้าหมอง

"กฎของตระกูลฮิวงะเข้มงวดขนาดนี้เลยเหรอ? น่ากลัวจัง" คุชินะตกใจมากเมื่อได้ยินเคียวอิจิพูดถึงตระกูลฮิวงะ เธอรู้สึกว่าเมื่อเทียบกับตระกูลฮิวงะแล้ว กฎของตระกูลอุซึมากิแทบจะไม่มีอยู่เลย ไม่ต้องพูดถึงตระกูลฮิวงะที่อยู่เหนือตระกูลหลัก ตระกูลสาขาทำได้เพียงปกป้องตระกูลหลักเท่านั้น พูดให้ดีก็คือ เราทุกคนเป็นหนึ่งเดียวกัน แต่พูดกันตรงๆ ก็คือ ตระกูลสาขาเป็นผู้รับใช้และทาสของตระกูลหลัก

โชคดีที่ด้วยการกดขี่ของหมู่บ้าน แม้ว่าตระกูลหลักของฮิวงะจะมีสิทธิ์ลงโทษตระกูลสาขา พวกเขาก็ไม่กล้าทำเกินเลยไป จากมุมมองนี้ โฮคาเงะรุ่นที่สามได้ทำบางอย่างที่มีมนุษยธรรม เพราะการควบคุมและการกดขี่ของเขา ความเย่อหยิ่งของตระกูลฮิวงะจึงถูกกดลงไปมาก และอำนาจในมือของพวกเขาก็ถูกแบ่งแยกออกไปมากเช่นกัน

เคียวอิจิมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"น่ากลัวเหรอ ? ก็ไม่แย่ขนาดนั้นหรอก ตอนนี้เรามีการประสานงานของหมู่บ้านแล้ว ตระกูลหลักก็ไม่สามารถฆ่าคนของตระกูลสาขาได้โดยไม่มีเหตุผล และมันก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าคนตามใจชอบเหมือนเมื่อก่อน" ถึงแม้ว่าพวกผู้อาวุโสของหมู่บ้าน จะทำสิ่งนี้โดยมีจุดประสงค์แอบแฝง แต่การกดขี่เช่นนี้ก็ทำให้ชีวิตของกลุ่มที่แยกตัวออกมาง่ายขึ้นมาก

คุชินะพูดอย่างขุ่นเคือง

"คนจากตระกูลหลักพวกนี้น่ารังเกียจจริง ๆ พวกเขาเป็นคนชั่วชัด ๆ" ยิ่งเธอรู้มากเท่าไหร่ คุชินะก็ยิ่งรู้สึกว่าเธอเป็นคนประเภทเดียวกับเคียวอิจิ แม้ว่าเคียวอิจิจะยังมีครอบครัวและผู้คนของเขาเอง แต่สถานการณ์ของเขาก็ยากลำบากกว่าเธอ ด้วยการมีอยู่ของคำสาปปักษาในกรง มันเป็นไปไม่ได้ที่คนจากตระกูลที่แยกออกมาจะต่อต้าน

"พี่เคียวอิจิ" คุชินะกังวลว่าเคียวอิจิจะตกเป็นเป้าหมายของตระกูลของเขา เคียวอิจิยิ้มอย่างสบายๆ ยกมือขึ้นแล้วลูบหัวเล็กๆ ของคุชินะเบาๆ เพื่อปลอบโยนเธอ

"ไม่ต้องห่วงข้าหรอก ข้าสอบนินจาแพทย์ผ่านแล้ว และตอนนี้ก็ทำงานอยู่ที่โรงพยาบาลโคโนฮะ"

"เมื่อมีท่านสึนาเดะอยู่ด้วย คนจากตระกูลหลักก็ไม่กล้ามาสร้างปัญหาให้ข้าหรอก"

"งั้นหนูก็สบายใจได้แล้ว"

คุชินะกลัวว่าตระกูลฮิวงะจะสร้างปัญหาให้เคียวอิจิได้ทุกเมื่อ หรือสั่งให้เขาทำอะไรในนามของตระกูล นินจาในตระกูลนินจาล้วนให้ความสำคัญกับเกียรติยศของตระกูลเป็นอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่หนึ่งในนั้นเพราะเขาเป็นนักเดินทางข้ามเวลา เกียรติยศของตระกูลเป็นเรื่องไร้สาระสำหรับเขา ไม่ต้องพูดถึงตระกูลอย่างฮิวงะที่ทั้งทุจริต มืดมน และไร้มนุษยธรรม

หลังจากฟังเรื่องราวของเคียวอิจิ คุชินะก็แบ่งปันเรื่องราวของเธอกับเขาเช่นกัน ใกล้จะหมดเวลาแล้ว และคุชินะก็รู้ว่าเธอต้องไปแล้ว แม้ว่าเธอจะได้รับอิสรภาพมาในระดับหนึ่ง แต่เธอก็ไม่สามารถทำตามใจได้เพราะในตอนนี้เธอไม่มีต้นทุนที่จะเอาแต่ใจ

"พี่เคียวอิจิ หนูต้องกลับก่อนนะ วันหลังจะมาเยี่ยมใหม่ค่ะ" ถึงแม้จะไม่อยากจากไป แต่คุชินะก็ยังคงจากไปอย่างเชื่อฟังและกลับไปยังบ้านของตระกูลเซ็นจู อุซึมากิ มิโตะให้เสรีภาพแก่เธอในระดับหนึ่ง แต่เธอก็ต้องปฏิบัติตามข้อตกลง กลับบ้านให้ตรงเวลา และไม่อยู่ข้างนอกนานเกินไป

"เด็กคนนี้" ถึงแม้ว่าเคียวอิจิจะอายุเพียงสิบสามปี แต่ในสายตาของเขา คุชินะก็เป็นเด็กจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงชาติก่อน แค่ส่วนต่างของอายุในชาตินี้อย่างเดียวก็ปาเข้าไปเจ็ดปีเต็มแล้ว

คุชินะซื้อเนื้อมามากเกินไปในคราวเดียว ผักสามารถเก็บไว้ได้เพียงไม่กี่วัน แต่แล้วเนื้อล่ะ ? หากไม่ดูแล มันก็จะเน่าเสีย ณ เวลานี้ เครื่องใช้ในครัวเรือนอย่างตู้เย็นยังไม่เป็นที่นิยมในโลกนินจา เพื่อป้องกันไม่ให้เนื้อเน่าเสีย เคียวอิจิจึงต้องนำมันไปหมักและทำเป็นเนื้อแดดเดียวรมควัน "โชคดีนะที่เราซื้อเนื้อวัวมา ถ้าเราซื้อเนื้อหมูมาเยอะๆ คงจะจัดการลำบากน่าดู"

เคียวอิจิดำดิ่งอยู่กับความวุ่นวาย คุชินะกลับมาถึงบ้านตระกูลเซ็นจูอย่างมีความสุข

"ท่านย่ามิโตะ พี่สึนาเดะ พี่นาวากิ นี่คือเนื้อที่หนูเอามาฝากค่ะ มันอร่อยมากเลยนะคะ และหนูก็ทำเองด้วย" คุชินะวางเนื้อที่เธอนำกลับมาบนโต๊ะประหนึ่งว่ากำลังมอบสมบัติล้ำค่า