ตอนที่ 6 คำเตือนของอุซึมากิ มิโตะ ถึงผู้อาวุโสแห่งโคโนฮะ

อย่าได้ดูถูกซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หากเขาไม่ได้รับการสนับสนุนจากอุซึมากิ มิโตะ เขาคงไม่สามารถรักษาตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สามของเขาไว้ได้อย่างแน่นอน

อุซึมากิ มิโตะ ซึ่งกำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง ค่อยๆ เปิดตาขึ้น

"ลิงน้อย เจ้ามาแล้วรึ"

เมื่อเผชิญหน้ากับอุซึมากิ มิโตะ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่กล้าแสดงท่าทีใดๆ เขาเร่งรีบเข้าไปช่วยพยุงอุซึมากิ มิโตะให้นั่งตัวตรง เขาได้แต่รอจนกระทั่งอุซึมากิ มิโตะนั่งอย่างมั่นคงอยู่ตรงหน้าเขา

"ลิงน้อย คุชินะคือพลังสถิตร่างเก้าหางคนต่อไปของหมู่บ้าน เธอยังเป็นเจ้าหญิงของตระกูลอุซึมากิ และมีสถานะเช่นเดียวกับข้า เธอควรมีสิทธิ์ที่จะควบคุมชีวิตของตัวเอง สิ่งนี้จะช่วยให้เธอปรับตัวเข้ากับครอบครัวใหญ่ของโคโนฮะและมองว่าที่นี่คือบ้านของเธอได้ง่ายขึ้น"

โฮคาเงะรุ่นที่สามกล่าวอย่างเคารพ

"ท่านมิโตะครับ เมื่อคุชินะมาถึงโคโนฮะแล้ว เธอก็คือสมาชิกของโคโนฮะคนหนึ่ง ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งหรือแทรกแซงชีวิตของเธอครับ" เขารู้ดีว่าอุซึมากิ มิโตะกำลังเตือนเขาไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตของคุชินะตลอดเวลา เพราะสิ่งนี้จะไม่เป็นผลดีต่อการปรับตัวของคุชินะในโคโนฮะ

"ข้าดีใจที่เจ้าเข้าใจ... เฮ้อ~~~" อุซึมากิ มิโตะรู้สึกโล่งใจอย่างมาก เมื่อมองไปที่คุชินะตอนนี้ ก็เหมือนกับว่าเธอกำลังมองเห็นอดีตของตัวเอง แต่เธอก็มีความสุขมากกว่าคุชินะมากนัก อย่างน้อยตอนที่เธอแต่งงานเข้าตระกูลเซ็นจู ตระกูลอุซึมากิก็ยังคงอยู่ และเซ็นจู ฮาชิรามะก็ปฏิบัติต่อเธอเป็นอย่างดี แม้ว่าเธอจะกลายเป็นพลังสถิตร่าง แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะดูหมิ่นเธอ คุชินะไม่ได้รับการปฏิบัติและสถานะที่อุซึมากิ มิโตะเคยมีอย่างแน่นอน อย่างมากที่สุด โคโนฮะก็ทำได้เพียงให้การสนับสนุนทางการเงินแก่คุชินะเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เธอได้กลืนกินทรัพย์สินมหาศาลของตระกูลอุซึมากิไปแล้ว และมันคงน่าอายที่จะไม่ให้เงินแก่คุชินะบ้าง

คุชินะต้องการการสนับสนุนทางการเงิน แต่ก็ต้องการอิสรภาพส่วนตัวด้วย

"ในนี้มีแผนบางอย่างที่ข้าได้ร่างขึ้น โคโนฮะได้ประโยชน์จากตระกูลอุซึมากิไปมากเกินไป เราควรให้ค่าชดเชยแก่คุชินะบ้าง ข้าหวังว่าห้องทำงานของโฮคาเงะจะดำเนินการเรื่องนี้โดยเร็วที่สุด นอกจากนี้ ได้โปรดอย่าเข้าไปแทรกแซงชีวิตของคุชินะมากเกินไป นั่นคือทั้งหมด"

"ครับ" โฮคาเงะรุ่นที่สามรับม้วนคัมภีร์มาอย่างเคารพและช่วยพยุงอุซึมากิ มิโตะกลับเข้าไปในบ้านก่อนจะจากไป โฮคาเงะและเหล่าผู้อาวุโสได้บรรลุฉันมติในเรื่องค่าตอบแทนแล้ว แม้ว่าเหล่าผู้อาวุโสจะไม่เต็มใจเล็กน้อย แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับอุซึมากิ มิโตะ พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ

วันรุ่งขึ้น กลุ่มผู้อาวุโสทั้งสี่ของโคโนฮะได้นั่งประชุมกันในห้องทำงานของโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่สามหยิบม้วนคัมภีร์ที่อุซึมากิ มิโตะมอบให้และส่งให้พวกเขา หลังจากได้เห็นสิ่งนี้ โคฮารุ และคาโด เอ็น ก็เลือกที่จะนิ่งเงียบ มีเพียง  ชิมูระ ดันโซ ผู้ช่วยของโฮคาเงะเท่านั้นที่แสดงปฏิกิริยาอย่างรุนแรง

"ข้าไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจครั้งนี้ ข้าสามารถยอมชดเชยให้คุชินะได้ แต่ความปลอดภัยของคุชินะต้องได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด และต้องไม่อนุญาตให้คนจำนวนมากไปสัมผัสกับพลังสถิตร่าง" ในช่วงเวลานี้ ชิมูระ ดันโซเป็นเพียงผู้ช่วยของโฮคาเงะแต่ในนามเท่านั้น และยังไม่มีหน่วยรากที่โด่งดังในอนาคต หน่วยรากได้เติบโตและพัฒนาขึ้นหลังสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ในเวลานี้ ชิมูระ ดันโซเป็นเพียงผู้ช่วยของโฮคาเงะที่มีสถานะแต่ไม่มีอำนาจมากนัก

"นี่คือคำสั่งจากท่านมิโตะ" โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่อยากโต้เถียงกับดันโซ จึงยกชื่ออุซึมากิ มิโตะขึ้นมาโดยตรง

"ถ้าเจ้ามีความสามารถ ก็ไปหาบรรพบุรุษเฒ่าคนนั้นแล้วบอกเขาไปว่าข้าไม่มีข้อขัดข้อง ตราบใดที่เจ้าสามารถเกลี้ยกล่อมให้อุซึมากิ มิโตะยอมขังคุชินะได้"

"ข้า..." ดันโซ ชิมูระยกมือขึ้นอย่างโกรธจัดและอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจก็ติดอยู่ที่ลำคอ นี่คือท่านมิโตะ คิดว่ากำลังทำอะไรอยู่ ? มิโตคาโดะ เอ็น และโคฮารุ ทำได้เพียงส่ายหน้า ความต้องการที่จะควบคุมของดันโซนั้นรุนแรงเกินไป หากเป็นคนอื่นตัดสินใจเช่นนี้ แม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่สาม ชิมูระ ดันโซ ก็กล้าที่จะเผชิญหน้ากับเขา แต่คนที่ตัดสินใจครั้งนี้คืออุซึมากิ มิโตะ และไม่ว่าชิมูระ ดันโซจะไม่พอใจเพียงใด เขาก็ไม่กล้าที่จะลบหลู่      อุซึมากิ มิโตะ เขาก็ทำได้เพียงพูดไม่กี่คำในใจเท่านั้น

เมื่อเห็นท่าทีเย่อหยิ่งของชิมูระ ดันโซลดลง โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงกล่าวว่า

"ดันโซ ท่านมิโตะไม่พอใจเรื่องตระกูลอุซึมากิอยู่แล้ว ท่านมิโตะชอบคุชินะมาก เธอแค่กำลังช่วยคุชินะและยังเป็นการเตือนพวกเราไม่ให้ทำอะไรเกินเลยด้วย"

"หวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจภายหลังนะ"

เรื่องของตระกูลอุซึมากิถูกจัดการโดยชิมูระ ดันโซ และผลลัพธ์ก็เห็นได้ชัดเจน ซึ่งทำให้อุซึมากิ มิโตะไม่พอใจอย่างมาก อุซึมากิ มิโตะไม่ได้ยืนหยัดที่จะกล่าวหาหรือลงโทษเขา ซึ่งก็เท่ากับให้หน้าโฮคาเงะมากพอแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับข้อเสนอของอุซึมากิ มิโตะ เหล่าผู้บริหารของโคโนฮะก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ ไม่ว่าพวกเขาจะไม่พอใจเพียงใด ชิมูระ ดันโซ ได้จากไปอย่างฉุนเฉียว

โคฮารุส่ายหน้าและถามว่า "ฮิรุเซ็น ข้าได้ยินมาว่าสึนาเดะไปเจอเด็กที่มีพรสวรรค์สูงคนหนึ่งมา จริงรึไม่ ?"

"อืม เด็กคนนั้นชื่อฮิวงะ เคียวอิจิ พวกท่านสามารถไปดูข้อมูลของเขาได้เอง ท่านมิโตะยอมรับว่าคุชินะสามารถติดต่อกับเด็กคนนี้ได้และไม่มีข้อขัดข้อง" เมื่อใดก็ตามที่มีข้อสงสัย ก็แค่โยนไปให้อุซึมากิ มิโตะ

ข้อมูลของเคียวอิจิถูกส่งไปยังห้องทำงานของโฮคาเงะอย่างรวดเร็ว หลังจากอ่านข้อมูลแล้ว โคฮารุ และมิโตคาโดะ เอ็น ก็เข้าใจว่าทำไมอุซึมากิ มิโตะและโฮคาเงะรุ่นที่สามถึงไม่หยุดคุชินะจากการติดต่อกับเคียวอิจิ นี่มันคนของเราอย่างแน่นอน! ไม่ อย่างมากที่สุดก็แค่ครึ่งคน เพราะคำสาปปักษาในกรง เคียวอิจิจึงถูกนับได้แค่ครึ่งคนเท่านั้น เมื่อวางข้อมูลลงในมือ โคฮารุกล่าวด้วยความชื่นชมว่า: "ท่านมิโตะช่างน่าทึ่งจริง ๆ ท่านเข้าใจจิตใจของเด็กสาวคนนั้นและเห็นใจเธอเป็นอย่างดี"

จะทำให้คุชินะปรับตัวเข้ากับโคโนฮะได้อย่างสมบูรณ์ได้อย่างไร ? มันง่ายมาก ให้เธอได้รู้จักเพื่อนแท้ ให้เธอได้รู้สึกถึงความอบอุ่นของครอบครัวและมิตรภาพ แล้วค่อย ๆ ยอมรับเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะ การคุมขังและกักกันคือการตัดสินใจที่ไร้ความสามารถที่สุด

"แล้วหลานล่ะ เป็นอะไรไป ?" เมื่อสังเกตว่าคุชินะไม่ได้มาตลอดทั้งเช้า เมื่อเธอมองไปที่ประตู อุซึมากิ มิโตะจึงนั่งลงข้างคุชินะและโอบไหล่ของเธอเบาๆ

"ท่านย่ามิโตะ หนูไม่เป็นไรค่ะ" คุชินะพูดอย่างเขินอาย

"เมื่อวานตอนที่พวกเราอยู่ที่บ้านของพี่เคียวอิจิ พี่สึนาเดะบอกว่าจะช่วยพี่เคียวอิจิซื้อของทุกวัน แต่เมื่อคืนพี่สึนาเดะถูกท่านย่ามิโตะสั่งสอน วันนี้ก็เลยยังนอนอยู่เลยค่ะ..."

"คุชินะ เจ้ากำลังกังวลว่าเคียวอิจิจะไม่มีอะไรกินเหรอ ?" ดวงตาของอุซึมากิ มิโตะเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะที่เธอยั่วคุชินะ

"ไม่ ไม่ใช่ค่ะ" คุชินะส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว "ท่านย่ามิโตะคะ หนูคิดว่าถ้าท่านสึนาเดะไม่ไป พี่เคียวอิจิคงจะผิดหวังมากแน่ ๆ พวกเขาทำข้อตกลงกันไว้เมื่อวานนี้แล้ว" ดูเหมือนว่าคุชินะจะกังวลเกี่ยวกับเพื่อนใหม่ที่เธอเพิ่งพบ

อุซึมากิ มิโตะแสร้งทำหน้าบึ้ง

"เจ้าอย่าได้คิดที่จะไปพึ่งพี่สาวของเจ้าเลย เด็กคนนั้นกำลังงอนข้าอยู่ ขนาดมื้อเที่ยงยังไม่ลุกมากินเลย"

"อ๊ะ แล้วพี่เคียวอิจิล่ะคะ?"

สึนาเดะกำลังโกรธและไม่อยากออกไปข้างนอก ดังนั้นสัญญาที่ให้ไว้กับเคียวอิจิว่าจะช่วยซื้อของชำจึงต้องถูกทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์ เคียวอิจิมองไม่เห็นอะไรเลย ดังนั้นเขาจึงออกไปข้างนอกไม่ได้แน่นอน

"สึนาเดะไปไม่ได้ แต่คุชินะไปได้นะ เจ้าจะช่วยพี่สาวของเจ้าทำตามสัญญานี้ได้หรือไม่?" อุซึมากิ มิโตะให้กำลังใจคุชินะด้วยรอยยิ้ม

"ในเมื่อพี่สาวของเจ้าไม่อยากออกไปข้างนอก เรื่องที่ตกลงกันไว้ก็คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าแล้วล่ะ"

"หนูทำไม่ได้ค่ะ" คุชินะส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว เธอยังไม่คุ้นเคยกับโคโนฮะและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปที่ไหน นับประสาอะไรกับการไปตลาดเพื่อซื้อผักแล้วนำไปส่งให้เคียวอิจิ

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าสึนาเดะจะต้องผิดสัญญาที่ให้ไว้กับคนอื่นเสียแล้ว" อุซึมากิ มิโตะถอนหายใจ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าน่ารักของคุชินะก็ยุ่งเหยิงไปหมด เธอไม่อยากให้สึนาเดะผิดสัญญา และก็ไม่อยากให้เคียวอิจิผิดหวัง แต่เธอไม่รู้จักทางจริงๆ และไม่เคยไปตลาดเพื่อซื้อของมาก่อน ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังมาโคโนฮะ ในฐานะเจ้าหญิงน้อยแห่งตระกูลอุซึมากิ เธอไม่จำเป็นต้องไปซื้อของด้วยซ้ำ หลังจากมาถึงโคโนฮะ เธอก็แทบไม่เคยย่างเท้าออกจากประตูบ้านตระกูลเซ็นจูเลย

จะทำยังไงดี ? คุชินะรู้สึกสับสนขัดแย้งในใจอย่างมาก หลังจากคิดอย่างจริงจังอยู่สองสามนาที คุชินะก็ให้กำลังใจตัวเองในใจ คุชินะ เชื่อมั่นในตัวเองสิ เธอทำได้ หลังจากให้กำลังใจตัวเอง คุชินะก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่ใบหน้าของอุซึมากิ มิโตะและพูดอย่างจริงจังว่า:

"ท่านย่ามิโตะคะ แล้วถ้าหนูไปซื้อของให้พี่สึนาเดะแล้วเอาไปส่งให้พี่เคียวอิจิล่ะคะ แต่ท่านต้องส่งคนไปกับหนูด้วย เพราะหนูไม่เคยไปตลาดและไม่รู้ราคาค่ะ"

ในที่สุดเด็กสาวก็ติดกับ อุซึมากิ มิโตะยิ้มและพยักหน้า พูดว่า

"ข้าจะให้มู่หยงไปกับเจ้า และเมื่อเจ้ากลับมา ก็พาเขามาด้วยล่ะ" เธอยกมือขึ้นแล้วลูบผมสีแดงของคุชินะ

"หลานรัก เจ้าควรจดจำเส้นทางที่เจ้าไปและกลับให้ดี เพื่อที่ในอนาคตเจ้าจะได้ไปหาเพื่อนของเจ้าเจอเองได้      ใช่ไหม?"

คุชินะตะลึงไปสองสามวินาทีแล้วพูดด้วยความประหลาดใจ

"ท่านย่ามิโตะ หนูทำได้เหรอคะ ? หนูสามารถไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระจริง ๆ เหรอคะ ? รวมถึงการไปพบเพื่อนด้วย"

"แน่นอนสิ ย่ารับรองว่าเจ้าทำได้ โคโนฮะคือบ้านของเจ้า และเจ้าจะไปไหนก็ได้ที่เจ้าต้องการ"

"ว้าว ท่านย่ามิโตะ" อุซึมากิ มิโตะมีรอยยิ้มใจดีบนใบหน้าและกอดคุชินะไว้แน่น คุชินะซบอยู่ในอ้อมแขนของ   อุซึมากิ มิโตะและร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตันใจ

คุชินะเตรียมตัวและออกไป หลังจากที่เธอจากไป สึนาเดะก็เดินเข้ามาในบ้านด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน