บทที่ 9: ความปรารถนาอันลึกล้ำ

สายน้ำอุ่นไหลรินกระทบผิวขาวราวหิมะของเธอ เส้นผมสีดำสนิทที่เปียกชุ่มลู่ไปตามลำคอระหงและทอดตัวยาวลงไปเบื้องล่าง ห้องน้ำในโรงแรมนั้นเล็ก และม่านหมอกของไอน้ำก็บดบังเรือนร่างเปลือยเปล่าของเธอเอาไว้

เธอรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง กลัวว่าชายหนุ่มจะกลับเข้ามาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ก็ไม่อาจสระผมอย่างลวกๆ ได้ ด้วยความหวาดระแวง เธอจึงรีบขยี้เส้นผมและถูไถร่างกายอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของเธอมันสกปรกเกินไปจริงๆ

สกปรกจนเธอนั่งไม่ติด รู้สึกเหมือนมีอะไรไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนตัวทุกวินาที

ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะกลายเป็นซอมบี้เต็มตัวจริงๆ เธอก็คงไม่หน้าด้านพอที่จะไปรบกวนคนอื่นและร้องขออะไรแบบนี้ มันค่อนข้างจะไม่เหมาะสมอยู่บ้าง... ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสิ้นโลก ทุกคนต่างก็คุ้นชินกับการคลุกฝุ่นคลุกดินและรับมือกับซอมบี้เน่าๆ นานาชนิด แค่เอาชีวิตรอดก็ยากแล้ว ใครจะมาใส่ใจเรื่องพวกนี้กัน?

หลังจากอาบน้ำไปได้ราวสิบกว่านาที เผยซีชิงที่พันกายด้วยเสื้อคลุมอาบน้ำก็โผล่หน้าออกมาจากห้องน้ำ

โชคดีที่เขายังไม่กลับมา

ในห้องว่างเปล่า

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอกและเริ่มซักเสื้อผ้าของตัวเอง

เธอไม่รู้ว่ามันจะแห้งทันข้ามคืนหรือเปล่า

อย่างไรก็ตาม ยังนับว่าโชคดีที่ตอนที่เธอกำลังร่อนเร่อยู่ในเมืองที่เพิ่งทะลุมิติมา เธอได้เจอเสื้อผ้าสะอาดๆ สองสามชุดไว้ใส่ เสื้อผ้าชั้นในที่พอดีตัวยังสะอาดและยังไม่ต้องซักก็ได้ เธอตัดสินใจซักแค่เสื้อแจ็คเก็ตก่อน ซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและของเหลวไม่ทราบชนิดจากการคลุกอยู่บนพื้น

หลังจากซักแจ็คเก็ตและกางเกงเสร็จ เธอก็กลับมาสวมเสื้อสเวตเตอร์บางๆ ที่พอดีตัวอีกครั้ง สวมกางเกงขาสั้นที่ยาวเพียงต้นขา ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ในโรงแรม และยื่นมือออกไปนอกหน้าต่างเพื่อตากเสื้อผ้า

โรงแรมนี้ไม่ได้ดีเหมือนโรงแรมติดดาว ห้องนี้ไม่มีระเบียง มีเพียงราวตากผ้าเส้นหนึ่งอยู่นอกหน้าต่าง หากจะตากผ้า เธอต้องปีนขึ้นไปที่หน้าต่าง

ขณะที่เธอกำลังยืดแขน พยายามจะแขวนเสื้อผ้า ประตูที่ปิดสนิทอยู่ข้างหลังเธอก็ถูกเปิดออกจากด้านนอกในทันใด

ชายร่างสูงกำลังถือของบางอย่างอยู่ในมือ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นหญิงสาวในชุดบางเบา คู่ขาเรียวยาวได้สัดส่วนของเธอกำลังเหยียบอยู่บนขอบหน้าต่าง

หลังจากอาบน้ำ คิ้วและดวงตาของเธอซึ่งเคยถูกฝุ่นบดบังไว้ก็เผยออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อจากความร้อน ดูงดงามและบริสุทธิ์ ปอยผมที่เปียกชื้นถูกทัดไว้หลังหู และหยดน้ำหยดหนึ่งก็ไหลลงมาตามลำคอ ซึมเข้าไปในเสื้อสเวตเตอร์สีเทาของเธอเป็นวงเล็กๆ

สายตาของเขาสงบนิ่ง “เป็นอะไรไป?”

ปลายหูของเผยซีชิงแดงก่ำด้วยความเขินอาย “ฉัน...อยากจะตากผ้าน่ะค่ะ เพิ่งซักเสร็จ”

ต้วนเซี่ยวหลินปิดประตูและเดินมาที่เก้าอี้ “เอามาให้ฉัน”

เขาสูงกว่าเธออยู่หนึ่งช่วงศีรษะ แต่เมื่อยืนอยู่บนเก้าอี้ เผยซีชิงก็สูงกว่าเขาเล็กน้อย เธอเหลือบตามองต่ำเล็กน้อย “ขอบคุณค่ะ”

พูดจบ เธอก็กำลังจะดึงขาลงจากขอบหน้าต่าง แต่คาดไม่ถึงว่าขอบหน้าต่างของโรงแรมจะเก่าไปบ้างแล้ว ถูกลมและทรายในวันสิ้นโลกกัดกร่อน จุดที่เท้าของเธอเหยียบอยู่รู้สึกหลวมๆ และเธอก็ตกใจจนเสียหลักเอนไปด้านข้าง

ขณะที่คิดว่าตัวเองกำลังจะล้มคะมำ เธอไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มจะยื่นมือออกมา โอบแขนรอบเอวของเธอ และยกเธอลงจากขอบหน้าต่าง

จุดที่เผยซีชิงถูกเขาสัมผัสรู้สึกอ่อนแรงเล็กน้อย เธอถึงกับรู้สึกได้ถึงร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาภายใต้เสื้อผ้าบางๆ ของเธอได้อย่างชัดเจน

เขาสวมเสื้อเชิ้ตที่เนี้ยบกริบ และกล้ามเนื้อใต้กางเกงสูทของเขาก็แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ริมฝีปากบางของเขาเฉียดผ่านคิ้วและดวงตาของเธอไปอย่างแทบไม่รู้สึก กลิ่นสนที่เย็นเยียบปนกับควันบุหรี่บนตัวเขา ทำให้หัวใจของเผยซีชิงเต้นระรัวเพียงแค่ได้สูดดม และร่างกายของเธอก็อดไม่ได้ที่จะหดตัวถอยหนี

ต้วนเซี่ยวหลินวางเธอลงบนขอบเตียง ลดเปลือกตาลง “มีอีกไหม?”

“มีแค่สองชิ้นนี้ค่ะ”

เขารับไม้แขวนเสื้อไปและแขวนไว้ข้างตู้ด้านบนอย่างสบายๆ

เขาอธิบาย “ตอนกลางคืนลมกับทรายแรง ไม่ถึงชั่วโมงก็ปลิวหายหมดแล้ว ถ้าพรุ่งนี้อยากจะมีเสื้อผ้าใส่ ก็อย่าตากไว้ข้างนอก”

“...ฉันเกือบลืมเรื่องนั้นไปเลยค่ะ”

จบกัน เสื้อผ้าของเธอแห้งไม่ทันแล้ว

พรุ่งนี้จะใส่อะไรเป็นปัญหาร้ายแรงมาก

เธอเหลือเสื้อผ้าที่ค่อนข้างสะอาดอยู่บนตัวแค่สองชิ้นนี้เท่านั้น แต่มันก็ไม่ได้อุ่นเลยสักนิด ถ้าเธอใส่ชุดนี้ออกไป เธอคงได้แข็งตายกลางทางแน่ๆ

ต้วนเซี่ยวหลินยื่นของที่เขาถืออยู่ให้เธอ

เผยซีชิงรับมาด้วยความงุนงง ข้างในเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ และยังเป็นเสื้อแจ็คเก็ตกันลมกันหนาวอีกด้วย

มันเป็นสีขาวดำและดูอบอุ่นเพียงแค่ได้มอง

ดวงตาของเธอเป็นประกาย และเธอก็เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่ม “ให้ฉันเหรอคะ? คุณไปเอามาจากไหน?”

“จากอีกทีมนึง” ต้วนเซี่ยวหลินคลายกระดุมที่ข้อมือ ถอดนาฬิกาออก และวางไว้บนตู้ พูดด้วยน้ำเสียงห่างเหินและเฉยเมย “พวกเขาให้มา”

“พวกเขาจะใจดีขนาดนั้นเลยเหรอคะ? พวกเขาไม่ได้อยากให้คุณพาไปที่ฐานทัพหรอกเหรอ?”

ชายหนุ่มปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตของเขา “ใช่ ถ้าพวกเขาอยากได้ข้อมูล ก็ต้องมีของมาแลกเปลี่ยน”

“ถ้าอย่างนั้นฉันไม่เอาดีกว่าค่ะ ฉันจะให้พี่ต้วนถูกพวกเขาจูงจมูกไม่ได้” อย่างแย่ที่สุด เธอก็แค่ใส่เสื้อผ้าเปียกๆ พรุ่งนี้ เธอไม่รู้ว่าคนพวกนั้นเป็นคนดีหรือคนเลว ก่อนที่หลิงหลางกับคนอื่นๆ จะกลับมา เธอเกรงว่าพวกเขาจะใช้ความได้เปรียบเรื่องจำนวนคนมาทำร้ายต้วนเซี่ยวหลิน

ในวันสิ้นโลก ไม่มีใครไว้ใจได้สนิทใจ การรับของจากใครสักคนทำให้คุณเสียเปรียบ ไม่มีความจำเป็นต้องให้ต้วนเซี่ยวหลินต้องไปติดหนี้บุญคุณพวกเขาเพื่อเสื้อผ้าชิ้นเดียว

เผยซีชิงเก็บเสื้อผ้ากลับเข้าที่และยื่นให้เขา “พี่ต้วน เอาไปคืนพวกเขาเถอะค่ะ”

เขาเหลือบเปลือกตาขึ้น ราวกับกำลังประเมินเธอผ่านเลนส์แว่น

เผยซีชิงกระพริบตา “อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขามากจะดีกว่าค่ะ ก่อนที่หลิงหลางจะกลับมา”

ชายหนุ่มถาม “ทำไมต้องรอเขา?”

“...เพราะว่า เขาบอกให้รอเขาน่ะสิคะ”

ความเย็นชาชั้นหนึ่งก่อตัวขึ้นบนคิ้วและดวงตาของต้วนเซี่ยวหลินในแสงสลัว เขาลุกขึ้นยืน ก้มลงมองเด็กสาวอยู่ครู่หนึ่ง “ใส่ซะ เงื่อนไขการแลกเปลี่ยนไม่ใช่เรื่องนี้”

ไม่ใช่ว่าเสื้อผ้าชุดหนึ่งจะแลกเปลี่ยนกับอะไรที่สำคัญได้

เผยซีชิงถือเสื้อผ้าไว้อย่างเชื่อฟัง เธอสวมเพียงเสื้อสเวตเตอร์บางๆ หลวมๆ เพียงแค่ขยับเล็กน้อย คอเสื้อก็เลื่อนหลุด เผยให้เห็นไฝใต้กระดูกไหปลาร้า แก้มขาวของเธอนุ่มนวลและบอบบาง เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้เล็กน้อย “พี่ต้วนคะ จะไม่ทำให้คุณเดือดร้อนจริงๆ เหรอ?”

มีความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ อยู่ในตัวเธอซึ่งไม่เข้ากับทุกสิ่งรอบตัวพวกเขา

ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เธอไม่รู้ว่าเธอกลัวจริงๆ หรือว่าเธอเป็นแบบนี้เฉพาะตอนที่อยู่ต่อหน้าเขาเท่านั้น

ต้วนเซี่ยวหลินอยากจะสูบบุหรี่ขึ้นมาจริงๆ ความใกล้ชิดทำให้เขาโหยหาบุหรี่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

บางทีเขาอาจจะโหยหามากกว่าแค่นิโคตินที่นำความสงบมาให้ชั่วคราว

เขาหรี่ตาลง มองเธอผ่านแสงสลัว “ไม่”

สายตาแบบนี้ดูอันตรายอย่างอธิบายไม่ถูก แต่ด้วยรูปลักษณ์และบุคลิกของต้วนเซี่ยวหลินแล้ว เขายังดูเป็นสุภาพบุรุษเสียยิ่งกว่าสุภาพบุรุษอีก เธอคงจะเชื่อถ้ามีคนบอกว่าเขาเป็นพระเอกผู้ทรงธรรมในหนังสือ

เผยซีชิงจินตนาการไม่ออกว่ามีความหมายอื่นใดซ่อนอยู่เบื้องหลังดวงตาของเขา

หลังจากได้รับคำตอบที่ชัดเจนจากชายหนุ่ม เผยซีชิงก็กล้าที่จะสวมเสื้อแจ็คเก็ต ลูบเข่าที่เย็นเล็กน้อยของเธอ และพูดว่า “จะให้ฉันไปช่วยคุณขนของขึ้นมาอีกไหมคะ?”

ต้วนเซี่ยวหลินปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตของเขา เผยให้เห็นแผงอกที่เต็มแน่นใต้ลูกกระเดือกที่เซ็กซี่ของเขา เขาหันหลังและเดินไปที่ห้องน้ำ ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแค่พูดว่า “ในรถมีเสบียงอีกสองกล่อง อยากกินอะไรก็ไปเอาได้เลย คืนนี้นอนไปเลย ไม่ต้องห่วงฉัน”

“ค่ะ”

เสียงน้ำค่อยๆ ดังมาจากห้องน้ำ

เผยซีชิงแตะแก้มที่แดงระเรื่อเล็กน้อยของเธอ

การกินกระต่ายเป็นเรื่องของตอนกลางวัน ผ่านไปห้าหกชั่วโมงแล้ว และท้องของเธอก็เริ่มร้องครวญครางมานานแล้ว

โชคดีที่โรงแรมถูกล้อมรอบด้วยอาคาร ซึ่งช่วยบังลมและทรายในตอนกลางคืน และอุณหภูมิก็ไม่หนาวเท่ากับในถิ่นทุรกันดาร เผยซีชิงกอดเสื้อแจ็คเก็ตของเธอแน่น สวมกางเกงที่เข้าชุดกัน และห่อหุ้มผิวหนังทั้งหมดของเธอไว้อย่างแน่นหนาเพื่อไม่ให้ใครเห็นร่องรอยการติดเชื้อสีเขียวซีดบนผิวหนังที่เปิดเผยของเธอ

อาการติดเชื้อบนร่างกายของเธอ ซึ่งเธอมองอย่างละเอียดขณะอาบน้ำ ได้จางลงไปมากแล้ว แต่ก็ยังคงมีรอยอยู่ อย่างไรก็ตาม ถ้าไม่มีใครจงใจดึงเสื้อผ้าของเธอออกดู เธอก็ไม่ต่างจากคนปกติ

เพียงแต่ว่าการที่ต้องคอยตามพี่ต้วนกับหลิงหลางไปแบบนี้ตลอดเวลามันรู้สึก...ไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ ไม่มีความรู้สึกมั่นคงเลย

เธออาจจะติดเชื้อโดยสมบูรณ์เมื่อไหร่ก็ได้ ถึงตอนนั้น เธอจะไม่มีที่ให้หนีด้วยซ้ำ

เธอนึกถึงฉากตอนกลางวันที่ชายหนุ่มยิงรองหัวหน้าคนนั้น

ถึงตอนนั้น...ถ้าเธอเสียสติไปจริงๆ ชะตากรรมของเธอก็คงจะเป็นแบบเดียวกันใช่ไหม?

แค่คิดถึงฉากนั้นก็ทำให้เธอตัวสั่นไปทั้งร่างแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีที่ที่ดีกว่าให้ไป ถ้าเธอไม่ติดเชื้อโดยสมบูรณ์ อาหาร เครื่องดื่ม ที่พัก และการเดินทางก็ล้วนเป็นปัญหา

กลุ่มของพระเอกยังทิ้งเธอไว้ข้างหลัง ถ้าเธอไปที่ฐานทัพ เธอคงจะหาประตูไม่เจอด้วยซ้ำ

เธอจะค่อยเป็นค่อยไป

เธอค่อนข้างเฉยชาอยู่แล้ว อย่างไรเสีย เธอก็เป็นซอมบี้ไปแล้ว การมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหนึ่งวันในโลกที่แตกต่างนี้ก็ถือเป็นกำไรแล้ว ถ้าเธอสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้จนถึงภายหลัง ก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก เนื้อเรื่องของนิยายสุขนิยมก็มีอยู่แค่นั้น

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เธอค่อนข้างสงสัย

เผยซีชิงลงไปข้างล่าง

ทันทีที่เธอมาถึง ไฟในโรงรถชั้นหนึ่งก็สว่างอยู่ เธอคิดว่าเป็นคนจากอีกทีมที่ยังคงจัดสัมภาระอยู่ในโรงรถ ใครจะรู้ว่าเมื่อเธอเดินเข้ามาดู ชายหลายคนกลับกำลังล้อมรถ G-wagon สีดำคันนั้นอยู่ ถือเครื่องมือต่างๆ นานา ดูเหมือนกำลังเตรียมจะงัดแงะและเปิดประตูรถเพื่อขโมยของอย่างอุกอาจ

“พวกคุณทำอะไรกัน!” เธอตะโกน

ชายพวกนั้นเคยเห็นเผยซีชิงตอนกลางวันและจำหน้าเธอได้ไม่ลืม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเธอหลังอาบน้ำ พวกเขาไม่แสดงความรู้สึกผิดที่ถูกจับได้เลยแม้แต่น้อย แต่กลับแค่นเสียงหยันและพูดว่า “ผู้ชายคนนั้นดูไม่เท่าไหร่เลยนี่นา? เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็เสร็จแล้วเหรอ?”

พูดอย่างนี้ พวกเขาก็เดินเข้ามาหาเธอ “จะมาอยู่ทีมเราไหมล่ะ? ทีมของเรากว่าครึ่งเป็นผู้ใช้พลังพิเศษ โดยเฉพาะหัวหน้าทีมของเราที่เป็นผู้ใช้พลังพิเศษสายฟ้า เธอรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?”