บทที่ 8: แข็งแกร่งเกินต้านทาน
บทที่ 8: แข็งแกร่งเกินต้านทาน
ชายคนนั้นเงื้อหมัดหมายจะชก แต่ยังไม่ทันที่หมัดจะสัมผัสตัวอีกฝ่าย เขาก็ถูกพลังที่แข็งแกร่งมหาศาลขวางกั้นไว้
ฝ่ามือของเขาชาหนึบ ราวกับกำลังจะถูกไฟปริศนาแผดเผา
เขาเบิกตากว้างในทันที
นี่มัน...พลังพิเศษงั้นเหรอ?
ดูเหมือนจะใช่พลังพิเศษ แต่ก็ไม่เชิง...
“เขาติดเชื้อแล้ว” ต้วนเซี่ยวหลินเอ่ยขึ้นเรียบๆ
“แกพูดจาเหลวไหล!” ชายคนนั้นตะโกนอย่างหัวเสีย “รองหัวหน้าของเรายังช่วยได้!”
ต้วนเซี่ยวหลินโยนปืนให้หลิงหลาง
เขาเอื้อมมือขึ้นถอดกรอบแว่นบนสันจมูก ก้มหน้าลง และค่อยๆ เช็ดคราบเลือดออกจากเลนส์ “ฉันไม่คิดอย่างนั้น” เขาพูด
ดวงตาที่ทอดมองต่ำนั้นปราศจากความอบอุ่นใดๆ และน้ำเสียงก็เย็นเยียบราวกับพญามัจจุราชจากขุมนรก ทำให้ผู้คนสั่นสะท้านไปตามๆ กัน
“แกจะมาไม่คิดได้ยังไง”
ร่างที่อยู่แทบเท้าของเขาล้มลงกับพื้น ทันทีที่สัมผัสพื้น ร่างนั้นก็บิดเบี้ยวในองศาที่น่าเหลือเชื่อ ปากอ้ากว้างจนสุด และกลายสภาพเป็นซอมบี้โดยสมบูรณ์ ทว่าศีรษะของเขาถูกยิงไปแล้ว จึงทำได้เพียงกลายพันธุ์ไปตามกลไกของซอมบี้ สูญเสียพลังโจมตีทั้งหมด
ทุกคนต่างสูดหายใจเฮือก
หากเมื่อครู่รองหัวหน้ายังมีชีวิตอยู่ คนที่คอยพยุงเขาอยู่คงได้ตายไปแล้ว
เฉียดไปเพียงนิดเดียวเท่านั้นที่คนอื่นจะติดเชื้อซอมบี้ไปด้วย
สายตาที่เคยมองมายังต้วนเซี่ยวหลินอย่างเกลียดชังและหวาดกลัวพลันเปลี่ยนไป
จนกระทั่งมีคนหนึ่งในทีมพูดขึ้นมาเงียบๆ “จะให้เรื่องมันแล้วไปไม่ได้เหรอ? รองหัวหน้าติดเชื้อจริงๆ นะ แกยังจะพยายามปิดบังอีก ไม่รู้หรือไงว่าสุดท้ายแล้วคนที่เดือดร้อนก็คือพวกเราเอง?”
“นั่นสิ... เขาติดเชื้อแล้ว แกยังจะพาเขามาด้วยอีก แกกับรองหัวหน้าเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน แต่จะมาเมินเฉยต่อชีวิตของพวกเราที่เหลือได้ยังไง?”
“พวกแกจะไปรู้อะไรวะ? รองหัวหน้าเป็นคนเดียวในกลุ่มเราที่เคยไปฐานทัพ เขารู้เส้นทาง ถ้าเขาตาย แล้วเมื่อไหร่เราจะไปถึงฐานทัพเพื่อขอลี้ภัยได้?”
ชายคนนั้นไอออกมา ใบหน้าซีดเผือด และพูดว่า “ขอโทษด้วยสำหรับเมื่อกี้ ผมแค่ร้อนใจเกินไปหน่อย”
...
หลิงหลาง: “พวกนายจะไปฐานทัพเหรอ?”
“ใช่!”
ชายคนนั้นตอบ “ถ้าไม่ไปขอลี้ภัยที่ฐานทัพ จะให้พวกเรานอนรอความตายหรือไง?”
“ไหนว่าพวกนายไม่จำเป็นต้องพึ่งฐานทัพไม่ใช่เหรอ?”
“ตอนที่วันสิ้นโลกเพิ่งเริ่ม ใครมันจะไปสนใจฐานทัพโทรมๆ ไม่กี่แห่งนั่นกัน? แต่ฉันได้ยินมาว่าซอมบี้มันกลายพันธุ์เก่งขึ้นเรื่อยๆ นะ” ชายคนนั้นยกนิ้วโป้งขึ้นชี้ลง “ตอนนี้ใครที่ไม่รีบมุ่งหน้าไปฐานทัพ ใครที่ไม่ไปขอลี้ภัย ก็มีสภาพแบบนี้แหละ”
หลิงหลางแค่นเสียงหยัน
คนแบบนี้ ต่อให้ไปถึงฐานทัพก็คงไร้ประโยชน์อยู่ดี
“พวกนายก็จะไปฐานทัพเหมือนกันเหรอ? งั้นเรามาจับกลุ่มกันไหม? ในยุคสิ้นโลกแบบนี้ คนเยอะก็ยิ่งมีกำลังเยอะ มีทางรอดมากขึ้นนะ”
หลิงหลางไม่แม้แต่จะชายตามอง หลงเหยียนจึงเป็นฝ่ายตอบ “ใช่ พวกเราก็จะไปเหมือนกัน”
“ถ้างั้นเรามาจับกลุ่มกันเถอะ? ยังไงเราก็ไปฐานทัพเหมือนกันหมด ถ้าพวกคุณตามมาทีหลัง เราก็ยังไปฐานทัพด้วยกันได้”
หลิงหลาง: “ไม่”
ทีมของเขาไม่จำเป็นต้องไปจับกลุ่มกับพวกอ่อนแอพวกนี้เลยแม้แต่น้อย
จ้าวซุ่นเหยียน ผู้เป็นหัวหน้าทีม ยืนฟังอยู่ข้างหลังครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจก้าวออกมาข้างหน้า “ผมต้องขอโทษจริงๆ สำหรับเรื่องเมื่อสักครู่นะครับ แต่ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะว่ารองหัวหน้าเป็นคนเดียวในกลุ่มที่รู้เส้นทาง ถ้าเขาตายไป พวกเราก็จะเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว บินไปไหนไม่ถูกเลย เราถึงต้องปิดบังอาการของเขาไว้”
เขามีท่าทางสุภาพอ่อนโยน รูปร่างผอมสูง ราวกับเหลือแต่กระดูก “ขอบคุณมากจริงๆ ที่ช่วยพวกเราไว้เมื่อกี้ พวกเรากำลังจะไปฐานทัพ และพวกคุณก็กำลังจะไปเหมือนกันพอดี ข้างหน้าน่าจะยังมีซอมบี้อีกไม่น้อย การช่วยเหลือซึ่งกันและกันย่อมเป็นประโยชน์กับทุกฝ่ายเสมอ”
หลิงหลาง: “ไม่จำเป็น”
เผยซีชิงแอบยกนิ้วโป้งให้เขาเงียบๆ
คนพวกนี้ที่มาที่ไปไม่ชัดเจน ต่อให้จะบอกว่าไปขอลี้ภัยที่ฐานทัพ แต่ใครจะรู้ว่าเจตนาที่แท้จริงคืออะไร การจับกลุ่มกับคนแปลกหน้าระหว่างทางอาจจะมีประโยชน์ในการรับมือซอมบี้ แต่ใครจะรู้ว่าคนพวกนี้จะไม่หันกลับมาหักหลังกันเอง?
“ก็ได้ครับ” จ้าวซุ่นเหยียนทำได้เพียงยอมแพ้และพาคนของเขาไปพักผ่อนที่ด้านข้างก่อน
คนในทีมเข้ามาใกล้และกระซิบว่า “หัวหน้าครับ พวกเขาดูเหมือนคนจากฐานทัพเลย ถ้าเราตามพวกเขาไปตรงๆ ก็น่าจะถึงฐานทัพได้ใช่ไหมครับ?”
จ้าวซุ่นเหยียนพยักหน้า “ใช่ แต่เราก็ยังต้องระวังตัวอยู่ดี ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะจงใจพาเราไปผิดทางแล้วขโมยอุปกรณ์กับอาหารของเราไปหรือเปล่า?”
“ครับ”
เขาจัดเก็บสัมภาระพลางมองไปทางนั้น
ป้ายทะเบียนรถถูกทรายและฝุ่นบดบังจนมองไม่เห็นอะไรชัดเจน รถทั้งสองคันก็ดูธรรมดา พวกเขาน่าจะเป็นเพียงหน่วยย่อยจากฐานทัพเท่านั้น
ส่วนชายที่เพิ่งยิงปืนไปเมื่อกี้ ตัวตนของเขาก็ไม่เป็นที่รู้จัก เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร และก็ไม่ใช่หัวหน้าทีม ถ้าอย่างนั้นก็ไม่น่าจะมีอะไรต้องกังวล
สายตาของเขาจับจ้องไปที่เผยซีชิงในทีม
ผู้หญิงคนนี้หน้าตาคุ้นๆ
ราวกับว่าเขาเคยเห็นเธอที่ไหนมาก่อน
หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน พอเห็นว่าหลิงหลางและคนอื่นๆ เตรียมจะออกเดินทาง ทีมของจ้าวซุ่นเหยียนก็รีบตามไปทันที
หลิงหลางจับพวงมาลัย เห็นรถบรรทุกคันใหญ่สองคันตามมาข้างหลังในกระจกมองหลัง และพูดว่า “จะไล่พวกมันไปดีไหม?”
ต้วนเซี่ยวหลินกล่าว “ไม่ต้องไปสนใจ”
“ก็ได้”
รถขับต่อเนื่องไปเจ็ดถึงแปดชั่วโมงรวด
มันโคลงเคลงไปตลอดทาง
หลังจากที่รถหยุดลงในที่สุด เผยซีชิงก็เป็นคนแรกที่เปิดประตูรถและลงไป
เธอพิงต้นไม้ กุมหน้าอก อยากจะอาเจียนแต่ก็อาเจียนไม่ออก ทำได้เพียงไอแห้งๆ
หลงเหยียนยื่นกระติกน้ำให้ “เป็นอะไรไหม? สภาพถนนมันแย่จริงๆ แหละ ทางหลวงก็ถูกซอมบี้ทำลายเสียหาย ส่วนพื้นดินตรงนี้จากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ก็เต็มไปด้วยหลุมระเบิด หลายที่เลยผ่านไปไม่ได้”
“ขอบคุณค่ะ ฉันไม่เป็นไร”
“ก็ดีแล้วล่ะ”
ครู่ต่อมา เผยซีชิงก็เพิ่งสังเกตว่ารถของพวกเขาได้ขับเข้ามาในเมืองแห่งใหม่ ความเสียหายไม่รุนแรงเท่าเมืองก่อนหน้า แต่ก็ยังไม่เห็นสิ่งมีชีวิตบนถนน มีเพียงซากศพซอมบี้ที่ใกล้จะเน่าเปื่อยและซากปรักหักพังเท่านั้น
ทว่า ร้านค้าหลายแห่งสองข้างทางมีเพียงกระจกที่แตก และของข้างในก็ยังคงอยู่ เธอถูกชน และคนจำนวนมากจากทีมที่ตามมาข้างหลังก็พุ่งตรงไปที่ร้านค้า เริ่มหยิบฉวยอาหารข้างในอย่างบ้าคลั่ง
“ยังไม่หมดอายุเลย! แสดงว่าเมืองนี้เพิ่งจะมีคนอยู่ไม่นานนี่เอง!”
“โธ่เว้ย ของดีๆ ทั้งนั้นเลย! พี่น้อง ขนของ! เอาให้เต็ม!”
“ขนๆๆ! อย่าให้เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว! ฮ่าๆๆๆ!”
เผยซีชิงขมวดคิ้ว
ถูกชนจนเจ็บไปหมดแล้ว
มีคนสังเกตเห็นเธอและพูดอย่างไม่ใส่ใจ “โอ๊ะตายจริง ขอโทษทีนะน้องสาว พอดีพี่ชนเธอน่ะ”
แววตาของพวกเขามีความหมายแฝง
สายตาของพวกเขาเอาแต่จ้องมองมาที่เผยซีชิงไม่วางตา
ร่างกายของเธอก็พันผ้าพันแผลไว้แน่นหนาพอแล้ว แม้กระทั่งแขนขาก็ยังพันไว้ เผยให้เห็นเพียงผิวหน้าที่ยังปกติ แต่เธอก็ยังรู้สึกได้ถึง...สายตาที่แทะโลมเหมือนกำลังประเมินเหยื่อ ราวกับหมาป่าและเสือร้าย เต็มไปด้วยความโลภและราคะ
ชื่อเสียงของเจ้าของร่างเดิมในฐานะนางร้ายจอมยั่วในวันสิ้นโลกไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ
เผยซีชิงไม่ได้พูดอะไร
แค่จ้องมองพวกเขา
เธอขบกรามแน่นอย่างแนบเนียน
อยากจะกัดคน
ฉีกพวกเขาเป็นชิ้นๆ
แต่พวกเขาสกปรกเกินไป
ต่อมาเป็นเวลาว่าง ทุกคนต่างก็ไปสำรวจเมือง เผยซีชิงเองก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเมืองในวันสิ้นโลกเช่นกัน หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เพิ่งจะกลับมาถึงที่พักแรม หลงเหยียน หลี่ว์ซวี่ตง และหลิงหลางก็พร้อมที่จะออกเดินทางทันทีแล้ว
หลงเหยียนมองเธอจากระยะไกล “เผยซีชิง เราได้รับข้อความจากเพื่อนร่วมทีมคนอื่นแล้ว เราต้องรีบไปสมทบกับพวกเขาตอนนี้ แล้วเจอกันนะ สองวันนี้เธอตามพี่ต้วนไปก่อนแล้วกัน”
เรื่องเกิดขึ้นกะทันหัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของทีมและต้องเชื่อฟังคำสั่งจากเบื้องบน ภารกิจสำคัญ และพวกเขาไม่สามารถทิ้งเพื่อนร่วมทีมคนอื่นแล้วกลับไปที่ฐานทัพก่อนได้
หลิงหลางแค่นเสียงเบาๆ “สองวัน เดี๋ยวเราก็ตามไป”
แล้วเขาก็มองเธอและพูดว่า “เก็บความคิดชั่วๆ ของเธอไปซะ ถ้าเธอกล้ากัดคน เธอได้ตายอย่างน่าอนาถแน่ คนที่โดนยิงหัวไปวันนี้นั่นแหละคือชะตากรรมของเธอ”
...
“จะไปขู่น้องเขาทำไม?” หลงเหยียนพูด “รีบไปกันเถอะ”
หลิงหลางเชิดคางเล็กน้อย “ยังไงก็แล้วแต่ ทำตัวดีๆ ล่ะ อย่ามากัดพี่ชายฉันก็แล้วกัน”
เผยซีชิงรู้สึกตลกนิดหน่อย
เธอประเมินว่าถ้าเธอคิดจะกัดจริงๆ ปากของเธอก็คงจะถูกชายคนนั้นบีบจนปิดสนิทก่อนที่เธอจะได้อ้าปากเสียอีก
“เดินทางดีๆ นะคะ”
“โอเค อีกสองวันเจอกัน” หลงเหยียนโบกมือ
พวกเขาขับรถคันหนึ่งออกไป ทันทีที่พวกเขาจากไป คนจากอีกทีมก็เริ่มกระสับกระส่ายและเข้ามาสอบถามสถานการณ์ เผยซีชิงไม่ยอมปริปากพูดอะไรสักคำและขยับเข้าไปใกล้ชายหนุ่มอย่างระแวดระวัง
แว่นตาที่มีลวดลายถูกเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตของเขา ชายหนุ่มกำลังหลับตาพักผ่อน คิ้วและดวงตาที่มักจะคมกริบและเย็นชาของเขาไม่ได้ดูอ่อนโยนลงมากนักเพราะการพักผ่อน
เผยซีชิงไม่ได้ปลุกเขาและรออยู่ข้างรถอย่างเงียบๆ
ในช่วงเวลานี้ คนกลุ่มนั้นก็ยังคงเข้ามาพูดคุยกับเธอไม่หยุด เธอรำคาญจนไม่อยากจะพูดอะไรสักคำ เลยเข้าไปนอนในรถเสียเลย
เธอไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก่อนที่จะถูกปลุกให้ตื่นด้วยความหนาว เธอเปิดตาขึ้น และข้างนอกก็มืดอีกครั้ง ผู้คนสองข้างทางได้จุดกองไฟและนั่งล้อมวงกันเพื่อให้ความอบอุ่น
เผยซีชิงจาม เห็นว่าที่นั่งผู้โดยสารว่างเปล่า เธอก็เริ่มมองหาไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัว
ข้างกองไฟหน้ารถ เธอเห็นชายหนุ่มนั่งตัวตรงอยู่
เธอตัวสั่น เดินลงจากรถและขยับเข้าไปข้างๆ ชายหนุ่ม ได้ยินเขาพูดว่า “ในรถมีเสื้อผ้า”
เผยซีชิงเห็นเพียงเสื้อแจ็คเก็ตของเขาตัวหนึ่งในรถ เมื่อนึกถึงสิ่งที่หลงเหยียนเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ เธอก็ลังเลและถามว่า “ฉันยังใส่ได้อยู่ไหมคะ?”
“ถ้าหนาวก็ใส่ได้”
เธอรีบไปเอาเสื้อแจ็คเก็ตมา สอดแขนเข้าไปในแขนเสื้อ และติดกระดุม
เธอไม่รู้ว่าเสื้อแจ็คเก็ตของเขาทำจากวัสดุอะไร แต่หลังจากใส่ได้ไม่นาน เธอก็รู้สึกอุ่นขึ้น
ชายหนุ่มยื่นไม้เสียบให้
บนไม้เสียบมีกระต่ายที่ทำความสะอาดแล้วตัวหนึ่ง
เธอกล่าวขอบคุณ “กินด้วยกันนะคะ”
ต้วนเซี่ยวหลิน: “ฉันกินแล้ว”
“แต่กระต่ายตัวใหญ่ขนาดนี้ฉันกินคนเดียวไม่หมดหรอกค่ะ”
“ถ้ากินไม่หมดก็ไม่ต้องฝืน”
“คุณจับมาเหรอคะ?”
ชายหนุ่มกล่าว “พวกเขาให้มา”
“ห๊ะ?”
เผยซีชิงประหลาดใจเล็กน้อยและเผยอริมฝีปาก “พวกเขา?”
เธอหันไปมองทีมเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล
ดูเหมือนจะมีคนมองมาทางนี้เช่นกัน “ให้เธอแหละ ค่อยๆ กินนะ! อ้อ ใช่แล้ว เราเพิ่งเจอโรงแรมหลายแห่งในเมืองนี้ที่ไม่เสียหายมาก ได้ยินมาว่าคืนนี้จะมีพายุทรายที่นี่ พวกเธอก็ไปหลบในห้องโรงแรมทีหลังด้วยล่ะ!”
เผยซีชิงถาม “เราจะไปเหรอคะ?”
เขาไม่พูด แค่พยักหน้า
เผยซีชิงไม่กล้าเข้าใกล้เขามากเกินไปและรักษาระยะห่างเสมอ แต่เรื่องน่าทึ่งก็ยังเกิดขึ้น พวกเขามาถึงช้า และห้องพักในโรงแรมเพียงสองแห่งที่เหลืออยู่ในเมืองก็ถูกพวกเขาจับจองไปหมดแล้ว สุดท้ายก็เหลือเพียงห้องว่างห้องเดียว
“อ้าว พวกเธอไม่ใช่คู่รักกันเหรอ? ทำไมจะพักด้วยกันไม่ได้ล่ะ?” มีคนถามอย่างสงสัย “เหลือห้องเดียวแล้ว และพวกเราก็มีกันหลายคน พวกเธอก็ทนๆ ไปคืนหนึ่งแล้วกัน”
คนนั้นพูดอย่างล้อเลียน “เป็นแฟนกันแล้วจะกลัวอะไร? ไม่ต้องห่วง ถ้าคืนนี้พวกเธอจะทำอะไรกัน เราไม่รบกวนแน่นอน แต่โรงแรมนี้เก็บเสียงไม่ค่อยดีเท่าไหร่ อย่าลืมเบาๆ เสียงกันหน่อยล่ะ”
เผยซีชิง: ...
เธอมองไปที่ต้วนเซี่ยวหลินอย่างประหม่า
เขากำลังเอาเสบียงจากรถเข้าไปในห้องและไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เลยแม้แต่น้อย
เธอก็เข้าไปช่วยด้วย แต่ทันทีที่เธอยกกล่องขึ้นจากท้ายรถ เอวของเธอก็แทบจะยืดตรงไม่ได้เพราะน้ำหนัก
ข้างในเป็นระเบิดหรือไง?
หนักชะมัด
ชายหนุ่มออกมาและรับกล่องไปจากมือของเธอ
ฝ่ามือที่กว้างและหนาของเขาเฉียดผ่านข้อนิ้วของเธอไปครู่หนึ่ง มันเร็วมาก แต่สัมผัสที่หยาบกร้านและร้อนผ่าว และเส้นเอ็นที่แข็งแรงและยาวบนนั้น ทำให้เธอชักมือกลับโดยสัญชาตญาณ
มันทำให้นึกถึงตอนที่เธอหมดสติไปเมื่อวานนี้อย่างอธิบายไม่ถูก ตอนที่ดูเหมือนว่าเธอจะถูกชายคนนั้นกอดรัดจากข้างหลังอย่างรุนแรงและไม่อาจต้านทานได้
“ไม่ต้องยกหรอก เข้าไปข้างในเถอะ” เสียงของเขาต่ำ
เธอถามอย่างสงสัย “ข้างในมีอะไรเหรอคะ?”
“ระเบิด”
...
ชายหนุ่มนำเอกสารและอาวุธบางส่วนจากรถเข้าไปข้างใน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าหัวหน้าทีมนั้นจะเดินเข้ามา เหมือนจะมีอะไรจะพูดกับเขา เขาจึงลงไปข้างล่างและคุยกับหัวหน้าทีมคนนั้นข้างรถ
เผยซีชิงมองไปรอบๆ ข้างใน
อาคารส่วนใหญ่ในเมืองถูกทำลายจนราบเรียบ โรงแรมนี้เป็นอาคารที่โชคดีมากในโลกที่วุ่นวาย มีเพียงรอยแตกเล็กๆ น้อยๆ บนผนัง แต่ฟังก์ชันอื่นๆ ยังคงใช้งานได้ดี
มีแม้กระทั่งห้องน้ำ
เผยซีชิงรู้สึกว่าร่างกายของเธอถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งต่างๆ นานาในช่วงสองวันที่ผ่านมา ทั้งเลือดสกปรกของซอมบี้ เลือดของเธอเอง และทรายกับฝุ่นทุกชนิด... เธอแทบจะโตเป็นเห็บแล้ว
ฝักบัวในห้องน้ำยังสามารถใช้งานได้ปกติ และยังมีเสื้อคลุมอาบน้ำที่สะอาดอีกด้วย
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เริ่มแกะผ้าพันแผลที่พันรอบตัวเธอออก พร้อมกับเสื้อผ้าของเธอ