เกิดใหม่ในโต้วหลัวพร้อมวิญญาณคู่ ตอนที่ 8

ตอนที่ 8: สวีซานสือ, เจียงหนานหนาน

ชายหนุ่มอายุราวสิบห้าหรือสิบหกปีค่อย ๆ ปรากฏตัวออกมาจากฝูงชน สายตาของเขาแฝงไว้ด้วยแววท้าทาย “เจ้าหนู เจ้ากล้าไม่ขายรึ?”

ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งปรากฏตัวอย่างโดดเด่น เขามีคิ้วดกหนาและดวงตาดุจพยัคฆ์ ใบหน้าที่ยังคงมีแก้มยุ้ยของเด็กน้อยแผ่กลิ่นอายแห่งความหยิ่งทะนงและอุปนิสัยที่เป็นเอกลักษณ์โดดเด่น ในขณะนี้ อารมณ์ของเขาดูเหมือนจะควบคุมไม่อยู่บ้าง และเขาถามด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธ “เจ้าหนู เจ้ากล้าไม่ขาย!”

พูดจบ ชายหนุ่มก็ยื่นมือออกไปคว้าปลาย่าง ทว่าฮั่วอวี่เฮ่ากลับไหวพริบดีและฉวยปลาย่างหลบไป ทำให้สวีซานสือคว้าได้เพียงถ่านดำเต็มกำมือ เขาอุทานอย่างโกรธเคือง “เจ้าอยากจะเจ็บตัวรึ?” ถังหย่าที่อยู่ใกล้ ๆ ทุบโต๊ะและตำหนิ “สวีซานสือ เจ้าไม่เห็นหัวข้ารึไง?”

สวีซานสือโต้กลับอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ “ถังหย่า อย่าคิดว่าเพราะมีเป้ยเป้ยคอยคุ้มครองเจ้า แล้วข้าจะไม่กล้าแตะต้องเจ้า” ถังหย่าเยาะเย้ย “เข้ามาเลย เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้ารึ? เจ้าคิดว่าคนของสำนักถังจะถูกรังแกได้ง่าย ๆ รึ?”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี หลินเชียนอีก็ค่อย ๆ เดินเข้ามา ทันทีที่สวีซานสือจะแย่งชิงสิ่งของ หลินเชียนอีก็ปลดปล่อยพลังวิญญาณสายหนึ่งออกมารอบตัวนาง ซัดเขากระเด็นออกไปขณะที่เขาไม่ทันตั้งตัว ถังหย่าก็ไม่นิ่งเฉยเช่นกัน นางซัดเข็มทองเล็ก ๆ เล่มหนึ่งจากมือ ปักลงบนเอวด้านล่างของสวีซานสืออย่างแม่นยำ ในทันใดนั้น สวีซานสือก็รู้สึกเจ็บแปลบ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมา สิ่งที่ทำให้เขาตกใจก็คือหลินเชียนอีดูอ่อนกว่าเขาสองสามปี แต่พลังวิญญาณของนางกลับเกือบจะทัดเทียมกับเขา

ทันใดนั้น สวีซานสือก็ฉวยโอกาสและแย่งปลาย่างจากมือของฮั่วอวี่เฮ่าไปในทันที ถังหย่าเมื่อเห็นเช่นนั้นก็เบิกตากว้าง “เจ้า สวีซานสือ!”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นเสียงของเป้ยเป้ย “สวีซานสือ เจ้ารังแกศิษย์น้องชายหญิงของสำนักถังข้า ได้มาขอความเห็นจากข้าแล้วหรือยัง?” สวีซานสืองงงัน และถามด้วยความสับสน “อะไรนะ? พวกเขาเป็นคนของสำนักถังเจ้ารึ?”

ก่อนที่เป้ยเป้ยจะได้พูด สวีซานสือก็ขัดจังหวะอีกครั้ง “แล้วถ้าข้าเอาไปแล้วจะทำไม? ข้าก็จ่ายเงินแล้วเหมือนกัน ดังนั้นปลาย่างตัวนี้เป็นของข้า!” ถังหย่ากระทืบเท้าด้วยความโกรธ “เจ้า...”

ทว่าเป้ยเป้ยกลับสงบลงในทันที เขาเหลือบมองใบหน้าที่แดงก่ำของถังหย่า แอบขบขันในใจ แต่ยังคงรักษาท่าทีจริงจังไว้ ในตอนนี้ ถังหย่าก็กล่าวเสริม “เป้ยเป้ย สั่งสอนเขาสักบทเรียนดี ๆ เลยนะ ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะให้เจ้าจูบข้า”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเป้ยเป้ยก็พลันเคร่งขรึมลงทันที เขาส่ายศีรษะอย่างจนใจและแสร้งทำเป็นจริงจัง กล่าวว่า “สวีซานสือ วันนี้เจ้ารังแกศิษย์น้องชายหญิงของข้า เจ้าต้องให้คำอธิบายแก่ข้า ตามข้าไปที่ลานประลองวิญญาณเพื่อตัดสินกัน” สวีซานสือตอบอย่างมั่นใจ “ไปก็ไป ใครจะกลัวเจ้า!”

หลังจากพูดจบ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเจียงหนานหนานที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ และเขาก็ยื่นปลาย่างให้นาง “หนานหนาน เจ้ารองท้องก่อนสิ!” เจียงหนานหนานขมวดคิ้วและพูดอย่างไม่พอใจ “สวีซานสือ ข้าไม่เคยบอกให้เจ้ายุ่งกับข้า และอย่ามาระบายอารมณ์ใส่คนอื่นเพราะข้า” พูดจบ นางก็หันหลังและจากไป ทิ้งให้สวีซานสือยืนอึ้งอยู่กับที่อย่างเชื่องช้า

ครู่ต่อมา สวีซานสือก็ไม่มีทางเลือกนอกจากคืนปลาย่างให้ฮั่วอวี่เฮ่า จากนั้นก็คว้าไหล่ของเป้ยเป้ยและพูดเสียงดัง “ไปกันเถอะ ไปประลองกัน!”

ถังหย่าหยิบปลาย่างจากมือของฮั่วอวี่เฮ่าแล้วกัดคำเล็ก ๆ หนังปลาที่กรอบส่งเสียงเบา ๆ ระหว่างฟันของนาง “ไปกันเถอะ พวกเราไปดูความสนุกด้วย” ดวงตาของนางแฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง

ลานประลองวิญญาณเป็นนามบัตรของสถาบันเชร็ค ตั้งอยู่ทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของสาขาวิญญาณยุทธ์ โดยมีทิวทัศน์อันคึกคักของเมืองเชร็คอยู่ห่างออกไปเพียงกำแพงกั้น ไม่ไกลจากสาขาอุปกรณ์วิญญาณ เป็นสถานที่ซึ่งความหลงใหลและเกียรติยศถักทอเข้าด้วยกัน ไม่เพียงแต่เป็นเวทีสำหรับนักเรียนในการฝึกฝนทักษะเท่านั้น แต่ยังเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการแลกเปลี่ยนวิญญาณยุทธ์อีกด้วย ทุกการแข่งขันจะได้รับการดูแลโดยอาจารย์ผู้ตัดสินมืออาชีพซึ่งจะประเมินการแข่งขันตามหลักการของความเป็นธรรมและความเที่ยงธรรม แน่นอนว่าการแข่งขันที่นี่มีค่าธรรมเนียม ครึ่งหนึ่งจะเข้าสถาบัน และอีกครึ่งหนึ่งจะมอบให้กับนักเรียนที่ชนะ ในทุก ๆ ปี นักเรียนที่ต้องการจะเลื่อนชั้นหรือสำเร็จการศึกษาจากชั้นปีที่หกเพื่อเข้าสู่ลานเรียนชั้นในจะต้องผ่านการแข่งขันที่ดุเดือดที่นี่ “สถาบันนี่ช่างรู้วิธีหาเงินจริง ๆ” ฮั่วอวี่เฮ่าอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาเจือแววหยอกล้อ ทว่าหลินเชียนอีกลับส่ายศีรษะอย่างจริงจัง “นี่คือสถาบันเชร็ค แม้ว่าจะร่ำรวยมาก แต่ถ้าไม่หาเงินแล้วจะมีแหล่งรายได้ที่มั่นคงได้อย่างไร?” ถังหย่ายิ้มและตบไหล่ของเสี่ยวเชียนเชียน “เสี่ยวเชียนเชียนช่างฉลาดหลักแหลมจริง ๆ” เป้ยเป้ยและสวีซานสือ สองคนนี้รู้จักกันมานานแล้ว ทุกครั้งที่พวกเขาประลองกันในลานประลองวิญญาณก็เหมือนกับพลังสองสายที่ทัดเทียมกันปะทะกัน มักจะจบลงด้วยผลเสมอ และค่าธรรมเนียมก็ทำได้เพียงแบ่งกันคนละครึ่ง ราวกับว่าพวกเขาไม่สามารถตัดสินผู้ชนะที่ชัดเจนได้เลย

เมื่อทั้งสามมาถึงลานประลองวิญญาณ ที่นั่งหลายร้อยที่บนอัฒจันทร์ก็เกือบจะเต็มแล้ว ถังหย่า หลินเชียนอี และฮั่วอวี่เฮ่าซึ่งมาถึงก่อน จึงสามารถหาที่นั่งในแถวหน้าได้ เมื่อมองดูฉากที่คึกคักตรงหน้า หลินเชียนอีก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย “ศิษย์พี่เป้ยเป็นที่นิยมขนาดนี้เลยหรือเจ้าคะ?”

ถังหย่าหัวเราะเบา ๆ และอธิบาย “แน่นอน! ฉายา ‘จ้าวแห่งการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งลานเรียนชั้นนอก’ ของศิษย์พี่เจ้าไม่ใช่ได้มาเพราะโชคช่วย วิญญาณยุทธ์ของเขา มังกรอสนีบาตฟ้าคราม สืบทอดกันมานับล้านปีและถือเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ชั้นยอด ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วิญญาณยุทธ์นี้ครองตำแหน่งวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ที่โจมตีได้รุนแรงที่สุดมาโดยตลอด ส่วนสวีซานสือ เขาครอบครองเขตแดนแห่งการป้องกันด้วยวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ของเขา สามารถควบคุมธาตุน้ำและมีพลังป้องกันที่น่าทึ่ง หนึ่งรุก หนึ่งรับ ทั้งสองจึงถูกขนานนามว่าเป็น ‘ดาวคู่แห่งลานเรียนชั้นนอก’ จึงเป็นที่สนใจของผู้คนจำนวนมากโดยธรรมชาติ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮั่วอวี่เฮ่าก็ถามขึ้นอีก “แล้วเจียงหนานหนานเป็นใครหรือขอรับ?” ถังหย่าดีดหน้าผากของฮั่วอวี่เฮ่าเบา ๆ พลางตำหนิ “เจ้ายังเด็กนัก แต่กลับสนใจแต่สาวสวยแล้วรึ” ฮั่วอวี่เฮ่าร้องโอดโอยด้วยความเจ็บและไม่กล้าพูดอะไรอีก เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังหย่าก็พูดต่อ “เจียงหนานหนาน นางเป็นที่รู้จักในนาม ‘สาวงามอันดับหนึ่งแห่งลานเรียนชั้นนอก’ แม้ว่าครอบครัวของนางจะยากจน แต่นางก็มีผู้ชื่นชมมากมายในสถาบัน อย่างไรก็ตาม นางก็ปฏิเสธพวกเขาทั้งหมดอย่างสุภาพ มีเพียงสวีซานสือเท่านั้นที่นางแสดงท่าทีไม่ดีใส่ ข้าก็ไม่รู้ว่าเจ้าหนูนั่นไปทำอะไรให้นางขุ่นเคือง”

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากฝูงชน ผมสั้นสีชมพูอมฟ้าของนางราวกับดวงดาวที่โดดเด่นที่สุดบนฟ้ายามค่ำคืน ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที หลินเชียนอีเป็นคนแรกที่เห็นร่างที่คุ้นเคยนี้—นั่นคือหวังตง ทั้งสองสบตากันและพยักหน้าอย่างเข้าใจ เป็นการทักทายเงียบ ๆ

หวังตงกระแอมเบา ๆ เมื่อได้ยินเสียงนี้ หัวใจของฮั่วอวี่เฮ่าก็พลันเต้นแรงขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก ราวกับว่าความคิดลับ ๆ บางอย่างถูกปลุกขึ้น “หวังตง ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่?” น้ำเสียงของฮั่วอวี่เฮ่าเจือความตื่นตระหนกที่แทบมองไม่เห็น

“การประลองระหว่างจ้าวแห่งการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดและจ้าวแห่งการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของลานเรียนชั้นนอกคึกคักขนาดนี้ ข้าก็ออกมาดูความสนุกด้วย” หวังตงนั่งลงข้าง ๆ เขาและถามเสียงต่ำ “เจ้าบอกว่าเจ้าเห็นอะไรนะ?”

“ไม่มีอะไร... ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น” ฮั่วอวี่เฮ่าตอบอย่างตะกุกตะกัก

“ก็ดีแล้ว” หวังตงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ครั้งต่อไปที่เจ้าจะเข้าหอพัก เจ้าต้องเคาะประตูก่อน”

“พวกเราก็เป็นผู้ชายด้วยกันทั้งนั้น จะมีอะไรต้องกลัวกัน?” ฮั่วอวี่เฮ่าพยายามตอบอย่างสบาย ๆ

“เจ้า...!” หวังตงกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา ทันใดนั้นถังหย่าก็พูดขึ้น “เสี่ยวอวี่เฮ่า เขาเป็นใครรึ? ชายหนุ่มคนนี้หล่อเหลาจริง ๆ”

ฮั่วอวี่เฮ่ารีบแนะนำ “นี่คือเพื่อนร่วมห้องของข้า หวังตง หวังตง นี่คือศิษย์พี่หญิงของพวกเรา ถังหย่า”

ในขณะนั้น ร่องรอยของการสนทนาที่ยังไม่จบดูเหมือนจะยังคงลอยอยู่ในอากาศ แต่ด้วยการปรากฏตัวของถังหย่า บรรยากาศก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

ถังหย่าเหลือบเห็นร่างของหวังตง ริมฝีปากของนางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย เจือแววขี้เล่นพลางกล่าวว่า “เสี่ยวอวี่เฮ่า ดูสิว่าเขาโดดเด่นขนาดไหน ทำไมเราไม่หลอกเขาให้เข้าร่วมสำนักถังล่ะ?”

หวังตงได้ยินเช่นนี้และประกายความสับสนก็วาบขึ้นในดวงตา “พวกท่านมาจากสำนักถังรึ?”

ถังหย่าแอ่นอก ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “แน่นอน! ข้ายังเป็นเจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักถังด้วยนะ น่าประทับใจไหมล่ะ? เจ้าอยากจะเข้าร่วมสำนักถังของพวกเราหรือไม่?” นางคิดว่านี่เป็นเพียงเรื่องตลก แต่ที่น่าประหลาดใจคือ หวังตงกลับพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ได้ ข้าจะเข้าร่วม”

ถังหย่างงงัน นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพรสวรรค์อันทรงพลังที่หวังตงครอบครอง ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าของหลินเชียนอีเลยแม้แต่น้อย นางไม่คาดคิดว่าเขาจะเอาเรื่องตลกมาเป็นเรื่องจริงจัง

ฮั่วอวี่เฮ่าขมวดคิ้วจากด้านข้างและถาม “หวังตง ทำไมเจ้าถึงอยากเข้าร่วมสำนักถัง?”

หวังตงมองพวกเขาอย่างจริงจัง ดวงตาของเขาแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่ปฏิเสธไม่ได้ “ข้าได้ยินมาว่าอาวุธลับของสำนักถังนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง และข้าก็อยากจะเข้าร่วมสำนักถังเพื่อเรียนรู้อาวุธลับของสำนักถังด้วย”

ดวงตาของถังหย่าเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “เจ้าไม่ได้ล้อเล่นจริง ๆ รึ?”

หลินเชียนอีสงบนิ่งกว่า นางกระแอมเบา ๆ คลี่คลายสถานการณ์ที่ค่อนข้างน่าอึดอัดใจ “หวังตง นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยนะ เจ้าคิดดีแล้วหรือยัง?”

สายตาของหวังตงคมกริบ และเขาตอบอย่างชัดเจน “ข้าจริงจัง”

ถังหย่ามองดวงตาที่มุ่งมั่นของหวังตง ครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อย ๆ พูดว่า “ก็ได้ งั้นรอสักครู่ ข้าต้องขอพิจารณาดูก่อน”

จบตอน