เกิดใหม่ในโต้วหลัวพร้อมวิญญาณคู่ ตอนที่ 7

ตอนที่ 7: การเลือกหัวหน้าห้อง

เมื่อผ่านทะเลสาบเทพสมุทร เหล่านักเรียนโดยรอบต่างก็ถูกดึงดูดสายตาไปยังหลินเชียนอี รูปลักษณ์ที่สดชื่นและบริสุทธิ์ของนางราวกับเทพธิดาที่ก้าวออกมาจากภาพวาด ทั้งนักเรียนชายและหญิงต่างอดไม่ได้ที่จะจ้องมอง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความพิศวง เซียวเซียวซึ่งอยู่ข้าง ๆ นางหยอกล้อ “โอ้ เชียนอีของพวกเรากลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจไปแล้ว!” หลินเชียนอีมักจะรักษาระยะห่างอันเย็นชากับคนนอกเสมอ แต่นางกลับเต็มไปด้วยความอบอุ่นต่อสหายของนาง นางยิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความขี้เล่น “นั่นก็เพราะว่าเจ้าไม่เข้าใจเสน่ห์ของข้าน่ะสิ” เซียวเซียวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักกับคำพูดของนาง เสียงหัวเราะดังก้องไปตามสายลม เพิ่มสัมผัสที่มีชีวิตชีวาให้กับฉากยามเช้าอันงดงาม

ภายในอาคารเรียนของนักศึกษาใหม่ เซียวเซียวและหลินเชียนอีหาที่นั่งของตนและนั่งลงอย่างเงียบ ๆ ฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงสบตากัน รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนริมฝีปากของพวกเขา ราวกับกำลังทักทายกัน ทันใดนั้น ประตูห้องเรียนก็ค่อย ๆ เปิดออก และสภาพแวดล้อมที่เคยจอแจก็พลันเงียบสงัดลงในทันที อาจารย์โจวอี้เดินเข้ามาอย่างช้า ๆ อาจารย์ผู้เข้มงวดคนนี้ ซึ่งเป็นที่รู้จักในหมู่นักเรียนว่าเป็น “ระดับอสูร” บารมีของนางทำให้ทุกคนไม่กล้าส่งเสียง

โจวอี้ยืนอยู่หน้าแท่นบรรยาย สายตาของนางคมกริบ “วันนี้ ข้าจะเลือกหัวหน้าห้อง” ก่อนที่นางจะพูดจบ สายตาของนางก็กวาดมองไปที่หลินเชียนอี หวังตง และฮั่วอวี่เฮ่าอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ในขณะนี้ สีหน้าของหลินเชียนอีสงบนิ่งเป็นพิเศษ ในขณะที่สายตาของเพื่อนร่วมชั้นโดยรอบเต็มไปด้วยความปรารถนาในตำแหน่งนั้น แต่นางกลับเป็นดั่งทะเลสาบอันสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

“มีใครอยากจะอาสาหรือไม่?” โจวอี้ถามอีกครั้ง โดยจงใจให้สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่หลินเชียนอี แม้ว่าหลินเชียนอีจะไม่มีเจตนาเช่นนั้น แต่นางก็ไม่ได้ปฏิเสธทันที เพราะนี่เป็นหนึ่งในวิธีที่โจวอี้ต้องการจะกระตุ้นศักยภาพของนาง “ในเมื่อไม่มีใครเต็มใจจะอาสา เช่นนั้น—หลินเชียนอีจะเป็นหัวหน้าห้อง และฮั่วอวี่เฮ่ากับหวังตงจะเป็นรองหัวหน้าห้อง”

ทันทีที่นางพูดจบ เสียงพึมพำต่ำ ๆ ก็ดังขึ้นในห้องเรียนทันที เพื่อนร่วมชั้นหลายคนคัดค้านที่ฮั่วอวี่เฮ่าได้เป็นรองหัวหน้าห้อง แต่ภายใต้แรงกดดันของอาจารย์โจวอี้ ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจอย่างเปิดเผย ส่วนหลินเชียนอี เมื่อได้ยินว่าตนได้รับเลือกเป็นหัวหน้าห้อง ก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อย ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของนาง

เสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้น และห้องเรียนก็กลับมามีชีวิตชีวาในทันที เซียวเซียวดึงแขนเสื้อของหลินเชียนอีและถามด้วยสีหน้าฉงน “เชียนอี ทำไมเจ้าถึงได้สงบนิ่งขนาดนี้ที่อาจารย์โจวอี้เลือกเจ้าเป็นหัวหน้าห้อง? ถ้าเป็นคนอื่น ป่านนี้คงดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว”

ฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงก็โน้มตัวเข้ามาอย่างสงสัยเช่นกัน หลินเชียนอียิ้มเบา ๆ รอยยิ้มของนางแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ไม่ยึดติดกับเรื่องทางโลก “ตำแหน่งหัวหน้าห้องนี้ ในชั้นเรียนนี้อาจจะเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติ แต่เมื่อก้าวออกจากชั้นเรียนนี้ไป มันก็ไม่มีอะไรเลย ไม่ว่าข้าจะได้รับเลือกเป็นหัวหน้าห้องหรือไม่ ข้าก็ไม่ใส่ใจ หากได้รับเลือก ข้าย่อมจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุดอย่างมีความรับผิดชอบ หากไม่ได้รับเลือก ข้าจะไม่จำกัดวิสัยทัศน์และมุมมองอันกว้างไกลของข้าไว้กับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เป็นอันขาด”

บังเอิญว่าโจวอี้ซึ่งกำลังเดินผ่านไปได้ยินคำพูดเหล่านี้เข้าพอดี นางพยักหน้าเงียบ ๆ ชื่นชมในจิตใจที่อิสระและเปิดกว้างของหลินเชียนอีอย่างลับ ๆ เซียวเซียวชมอย่างจริงใจ “เชียนอี จิตใจของเจ้าช่างปลอดโปร่งจริง ๆ!” ทว่าหวังตงกลับทำหน้าไม่ใส่ใจและพูดว่า “โอ๊ย จะคิดอะไรให้มากความ!”

หลังจากเรียนมาหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดฮั่วอวี่เฮ่าและหลินเชียนอีก็ไปหาถังหย่าในช่วงเวลาว่าง ถังหย่านำทั้งสองไปยังภูเขาด้านหลังซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียน ที่นั่น มีบางอย่างที่ถูกคลุมด้วยผ้าผืนใหญ่อย่างมิดชิดกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขา

“อาจารย์เสี่ยวหย่า นี่มันอะไรกันแน่หรือเจ้าคะ?” หลินเชียนอีถามด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย และฮั่วอวี่เฮ่าก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองถังหย่า ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถังหย่าหัวเราะอย่างลึกลับ เดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ และกระชากผ้าผืนใหญ่ออกทันที ในชั่วพริบตา รถเข็นเล็ก ๆ สีเทาทองคันใหม่เอี่ยมก็ปรากฏแก่สายตา บนรถเข็นมีตัวอักษรที่โดดเด่นสองตัว—ปลาย่าง โครงสร้างภายในของรถเข็นนั้นประณีต ไม่เพียงแต่มีเตาย่างแบบมืออาชีพเท่านั้น แต่ยังมีเครื่องคิดเงินขนาดเล็กอีกด้วย

“เสี่ยวอวี่เฮ่า ฝีมือการย่างปลาของเจ้ายอดเยี่ยมมาก! เรามาตั้งแผงขายที่นี่กันดีไหม? แบบนี้เราจะได้หาค่าเล่าเรียนได้ด้วย” ถังหย่ามองฮั่วอวี่เฮ่าด้วยสายตาที่ลุกโชน “ข้าเตรียมวัตถุดิบและเครื่องปรุงทั้งหมดไว้แล้ว ถ้าเครื่องปรุงไม่พอ ก็แค่ไปขอที่โรงอาหาร ไม่ต้องอาย”

หลินเชียนอีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กังวลเล็กน้อย “แล้วข้าล่ะเจ้าคะ? ข้าย่างปลาไม่เป็น” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังหย่าก็ยิ้มและมองมาที่นาง “เชียนอี เจ้าก็แค่รับผิดชอบเรื่องการเก็บเงินก็พอ! เงินที่พวกเจ้าหามาได้ก็แบ่งกันคนละครึ่ง!”

ท้องฟ้ายามค่ำคืน ดุจม่านแพรอันกว้างใหญ่ ค่อย ๆ ปกคลุมสถาบันเชร็ค ในตลาดกลางคืนที่ไม่ไกลจากสถาบัน แสงไฟสว่างไสว และแผงขายของว่างต่าง ๆ ก็ส่งกลิ่นหอมยวนใจออกมา ถักทอเป็นภาพที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

หลินเชียนอี ฮั่วอวี่เฮ่า และถังหย่ากำลังดูแลแผงปลาย่างของพวกเขา หลินเชียนอีจัดการเรื่องเงินอย่างคล่องแคล่ว ฮั่วอวี่เฮ่าตั้งใจย่างปลา และถังหย่าคอยช่วยเหลืออยู่ข้าง ๆ แม้ว่านางจะเป็นแค่ตัวประกอบ แต่นางก็จริงจังเป็นพิเศษ กลิ่นหอมของปลาย่างอบอวลไปในอากาศ และฮั่วอวี่เฮ่าก็ถามเบา ๆ “อาจารย์เสี่ยวหย่า พวกเราควรจะขายปลาย่างนี้ราคาเท่าไหร่ดีขอรับ?” ถังหย่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบว่า “เมื่อพิจารณาถึงค่าแรงและค่าปลาแล้ว ห้าเหรียญทองแดงก็น่าจะยังได้กำไร” พูดจบ นางก็ติดป้ายอย่างคล่องแคล่ว: ปลาย่าง ตัวละห้าเหรียญทองแดง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากลิ่นหอมของปลาย่างจะน่ารับประทานเพียงใด แต่คนส่วนใหญ่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อเห็นราคาก่อนจะเลือกที่จะจากไป เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังหย่าก็ขมวดคิ้วและเปลี่ยนราคาเป็นสามเหรียญทองแดงอย่างเด็ดขาด

ทันใดนั้น นักเรียนชายคนหนึ่งก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของปลาย่างและเดินมาที่แผงอย่างช้า ๆ “รุ่นน้อง ปลาย่างของเจ้าราคาเท่าไหร่?” เขาถามอย่างสงสัย ฮั่วอวี่เฮ่าเงยหน้าขึ้นและยิ้ม “สามเหรียญทองแดงขอรับ” ดวงตาของนักเรียนชายเป็นประกาย “ถูกขนาดนี้เลย! เอามาตัวหนึ่ง” พูดจบ เขาก็ดึงเหรียญทองแดงสามเหรียญออกจากกระเป๋าและยื่นให้หลินเชียนอี หลินเชียนอีรับเงินและใส่ลงในถุงเงินอย่างคล่องแคล่ว

ฮั่วอวี่เฮ่าตอบรับด้วยคำว่า “ได้เลยขอรับ!” และการเคลื่อนไหวของเขาก็ยิ่งเร็วขึ้น ในชั่วครู่ ปลาย่างหอมกรุ่นก็ถูกส่งให้กับนักเรียนชาย

ครู่ต่อมา ปลาย่างสีทองหอมยวนใจก็ทำสำเร็จ ฮั่วอวี่เฮ่ายื่นปลาที่ย่างอย่างพิถีพิถันให้กับนักเรียนคนนั้น นักเรียนรับปลาย่างไปแล้วกัดคำหนึ่ง ทันใดนั้น รสชาติสดใหม่ก็แผ่ซ่านในปากของเขา โดยไม่มีกลิ่นคาวเลยแม้แต่น้อย มันนุ่มแต่ไม่เลี่ยน รักษารสชาติอร่อยตามธรรมชาติของปลาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ “อร่อยมาก!” เขาอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว คำอุทานนี้เป็นเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ ทำให้เกิดระลอกคลื่นในฝูงชน และผู้คนรอบข้างก็ถูกดึงดูดเข้ามา ราคาของปลาย่างได้เพิ่มขึ้นจากสามเหรียญทองแดงเป็นห้าเหรียญทองแดง ก่อนหน้านี้ บางคนบ่นว่าราคาสูงเกินไป แต่ตอนนี้ ฝูงชนกลับหลั่งไหลเข้ามาเหมือนคลื่น ต่างแย่งกันชิมปลาย่างแสนอร่อย สถานการณ์เต็มไปด้วยผู้คน คึกคักอย่างไม่น่าเชื่อ “เหลือเชื่อจริง ๆ!” หลินเชียนอีอุทานพลางมองดูภาพตรงหน้า ฮั่วอวี่เฮ่ารักษาระเบียบอย่างใจเย็น “ท่านรุ่นพี่ กรุณาเข้าแถวก่อนนะขอรับ”

ท่ามกลางฝูงชนที่จอแจ เด็กสาวคนหนึ่ง ราวกับก้าวออกมาจากภาพวาด ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบ ๆ รูปร่างของนางสง่างาม ผมสีทองของนางสยายดุจน้ำตก และหูกระต่ายขี้เล่นก็เพิ่มความมีชีวิตชีวาให้กับความสง่างามของนาง ผิวของนางที่ขาวราวกับหยก และดวงตาที่ใสดุจน้ำ ทำให้เหล่านักเรียนชายหญิงที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างกลั้นหายใจและจ้องมองอย่างตั้งใจ นางคือเจียงหนานหนาน สาวงามอันดับหนึ่งแห่งลานเรียนชั้นนอกผู้โด่งดัง

ขณะที่เจียงหนานหนานเดินเข้ามาใกล้แผงของฮั่วอวี่เฮ่าอย่างสง่างาม แสงแดดก็ส่องกระทบเส้นผมของนางพอดี “รุ่นน้อง ปลาย่างของเจ้าราคาเท่าไหร่?” นางเอ่ยถามพลางเผยอริมฝีปากดุจผลเชอร์รี่

ฮั่วอวี่เฮ่ากำลังจดจ่ออยู่กับงานของเขาและไม่ได้เงยหน้าขึ้น “ท่านรุ่นพี่ ห้าเหรียญทองแดงขอรับ”

เมื่อได้ยินราคา เจียงหนานหนานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แพงไปหน่อยนะ จากประสบการณ์ของข้า สามเหรียญทองแดงบวกค่าแรง ก็น่าจะยังทำให้เจ้าได้กำไรที่สมเหตุสมผลแล้ว”

ฮั่วอวี่เฮ่ายังคงจดจ่ออยู่กับการพลิกปลาบนเตาย่าง “ขออภัยท่านรุ่นพี่ ปลาย่างของข้าต่อรองราคาไม่ได้ขอรับ”

บรรยากาศพลันละเอียดอ่อนขึ้นทันที ในช่วงเวลาที่น่าอึดอัดใจนี้ หลินเชียนอีก็เอ่ยปากขึ้นมาในเวลาที่เหมาะสมเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ “ท่านรุ่นพี่ ท่านอาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของค่าแรงเท่านั้น แต่มันยังรวมถึงค่าวัตถุดิบและการลงทุนด้านเวลาและแรงงานด้วย ห้าเหรียญทองแดงถือเป็นราคาที่ยุติธรรมมากแล้วเจ้าค่ะ”

เจียงหนานหนานพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ก็ได้ งั้นข้าจะกลับมาลิ้มลองในวันอื่นก็แล้วกัน”

ทันทีที่นางหันหลังจะจากไป เหรียญทองเหรียญหนึ่งที่ส่องประกายระยิบระยับก็พลันพุ่งผ่านอากาศ ตรงมายังแผงของฮั่วอวี่เฮ่า ในชั่วพริบตา หลินเชียนอีก็สะบัดมือเรียวของนาง ไม้เสียบไม้หนึ่งก็พุ่งออกไป ปะทะกับเหรียญกลางอากาศ เหรียญตกลงบนเตาย่าง และไม้เสียบก็ปักลึกลงไปในพื้นดิน

จบตอน