เกิดใหม่ในโต้วหลัวพร้อมวิญญาณคู่ ตอนที่ 3

ตอนที่ 3: สถาบันเชร็ค

ถังหย่ามองพวกเขาด้วยความประหลาดใจ “พวกเจ้าตัดสินใจเร็วเช่นนี้เลยหรือ?”

หลินเชียนอียิ้มอย่างอ่อนโยน “ความเสื่อมถอยของสำนักถังไม่ได้หมายความว่าจะต้องเสื่อมถอยไปตลอดกาล ดุจเดียวกับดอกไม้และต้นไม้ ย่อมมีเวลาที่เหี่ยวเฉาและเวลาที่เบ่งบานใหม่อย่างมีชีวิตชีวา ทุกสำนักย่อมมีจุดสูงสุดและจุดต่ำสุด และข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่งสำนักถังจะต้องผงาดขึ้นมาอีกครั้ง”

ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “เชียนอีพูดถูก”

ดวงตาของถังหย่าชื้นขึ้นเล็กน้อย หัวใจของนางเปี่ยมไปด้วยอารมณ์และความซาบซึ้ง “ขอบคุณ... ในภายหลัง เป้ยเป้ยจะสอนเคล็ดวิชาของสำนักถังให้พวกเจ้า”

เป้ยเป้ยได้สอนเคล็ดวิชาของสำนักถังให้แก่หลินเชียนอีและฮั่วอวี่เฮ่าทีละอย่าง เคลื่อนไหวดั่งเงาพลาย เป็นวิชาตัวเบาที่ล้ำลึก ทุกย่างก้าวจะเกิดภาพซ้อนหลายชั้น ทำให้ยากจะหยั่งถึง สามารถหลบหลีกการโจมตีของศัตรูได้ในชั่วพริบตา ราวกับหลอมรวมเข้ากับอากาศ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาจาง ๆ เนตรปีศาจสีม่วง วิชาเนตรนี้แบ่งออกเป็นสี่ขอบเขตจากต่ำไปสูง ได้แก่ ระดับสังเกตการณ์, ระดับจุลทรรศน์, ระดับอณู และระดับไพศาล ยิ่งขอบเขตลึกซึ้งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถมองเห็นสิ่งที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้มากขึ้น และยังสามารถต้านทานการโจมตีภาพลวงตาได้อีกด้วย เมื่อบรรลุถึงขั้นสูงสุด ก็ยังสามารถตอบโต้คู่ต่อสู้ได้ วิชาจับเซียนคลึงมังกร เป็นวิชาจับยึดอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักถัง ผู้ที่เชี่ยวชาญสามารถใช้มือเปล่าจับวัตถุและเปลี่ยนเป็นอาวุธโจมตีได้ ไร้รูปไร้ร่องรอย ทำให้คู่ต่อสู้ไม่อาจป้องกันได้ ทักษะเสวียนเทียน ในฐานะยอดวิชากำลังภายในที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักถัง มันจะหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณ เติบโตอย่างไม่มีที่สิ้นสุดพร้อมกับการทะลวงระดับของวิญญาณยุทธ์ ราวกับครอบครองพลังอันไร้ขีดจำกัด ศาสตร์อาวุธลับร้อยวิถี อาวุธลับคือรากฐานที่แท้จริงของสำนักถัง สำนักถังนั้นไร้เทียมทานในด้านการผลิตอาวุธลับ และศาสตร์อาวุธลับร้อยวิถีนี้ก็เป็นเคล็ดวิชาที่ใช้ควบคู่กับอาวุธลับ ไม่ว่าจะเป็นอาวุธลับประเภทใด หากได้รับการเสริมพลังจากเคล็ดวิชานี้ ก็จะสามารถดึงพลังของอาวุธลับออกมาได้สูงสุด เพื่อใช้โจมตีอย่างไม่คาดคิด

เมื่อฟังคำอธิบายและดูการสาธิตของเป้ยเป้ย หลินเชียนอีเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วมาก ในไม่ช้านางก็เกิดความเข้าใจในแบบของตนเองและนำไปใช้อย่างคล่องแคล่ว ฮั่วอวี่เฮ่าก็ฉลาดและขยันหมั่นเพียรเช่นกัน แม้ว่าเขาจะเรียนรู้ช้ากว่าเล็กน้อย แต่เขาก็ก้าวหน้าอย่างมั่นคง “ไม่เลว ศิษย์น้องเล็กชาย ศิษย์น้องเล็กหญิง!” เป้ยเป้ยกล่าวอย่างพึงพอใจ “ศิษย์พี่ใหญ่สอนได้ดี!” หลินเชียนอีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าเพียงแค่ชี้แนะเท่านั้น” เป้ยเป้ยกล่าวอย่างถ่อมตนพลางโบกมือ

ถังหย่ามองดูความก้าวหน้าของหลินเชียนอีและฮั่วอวี่เฮ่าที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง “เสี่ยวเชียนเชียน เสี่ยวอวี่เฮ่า ในเมื่อพวกเจ้าได้ก้าวข้ามธรณีประตูของสำนักถังอย่างเป็นทางการแล้ว ข้าจะมอบของขวัญสุดประหลาดใจให้พวกเจ้า” ดวงตาของฮั่วอวี่เฮ่าเป็นประกาย เขาถามอย่างนอบน้อม “ของขวัญอะไรหรือขอรับ อาจารย์เสี่ยวหย่า?” หลินเชียนอีก็จ้องมองถังหย่าอย่างตั้งใจด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง

ถังหย่ายิ้มอย่างอ่อนโยนและกล่าวช้า ๆ “มันคือสิทธิ์เข้าเรียนสถาบันเชร็คโดยไม่ต้องสอบ”

“สถาบันอันดับหนึ่งของทั้งทวีปน่ะหรือ?” ดวงตาของหลินเชียนอีเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง

เป้ยเป้ยซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ เป็นผู้กล่าวต่อ “ถูกต้อง สถาบันเชร็คมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับสำนักถังของเรา แม้ว่าปัจจุบันสำนักถังจะอยู่ในช่วงตกต่ำ แต่สถาบันเชร็คก็ยังคงมอบโควตาเข้าเรียนให้หนึ่งที่นั่งในทุก ๆ ปีโดยไม่ต้องสอบ และในปีนี้...” เขาหยุดพูดชั่วครู่ สายตาของเขากวาดมองหนุ่มสาวสองคนตรงหน้า “ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะยกเว้นให้เป็นพิเศษ เพิ่มให้อีกหนึ่งที่นั่ง”

ระหว่างทาง ถังหย่าและเป้ยเป้ยได้เล่าเรื่องราวในอดีตของสถาบันเชร็ค ประวัติศาสตร์อันยาวนานของมันคลี่คลายออกมาราวกับม้วนภาพที่ปรากฏต่อหน้าต่อตาพวกเขา พวกเขากล่าวถึงการรุกรานที่ทวีปสุริยันจันทราเปิดฉากขึ้นต่อทวีปโต้วหลัว ในสงครามอันน่าตื่นเต้นครั้งนั้น แม้ว่าจะได้รับชัยชนะในที่สุด แต่มันก็เป็นจุดเริ่มต้นของความเสื่อมถอยของสำนักถังเช่นกัน ในเวลานั้น แม้วิญญาจารย์ของทวีปสุริยันจันทราจะไม่แข็งแกร่งเท่ากับผู้คนบนทวีปโต้วหลัว แต่อุปกรณ์วิญญาณที่พวกเขาใช้นั้น—อาวุธอันซับซ้อนที่ขับเคลื่อนด้วยพลังวิญญาณ—กลับกลายเป็นปัจจัยสำคัญในการพลิกผันการต่อสู้ ก่อนหน้านี้ สามจักรวรรดิใหญ่ล้วนพึ่งพาอาวุธลับของสำนักถัง ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในการต่อสู้ แต่ในครั้งนี้ พลังของอาวุธลับสำนักถังกลับยากที่จะต้านทานการโจมตีของอุปกรณ์วิญญาณจากทวีปสุริยันจันทราได้ นำไปสู่การบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักของสามจักรวรรดิใหญ่ ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ สถาบันเชร็คซึ่งไม่ถูกผูกมัดโดยจักรวรรดิใดอีกต่อไป ได้ส่งราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งหมดออกไป จนสามารถพลิกสถานการณ์และคว้าชัยชนะมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนักหน่วง ราชทินนามพรหมยุทธ์หนึ่งคนได้ล้มลงในสนามรบตลอดกาล

ตั้งแต่นั้นมา ทวีปสุริยันจันทราก็ได้เปลี่ยนชื่อเป็นจักรวรรดิสุริยันจันทรา แม้สงครามจะยุติลง แต่ดูเหมือนว่าจะถูกจำกัดด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ตอนนี้มันเงียบสงัด ราวกับความสงบก่อนพายุจะมา และไม่มีใครรู้ว่ามันกำลังวางแผนสมคบคิดอะไรอยู่ ในทางกลับกัน สถาบันเชร็คได้กลายเป็นองค์กรอิสระ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับจักรวรรดิใดอีกต่อไป ภายในมีการแบ่งส่วนอย่างชัดเจน โดยมีลานเรียนชั้นนอกและลานเรียนชั้นในซึ่งต่างก็มีภารกิจที่แตกต่างกัน ลานเรียนชั้นในคือสถาบันเชร็คในความหมายที่แท้จริง รวบรวมอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดในหมู่ยอดฝีมือ ดุจดั่งดวงดาวที่สุกสกาว ส่วนลานเรียนชั้นนอกแบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก คือ สาขาวิญญาณยุทธ์ ซึ่งมุ่งเน้นการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์และเพิ่มพูนพลังวิญญาณ และสาขาอุปกรณ์วิญญาณ ซึ่งเชี่ยวชาญในการสร้างและใช้อุปกรณ์วิญญาณ ทั้งสองต่างมีลักษณะเฉพาะของตนเองและร่วมกันเป็นส่วนสำคัญของสถาบันในตำนานแห่งนี้

หลังจากถังหย่าและเป้ยเป้ยพาหลินเชียนอีและฮั่วอวี่เฮ่าไปลงทะเบียนและรับเครื่องแบบเรียบร้อยแล้ว ถังหย่าก็สั่งการเบา ๆ “พวกเจ้าสองคนไปเก็บสัมภาระก่อน แล้วค่อยมาพบกัน” หลินเชียนอีตอบรับอย่างว่าง่าย “เจ้าค่ะ” จากนั้นก็แยกทางกับฮั่วอวี่เฮ่า

หลินเชียนอีเดินไปตามลำพัง สายตาของนางเหลือบไปเห็นเก้าอี้เอนกายใต้ต้นไม้ตัวหนึ่ง ซึ่งมีชายชราผมขาวนอนอยู่ นางหยุดฝีเท้าเล็กน้อย เดินเข้าไปหาเขาอย่างสุภาพ โค้งคำนับเล็กน้อย และถามเบา ๆ “สวัสดีเจ้าค่ะ ท่านปู่ ขอประทานโทษนะเจ้าคะ จะไปหอพักหญิงห้อง 206 ได้อย่างไรหรือเจ้าคะ?”

ชายชราค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาอ่อนโยน “หนูน้อย เจ้าช่างสุภาพจริง ๆ ขึ้นไปที่ชั้นสอง เลี้ยวขวา ห้องที่หกนั่นแหละ”

หลินเชียนอีโค้งคำนับเล็กน้อยอีกครั้ง ขอบคุณเขาอย่างจริงใจ “ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านปู่” จากนั้นนางก็หันหลังและจากไป

อย่างไรก็ตาม ตัวตนของชายชราผู้นี้ไม่ธรรมดา เขามองตามร่างของหลินเชียนอีที่กำลังจากไป ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเขา ในชั่วพริบตานั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาเกี่ยวกับเด็กสาวคนนี้—พรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย และเขาพึมพำกับตนเอง “น่าสนใจ...”

หลังจากเก็บสัมภาระแล้ว หลินเชียนอีและฮั่วอวี่เฮ่าก็ไปหาถังหย่าและเป้ยเป้ยด้วยกัน ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงที่กังวลเล็กน้อยของถังหย่า “นางมาเป็นอาจารย์ประจำชั้นของนักศึกษาใหม่ห้อง 1 ได้อย่างไรกัน? นางขึ้นชื่อลือชาเรื่องความเข้มงวด!”

หลินเชียนอีถามด้วยความสับสน “ท่านกำลังพูดอะไรอยู่หรือเจ้าคะ อาจารย์เสี่ยวหย่า?”

เป้ยเป้ยเป็นผู้รับหน้าที่อธิบาย “อาจารย์ประจำชั้นของพวกเจ้า โจวอี้ เข้มงวดมาก กฎของสถาบันนั้นเข้มงวดราวกับสร้างมาเพื่อสัตว์ประหลาด ไม่ใช่สำหรับคนทั่วไป และอาจารย์โจวอี้นี้ เดิมทีสอนอยู่ปีสาม รูปแบบการสอนของนางสามารถอธิบายได้ว่า ‘เข้มงวดกวดขัน’ นักเรียนที่นางสอน หากทำผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยก็จะถูกลงโทษอย่างจริงจังถึงขีดสุด อย่างไรก็ตาม นักเรียนที่นางสอนโดยพื้นฐานแล้วล้วนได้เป็นศิษย์ของลานเรียนชั้นใน ซึ่งเป็นข้อดีของความเข้มงวดของนาง ส่วนเหตุผลที่นางมาสอนพวกเจ้า อาจเป็นเพราะถูกร้องเรียนและถูกย้ายลงมา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮั่วอวี่เฮ่าก็รู้สึกเย็นวาบไปทั่วสันหลัง เหงื่อเย็นซึมแผ่นหลังอย่างเงียบ ๆ และความหวั่นใจก็ผุดขึ้นในใจโดยไม่รู้ตัว ทว่าปฏิกิริยาของหลินเชียนอีกลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง นางดูสงบนิ่งและกล่าวเบา ๆ “การที่อาจารย์จะเข้มงวดก็เพื่อตัวพวกเราเอง แต่ถ้าเข้มงวดเกินไป ก็อาจจะไร้มนุษยธรรมไปบ้าง อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่จุดเริ่มต้นคือเพื่อประโยชน์ของเรา ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้”

ถังหย่าจ้องมองหลินเชียนอีและฮั่วอวี่เฮ่า แล้วค่อย ๆ พูดว่า “เชียนอี จากลักษณะวิญญาณยุทธ์ของเจ้าในทุก ๆ ด้าน เจ้าเหมาะที่จะบ่มเพาะในสาขาวิญญาณยุทธ์มากกว่าในอนาคต ส่วนอวี่เฮ่า เจ้าควรจะมุ่งเน้นไปที่สาขาอุปกรณ์วิญญาณ” หลินเชียนอีพยักหน้าเงียบ ๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก ฮั่วอวี่เฮ่ากลับถามด้วยความสับสน “สาขาอุปกรณ์วิญญาณคืออะไรหรือขอรับ?”

เมื่อถังหย่าได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของนางก็หมองลงเล็กน้อย เมื่อเห็นดังนั้น เป้ยเป้ยจึงรีบอธิบาย “สาขาอุปกรณ์วิญญาณจะเน้นการวิจัยและผลิตอุปกรณ์วิญญาณเป็นหลัก พูดง่าย ๆ ก็คือ อุปกรณ์วิญญาณเป็นอุปกรณ์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังวิญญาณ สาขานี้ต้องการบุคคลที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษในการเรียนรู้ ตั้งแต่การสร้างไปจนถึงการใช้งาน ที่จริงแล้ว การเกิดขึ้นของอุปกรณ์วิญญาณควรจะเป็นเรื่องดี แต่นี่ก็เป็นจุดเปลี่ยนที่นำไปสู่ความเสื่อมถอยของอาวุธลับสำนักถังเช่นกัน”

สีหน้าของถังหย่ายิ่งเคร่งขรึมลง “ถูกต้อง หลังจากที่อุปกรณ์วิญญาณรุ่งเรืองขึ้น ยอดขายอาวุธลับของสำนักถังก็เทียบไม่ได้กับเมื่อก่อนเลย และสำนักถังก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วด้วยเหตุนี้” หลินเชียนอีปลอบโยนนางเบา ๆ “อาจารย์เสี่ยวหย่า การเกิดขึ้นของสิ่งใหม่ ๆ ไม่ได้หมายความว่าอาวุธลับของสำนักถังจะต้องเสื่อมถอยไปเสมอไปหรอกเจ้าค่ะ”

จบตอน