บทที่ 44 - จับตัวจ้าวอู๋จี๋
บทที่ 44 - จับตัวจ้าวอู๋จี๋
บทที่ 44 - จับตัวจ้าวอู๋จี๋
◉◉◉◉◉
วันนี้
เมืองหลวงเทียนโต่วเต็มไปด้วยความโกลาหล
กองทหารรักษาพระองค์และกองกำลังวิญญาจารย์ออกค้นหาอย่างเข้มข้นทั่วเมือง
แทบจะพลิกแผ่นดินหาทุกตารางนิ้ว ประตูเมืองทั้งสี่แห่งถูกป้องกันอย่างแน่นหนา อนุญาตให้เข้าแต่ไม่อนุญาตให้ออก
และคนร้ายก็ถูกเปิดโปงแล้ว
เบาะแสชัดเจนมาก
คนที่คุ้นเคยกับหลี่เซียนต่างก็รู้ดี
ว่าคนที่เขาเพิ่งจะมีเรื่องด้วย ก็คือหม่าหงจวิ้นที่มาจากต่างเมือง
และอาจารย์ที่เดินทางมาพร้อมกับหม่าหงจวิ้น ราชันย์ผู้ไม่หวั่นไหวจ้าวอู๋จี๋ ก็เป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์
ทุกอย่างลงตัว
...
เมืองหลวงที่กว้างใหญ่หลายร้อยตารางกิโลเมตร
ก็ไม่อาจทนทานต่อการค้นหาแบบปูพรมของกองทหารรักษาพระองค์และกองกำลังวิญญาจารย์ได้
ชานเมืองทางเหนือของเมืองหลวง
หมู่บ้านที่ห่างไกลแห่งหนึ่ง
เมื่อมองดูใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนอกหมู่บ้าน จ้าวอู๋จี๋ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็กำหมัดแน่น หายใจเริ่มหนักขึ้น
ไม่คิดว่าจะหาเจอเร็วขนาดนี้!
เจ้าหลี่เซียนนี่มีเพื่อนฝูงกว้างขวางจริงๆ!
เขากลับมาถึงโรงแรมที่พักเมื่อเช้ามืด
เพราะอาการบาดเจ็บของหม่าหงจวิ้นกำเริบ จึงเสียเวลาไปกับการหาหมอและยา
เมื่ออาการของเขาทรงตัวแล้ว จะคิดออกจากเมือง ก็สายเกินไปแล้ว
จ้าวอู๋จี๋หันหน้าไปมองส่วนลึกของหมู่บ้าน
หม่าหงจวิ้นซ่อนตัวอยู่ที่นั่น
โดยมีคนที่ฉินหมิงจัดหามาคอยดูแล
เขาหนีต่อไปไม่ได้แล้ว
หากเขาหนีไป หม่าหงจวิ้นจะต้องถูกค้นพบอย่างแน่นอน
ถึงแม้หม่าหงจวิ้นจะไม่ได้ทำอะไร ก็ยากที่จะรอดพ้นจากภัยพิบัติที่เกิดจากการถูกพาล
“อาจารย์ ผู้อำนวยการ... น่าจะได้รับข่าวแล้ว...”
“ข้าทำในสิ่งที่ควรทำแล้ว”
“เพียงแต่ว่าน่าเสียดาย...”
“ไม่แน่ใจว่าหลี่เซียนตายหรือไม่!”
ความคิดสับสนวุ่นวายในหัว
จ้าวอู๋จี๋สูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวออกจากปากหมู่บ้าน
ร่างของเขาเพิ่งจะปรากฏ
ก็ถูกวิญญาจารย์ที่กำลังค้นหาพบเห็นทันที
ล้อมเขาไว้แน่นจนไม่มีทางออก
“เหอะ...”
จ้าวอู๋จี๋กวาดสายตามองพวกเขา แสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม
“ก่อนตาย ข้าฆ่าหนึ่งคนก็ไม่ขาดทุน ฆ่าสองคนก็ได้กำไร!”
“โฮก!”
ร่างของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นทันที พลังวิญญาณที่บ้าคลั่งก็ปะทุขึ้นมา ดูเหมือนว่าจะต้องการใช้กายแท้วิญญาณยุทธ์โดยตรง
แต่ในขณะนั้นเอง
ฝ่ามือที่เหี่ยวย่นข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมากลางอากาศ ตบเข้าที่ใบหน้าของจ้าวอู๋จี๋อย่างแรง
เพี๊ยะ!
เสียงดังสนั่น
จ้าวอู๋จี๋ถูกตบปลิวไปไกลกว่าร้อยเมตร
กายแท้วิญญาณยุทธ์ที่ยังไม่ทันจะก่อตัวก็ถูกสลายไปอย่างแรง
“รังแกผู้อ่อนแอจนเคยตัวรึ”
ตู๋กูปั๋วยืนกอดอก นัยน์ตาสีเขียวมรกตเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
“ข้าถามเจ้า หลี่เซียนอยู่ที่ไหน”
จ้าวอู๋จี๋โซซัดโซเซยืนขึ้น
บนแก้มซ้ายของเขามีรอยฝ่ามือสีเขียวหม่นประทับอยู่
เนื้อหนังที่ขอบรอยฝ่ามือถึงกับหลุดลอกออกมาเป็นชิ้นๆ ราวกับเศษไม้ผุ
จ้าวอู๋จี๋ก็เป็นลูกผู้ชายคนหนึ่ง เจ็บจนตัวสั่น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว
“ท่านราชทินนามพรหมยุทธ์พิษ”
ทวนอสรพิษที่ปลอมตัวเป็นองครักษ์ขององค์รัชทายาทก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“ตามพระบัญชาขององค์รัชทายาท ไม่สู้ให้ส่งจ้าวอู๋จี๋ไปสอบสวนที่วังหลวง”
“ภายใต้การทรมานอย่างหนัก ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะไม่เปิดปาก”
ตู๋กูปั๋วพยักหน้า
“หากมีข่าวใดๆ โปรดแจ้งข้าเป็นคนแรก”
...
จ้าวอู๋จี๋ถูกคุมตัวไปที่สวนหลังบ้านของตำหนักองค์รัชทายาท
บนใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้มเยาะเย้ยอยู่บ้าง
แต่เมื่อสายตาของเขาสัมผัสกับคนที่ถูกแขวนอยู่บนเสาหินหนามในสวน ก็แข็งทื่อทันที นัยน์ตาเสือเบิกกว้าง
“ฉิน... ฉินหมิง?!”
“เจ้า...”
ฉินหมิงเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ใบหน้าที่ซีดเซียวปรากฏรอยยิ้มขมขื่น
“ท่าน... ท่านอาจารย์... จริงๆ แล้วตอนที่ข้าบอกตัวตนของกระบี่สุราให้ท่านทราบ...”
“ข้าก็คิดไว้แล้วว่าจะมีวันนี้...”
จ้าวอู๋จี๋ราวกับถูกฟ้าผ่า ยืนตะลึงอยู่กับที่
ความเสียใจ ความสำนึกผิด ความเจ็บปวด และอารมณ์อื่นๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา
ฉินหมิงควรจะมีอนาคตที่ไกล...
แต่เพราะการขอความช่วยเหลือที่เกือบจะบังคับของเขา กลับต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ชีวิตและความตายยากจะคาดเดา
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคนอื่น!”
“ทั้งหมดเป็นฝีมือข้าคนเดียว!”
จ้าวอู๋จี๋คำรามสุดเสียง
เซวี่ยชิงเหอเดินเข้ามา
“หลี่เซียนล่ะ”
จ้าวอู๋จี๋เงียบ ลูกกระเดือกขยับ
“ข้าต้องการให้เจ้าปล่อยฉิน...”
ยังไม่ทันจะพูดจบ
ฉัวะ
พลังวิญญาณแห่งแสงที่ควบแน่นราวกับของจริง คมกริบราวกับมีด ก็พุ่งผ่านไปทันที
พรวด
ข้อมือข้างหนึ่งของฉินหมิงก็ขาดออกจากกัน ร่วงลงสู่พื้น
“อ๊า!!!”
เสียงร้องโหยหวนที่น่าเวทนาฉีกกระชากความเงียบสงัดของสวนหลังบ้าน
นัยน์ตาของจ้าวอู๋จี๋แดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“ข้าพูด...”
“หลี่เซียน...”
เขามองเซวี่ยชิงเหอ ในดวงตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม พูดทีละคำ
“ถูก-ข้า-ฆ่า-แล้ว”
“ศพก็โยนทิ้งไว้ที่คูเมือง”
“เจ้าปล่อยฉินหมิง ข้าจะพาเจ้าไปหาศพของเขา”
สวนหลังบ้านเงียบสงัด
เซวี่ยชิงเหอค่อยๆ หลับตาลง
ทุกครั้งที่หายใจก็ยากลำบากขึ้น ราวกับถูกบีบคอ ความรู้สึกหายใจไม่ออกก็ถาโถมเข้ามา
ข้างหูมีเพียงเสียงหึ่งๆ โลกราวกับเงียบสงัดในขณะนี้
นางลากเท้า
ไม่สนใจคำพูดของทวนปลาโลมาและทวนอสรพิษเลยแม้แต่น้อย
เซวี่ยชิงเหอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองออกจากสวนหลังบ้านมาได้อย่างไร
และเมื่อเห็นเซวี่ยชิงเหอเป็นเช่นนี้ ทวนอสรพิษก็โบกมือด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ขันทีเฒ่าหลายคนที่ถือเครื่องทรมานก็เดินเข้าไปในสวนหลังบ้านพร้อมกับรอยยิ้มประหลาด
เซวี่ยชิงเหอจนกระทั่งเดินเข้ามาในตำหนักของตนเอง
สายตากระทบกับดอกกุหลาบแสงอรุณที่บานสะพรั่งต้อนรับแสงแดดที่ขอบหน้าต่าง สะท้อนอยู่ในนัยน์ตาที่เลื่อนลอยของนาง
ในแสงและเงาที่พร่าเลือน
นางราวกับเห็นเด็กหนุ่มในชุดขาวคนนั้นอีกครั้ง ยิ้มพลางตบที่นั่งว่างข้างๆ เรียกนางไปนั่งด้วยกัน
น้ำตาไหลทะลักออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน
ไหลลงมาตามแก้มที่ซีดเผือดของนาง
เซวี่ยชิงเหอสะอื้นไห้อย่างเงียบๆ ไหล่ที่บอบบางสั่นไหวเล็กน้อย
“หลี่เซียน...”
“องค์รัชทายาท... องค์หญิงข้าไม่ยอมให้เจ้าตาย”
“เจ้ายังไม่เคยเห็นหน้าข้า...”
“เจ้ายังไม่เคยเรียกชื่อจริงของข้า...”
“ข้ายังไม่เคย... ไปตกปลากับเจ้าในฐานะที่แท้จริง...”
“องค์หญิงข้าไม่ยอมให้เจ้าตาย!”
...
เมืองสั่วทัว
เมื่อได้รับข่าว ฟู่หลันเต๋อและอวี้เสี่ยวกังก็ตกใจและโกรธเป็นอย่างยิ่ง
รีบเดินทางไปยังเมืองหลวงทันที
เมื่อมองดูร่างที่จากไปอย่างรีบร้อนของทั้งสองคน
ถังซานและเอ้าซือข่าก็มองหน้ากัน เต็มไปด้วยความสงสัย
มีเพียงไต้เฮยไป๋ที่กำหมัดแน่นอย่างเงียบๆ
ถึงแม้ผู้อำนวยการและอาจารย์จะไม่ได้พูดชัดเจน
แต่จดหมายฉบับนั้นมาจากเมืองหลวง
การที่ทำให้ทั้งสองคนเสียอาการได้ขนาดนี้... เก้าในสิบส่วน คือเจ้าอ้วนเกิดเรื่องแล้ว
ถังซานมองไต้เฮยไป๋แวบหนึ่ง
“เฮยไป๋ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น”
สีหน้าของไต้เฮยไป๋เปลี่ยนไปมา
สุดท้ายเขาก็ลดเสียงลง เล่าความจริงที่เขาปรุงแต่งให้ถังซานและเอ้าซือข่าฟัง
ผลก็คือทำให้ถังซานและเอ้าซือข่าเกิดความรู้สึกร่วมเป็นศัตรู
“หึ เจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อเป็นทีมเดียวกัน ถ้าเจ้ากระบี่สุรานั่นทำร้ายเจ้าอ้วน พวกเราจะไม่นิ่งดูดายอย่างแน่นอน”
และในขณะที่ฟู่หลันเต๋อและอวี้เสี่ยวกังจากไปได้ไม่ถึงหนึ่งวัน
เสี่ยวอู่ หนิงหรงหรง และจูจู๋ชิงที่ไปฝึกฝนในป่าซิงโต่วก็กลับมาแล้ว
เมื่อทราบว่าผู้อำนวยการและอาจารย์รีบไปที่เมืองหลวง
จูจู๋ชิงก็หน้าเปลี่ยนไปทันที นางคาดเดาได้ทันทีว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับ “กระบี่สุรา”
นางถึงกับไม่ได้พูดอะไรมาก
พลิกตัวขึ้นหลังม้า สะบัดบังเหียน
ราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู มุ่งหน้าไปยังถนนหลวงที่มุ่งสู่เมืองหลวงอย่างรวดเร็ว
“เฮ้! จู๋ชิง!”
เสียงเรียกของเสี่ยวอู่และหนิงหรงหรงถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เหลือเพียงฝุ่นควัน
ในนัยน์ตาปีศาจของไต้เฮยไป๋เต็มไปด้วยความดุร้าย
“แน่นอน!”
“จูจู๋ชิงนังแพศยานี่ต้องมีอะไรกับเจ้ากระบี่สุรานั่นแน่!”
...
“แค่กๆ... แค่กๆ...”
บนกิ่งไม้ของต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง
หลี่เซียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงแดดที่สาดส่องเข้ามาในดวงตาอย่างกะทันหัน ทำให้เขาหลับตาไปครู่หนึ่ง แล้วจึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ริมฝีปากของเขาแห้งผาก เสียงพูดแหบแห้ง
“การมีชีวิตอยู่ช่างดีจริงๆ...”
“ซี๊ด เจ็บจัง...”
[จบแล้ว]