บทที่ 45 - การปรากฏตัวของหลี่เซียน ใครทำเพื่อนซี้ข้าร้องไห้?

บทที่ 45 - การปรากฏตัวของหลี่เซียน ใครทำเพื่อนซี้ข้าร้องไห้?

◉◉◉◉◉

สิ่งแรกที่หลี่เซียนทำหลังจากตื่นขึ้นมา ก็คือหยิบน้ำเต้าชิงเฉวียนที่เอวออกมาดื่มอึกใหญ่

สุราหอมกรุ่นไหลลงสู่ท้อง กระแสร้อนแผ่ซ่านไปทั่ว บาดแผลค่อยๆ ฟื้นฟูภายใต้การบำรุงของสุรา

หลี่เซียนโผล่หัวออกมาจากขอบรังนก มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว ถึงจะยื่นขาออกมา วางขาพาดขอบรังอย่างสบายๆ แกว่งไปมาสองสามครั้ง

เขาดื่มสุรารักษาแผลอย่างเงียบๆ

แต่ความคิดกลับย้อนไปถึงการต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับจ้าวอู๋จี๋ในคืนนั้น

“ช่างเป็นสถานการณ์ที่เฉียดตายจริงๆ...”

หลี่เซียนพึมพำในใจ ความกลัวยังคงตามมาเป็นเงา

“ครั้งนี้โชคเข้าข้างข้าแล้ว”

“หากไม่ได้เจอฝนตกหนัก กระบี่น้ำแข็งคงจะไม่สามารถแช่แข็งจ้าวอู๋จี๋ได้นานขนาดนั้น”

“รอยเลือดที่หนีมาถึงที่นี่ ก็คงจะไม่ถูกน้ำฝนชะล้างจนสะอาดหมดจด คงจะถูกเขาตามรอยมาเจออย่างแน่นอน”

“ถึงกับ...”

“ในรังนกที่ใหญ่ขนาดนี้ มีนกยักษ์ดุร้ายอาศัยอยู่...”

“ตอนที่ข้าบาดเจ็บสาหัสจนสลบไป คงจะถูกจิกกินจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่กระดูก”

หลี่เซียนยกมือขึ้นเช็ดคราบสุราที่มุมปาก ใบหน้าที่ซีดเซียวเต็มไปด้วยความจริงจัง

“ข้าเกลียดความรู้สึกที่ต้องจำยอมต่อโชคชะตา ชีวิตและความตายแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้”

“พลังยังไม่พอ ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น กระบี่ในมือก็ต้องคมขึ้นอีก”

ดื่มสุราไปสองสามอึก บาดแผลก็ดีขึ้นบ้าง

เหลือเพียงกระดูกที่หน้าอกและข้อมือที่ยังคงเจ็บปวดอยู่

โชคดีที่กายาหลอมรวมน้ำค้างแข็งของเขาหลอมเข้าไปถึงกระดูก การฟื้นตัวจึงเร็วกว่าคนทั่วไปมาก

หลี่เซียนสูดหายใจเข้าลึกๆ กระโดดลงมาจากรังนก

ตอนที่ลงถึงพื้น

กลับเซไปก้าวหนึ่ง

นอกจากร่างกายที่เจ็บปวดอยู่บ้าง ในท้องก็รู้สึกโหวงเหวง

สุราอร่อยดี

แต่น่าเสียดายที่ไม่อิ่มท้อง

“ข้าสลบไปนานแค่ไหนกันนะ...”

หลี่เซียนลูบท้องที่ร้องโครกคราก สายตามองออกไปนอกต้นไม้ใหญ่ที่ทำรัง

ก็เห็นว่าต้นไม้รอบๆ หักโค่นเป็นแถว พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมขนาดใหญ่และดินที่ถูกพลิกขึ้นมา

และความเสียหายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ กลับหยุดอยู่ห่างจากต้นไม้ใหญ่ที่เขาซ่อนตัวอยู่เพียงสิบกว่าเมตร

ความหนาวเหน็บที่เย็นเยียบก็เข้าจับขั้วหัวใจ หลี่เซียนกำมือแน่นอย่างช้าๆ

“บทเรียนครั้งนี้ ข้าหลี่เซียนจำไว้แล้ว”

“ครั้งต่อไป...”

“จ้าวอู๋จี๋ ข้าจะฆ่าเจ้าด้วยมือของข้าเอง!”

ไม่รู้ว่าที่บ้านตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง

ด้วยความระมัดระวัง หลี่เซียนจึงเลือกที่จะเลี่ยงป่า

เขารู้ว่า การหายตัวไปของเขา บวกกับบ้านที่ถูกทำลาย คนที่รู้จักเขา ในตอนนี้คงจะร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง

เดินอ้อมจากป่ามาถึงริมถนน

เขาเตรียมจะไปแจ้งข่าวที่บ้านของตู๋กูก่อน

วังหลวงเขาไม่สามารถเข้าไปได้ตามใจชอบ ทำได้เพียงให้ราชครูตู๋กูปั๋วส่งข่าวให้เซวี่ยชิงเหอว่าเขาปลอดภัยแล้ว

บนถนน หลี่เซียนผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและโคลน เสื้อคลุมสีขาวที่ขาดรุ่งริ่งก็มองไม่เห็นสีเดิม เปื้อนไปด้วยโคลนและคราบเลือดที่แห้งกรัง

สภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้

ไหนเลยจะมีเงาของความหล่อเหลาและสง่างามในอดีตเหลืออยู่?

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็มองมาด้วยสายตาที่รังเกียจ ในรัศมีสองเมตรรอบตัวเขา กลับไม่มีใครเข้าใกล้

แต่ทว่า หลี่เซียนกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ถึงกับมุมปากยังคงมีรอยยิ้ม

เขารอดตายมาได้ สามารถเดินอยู่บนถนนที่คึกคักอีกครั้ง มองเห็นบรรยากาศชีวิตชีวาของผู้คนเหล่านี้

ความรู้สึกที่ผุดขึ้นมาในใจ คือความรู้สึกที่เรียกว่า “ชีวิตนี้คุ้มค่าแล้ว”

ยังไม่ทันจะเดินถึงจวนตู๋กู

หลี่เซียนก็เดินผ่านร้านซาลาเปาร้านหนึ่ง

ในซึ้งสองใบที่วางอยู่นอกร้าน ไอน้ำร้อนระอุผสมกับกลิ่นหอมของข้าวสาลีและเนื้อ ก็พุ่งเข้าใส่จมูกของเขาอย่างแรง

พลังของหมัดนี้

ช่างยากที่จะต้านทานยิ่งกว่าหมัดของจ้าวอู๋จี๋เสียอีก

“เถ้าแก่ ซาลาเปาไส้เนื้อห้าลูกห่อกลับ”

หลี่เซียนตบถุงสมบัติสารพัดนึกที่เอว เหรียญทองแดงสองเหรียญก็ตกลงมาในฝ่ามือ

เขาดีดนิ้วหัวแม่มือ เหรียญเงินก็หมุนติ้วๆ ตกลงบนเขียงอย่างแม่นยำ

เขารับซาลาเปาที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันมา ก็เดินไปกินไปอย่างนี้แหละ กินเหล้าคำหนึ่ง ซาลาเปาไส้เนื้อคำหนึ่ง กินจนปากมันแผล็บ

กินของร้อนๆ ไปสองสามคำ แก้มที่ซีดเซียวก็มีสีแดงระเรื่อขึ้นมาบ้าง

ซู่ซู่!

ซู่ซู่!

และในขณะนั้นเอง

ที่ปลายถนน ก็มีเสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงและหนักแน่นดังขึ้นมาทันที

กองทหารรักษาพระองค์กลุ่มหนึ่งก็พรั่งพรูเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ

ผู้คนรีบหลบไปอยู่สองข้างทาง

หลี่เซียนก็ถอยไปอยู่ริมถนนพร้อมกับฝูงชน ในปากยังคงเคี้ยวซาลาเปาอยู่

เมื่อกองทหารกลุ่มนั้นเดินผ่านไป ก็ได้ยินเสียงป้าสองคนที่ถือตะกร้าผักอยู่ข้างๆ พูดคุยกันเสียงเบา

“เมืองหลวงเทียนโต่วสองวันนี้มีเรื่องเยอะจริงๆ แม้แต่ตอนกลางคืนก็ยังมีทหารรักษาพระองค์ลาดตระเวนทั่วเมือง!”

“เฮ้อ ก็ไม่ใช่เพราะว่ามีคนเก่งคนหนึ่งตายไปหรอกรึ! ได้ยินว่าเป็นเพื่อนสนิทขององค์รัชทายาท เป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลตู๋กูและตระกูลเย่ด้วยนะ!”

“มีข่าวลือว่าคนคนนั้นไม่เหลือแม้แต่กระดูก! เรือที่งมหาในคูเมืองเต็มไปหมดแล้ว กองทหารรักษาพระองค์กลุ่มนี้เหมือนจะพลิกภูเขาที่ชานเมืองฝั่งตะวันออกเลยนะ!”

“องค์รัชทายาท ตระกูลตู๋กู ตระกูลเย่ก็ไปที่นั่นด้วยนะ!”

การเคี้ยวของหลี่เซียนก็หยุดชะงักทันที “...”

เขาก็หันกลับไปทันที

มุ่งหน้าไปยังทิศทางของชานเมืองฝั่งตะวันออกอย่างรวดเร็ว

...

โดยมีสวนที่กลายเป็นซากปรักหักพังเป็นศูนย์กลาง

ทหารรักษาพระองค์ห้าร้อยนาย บวกกับวิญญาจารย์อีกสองร้อยนาย กำลังทำการค้นหาแบบปูพรมอย่างละเอียดที่สุดที่ชานเมืองฝั่งตะวันออก

ขุดดินสามเชียะ พลิกหาทุกตารางนิ้ว ไม่ทิ้งมุมอับใดๆ

ในทีมค้นหา

ก็เห็นเซวี่ยชิงเหอ ตู๋กูเยี่ยน เย่หลิงหลิงอย่างชัดเจน

ถึงกับทีมราชันย์แห่งการต่อสู้ นอกจากอวี้เทียนเหิงที่กลับไปฝึกฝนที่ตระกูลแล้ว อวี้เฟิง เอ้าซือข่า และพี่น้องตระกูลสือก็อยู่ในนั้นด้วย

ทุกคนแยกย้ายกันไป

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการค้นหา

ในป่าที่เต็มไปด้วยหญ้าหนาแน่น

เซวี่ยชิงเหอเหวี่ยงเคียวในมืออย่างไม่มีสติ ตัดพุ่มไม้ตรงหน้าให้เรียบ

ใบหน้าของนางซีดเผือด ริมฝีปากก็แห้งแตก มีเพียงดวงตาคู่นั้น ที่มีความดื้อรั้นที่ใกล้เคียงกับความวิปลาส

“องค์รัชทายาท...”

ทวนอสรพิษถอนหายใจ ปลอบว่า

“ท่านไม่ได้ดื่มน้ำมาสองวันแล้ว”

“พักสักครู่ ให้พวกเราช่วยท่านหาเถอะ”

เซวี่ยชิงเหอราวกับไม่ได้ยิน ยังคงเหวี่ยงเคียวต่อไป

“องค์รัชทายาท!”

ทวนปลาโลมาขมวดคิ้ว

“คำพูดของเจ้าจ้าวอู๋จี๋นั่นอาจจะไม่เป็นความจริง”

“ในคูเมืองก็ไม่เห็นศพของหลี่เซียน”

“นี่ก็เพิ่งจะผ่านไปแค่สองวัน หลี่เซียนอาจจะยังไม่ตายจริงๆ...”

ทวนอสรพิษหน้าดำคล้ำดึงทวนปลาโลมา

ให้ตายสิ

มีคนปลอบใจแบบนี้ด้วยรึ

ถ้าปลอบไม่เป็นก็อย่าปลอบเลยดีกว่า

แน่นอน

เซวี่ยชิงเหอเมื่อได้ยินชื่อ “หลี่เซียน” สามคำนี้

ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

สายตาก็พร่ามัวทันที น้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาอีกครั้ง

“ไปตายซะ...”

ทวนอสรพิษด่าทวนปลาโลมาด้วยปาก

ทวนปลาโลมาคอแข็งไม่ค่อยจะยอมรับ

และในขณะที่ทั้งสองคนกำลังถกเถียงกันอยู่

ร่างที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กลิ่นอายสงบนิ่งร่างหนึ่ง ก็เดินผ่านข้างกายพวกเขาไปอย่างเงียบๆ

เขาเดินตรงไปที่ด้านหลังของเซวี่ยชิงเหอ

เสียงที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มและความขี้เล่น ก็ดังขึ้นมาข้างหลังนางทันที

“ใครทำเพื่อนซี้ข้าร้องไห้”

“เดี๋ยวข้าไปซัดมันให้!”

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร

ทวนปลาโลมาและทวนอสรพิษก็ตัวสั่นสะท้าน ร่างกายที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที

ส่วนไหล่ที่สั่นเทาของเซวี่ยชิงเหอ ก็หยุดนิ่งทันที

นางก็หันกลับไปทันที

เมื่อสายตาที่ร้อนรนและพร่ามัวด้วยน้ำตา ทะลุผ่านใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือด สบเข้ากับดวงตาสีดำสนิทที่คุ้นเคยคู่นั้น ที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

เซวี่ยชิงเหอก็เอามือปิดปาก ไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป ร้องไห้โฮออกมา

[จบแล้ว]