บทที่ 17 - การเผชิญหน้าระหว่างสองสุดยอดฝีมือ
บทที่ 17 - การเผชิญหน้าระหว่างสองสุดยอดฝีมือ
บทที่ 17 - การเผชิญหน้าระหว่างสองสุดยอดฝีมือ
◉◉◉◉◉
ในห้องส่วนตัวสำหรับแขกพิเศษชั้นสอง มีชายหนุ่มหญิงสาวเจ็ดคนกำลังจับตามองเวทีประลอง
ชายหนุ่มผมดำยาวที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม มีใบหน้าที่ไม่ได้หล่อเหลาแต่กลับดูนิ่งสงบ สวมชุดสีน้ำเงินที่ไม่มีเครื่องประดับใดๆ
แต่ชุดที่เรียบง่ายนี้กลับให้ความรู้สึกอันตรายอย่างยิ่ง
ราวกับความเงียบสงบก่อนพายุฝนฟ้าคะนอง
“หัวหน้า คิดว่าเจ้ากระบี่สุรานั่นเป็นยังไงบ้าง”
ชายหนุ่มผมทองสั้นหน้าตาหล่อเหลาพิงกำแพงถามยิ้มๆ
“เขาจะทำให้หัวหน้าต้องเอาจริงได้ไหม”
ชายหนุ่มอีกคนในชุดดำแกว่งแก้วทรงสูงในมือแล้วพูด
“อวี้เฟิง เจ้าอย่าประมาทไป เจ้ากระบี่สุรานั่นไม่ธรรมดา”
เมื่อมองไปยังร่างในชุดขาวเบื้องล่าง
ชายหนุ่มผมทองสั้นที่ชื่ออวี้เฟิงก็เบ้ปากพูด
“ไม่ธรรมดาเหรอ”
“ข้าไม่คิดอย่างนั้นนะ”
“เอ้าซือหลัว เจ้ามักจะยกย่องคนอื่นแล้วดูถูกพวกเราเองเสมอ”
ทันใดนั้น หญิงสาวร่างสูงที่กอดอกอยู่ก็หัวเราะขึ้นมา
เธอชื่อตู๋กูเยี่ยน ก้มหน้ามองเล็บสีเขียวมรกตของตัวเอง ผมสั้นสีม่วงเข้มของเธอดูองอาจยิ่งนัก ประกอบกับดวงตาสีเขียวมรกตคู่สวย ทำให้เธอมีเสน่ห์ที่เย้ายวน
“หลิงหลิง เจ้าคิดว่าเจ้ากระบี่สุราคนนี้เป็นยังไงบ้าง”
ดวงตาสีเขียวของหญิงสาวร่างสูงเหลือบมองไปยังร่างบอบบางที่ยืนอยู่มุมห้อง
คนหลังเป็นผู้หญิงอีกคนเดียวในห้อง เธอสวมชุดดำสนิท แม้แต่ใบหน้าก็มีผ้าคลุมสีดำปิดไว้
ผมยาวสีน้ำเงินเข้มราวกับน้ำตกทิ้งตัวลงมาถึงเอว ดวงตาที่มีสีเดียวกับเส้นผมนั้นมีเพียงความเงียบเหงาที่ลึกล้ำ
เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาวตาสีเขียว เสียงที่ไพเราะแต่ว่างเปล่าของเธอก็ดังขึ้น
“เก่งมาก”
“ฮ่าฮ่า ข้าบอกแล้วไงว่าเจ้ากระบี่สุราคนนี้ไม่ธรรมดา เย่หลิงหลิงไม่ค่อยพูดชมใครแบบนี้หรอกนะ”
เอ้าซือหลัวเหลือบมองอวี้เฟิงอย่างภาคภูมิใจ
อวี้เฟิงมีสีหน้าไม่พอใจ ยังอยากจะเถียงต่อ
“พอได้แล้ว”
ชายหนุ่มผมยาวที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็พูดขึ้นในที่สุด
“พวกเจ้าสองคนจะหัดเงียบเหมือนพี่น้องตระกูลสือบ้างไม่ได้รึไง”
พี่น้องตระกูลสือที่เขาพูดถึงนั้น ยืนนิ่งราวกับหอคอยสีดำสองแห่ง แผ่กลิ่นอายที่หนักแน่นและมั่นคง
อวี้เฟิงยักไหล่แล้วพูด
“หัวหน้า งั้นท่านก็พูดสิ”
“เดี๋ยวท่านก็ต้องประลองกับเจ้ากระบี่สุราคนนี้แล้ว”
“ท่านคิดว่าฝีมือของเขาเป็นยังไงบ้าง”
ชายหนุ่มผมยาวคนนั้นคืออวี้เทียนเหิงผู้มีวิญญาณยุทธ์มังกรฟ้าสายฟ้าอาละวาด เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างเฉยเมย
“ฝีมือแข็งแกร่งมาก”
“ข้าเองก็มองไม่ทะลุ”
“คู่ต่อสู้ของเขาในตอนนี้เป็นจอมยุทธ์วิญญาณระดับสามสิบสาม หวังว่าจะบีบให้เขาต้องใช้กระบี่ที่สองได้”
เมื่อได้ยินหัวหน้าพูดเช่นนั้น
สมาชิกอีกหกคนของทีมราชันย์ก็มีสีหน้าตกใจ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่อวี้เทียนเหิงจะลงทะเบียนประลอง
ที่แท้ฝีมือของเจ้ากระบี่สุราคนนี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ
อันที่จริง แผนการเดิมของพวกเขาคือจะไปที่สังเวียนประลองวิญญาณแห่งเมืองซั่วทัว เพื่อเข้าร่วมการประลองแบบทีมเจ็ดคน
เพราะได้ยินมาว่า ที่เมืองซั่วทัวมีทีมเจ็ดคนที่แข็งแกร่งมากปรากฏตัวขึ้น
แต่การปรากฏตัวของกระบี่สุรา ทำให้อวี้เทียนเหิงเกิดความรู้สึกอยากประลองฝีมือขึ้นมา
กำหนดการเดินทางไปเมืองซั่วทัว
จึงต้องเลื่อนออกไปก่อน
ในขณะเดียวกัน
ห้องส่วนตัวสำหรับแขกพิเศษชั้นสาม
เมื่อมองไปยังร่างในชุดขาวบนเวที
เซวี่ยชิงเหอเม้มปาก นิ่งเงียบไปนาน
“พวกท่านบอกว่า เขาคือกระบี่สุราที่มีชื่อเสียงดังก้องไปทั่วสังเวียนประลองวิญญาณอย่างนั้นหรือ”
โลมาหนามและทวนอสรพิษถึงกับมึนงง
ถึงแม้จะสวมหน้ากากคนไร้หน้า แต่สำหรับคนที่เจอกันบ่อยๆ แล้ว ชุดขาวนั้นกับรูปร่างที่สูงสง่า จะดูไม่ออกได้ยังไงว่าเป็นหลี่เซียน
“เจ้าบ้านนอก... หลี่เซียนนั่นคือกระบี่สุราจริงๆ น่ะหรือ”
ในฐานะยอดฝีมือระดับโต้วหลัว
มีเรื่องน้อยมากที่จะทำให้พวกเขาประหลาดใจได้
แต่ความจริงที่น่าเหลือเชื่อนี้กลับปรากฏอยู่ตรงหน้า
เจ้าขี้เมาหลี่เซียนที่วันๆ ไม่ทำอะไร เอาแต่ทำอาหาร ดื่มเหล้า กลับกลายเป็นกระบี่สุราที่ประลองครั้งเดียวออกดาบเพียงครั้งเดียว สังหารผู้เข้าแข่งขันไปสิบแปดคน ชนะรวดมาแล้วยี่สิบครั้ง
“ฟู่...”
เซวี่ยชิงเหอถอนหายใจออกมาเบาๆ
เขามองไปยังร่างในชุดขาวบนเวที ในดวงตามีแสงสีทองที่ซ่อนไว้อย่างลึกล้ำวาบผ่านไป
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าไม่ยอมไปโรงเรียนราชวงศ์...”
ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เซวี่ยชิงเหอก็ถามขึ้นทันที
“พวกท่านคิดว่า หลี่... กระบี่สุรากับอวี้เทียนเหิงใครเก่งกว่ากัน”
ทั้งสองคนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่
โลมาหนามค่อยๆ พูด
“หากระดับพลังวิญญาณเท่ากัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นกระบี่สุรา”
“แต่ระดับพลังวิญญาณของกระบี่สุรา ไม่น่าจะเกินระดับสามสิบ ในขณะที่อวี้เทียนเหิงอยู่ที่ระดับสามสิบเก้าแล้ว”
ทวนอสรพิษพูดอย่างตั้งใจ
“ข้าคิดว่าผลยังไม่แน่นอน”
“เพราะไม่มีใครเคยเห็นกระบี่สุราออกกระบี่ที่สอง”
“บางที เขาอาจจะยังซ่อนฝีมือไว้อยู่ก็ได้”
“อืม รอบนี้คู่ต่อสู้ของเขาเป็นจอมยุทธ์วิญญาณ น่าจะพอดูอะไรออกบ้าง”
เซวี่ยชิงเหอนิ่งเงียบไม่พูดอะไร
เพียงแต่มองไปยังกระบี่สุรา... หรือจะพูดให้ถูกก็คือหลี่เซียนบนเวทีอย่างเงียบๆ
เสียงเชียร์ของผู้ชมดังขึ้นเรื่อยๆ
พิธีกรตะโกนว่า “เริ่มได้” จากข้างเวทีแล้วก็รีบกระโดดลงจากเวทีทันที
ช่วยไม่ได้
ช้าไม่ได้เลย
มีหลายครั้งที่เขายังไม่ทันลงจากเวที เลือดของคู่ต่อสู้ของกระบี่สุราก็สาดมาโดนหน้าเขาแล้ว
“กระบี่สุรา ข้าจะเหยียบย่ำชื่อของเจ้า แล้วกลายเป็นเหรียญเงินให้ดู”
ชายคนนั้นยิ้มอย่างโหดเหี้ยมแล้วฉีกเสื้อท่อนบนออก เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่กำยำเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น
ชื่อเสียงของเขาก็ไม่น้อยเช่นกัน
ถึงแม้ชื่อของกระบี่สุราจะโด่งดังราวกับดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน
แต่ในท่ามกลางเสียงอึกทึกของผู้ชม ก็ยังได้ยินคนตะโกนชื่อของเขาอยู่
นี่แสดงให้เห็นถึงผลงานที่รุ่งโรจน์ในอดีต
“โฮก”
ชายร่างกำยำคำรามราวกับสัตว์ร้าย
เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว
ตูม
เวทีสั่นสะเทือนสามครั้ง
วงแหวนวิญญาณสีขาวหนึ่งวง สีเหลืองหนึ่งวง และสีม่วงหนึ่งวงปรากฏขึ้นพร้อมกันจากใต้เท้าของเขา
ขนสีน้ำตาลอมเทาขึ้นฟูจากท้ายทอย กระดูกสันหลังโค้งงอราวกับคันธนู ดวงตาสีอำพันกลายเป็นเส้นตรง เล็บกลายเป็นกรงเล็บแหลมคม
วิญญาณยุทธ์แมวป่าชนิดหนึ่ง
ญาติสนิทของเสือ
ถือเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์ที่แข็งแกร่งมากชนิดหนึ่ง
ชายร่างกำยำงอเข่า อุ้งเท้ากดลงบนเวทีจนเกิดรอยแตกคล้ายใยแมงมุม
เขาคำรามลั่น ราวกับดาบคมกริบพุ่งเข้าใส่หลี่เซียน
“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง สายตาเฉียบคม”
“ทักษะวิญญาณที่สาม เงาพยัคฆ์จู่โจม”
“ทักษะวิญญาณที่สอง กรงเล็บฉีกเวหา”
ใช้ทักษะวิญญาณสามอย่างพร้อมกัน
แถมยังมีทักษะวิญญาณพันปีอีกด้วย
ความเร็วของชายร่างกำยำนั้นเร็วมากจนเกือบจะกลายเป็นภาพติดตา
ในขณะนี้
ผู้ชมถึงกับเงียบกริบ
ดวงตาที่แดงก่ำทุกคู่จ้องมองไปยังเวทีอย่างตื่นเต้น
ห้องส่วนตัวสำหรับแขกพิเศษชั้นสอง ทีมราชันย์เจ็ดคนนำโดยอวี้เทียนเหิงต่างจ้องมองอย่างตั้งใจ
ห้องส่วนตัวสำหรับแขกพิเศษชั้นสาม เซวี่ยชิงเหอดูเหมือนจะสงบนิ่ง แต่กลับกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว
ภายใต้สายตาของทุกคน
เมื่อเผชิญหน้ากับสายฟ้าสีน้ำตาลอมเทาที่พุ่งเข้ามา
ดวงตาภายใต้หน้ากากของหลี่เซียนกลับเย็นชาราวกับน้ำค้างแข็ง
วินาทีต่อมา แสงกระบี่ก็วาบขึ้นมา
คนส่วนใหญ่ในสนามมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเขาชักกระบี่ออกมาได้อย่างไร
เห็นเพียงวงแหวนวิญญาณสีม่วงสองวงปรากฏขึ้นบนกระบี่ชิงเฟิงสามฉื่อนั้น
“ทักษะวิญญาณที่สอง สามกระบี่ผลิบาน”
“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เพลงกระบี่สะบั้นวายุ”
แสงกระบี่ที่เย็นเยียบด้วยความกระหายเลือด (ที่กระหายเลือด) ฟาดผ่านไปทั่วสนามที่ถูกปกคลุมด้วยแสงไฟสีเหลืองสลัว
หลายคนหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว
ความคมของแสงกระบี่นั้น ทำให้พวกเขาไม่กล้าที่จะมองตรงๆ
“อึก...”
เมื่อผู้ชมลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ศีรษะของชายร่างกำยำก็หลุดออกจากคอ
กลิ้งหลุนๆ ไปบนเวที เลือดสาดกระจายเต็มพื้น
[จบแล้ว]