บทที่ 18 - ยอดฝีมือลึกลับแห่งสังเวียน
บทที่ 18 - ยอดฝีมือลึกลับแห่งสังเวียน
บทที่ 18 - ยอดฝีมือลึกลับแห่งสังเวียน
◉◉◉◉◉
ศีรษะของชายร่างกำยำกลิ้งอยู่บนเวที
ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ยังคงค้างไว้ด้วยสีหน้าดุร้าย
จอมยุทธ์วิญญาณระดับสามสิบสาม
ยังคงถูกสังหารในดาบเดียว
บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า
หลี่เซียนเก็บกระบี่ชิงเหลียน หันหลังเดินไปยังทางเดินหลังเวที
รองเท้าสีขาวของเขาย่ำผ่านคราบเลือด เกิดเสียงเหนียวเหนอะหนะ
จนกระทั่งร่างของเขาหายลับไปในเงามืดของทางเดิน เสียงโห่ร้องก็ดังกระหึ่มขึ้นจากอัฒจันทร์ราวกับจะพังทลายหลังคาของสังเวียนประลอง
“กระบี่สุรา กระบี่สุรา”
“กระบี่สุรา กระบี่สุรา”
ทั่วทั้งสนาม
ผู้ชมทุกคนต่างตะโกนเรียกชื่อของกระบี่สุรา
ยิ่งไปกว่านั้น แฟนคลับที่คลั่งไคล้จนควบคุมตัวเองไม่อยู่ ต่างทึ้งผมกรีดร้อง
ภาพเช่นนี้ ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเสียจริง
ห้องส่วนตัวสำหรับแขกพิเศษชั้นสอง
สมาชิกทั้งเจ็ดคนของทีมราชันย์ต่างนิ่งเงียบ
“วงแหวนวิญญาณสีม่วงสองวง...”
ดวงตาสีเขียวมรกตของตู๋กูเยี่ยนตั้งตรง ราวกับอสรพิษที่กำลังตื่นตัว
เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย
“วงแหวนวิญญาณวงแรกก็เป็นระดับพันปีแล้ว เจ้ากระบี่สุราคนนี้ทำได้อย่างไร เขาเป็นยอดฝีมือที่สำนักใหญ่แห่งไหนฝึกฝนมา หรือเป็นศิษย์ของยอดฝีมือระดับโต้วหลัวคนไหนกัน”
ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวต่างรู้กันดี
วงแหวนวิญญาณที่สามารถจับคู่กับอายุขัยที่ดีที่สุดได้ ก็ถือว่าเป็นจุดสูงสุดแล้ว
วงแหวนวิญญาณวงแรกและวงที่สองเป็นระดับพันปี
ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน
เย่หลิงหลิงยังคงมีท่าทีเงียบขรึมเช่นเคย
แต่ในดวงตาสีน้ำเงินที่ว่างเปล่านั้น กลับมีประกายแปลกประหลาดวาบผ่านไป
อวี้เฟิงที่ก่อนหน้านี้พูดว่า “กระบี่สุราก็งั้นๆ” กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
“ดาบที่เร็วและคมกริบเหลือเกิน”
“มหาปราชญ์วิญญาณจะแข็งแกร่งถึงขนาดนี้ได้อย่างไร”
พี่น้องตระกูลสือพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม
“ดาบนี้ ถึงแม้พวกเราจะรับได้ แต่ก็คงต้องบาดเจ็บเป็นอย่างน้อย”
วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาคือเต่าเสวียนอู่ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์ที่มีพลังป้องกันระดับสูงสุด
พวกเขาที่อยู่ระดับสามสิบเจ็ดและสามสิบแปด หากร่วมมือกันตั้งค่ายกลเต่าเสวียนอู่ จะสามารถต้านทานการโจมตีของปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ระดับสี่สิบขึ้นไปได้
แต่ในขณะนี้
เมื่อได้เห็นดาบของกระบี่สุรา
สองพี่น้องก็เริ่มไม่มั่นใจในพลังป้องกันของตัวเองแล้ว
“หัวหน้า...”
เอ้าซือหลัวมองอวี้เทียนเหิงอย่างเป็นห่วง อีกห้าคนก็เม้มปาก บรรยากาศตึงเครียดอย่างยิ่ง
“เจ้ากระบี่สุราคนนี้แข็งแกร่งน่ากลัวจริงๆ”
คิ้วของอวี้เทียนเหิงขมวดเข้าหากันอย่างใจเย็น เขาค่อยๆ พูด
“หากเขาก้าวเข้าสู่ระดับสามสิบ ข้าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเป็นแน่”
“แต่ตอนนี้เขาอยู่แค่ระดับยี่สิบกว่าๆ ทักษะวิญญาณทั้งสองวงก็ใช้ไปหมดแล้ว”
“ข้าไม่มีเหตุผลที่จะต้องแพ้เขา”
ห้องส่วนตัวสำหรับแขกพิเศษชั้นสาม
สีหน้าตกใจของโลมาหนามและทวนอสรพิษโต้วหลัวค่อยๆ หายไป
“เด็กคนนี้ในอนาคตจะต้องเป็นใหญ่เป็นโตแน่นอน”
“องค์ชาย การที่ท่านคบหากับเขาเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว”
ถึงแม้จะเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหลัว
แต่พวกเขาก็ไม่เคยเห็นอัจฉริยะที่วงแหวนวิญญาณวงแรกและวงที่สองเป็นระดับพันปีมาก่อน
แม้แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ
เซวี่ยชิงเหอดูเหมือนจะไม่มีสีหน้าอะไร แต่หน้าอกที่ขึ้นๆ ลงๆ ของเขา ก็เผยให้เห็นความไม่สงบในใจ
นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็ก้าวเท้าออกจากห้องส่วนตัว
โลมาหนามและทวนอสรพิษกำลังจะตามไป
วินาทีต่อมา
“ไม่ต้องตามข้ามา”
ชั้นล่าง
ห้องส่วนตัวสำหรับผู้เข้าแข่งขัน
หลี่เซียนพิงพนักเก้าอี้ที่อ่อนนุ่ม กินผลไม้อย่างสบายใจ
ตอนนี้เขาเป็นดาวเด่นของสังเวียนประลอง
การดูแลก็ย่อมต้องเป็นระดับสูงสุด
ทันใดนั้น
ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
หลี่เซียนรีบวางขาที่ไขว่ห้างลง สวมหน้ากาก แล้วทำท่าเย็นชา
จะว่ายังไงดีล่ะ ตัวตนของกระบี่สุรานี้ เขาสร้างภาพลักษณ์ให้เป็นนักกระบี่ที่เย็นชา ดูแล้วมีระดับ
หลังจากที่หลี่เซียนนั่งนิ่งแล้ว กำลังจะเปิดปากพูด
แต่ประตูก็ถูกผลักเปิดออกแล้ว
คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
ใครกันที่ไม่มีมารยาทเช่นนี้
เงยหน้ามองขึ้นไป
หลี่เซียนก็เห็นเซวี่ยชิงเหอในชุดขาวแกว่งพัดเดินเข้ามา
เขาไม่พูดอะไร ยังคงแสร้งทำเป็นนักกระบี่ที่เย็นชา
ดวงตาที่ไร้ความรู้สึกคู่หนึ่งจ้องมองเซวี่ยชิงเหอ
เซวี่ยชิงเหอหยุดฝีเท้า จ้องมองหลี่เซียนอย่างสงบนิ่ง
ทั้งสองคนต่างไม่ยอมใคร
จนกระทั่งผ่านไปครู่ใหญ่
เซวี่ยชิงเหอก็พูดขึ้นทันที
“ไก่สามเซียนของพรุ่งนี้เจ้ายังจะเอาอยู่ไหม”
หลี่เซียนทนไม่ไหวแล้ว
ภาพลักษณ์นักกระบี่ที่เย็นชาที่สร้างขึ้นมาพังทลายลง
“โอ้โห องค์รัชทายาทของข้ามาแล้ว”
“เชิญนั่ง เชิญนั่ง”
เมื่อได้ยินคำว่า “องค์รัชทายาทของข้า” สี่คำ ใบหน้าของเซวี่ยชิงเหอก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย
เขาไอสองสามที แล้วถูกหลี่เซียนต้อนรับให้นั่งลง
และทันทีที่นั่งลง
เซวี่ยชิงเหอก็เริ่มหาเรื่อง
“หลี่เซียน เจ้าเคยคิดว่าข้าเป็นพี่น้องของเจ้าบ้างไหม”
“เจ้าเก่งขนาดนี้ ทำไมไม่บอกข้า”
บางทีแม้แต่เซวี่ยชิงเหอเองก็อาจจะไม่รู้ตัว...
น้ำเสียงที่เขาพูดในตอนนี้ ช่างเหมือนกับเด็กผู้หญิงที่กำลังหาเรื่องและเอาแต่ใจเสียจริง
หลี่เซียนกลอกตาแล้วพูด
“ข้าบอกแล้วไงว่านักเรียนโรงเรียนราชวงศ์มีไม่กี่คนหรอกที่จะสู้ข้าได้”
“เป็นเจ้าเองที่ไม่เชื่อ”
“ข้า...”
เซวี่ยชิงเหอพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แล้วก็พูดต่อ
“แต่เจ้าก็ไม่ได้บอกข้าว่าเจ้าเข้าร่วมการประลอง”
“เจ้าเป็นองค์รัชทายาทที่งานยุ่งทุกวัน เรื่องเล็กน้อยของข้าจะไปรบกวนเจ้าได้อย่างไร”
คราวนี้เซวี่ยชิงเหอไม่มีอะไรจะพูดแล้ว
เขาเม้มริมฝีปากบาง ไม่สนใจหลี่เซียนอีกต่อไป นั่งมองวิญญาจารย์สองคนบนเวทีประลองอย่างเงียบๆ
“นี่ โกรธแล้วเหรอ”
หลี่เซียนใช้ไหล่ชนไหล่ของเซวี่ยชิงเหอ
เซวี่ยชิงเหอรีบลุกขึ้นทันที ขยับออกไปห่างเล็กน้อย
“เจ้าช่างใจแคบเสียจริง”
หลี่เซียนโอบคอของเซวี่ยชิงเหอ ไม่สนใจร่างกายที่แข็งทื่อของอีกฝ่าย พูดอย่างร่าเริง
“ใครบ้างจะไม่มีความลับ”
“อืม ตราบใดที่ไม่ได้ทำอะไรที่น่าละอายต่ออีกฝ่าย ก็สามารถเข้าใจได้”
เซวี่ยชิงเหอหันไปมองคิ้วตาที่หล่อเหลาองอาจของหลี่เซียน ค่อยๆ พยักหน้า
“อืม เจ้าพูดถูก”
หลังจากจบหัวข้อนี้
ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
หลี่เซียนยังคงโอบคอของเซวี่ยชิงเหออยู่ บางครั้งก็หยิบผลไม้ชิ้นหนึ่งมาเคี้ยวเล่น
ปลายจมูกของเซวี่ยชิงเหอได้กลิ่นอายของเด็กหนุ่มที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดแต่กลับหอมอย่างประหลาด
เขาพยายามสงบสติอารมณ์แล้วถาม
“หลี่เซียน คู่ต่อสู้ของเจ้าในรอบต่อไปคืออวี้เทียนเหิง มั่นใจไหม”
“ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน”
“อวี้เทียนเหิง อายุสิบเก้าปี วิญญาณยุทธ์มังกรฟ้าสายฟ้าอาละวาด จอมยุทธ์วิญญาณระดับสามสิบเก้า การจัดวางวงแหวนวิญญาณคือ เหลือง เหลือง ม่วง”
“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง กรงเล็บมังกรสายฟ้า โจมตีเดี่ยว ทักษะวิญญาณที่สอง สายฟ้าฟาด โจมตีกลุ่ม ทักษะวิญญาณที่สาม เพลิงพิโรธแห่งสายฟ้า ทักษะเสริมพลัง”
หลี่เซียนมองเซวี่ยชิงเหอที่สีหน้าสงบนิ่งอย่างตกใจ
“นี่เจ้าถือว่าโกงให้ข้างั้นเหรอ”
เซวี่ยชิงเหอพูดอย่างเป็นธรรมชาติ
“อวี้เทียนเหิงได้เห็นทักษะวิญญาณของเจ้าแล้ว ตอนนี้เจ้ารู้ของเขาบ้าง ถึงจะเรียกว่ายุติธรรม”
หลี่เซียนยิ้ม
“ถึงแม้จะไม่ค่อยจำเป็นเท่าไหร่ แต่ข้าก็ขอบคุณในน้ำใจของเพื่อนแล้วกัน”
ทันใดนั้น
การประลองรอบที่แล้วก็จบลง
เวลาล่วงเลยถึงสามทุ่มแล้ว
พิธีกรได้ยืนอยู่บนเวทีประกาศรายชื่อแล้ว
เมื่อได้ยินเสียงเรียกชื่อตัวเอง หลี่เซียนก็ลุกขึ้นยืน
“ไปล่ะ อย่าลืมเชียร์เพื่อนด้วยนะ”
“ได้”
เซวี่ยชิงเหอพยักหน้า
เมื่อเห็นว่าหลี่เซียนกำลังจะเดินจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนขึ้นมา
“หลี่เซียน รอเจ้ากลับมานะ”
หลี่เซียนโบกมือโดยไม่หันกลับมา
เดินออกจากทางเดินที่มืดสลัวเล็กน้อย
เสียงตะโกนเชียร์อย่างตื่นเต้นของผู้ชมดังกระหึ่มเข้ามาในหู
หลี่เซียนเดินมาถึงบันไดขึ้นเวที
เขามองตรงไปข้างหน้า
บนบันไดอีกฝั่งหนึ่ง
ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินกำลังค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวที...
[จบแล้ว]