บทที่ 39 - ขโมยยาข้า ฆ่าทหารข้า แล้วยังคิดจะหนีรึ
บทที่ 39 - ขโมยยาข้า ฆ่าทหารข้า แล้วยังคิดจะหนีรึ
บทที่ 39 - ขโมยยาข้า ฆ่าทหารข้า แล้วยังคิดจะหนีรึ
“พวกมันอยู่ในระดับไหนกัน”
ภายในถ้ำ หลังจากพยัคฆ์คำรามส่งเพียงธารน้อยออกไปแล้ว เขาก็นั่งลงบนที่นั่งประธาน ตรวจดูอาการบาดเจ็บของหมีใหญ่ “ทำไมถึงทำให้พวกเจ้าบาดเจ็บได้ถึงขนาดนี้”
ณ เบื้องล่างเวทีในขณะนี้
สองพี่น้องหมีอาบเลือดไปทั่วทั้งตัว
บาดแผลไขว้กันไปมาเต็มไปหมด เนื้อหนังเปิดออก เลือดชโลมเสื้อเกราะจนแดงฉาน
“ทูลท่านอ๋อง”
“ขบวนรถม้าที่มาปล้นชิงสมุนไพรวิญญาณนั้นเป็นคนของนิกาย ระดับพลังอยู่ที่ระดับสองเท่านั้น ส่วนผู้นำก็แค่ระดับสาม ไม่น่ากลัวอะไร…”
หมีใหญ่คุกเข่าอยู่บนพื้น กล่าวเสียงต่ำ “เดิมทีพวกกระหม่อมสองคนลงมือ ก็เกือบจะสังหารพวกมันได้ทั้งหมดแล้ว… แต่ในขณะที่กำลังจะลงมือ ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นพะยะค่ะ”
“เหตุการณ์ไม่คาดฝันรึ”
พยัคฆ์คำรามได้ยินดังนั้น ในใจก็ประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แปลกใจจนเกินไป
ต้องรู้ว่า
คนของนิกายที่ออกมาฝึกฝน มักจะพกศาสตราวุธวิเศษติดตัวไว้ป้องกันตัวเสมอ
และในเมื่ออีกฝ่ายสามารถทำร้ายสองพี่น้องหมีได้
นั่นก็หมายความว่าฝีมือของคนผู้นั้นอยู่ในระดับห้าขึ้นไปแล้ว ตนเองจะต้องระวังให้มาก
เมื่อคิดได้ดังนั้น
พยัคฆ์คำรามก็กวาดสายตามองสองพี่น้องหมี แล้วก้มหน้าลงถาม “เล่าเรื่องมาให้ละเอียด มันเป็นวิชาอะไร”
“ทูลท่านอ๋อง เป็นชายชราผู้หนึ่งที่อยู่ในขอบเขตระดับหกพะยะค่ะ”
หมีใหญ่กล่าวเสียงทุ้ม แล้วยกแขนขึ้น เผยให้เห็นบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก “เขาลงมือทำร้ายพวกกระหม่อม แล้วก็นำตัวชายที่เป็นผู้นำคนนั้นไป หนีออกจากอาณาเขตไปโดยตรง”
“แล้วคนอื่นๆ ของเผ่ามนุษย์ล่ะ”
“ถูกพวกมันทิ้งทั้งหมดพะยะค่ะท่านอ๋อง”
หมีใหญ่กัดฟันกล่าว “ชายชราคนนั้นหลังจากทำร้ายพวกกระหม่อมแล้ว ก็รีบหนีไปทันที แล้วโสมมังกรดำก็ถูกพวกมันเอาไปด้วย”
“ใช่แล้วพะยะค่ะท่านอ๋อง เรื่องนี้ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกกระหม่อมนะพะยะค่ะ”
หมีรองกุมบาดแผลที่ท้องของตนเอง แล้วก็กล่าวอย่างน้อยใจ “พวกกระหม่อมไม่ได้ทำอะไรเลย ก็ถูกชายชราคนนั้นจู่ๆ ก็…”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง
เขาก็พลันเงียบไป
พรึ่บ
พยัคฆ์คำรามเท้าศีรษะ นิ่งเงียบไม่พูดอะไร อากาศโดยรอบพลันเย็นเยียบลงทันที กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านออกมา เส้นเลือดบนลำคอของเขาปูดโปนขึ้น ราวกับงูพิษที่กำลังเลื้อยคลาน แววตาเย็นเยียบเปล่งประกายเจิดจ้า
“ขโมยสมุนไพรวิญญาณของข้า ทำร้ายทหารอสูรของข้า แล้วยังคิดจะหนีไปอีกรึ”
“คิดว่าอาณาเขตพยัคฆ์ราชเป็นสวนหลังบ้านของพวกมันรึอย่างไร”
พยัคฆ์คำรามอดกลั้นความโกรธไว้ในอก ครุ่นคิดถึงการกระทำต่อไป
แม้ว่าผู้นำจะหนีไปแล้ว แต่โชคดีที่ดินแดนแสนขุนเขากว้างใหญ่ไพศาล… คงจะหนีไปได้ไม่ไกลนัก สิ่งที่ต้องทำตอนนี้ก็คือ ตามหาร่องรอยของพวกมัน…
ตนเองจะต้องไปดักสังหารที่ปากทางเข้าภูเขาให้ได้
มิฉะนั้น
หากปล่อยให้พวกมันหนีออกจากภูเขาใหญ่ กลับไปซ่อนตัวอยู่ในนิกาย…
นั่นถึงจะเรียกว่าหายสาบสูญไปจริงๆ
เมื่อคิดได้ดังนั้น
พยัคฆ์คำรามก็มองไปที่สองพี่น้องหมี แล้วสั่งต่อไป “ตอนนี้คนสองคนนั้นหนีไปถึงไหนแล้ว พวกเจ้ายังตามทันหรือไม่”
“ท่านอ๋องวางใจเถิดพะยะค่ะ ตามทันแน่นอน”
หมีใหญ่เช็ดจมูก แล้วหยิบผ้าขาดๆ ที่เปื้อนเลือดออกมาจากเสื้อเกราะ ดมกลิ่นแล้วกล่าวอย่างมั่นใจ “นี่คือเสื้อผ้าของชายผู้นำคนนั้นพะยะค่ะท่านอ๋อง… เขาหนีจมูกของพวกกระหม่อมไปไม่พ้นหรอก”
สิ้นเสียง
พยัคฆ์คำรามได้ยินดังนั้น คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายลงเล็กน้อย
จมูกของเผ่าหมีนั้นไวเป็นพิเศษ
การดมกลิ่นเลือดตามหาร่องรอย การติดตามในระยะพันลี้ไม่ใช่เรื่องยาก
ชายชราคนนั้นพาตัวศิษย์ที่บาดเจ็บไปด้วย ย่อมหนีไปได้ไม่ไกล…
ตามทันแน่นอน
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งั้นเราก็ไปกันเถอะ”
“พะยะค่ะท่านอ๋อง”
…………
ครู่ต่อมา
ในป่าเขา กิ่งก้านของต้นไม้แก่แผ่ขยายออกไป แสงแดดส่องลงบนพื้นดิน ตัดเป็นเงาทองคำสลับซับซ้อน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว
คนสองคนนั่งขัดสมาธิอยู่
ยาเม็ดและสมุนไพรวิญญาณบนพื้นดินกระจัดกระจาย ชายชราในชุดคลุมสีดำหยิบยาเม็ดออกมา ทาลงบนหลังของฉี่ชิงซาน แล้วถ่ายพลังปราณเข้าไปเพื่อรักษา
“อาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้าง ชิงซาน ยังเดินไหวหรือไม่”
“ไหวขอรับ ท่านผู้เฒ่าหลิน”
ฉี่ชิงซานประสานมือ แล้วกล่าวขอบคุณท่านผู้เฒ่าหลิน “ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านมากที่ช่วยเหลือ มิฉะนั้นข้าคงต้องตกเป็นเหยื่อของพวกอสูรพวกนั้นไปแล้ว…”
“ไม่เป็นไร แค่สัตว์เดรัจฉานชั้นต่ำกลุ่มหนึ่งเท่านั้น ตายแล้วก็แล้วไป”
ท่านผู้เฒ่าหลินสลัดคราบเลือดบนชุดคลุมสีดำของตนเอง มองดูป่าเขาอยู่ไกลๆ แล้วกล่าวอย่างโล่งอก
“โชคดีที่ครั้งนี้คนที่มาดักสังหารเจ้าเป็นแค่นายทหารอสูร… หากเป็นอสูรใหญ่ระดับเจ็ดที่คอยดูแลภูเขาอยู่ล่ะก็ พวกเราคงจะหนีไม่รอด”
พลางพูด เขาก็ตำหนิ “ต่อไปเจ้าอย่าได้บุ่มบ่ามเช่นนี้อีก แม้ว่าข้าจะสามารถคุ้มครองเจ้าได้ แต่ก็ไม่สามารถอยู่ข้างกายพวกเจ้าได้ตลอดเวลา”
“ขอรับ ท่านผู้เฒ่าหลินสอนถูกแล้ว… ชิงซานรู้ผิดแล้ว”
ฉี่ชิงซานพยักหน้า ใบหน้าแสดงความเสียใจ แล้วกล่าวเสียงต่ำ “ท่านผู้เฒ่าหลินวางใจเถิด หากวันข้างหน้าข้าได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว จะต้องตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของท่านอย่างแน่นอน”
สิ้นเสียง
“ดีมาก อย่างนี้สิถึงจะถูก”
ท่านผู้เฒ่าหลินได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า พลางลูบเคราขาวของตนเอง มองดูฉี่ชิงซานอย่างพึงพอใจ แล้วยิ้มกล่าว “มีคำสัญญาของเจ้า ข้าก็วางใจแล้ว”
โลกหล้ากว้างใหญ่ไพศาล ผลประโยชน์นำพาผู้คนมาพบกัน
ที่ตนเองยอมช่วยเหลือ ก็เพียงเพราะเห็นศักยภาพของเด็กหนุ่มคนนี้
บัดนี้
ฉี่ชิงซานมีพรสวรรค์โดดเด่น มีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์
หากวันข้างหน้าเขาได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์จริงๆ
ตำแหน่งของตนเองในนิกาย ก็ย่อมจะสูงขึ้นตามไปด้วยอย่างแน่นอน
เพื่อให้แผนการใหญ่นี้สำเร็จลุล่วง ตนเองได้ทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อย ให้ทรัพยากรในการบ่มเพาะไปมากมาย หรือแม้กระทั่งภารกิจของนิกายในครั้งนี้ ก็เป็นตนเองที่มอบหมายให้เขาโดยตรง
ไม่คิดเลยว่า จะยังมาพลาดท่าในอาณาเขตนี้…
“การเดินทางครั้งนี้แม้จะอันตราย แต่โชคดีที่ได้โสมมังกรดำมาแล้ว เพียงแต่น่าเสียดายศิษย์น้องทั้งหลาย…”
ฉี่ชิงซานถอนหายใจ แล้วก้มหน้าลงมองโสมรูปมังกรในมือ “พวกเขาพลังต่ำเกินไป หนีไม่ทัน ศิษย์ผู้นี้รู้สึกผิดอย่างยิ่ง…”
“ไม่เป็นไร ก็แค่ศิษย์สายในไม่กี่คนเท่านั้น”
ท่านผู้เฒ่าหลินส่ายหน้า แล้วโบกมือกล่าว
“การที่ได้สละชีพเพื่อบุตรศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต ก็ถือเป็นเกียรติของพวกเขาแล้ว อย่างมากวันข้างหน้าเมื่อเจ้าประสบความสำเร็จแล้ว ค่อยไปเซ่นไหว้พวกเขาให้ดีก็แล้วกัน… อย่าได้ให้เรื่องนี้กลายเป็นปมในใจ ทำให้จิตใจแห่งเต๋าหวั่นไหวได้”
“ขอรับ ท่านผู้เฒ่าหลินพูดมีเหตุผล”
ฉี่ชิงซานได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็ฉายแววภาคภูมิใจ
อันที่จริงแล้ว ศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงเหล่านั้น ในสายตาของตนเองแล้ว ไม่มีค่าอะไรเลย
ก็แค่ศิษย์สายในกลุ่มหนึ่ง…
จะเอาอะไรมาเปรียบเทียบกับฐานะศิษย์สายตรงของตนเองได้
แต่คิดก็ส่วนคิด คำพูดเกรงใจที่ควรพูด ก็ยังต้องพูด
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉี่ชิงซานก็กล่าวเสียงเบา
“รอให้ศิษย์ได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของนิกายแล้ว จะต้องสร้างศิลาจารึกและศาลเจ้าให้พวกเขาอย่างแน่นอน”
“พอแล้ว ไม่ต้องพูดแล้ว เตรียมตัวเดินทางต่อเถอะ”
ท่านผู้เฒ่าหลินได้ยินดังนั้น ก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง มองออกถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจ แต่ก็ขี้เกียจจะใส่ใจอีกต่อไป เขาโยนขวดยาหยกทิ้งไปโดยตรง ปัดฝุ่นบนมือให้สะอาด แล้วลุกขึ้นยืนกวาดสายตามองไปรอบๆ ป่าเขา
“ดินแดนแสนขุนเขาอย่างไรเสียก็เป็นดินแดนของเผ่าอสูร พวกเราควรรีบจากไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่า…”
“ขอรับ ท่านผู้เฒ่าหลิน”
ฉี่ชิงซานได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า แล้วก็ลุกขึ้นยืนอย่างโซเซตามไปด้วย
ลมแรงพัดมา พลังปราณรอบกายก่อตัวขึ้น กำลังจะลุกขึ้นจากไป
แต่ในตอนนั้นเอง
ทันใดนั้น
พลังอสูรอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
มาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ ล็อคตำแหน่งของเขาไว้โดยตรง
คลื่นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้อีกาฝูงหนึ่งบินหนีไป เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังสนั่นก้องกังวานอยู่ในหูของพวกเขาราวกับเสียงฟ้าร้อง
“ขโมยยาข้า ฆ่าทหารข้า พวกเจ้ายังคิดจะมีชีวิตรอดออกไปอีกรึ”
เสียงสะท้อนอันดุร้ายดังไปทั่วป่าเขา
สิ้นเสียง
สีหน้าของท่านผู้เฒ่าหลินและฉี่ชิงซานก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก
[จบแล้ว]