บทที่ 38 - กล้าดีอย่างไรมาขโมยยาบำรุงวิญญาณในอาณาเขตพยัคฆ์ราชของข้า หาที่ตายเสียแล้ว
บทที่ 38 - กล้าดีอย่างไรมาขโมยยาบำรุงวิญญาณในอาณาเขตพยัคฆ์ราชของข้า หาที่ตายเสียแล้ว
บทที่ 38 - กล้าดีอย่างไรมาขโมยยาบำรุงวิญญาณในอาณาเขตพยัคฆ์ราชของข้า หาที่ตายเสียแล้ว
กาลเวลาผ่านไป
นับตั้งแต่เพียงธารน้อยถือกำเนิดขึ้นมา พริบตาเดียวก็ผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว
ในอาณาเขตพยัคฆ์ราช วันคืนผ่านไปอย่างสงบสุข นอกตลาดแลกเปลี่ยน กองคาราวานเดินทางมาไม่ขาดสาย
สองพี่น้องหมีนำสาวใช้ไปเลือกซื้อของ ไม่นานก็นำของเล่นแปลกๆ ใหม่ๆ มาส่งให้ แล้วพยัคฆ์คำรามก็จะหาวิธีต่างๆ นานามามอบให้เพียงธารน้อย
เพื่อหลอกล่อนางให้ไปบำเพ็ญเพียร
ไม่นานนัก
ระดับพลังของเพียงธารน้อยก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
บัดนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับสามไปได้สำเร็จแล้ว
ในวันนี้
นอกลานกว้าง
ทหารอสูรได้รับคำสั่งให้มารวมตัวกัน ล้อมกันเป็นวงกลม เปลวไฟใจกลางลุกโชนขึ้น กลิ่นอายที่บ้าคลั่งแผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง
ปัง ปัง ปัง
เปลวไฟเผาไหม้พื้นดิน ควันดำลอยคละคลุ้ง ปะปนมากับกลิ่นไหม้เหม็น
“สนุกจัง”
ณ ใจกลางวงล้อม เพียงธารน้อยสวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน มัดผมเปียสองข้าง งดงามราวกับแกะสลักจากหยก ในฝ่ามือกำเปลวไฟร้อนแรงไว้ ริบบิ้นสีสันสดใสโบกสะบัด
และเบื้องหน้าของนาง
ทหารอสูรระดับสามคนหนึ่งถือค้อนทองคำสีม่วง วิ่งวนไปตามขอบวงล้อมอย่างหัวซุกหัวซุน พยายามหลบหลีกเปลวไฟที่พุ่งเข้ามาโจมตี
เพียงธารน้อยตามติดอยู่ข้างหลังราวกับเงา ควบคุมเปลวไฟสีแดงเข้าโจมตี
แทบจะเป็นการเอาชนะอย่างฝ่ายเดียว
“องค์หญิงน้อยอย่าเล่นอีกเลยพะยะค่ะ ข้าน้อยยอมแพ้แล้ว ข้าน้อยยอมแพ้แล้ว”
ทหารอสูรหันกลับไปมองเพียงธารน้อยที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อเห็นว่าตนเองวิ่งหนีไม่พ้น ก็ยอมหางจุกตูด คุกเข่าลงบนพื้นขอความเมตตา
“หยุดมือเถิดพะยะค่ะ องค์หญิงเพียงธาร ถ้าเผาต่อไปอีก ข้าน้อยต้องตายจริงๆ แน่”
คิดดูแล้วตนเองเป็นถึงทหารอสูรระดับสาม
ผลก็คือกลับสู้องค์หญิงน้อยที่อายุยังไม่ถึงหนึ่งขวบไม่ได้
มันจะเหลือเชื่อเกินไปแล้ว…
“โอ้… เช่นนั้นก็ได้…”
เพียงธารน้อยได้ยินดังนั้น ก็เก็บเปลวไฟในฝ่ามืออย่างเชื่อฟัง แล้วค่อยๆ เดินมาอยู่ข้างๆ ทหารอสูรคนนี้ ลูบศีรษะของเขาแล้วกล่าว “ท่านไม่เป็นไรนะ”
“ไม่… ไม่เป็นไรพะยะค่ะ ครั้งหน้าเรามาเล่นกันใหม่นะพะยะค่ะ องค์หญิงน้อย”
ทหารอสูรฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ เหลือบมองขนที่ไหม้เกรียมของตนเอง ในใจพังทลายไปแล้ว
ช่วงนี้ เวทอัคคีของเพียงธารน้อยพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว
ความรุนแรงของ ‘การเล่น’ นี้ก็เพิ่มขึ้นทุกวัน
ตอนแรกก็ยังเป็นการเล่นสนุก แค่วิ่งไล่จับลูกไฟเล็กๆ ไม่น่ากลัวอะไร
แต่บัดนี้เมื่อความแข็งแกร่งของนางเพิ่มขึ้นทุกวัน อายุยังไม่ถึงหนึ่งขวบก็เข้าระดับสามแล้ว ทหารอสูรระดับเดียวกันอันที่จริงแล้วสู้ไม่ได้เลย
มาถึงวันนี้ ก็กลายเป็นการเล่นที่เสี่ยงชีวิตไปแล้ว
ถ้าเล่นแบบนี้ต่อไปอีก ไม่ช้าก็เร็วตนเองต้องถูกเผาทั้งเป็นแน่
“นี่ ให้ผลไม้…”
ในตอนนั้น เพียงธารน้อยก็ก้มหน้าลงค้นหาในถุงเก็บของ หยิบผลไม้วิญญาณออกมาลูกหนึ่ง แล้วยื่นไปตรงหน้าทหารอสูร พร้อมกับอธิบายเสียงเบา “พ่อจ๋าบอกว่า กินอันนี้แล้วก็จะไม่เป็นไรแล้ว…”
“นี่คือ”
นายทหารอสูรเห็นดังนั้น ก็รับผลไม้วิญญาณมาอย่างสั่นๆ ตอนแรกก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อได้กลิ่นอายบนนั้น ในใจก็พลันยินดี
กลิ่นอายวิญญาณอันเข้มข้นลอยฟุ้ง เนื้อผลไม้ใสเป็นประกาย เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ
ผลไม้วิญญาณระดับสี่
ตนเองออกรบมานานหลายปี อย่างมากก็เคยเห็นแค่ระดับสาม ยังเป็นของที่ยึดมาได้จากสงคราม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้กินสักคำ
แต่ตอนนี้…
หลังจากเล่นเป็นเพื่อนแล้ว
องค์หญิงน้อยกลับให้มาง่ายๆ อย่างนี้เลยรึ
เมื่อคิดได้ดังนั้น ทหารอสูรก็รีบค้อมศีรษะลง โขกศีรษะกับพื้นดังปังๆ
“ขอบพระทัยองค์หญิงน้อยที่ประทานให้”
“โอ้ ก็ไม่มีอะไรหรอก…”
เพียงธารน้อยใช้นิ้วพันริบบิ้นเล่น มองดูท่าทางตื่นเต้นของทหารอสูรแล้วก็เอียงศีรษะเล็กน้อย ในใจไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่
ผลไม้วิญญาณนี้…
ไม่ใช่ของว่างที่บ้านหรอกรึ
ปกติแล้วตนเองก็กินเป็นขนม…
มีอะไรต้องขอบคุณกันด้วยเล่า…
…………
ในขณะเดียวกัน นอกดินแดนแสนขุนเขา
นอกภูเขา เนินเขาสีเขียวทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา เมฆและหมอกลอยละล่อง ลำธารใสไหลริน ขบวนรถม้าขบวนหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปในภูเขา สมุนไพรล้ำค่ากองพะเนินอยู่เต็มคันรถ
ธงประจำนิกายปลิวไสว บนผืนธงวาดรูปสัญลักษณ์ ‘เมฆาคลอเคลียกระบี่’ เพื่อเป็นการเตือนคนภายนอกว่า ขบวนรถม้านี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของนิกายกระบี่สวรรค์
หากล่วงเกิน แม้จะอยู่ไกลแค่ไหนก็ต้องถูกลงโทษ
นอกดินแดนแสนขุนเขา
เผ่ามนุษย์ได้สร้างตึกสูงตระหง่าน ก่อตั้งนิกายขึ้นมาตามหลักฮวงจุ้ยและดินแดนวิญญาณ
และขบวนรถม้าที่เดินทางมาด้วยกันนี้ ก็คือศิษย์สายในของนิกายกระบี่สวรรค์ ทุกคนล้วนมีระดับพลังอยู่ที่ระดับสอง จัดเป็นกำลังหลักของนิกาย
“ศิษย์น้องชาย ศิษย์น้องหญิงทุกท่าน”
ชายหนุ่มรูปงามขี่ม้าขาวนำขบวน มองดูภูเขาสีเขียวอยู่ไกลๆ แล้วกล่าวเสียงดัง “ข้างหน้าก็คือทางเข้าสู่ดินแดนแสนขุนเขาแล้ว ทุกคนพยายามอีกหน่อย”
“ศิษย์พี่ชิงซาน”
ในตอนนั้น ศิษย์น้องหญิงคนหนึ่งก็ขี่ม้าเข้ามาอยู่ข้างๆ ประสานมือแล้วกล่าวเบาๆ “ภารกิจครั้งนี้หนักหนาสาหัสนัก ท่านจู่ๆ ก็เชิญพวกเรามาช่วยเสริมทัพ ยังไม่ได้อธิบายเลยว่าเพื่ออะไร…”
“ไม่เป็นไร แค่ไปเอาสมุนไพรวิญญาณระดับห้าเท่านั้น พวกเจ้าไม่ต้องกังวล”
ฉี่ชิงซานยิ้มแล้วส่ายหน้า
รางวัลภารกิจของนิกายนั้นมากมายมหาศาล
เพียงแค่ทำสำเร็จก็จะได้แต้มสมทบจำนวนมาก
หรือแม้กระทั่งใช้แต้มนี้เป็นพื้นฐาน เพื่อชิงตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ของนิกาย
“เช่นนั้นศิษย์พี่ ถ้าท่านได้แต้มสมทบครั้งนี้… ได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของนิกายจริงๆ แล้ว อย่าลืมข้านะเจ้าคะ…”
ศิษย์น้องหญิงกัดริมฝีปากแดงระเรื่อ มองฉี่ชิงซานอย่างตัดพ้อ “ข้าอุตส่าห์มาช่วยเสริมทัพนะเจ้าคะ”
สิ้นเสียง
ผู้ที่ตามมาข้างหลังก็พากันพูดขึ้น
“ใช่แล้วศิษย์พี่ เพื่อให้ท่านได้สมุนไพรวิญญาณระดับห้าครั้งนี้ ข้าอุตส่าห์นำยาเม็ดรักษาของที่บ้านมาทั้งหมดเลยนะ”
“ศิษย์พี่เหนื่อยหน่อยนะ ข้าจะช่วยท่านอย่างสุดความสามารถ”
“เงินเดือนในนิกายจะเพิ่มขึ้นได้อีกหน่อยไหม”
“…”
ในชั่วพริบตา ขบวนรถม้าก็เริ่มส่งเสียงจอแจขึ้นมา
“ฮ่าๆ ทุกท่านวางใจได้ ข้าฉี่ชิงซานรับรองว่าไม่ใช่คนเนรคุณอย่างแน่นอน”
ฉี่ชิงซานยิ้มเบาๆ แล้วปลอบโยนอย่างชำนาญ “ถ้าข้าได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว ย่อมไม่ลืมทุกคนอย่างแน่นอน… ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นอะไรที่ทำได้ ศิษย์พี่จะทำให้พวกเจ้าสำเร็จอย่างแน่นอน
ตำแหน่งรึ ยาเม็ดวิญญาณรึ หรือว่าจะเป็นศิษย์น้องชายศิษย์น้องหญิงที่ชอบคนไหน ศิษย์พี่จัดการให้ได้หมด”
สิ้นเสียง
ก็จุดประกายความกระตือรือร้นของทุกคนที่อยู่ข้างหลังขึ้นมาทันที คำสัญญาของบุตรศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต เรียกได้ว่าคำพูดหนักแน่นดั่งทองคำ โอกาสที่จะได้ทะยานขึ้นไปพร้อมกับสายลมก็คือวันนี้แล้ว
…………
เวลาผ่านไป ใกล้ถึงเวลาเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์เจิดจ้าแขวนอยู่บนท้องฟ้า ความร้อนในอาณาเขตพยัคฆ์ราชเริ่มเพิ่มขึ้น ศาลาและตึกต่างๆ ถูกปกคลุมไปด้วยไอน้ำจางๆ
“พ่อจ๋า”
ภายในถ้ำ เพียงธารน้อยพุ่งเข้าไปในอ้อมแขนของพยัคฆ์คำราม ออดอ้อนอย่างมีความสุข “อุ้ม…”
“ลูกสาวสุดที่รัก”
พยัคฆ์คำรามอุ้มเพียงธารน้อยขึ้นมา ชูขึ้นสูง “เจ้าอ้วนขึ้นอีกแล้วใช่ไหม หนักจัง…”
“ไม่… ไม่ได้อ้วน”
เพียงธารน้อยทำแก้มป่อง โบกมืออย่างหงุดหงิด “พ่อจ๋าต่างหากที่หนัก…”
ในตอนนั้นเอง
“รายงาน”
นอกประตูดังเสียงร้องตะโกนด้วยความตกใจ หมีใหญ่สวมเกราะสวมหมวกเหล็ก ดวงตาสีแดงก่ำ อาบเลือดไปทั่วทั้งตัวพุ่งเข้ามา กลิ่นอายสังหารคุกรุ่น ในมือถือค้อนหนักสองอัน
“ว้าย”
เพียงธารน้อยเห็นดังนั้น ก็ตกใจไปทีหนึ่ง รีบหลบไปอยู่ข้างหลังพยัคฆ์คำราม โผล่หน้าออกมาครึ่งหนึ่งจ้องมองเขา “พี่หมีตัวใหญ่บาดเจ็บ…”
“เกิดอะไรขึ้น”
พยัคฆ์คำรามอุ้มเพียงธารน้อยที่อยู่ข้างหลังไว้ กวาดตามองสภาพของหมีใหญ่สองสามครั้ง แล้วขมวดคิ้วกล่าว “ทำไมลมหายใจถึงได้ปั่นป่วนเช่นนี้”
“ทูลท่านอ๋อง นอกภูเขามีคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาพะยะค่ะ”
หมีใหญ่หอบหายใจ พิงค้อนหนักสีดำทอง ลมหายใจปั่นป่วนเล็กน้อย กล่าว “พวกมันเข้ามาในภูเขาเพื่อปล้นชิงโสมมังกรดำ ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็สังหารทหารยามไปหลายนาย ตอนนี้กำลังหลบหนีไป…”
เมื่อได้ยินดังนั้น
พยัคฆ์คำรามก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบ
“กลางวันแสกๆ กล้าดีอย่างไรมาปล้นชิงสมุนไพรวิญญาณในอาณาเขตของข้า”
“คนผู้นี้มีหนทางสู่ความตายแล้ว”
[จบแล้ว]