บทที่ 37 - พรสวรรค์อันน่าทึ่งของเพียงธารน้อย
บทที่ 37 - พรสวรรค์อันน่าทึ่งของเพียงธารน้อย
บทที่ 37 - พรสวรรค์อันน่าทึ่งของเพียงธารน้อย
วันรุ่งขึ้น
ท้องฟ้าในอาณาเขตพยัคฆ์ราชแจ่มใส
แสงอรุณรุ่งเรืองรอง ใบไม้ร่วงสองสามใบร่วงหล่นบนลานกว้าง กลีบดอกไม้ปลิวไสวตามสายลม ร่วงหล่นลงบนพื้นอิฐสีเขียวเรียบ
หมอกยามเช้าในหุบเขายังไม่จางหาย
เสียงท่องเคล็ดวิชานำทางดังก้องไปทั่ว
“นำทางแก่นแท้แห่งอัคคี ไหลผ่านจุดชีพจรบนกระหม่อม… ก่อเกิดจากสายลม…”
พยัคฆ์คำรามและชลธารายืนอยู่ข้างกายเพียงธารน้อย ท่องเคล็ดวิชานำทาง ส่วนเพียงธารน้อยก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น จับเท้าเล็กๆ ของตนเอง พยายามทำท่าห้าใจสู่สวรรค์
ท่าทางนี้ทำได้ยากลำบากยิ่งนัก
เพียงธารน้อยเริ่มเบะปากแล้ว รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย…
“ไม่ใช่ ขยับขาไปทางขวาอีกหน่อย ลูกรัก”
ชลธารานั่งยองๆ ลงบนพื้น ยื่นมือไปจัดท่าทางให้ลูกสาว อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
ตอนนี้การบำเพ็ญเพียรได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว
แต่เพียงธารน้อยยังเด็กนัก ร่าเริงซุกซน แค่จะเข้าสู่สภาวะตั้งมั่นยังยากถึงเพียงนี้…
ด้วยสภาพเช่นนี้…
จะเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร
เมื่อคิดได้ดังนั้น
ชลธาราก็เดินมาอยู่ข้างกายพยัคฆ์คำราม แล้วกระซิบข้างหู “ท่านอ๋อง การเริ่มต้นครั้งแรกนี้… มันจะยากเกินไปหรือไม่เพคะ หรือว่าเราจะพอแค่นี้ก่อนดีไหม”
“ไม่เป็นไร ต้องเชื่อมั่นในตัวเพียงธาร”
พยัคฆ์คำรามหยีตาลง มองดูพยัคฆ์เพียงธารที่กำลังเกาหูเกาแก้ม แล้วยิ้มอย่างสบายๆ “เกิดมาพร้อมกายธาตุอัคคี การฝึกฝนเคล็ดวิชานี้สำเร็จได้อย่างแน่นอน…”
พลางพูด เขาก็หันไปมองชลธาราแล้วกล่าว “ชลธารา เจ้าอย่าลืมสิว่า ในช่วงเวลาที่เจ้าตั้งครรภ์ เจ้าได้บำรุงด้วยผลไม้วิญญาณธาตุไฟมากมายขนาดไหน
บัดนี้ในร่างกายของเพียงธารน้อยก็ได้สะสมพลังปราณอัคคีไว้แล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องการเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรหรอก”
“ท่านอ๋องพูดถูกเพคะ”
ชลธาราได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ
ในเมื่อท่านอ๋องพูดเช่นนี้แล้ว
ก็ย่อมต้องมีความมั่นใจ
ตนเองจะหาเรื่องกังวลใจไปทำไมอีก
เมื่อคิดได้ดังนั้น
ชลธาราก็ก้มหน้าลงมองเพียงธารน้อย แล้วถาม “พร้อมหรือยัง เราจะเริ่มกันแล้วนะ…”
“อื้อ… พร้อมแล้ว แม่จ๋า…”
เพียงธารน้อยพยักหน้าเล็กๆ แล้วกล่าวอย่างเชื่อฟัง “เพียงธารจะพยายาม”
“อืม แม่ไม่บังคับเจ้าหรอกนะ แค่พยายามให้เต็มที่ก็พอ”
ชลธาราพยักหน้าเล็กน้อย เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองคบเพลิงวิญญาณทั้งห้าอัน แล้วดีดนิ้วส่งพลังปราณสองสามสายออกไป
ในวินาทีต่อมา
พรึ่บ พรึ่บ
กลุ่มคบเพลิงลุกโชนขึ้น เปลวไฟร้อนระอุแผ่กระจาย เพียงธารน้อยนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางคบเพลิง แสงไฟอันร้อนแรงพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า จุดประกายในอากาศ
“ทำตามที่พ่อบอก”
พยัคฆ์คำรามตะโกนกำชับเสียงดัง ในฝ่ามือมีเหงื่อออกเล็กน้อยด้วยความประหม่า “อย่าตื่นตระหนก”
“เจ้าค่ะ…”
เพียงธารน้อยเงยหน้าขึ้น หลับตาลง เส้นผมบนใบหน้าเล็กๆ พลิ้วไหว พึมพำท่องเคล็ดวิชา
“นำทางแก่นแท้แห่งอัคคี…”
แล้ว
“พรึ่บ”
เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาทันที
อากาศร้อนระอุพัดกวาดไปทั่วลานกว้าง
ดอกไม้และต้นหญ้าโดยรอบลุกเป็นไฟ เปลวไฟร้อนแรงแผ่กระจาย อุณหภูมิในบริเวณใกล้เคียงสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังปราณบนลานกว้างปั่นป่วน ราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดออกจากกรง
“นำอัคคี…”
เพียงธารน้อยพึมพำ ผิวของนางแดงเล็กน้อย ปากพ่นลมหายใจร้อนออกมา เปลวไฟสายหนึ่งลอยขึ้นเหนือศีรษะ ลมหายใจเข้าออกดึงดูดพลังปราณฟ้าดิน
“พลังปราณอัคคีช่างรุนแรงยิ่งนัก”
ชลธาราเห็นภาพนี้ ดวงตางดงามฉายแววประหลาดใจ เอามือปิดปาก
แม้ว่าจะเตรียมใจไว้ก่อนแล้วก็ตาม
แต่เมื่อได้เห็นกับตาจริงๆ มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ในขณะนี้ พลังปราณอัคคีโดยรอบรุนแรงปั่นป่วน หมุนวนรอบตัวเพียงธารน้อยอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะยอมรับนางเป็นนาย
“อืม ข้าเห็นแล้ว”
พยัคฆ์คำรามเห็นดังนั้น ใบหน้ายังคงสงบนิ่งไม่ไหวติง แต่ในใจกลับลิงโลด
“เป็นไปตามคาด”
“เมื่อมีการเสริมพลังของเคล็ดวิชาธาตุไฟ กายธาตุอัคคีจึงจะสามารถแสดงอานุภาพของมันออกมาได้”
ในวินาทีต่อมา
เพียงธารน้อยเลียนแบบเทพเจ้าแห่งไฟในตำนาน ชูแขนน้อยๆ ขึ้นเหนือศีรษะ คบเพลิงรอบกายราวกับมีชีวิต เปลวไฟไหวระริก เอนเข้าหาตัวนางพร้อมกัน โบยบินวนเวียนอย่างร่าเริง
พรึ่บ พรึ่บ
เปลวไฟที่ลุกโชนหลุดออกจากด้ามไม้ กลายเป็นมังกรเพลิงสีแดงหลายตัว โบยบินวนเวียน
“ไฟ…”
เพียงธารน้อยเบิกตากว้าง ยื่นมือออกไปอย่างสงสัย แตะไปยังมังกรเพลิงเหล่านั้น
ในชั่วพริบตา
พรึ่บ
มังกรเพลิงทั้งหมดสลายไป กลายเป็นประกายไฟลอยละล่อง
สำเร็จแล้ว
นี่คือสัญญาณของการเริ่มต้นฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟ
“สมแล้วที่เป็นลูกสาวของข้า”
พยัคฆ์คำรามประหลาดใจยินดี ก้าวเข้าไปโอบกอดเพียงธารน้อยขึ้นมา ชูขึ้นสูง
รู้สึกเบิกบานใจอย่างหาที่เปรียบมิได้
ต้องรู้ว่า
คนทั่วไปเมื่อเริ่มต้นฝึกฝนเคล็ดวิชา อย่างมากก็แค่ทำให้คบเพลิงสั่นไหวได้เล็กน้อยเท่านั้น
แต่เพียงธารน้อยลงมือ กลับสามารถนำทางมังกรเพลิงให้ปรากฏกายได้โดยตรง
“ไม่เลว ไม่เลว”
พยัคฆ์คำรามพึงพอใจอย่างยิ่ง
หากพรสวรรค์เช่นนี้พัฒนาต่อไปได้ ความน่ากลัวของมันช่างสุดจะหยั่งถึง
ตอนนี้พรสวรรค์ของเพียงธารน้อยได้แสดงออกมาแล้ว การเริ่มต้นไม่ใช่ปัญหา ถึงเวลาแล้วที่จะต้องไปหาอิทธิฤทธิ์ธาตุไฟสักอย่างมาจากตลาด
แต่ปัญหาก็คือ
อิทธิฤทธิ์ทุกชนิดล้วนจัดเป็นของล้ำค่า มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับหกเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนได้
ของล้ำค่าเช่นนี้ ได้ก้าวข้ามขอบเขตของของธรรมดาไปแล้ว ไม่ค่อยปรากฏในตลาดแลกเปลี่ยนนอกภูเขา เว้นแต่จะไปปล้นชิงมาจากนิกายหรือตระกูลของมนุษย์บางแห่ง มิฉะนั้นคนทั่วไปยากที่จะหาซื้อมาได้
“ช่างเถอะ รอให้เพียงธารน้อยเลื่อนระดับขึ้นไปก่อนค่อยตัดสินใจแล้วกัน”
ขณะที่พยัคฆ์คำรามกำลังครุ่นคิดอยู่ เพียงธารน้อยก็ออดอ้อน แล้วหัวเราะเอิ๊กอ๊าก
“พ่อจ๋า ชมหนูอีกสิ…”
…………….
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
สามวันผ่านไป
หลังจากได้รับคำชมแล้ว เพียงธารน้อยก็ยิ่งตั้งใจฝึกฝนเคล็ดวิชาอัคคีทุกวัน พัฒนาการรวดเร็วอย่างยิ่ง
อากาศในอาณาเขตร้อนระอุ พลังปราณปั่นป่วนเล็กน้อย อุณหภูมิสูงขึ้นไม่น้อย ราวกับต้นฤดูร้อนมาเยือน
พัฒนาการของเพียงธารน้อยรวดเร็วมาก ระดับพลังสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่มีอุปสรรคใดๆ
พุ่งทะยานขึ้นไปอย่างบ้าคลั่ง
ในวันนี้ ภายในถ้ำ พยัคฆ์คำรามกำลังหารือกับสองพี่น้องหมีเกี่ยวกับการจัดทัพในภูเขา คิดหาวิธีการเดินทัพที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องตะโกนด้วยความตกใจจากนอกประตู
“พ่อจ๋า ไฟ ไฟ ไฟ ไฟ”
เพียงธารน้อยวิ่งเข้ามาในห้องอย่างตื่นเต้น ในกำปั้นน้อยๆ กำเปลวไฟสายหนึ่งไว้
ในชั่วพริบตา
อากาศที่รุนแรงปั่นป่วนพัดกวาดเข้ามาในห้อง
“หืม นี่มัน”
“เพียงธารน้อยทะลวงระดับแล้วรึ”
ชิงสุ่ยและชลธาราตะลึงไปครู่หนึ่ง มองหน้ากัน ตรวจสอบความผันผวนของพลังปราณในอากาศ แล้วก็ตกใจเป็นอย่างยิ่ง
นี่มันเพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่กัน
จากครั้งล่าสุดที่เริ่มต้นฝึกฝน…
เหมือนจะเพิ่งผ่านไปแค่สามวันเองไม่ใช่รึ
ผลก็คือตอนนี้เพียงธารน้อยกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับหนึ่งแล้วรึ
“สมแล้วที่เป็นลูกสาวของข้า มีแววแห่งมหาจักรพรรดิจริงๆ”
พยัคฆ์คำรามดีใจเป็นอย่างยิ่ง เดินเข้าไปโอบกอดเพียงธารน้อยไว้ในอ้อมแขน แล้วหอมไปฟอดหนึ่ง
รู้สึกเบิกบานใจและมีความสุขอย่างหาที่เปรียบมิได้
“ยินดีกับองค์หญิงน้อยที่ทะลวงระดับ ระดับพลังก้าวหน้าไปอีกขั้น”
หมีใหญ่ก็เดินเข้ามา สวมหมวกแตงโม ประสานมืออย่างซื่อๆ ดูแล้วตลกขบขันอย่างยิ่ง
“พี่ใหญ่กับข้าคิดเหมือนกัน”
หมีรองยิ้มแล้วพูดตามน้ำ “ครั้งนี้องค์หญิงน้อยพ่นไฟออกมาอีก หัวของพี่ใหญ่คงจะไหม้หมดแล้วล่ะ”
“เจ้า”
หมีใหญ่ได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็พลันดำคล้ำลงทันที
สิ้นเสียง
ภายในห้อง เพียงธารน้อยหัวเราะเอิ๊กอ๊าก ในโถงเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข…
……
……
ท่ามกลางเสียงหัวเราะและพูดคุย
เวลาก็ผ่านไปอีกครึ่งเดือน
นอกถ้ำ บนลานกว้าง
หน้าต้นไม้ใหญ่ที่ตายแล้วต้นหนึ่ง เพียงธารน้อยลูบเปลือกไม้ที่ขรุขระ ตรวจสอบรังปลวกข้างใน จมูกเล็กๆ ขมวดเล็กน้อย
ความรู้สึกที่ยั้วเยี้ย ขยับเขยื้อนไปมา ฟังแล้วน่ารำคาญ
“เจ้าแมลงร้าย”
“เผาให้หมด”
ในวินาทีต่อมา
พรึ่บ
เปลวไฟร้อนแรงเผาไหม้เปลือกไม้ ควันดำลอยฟุ้ง ในชั่วพริบตา ต้นไม้แก่ที่ถูกแมลงรบกวนต้นนี้ ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ปลวกทั้งหมดสลายไป
“อืม…”
เพียงธารน้อยก้มหน้าลง ยื่นนิ้วเรียวขาวออกมา นับนิ้วคำนวณ
บัดนี้นางได้เลื่อนระดับขึ้นอีกครั้งแล้ว
ได้ก้าวเข้าสู่ระดับสองอย่างเป็นทางการ
[จบแล้ว]