บทที่ 36 - ตลาดแลกเปลี่ยนระหว่างมนุษย์และอสูร
บทที่ 36 - ตลาดแลกเปลี่ยนระหว่างมนุษย์และอสูร
บทที่ 36 - ตลาดแลกเปลี่ยนระหว่างมนุษย์และอสูร
นอกถ้ำ บนลานกว้าง
เปลวไฟลุกโชนไปทั่วทุ่ง
เปลวไฟขนาดใหญ่เผาผลาญต้นไม้และใบหญ้า ควันดำหนาทึบลอยคละคลุ้งขึ้นไป
หมีใหญ่จูงเพียงธารน้อยยืนอยู่ข้างทาง ศีรษะของเขาดำเป็นตอตะโกไปแล้ว รู้สึกเหมือนกำลังกอดเหล็กร้อนๆ อยู่ แต่ก็ไม่กล้าปล่อยมือ ทำได้เพียงทนความร้อนแผดเผาต่อไป
“ให้ตายเถอะ หมีรองไปตามท่านอ๋องทำไมนานขนาดนี้”
“พี่หมี… ไฟ…”
เพียงธารน้อยจูงมือขนปุยของหมีใหญ่ เงยหน้าขึ้นมองศีรษะที่ดำเป็นตอตะโกของเขา รู้สึกผิดเล็กน้อย “ขอโทษนะ…”
ดวงตาสีแดงก่ำ ราวกับจะร้องไห้ออกมาในวินาทีต่อไป
“ไม่เป็นไร องค์หญิงน้อย”
หมีใหญ่คุกเข่าลงบนพื้น อุ้งเท้าหมีใหญ่ตบเบาๆ ที่ศีรษะของเพียงธารน้อย แล้วปลอบด้วยเสียงทุ้มๆ “นี่ไม่ใช่ความผิดของท่าน เป็นอุบัติเหตุ”
ใครจะไปคิดล่ะว่า
อยู่ดีๆ
ลูกสาวสุดที่รักของท่านอ๋องจะพ่นไฟออกมาได้
ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกอันอ่อนโยนก็ดังมาจากไกลๆ
“เพียงธาร”
“แม่จ๋า…”
เพียงธารน้อยหันศีรษะไป ดวงตาเบิกกว้างมองตามเสียง ชลธาราและชิงสุ่ยปรากฏตัวขึ้นที่ริมเนินเขา คิ้วเรียวงามขมวดมุ่น ก้าวเข้ามาโอบกอดเพียงธารน้อยไว้ในอ้อมแขน
ร้อน
“ท่านอ๋อง เพียงธารเป็นอะไรไปเพคะ”
ชลธาราร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง เพิ่งจะสัมผัสตัวนาง ก็รีบชักมือกลับทันที “ร้อนมาก อุณหภูมินี้ไม่ปกติแล้วเพคะท่านอ๋อง”
“อย่าตื่นตระหนก พวกเจ้าไม่ต้องกังวล”
พยัคฆ์คำรามนั่งยองๆ ลง จับเอวของเพียงธารน้อยไว้ กายาที่มีคุณสมบัติเดียวกัน ธาตุที่เข้ากันได้ อุ้มนางขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย
“ลูกสาวของเราปลุกพลังกายธาตุอัคคีขึ้นมาแล้ว การพ่นไฟเป็นเพียงเพราะเพิ่งจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ยังไม่คุ้นเคยเท่านั้น”
“กายธาตุอัคคีรึ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ชลธาราก็ตกใจเป็นอย่างยิ่ง
เป็นกายธาตุอัคคีจริงๆ ด้วยรึ
สำหรับกายาชนิดนี้ ตนเองยังพอจะมีความทรงจำอยู่บ้าง ในคัมภีร์สามพันเรื่องลับของนิกายหลิวหลี เคยเห็นบันทึกที่เกี่ยวข้องอยู่บ้าง
“กายาดุจเหล็กแดง ยกอัคคีกลืนตะวัน บรรลุอิทธิฤทธิ์เวทอัคคี ใช้ฟ้าดินเป็นเตาหลอม จักได้มนต์เสน่ห์แห่งวิญญาณแท้จริงแห่งไฟ…”
พูดง่ายๆ ก็คือ
ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับกายาเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ก็เปรียบเสมือนบุตรศักดิ์สิทธิ์หรือธิดาศักดิ์สิทธิ์ โดยกำเนิดก็ได้รับการบูชาจากหมื่นอัคคีแล้ว
“ลูกรักของแม่ เจ้าช่างเก่งกาจจริงๆ”
เมื่อคิดได้ดังนั้น ชลธาราก็กล่าวอย่างตื่นเต้น ถูไถแก้มยุ้ยๆ ของเพียงธารน้อยไปหลายที ไม่ได้สนใจความร้อน หอมจนเต็มไปด้วยน้ำลาย
“มีกายธาตุอัคคีนี้อยู่ข้างกาย เพียงธารน้อยในอนาคตต้องมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่แน่นอน…”
ชิงสุ่ยกล่าวอย่างอิจฉา พลางลูบท้องของตนเอง “ไม่รู้ว่าลูกของหม่อมฉันเกิดมาแล้ว จะมีกายาแบบไหน…”
“วางใจเถอะ ลูกของข้า ไม่มีใครเป็นคนธรรมดาสามัญ”
พยัคฆ์คำรามพยักหน้า พลางลูบท้องน้อยของชิงสุ่ย แล้วปลอบโยนเบาๆ “ข้าเคยฟังเสียงทารกในครรภ์แล้ว ตรวจสอบดูแล้ว ลูกในท้องของเจ้าไม่เลวเลย มีพรสวรรค์โดดเด่นเหนือใครเช่นกัน”
“จริงหรือเพคะท่านอ๋อง”
เมื่อได้ยินดังนั้น หูแมวของชิงสุ่ยก็ตั้งชันขึ้นมาทันที กล่าวอย่างประหลาดใจยินดี “ท่านอย่าหลอกหม่อมฉันนะเพคะ”
“ไม่เลวหรอก…”
พยัคฆ์คำรามยิ้มแล้วส่ายหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ
บุตรชายคนรองของเขามีพรสวรรค์โดดเด่นอยู่แล้ว คุณสมบัติระดับ S+
ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย
แค่คิดถึงวันที่เขาเกิดมา ตนเองก็ตั้งตารอคอยอย่างยิ่งแล้ว…
“ไปเถอะ กลับบ้านกันเถอะ เพียงธารน้อย”
พยัคฆ์คำรามอุ้มเพียงธารน้อยขึ้นมา กำลังจะเดินทางกลับ แต่ในตอนนั้นเองเพียงธารน้อยก็พลันยื่นมือออกมา ลูบไปที่ศีรษะของหมีใหญ่
“…พี่หมี… ไฟ…”
นางตบเบาๆ ที่ศีรษะของหมีใหญ่ ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ลูบขนที่ดำเป็นตอตะโกอย่างสงสาร ปากก็เบะลง
ดูเหมือนจะกำลังเสียใจ…
“ไม่เป็นไร องค์หญิงน้อย พี่ใหญ่ของข้าไม่เจ็บ หัวเขาแข็งจะตาย”
หมีรองตะโกนอย่างซื่อๆ “อีกไม่กี่วันขนก็งอกออกมาแล้ว ใช่ไหมพี่ใหญ่”
“ใช่… ใช่”
หมีใหญ่ฝืนยิ้มอย่างแข็งทื่อ ลูบขนที่ไหม้เกรียมบนศีรษะสองสามเส้น “องค์หญิงน้อยอย่าได้ใส่ใจเลยพะยะค่ะ เมื่อครู่นี้อบอุ่นสบายดี กระหม่อมสบายมาก”
สิ้นเสียง
หมีรองก็เดินเข้ามาอีก “ใช่แล้วองค์หญิงน้อย พี่ใหญ่พูดแบบนี้แล้ว ท่านจัดให้เขาอีกสักครั้งเถอะ เขายังรู้สึกว่าไม่สะใจพอเลย”
สิ้นเสียง
ใบหน้าของหมีใหญ่ก็พลันดำคล้ำลงทันที
“ไสหัวไป”
…………..
ภายในถ้ำ
พยัคฆ์คำรามกล่อมเพียงธารน้อยให้นอนหลับ ทำให้จิตใจของนางสงบลง อุณหภูมิร่างกายก็ค่อยๆ ลดลง ไม่นานก็กลับสู่ระดับปกติ
เมื่อเห็นลูกสาวปลอดภัยแล้ว ชลธาราก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก อุ้มนางกลับไปพักผ่อนในห้อง ไม่นานนัก ในโถงใหญ่ ก็เหลือเพียงพยัคฆ์คำรามกับสองพี่น้องหมี
“ท่านอ๋อง ท่านให้พวกกระหม่อมอยู่ต่อ… มีอะไรจะสั่งหรือพะยะค่ะ”
หมีใหญ่ก้มศีรษะกล่าวเสียงต่ำ
“มีเรื่องบางอย่างต้องให้พวกเจ้าไปทำ ข้าจำได้ว่าตลาดนอกภูเขายังอยู่ใช่หรือไม่”
พยัคฆ์คำรามนอนอยู่บนเก้าอี้ มือขวาเท้าศีรษะ ครุ่นคิดรำลึกความหลัง
“อยู่พะยะค่ะท่านอ๋อง”
หมีใหญ่พยักหน้า กล่าวอย่างนอบน้อม “เมื่อหลายวันก่อน พวกกระหม่อมยังส่งกองคาราวานออกจากภูเขา ไปแลกเปลี่ยนน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูกับมนุษย์ที่นั่นกลับมา ตลาดยังคงเป็นปกติพะยะค่ะ”
นอกดินแดนแสนขุนเขา
เผ่ามนุษย์และเผ่าอสูรได้ร่วมกันสร้างตลาดแลกเปลี่ยนขึ้นมาแห่งหนึ่ง
เผ่าอสูรใช้ผลไม้วิญญาณและแร่ธาตุในภูเขา แลกเปลี่ยนกับคัมภีร์วิชา เคล็ดวิชา ศาตราวุธวิเศษ และยาเม็ดของเผ่ามนุษย์… ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง
“ในเมื่อตลาดยังอยู่ ก็ดีแล้ว… พรุ่งนี้พวกเจ้าสองคนไปสักครั้ง พาไปด้วยสาวใช้สองสามคนช่วยกันเลือก”
พยัคฆ์คำรามกล่าวเสียงทุ้ม “หาเสื้อผ้าของมนุษย์กลับมาให้ข้าเยอะๆ เลือกแต่ของที่ดีที่สุด เพียงธารน้อยกับนายหญิงต้องการเสื้อผ้าใหม่ไว้เปลี่ยน”
พลางพูด เขาก็จ้องมองไปที่ศีรษะของหมีใหญ่ “แล้วก็ เจ้าไปหาหมวกสักหลาดมาสักใบ ใส่ไว้บนศีรษะด้วย”
“พะยะค่ะท่านอ๋อง”
หมีใหญ่ลูบศีรษะที่ดำเป็นตอตะโกของตนเอง กล่าวอย่างอับอายเล็กน้อย “ข้าน้อยจะทำงานให้สำเร็จลุล่วงพะยะค่ะ”
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ไปหาตำราฝึกฝนเวทอัคคีขั้นพื้นฐานกลับมาให้ข้าเล่มหนึ่งด้วย”
พยัคฆ์คำรามคำนวณเวลา
บัดนี้เพียงธารน้อยสามารถเดินได้แล้ว
ก็ใกล้จะถึงเวลาที่ต้องเริ่มบำเพ็ญเพียรแล้ว พอดีอีกไม่กี่วันก็มีเวลาว่าง จะได้สอนนางสักสองสามกระบวนท่า ดูว่าผลของกายธาตุอัคคีนี้เป็นอย่างไร
………..
หนึ่งเดือนต่อมา
หิมะที่สะสมอยู่บนลำธารละลายจนหมดสิ้น ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน
นอกถ้ำ บนลานกว้าง ภูเขาเขียวขจีทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา เมฆและหมอกลอยละล่อง ท้องฟ้าแจ่มใส เพียงธารน้อยสวมชุดกระโปรงยาว วิ่งไล่จับผีเสื้อ หญิงงามสองคนอยู่เคียงข้างนาง ราวกับเสียงนกขมิ้นขับขาน
ทั้งสามคนเดินเล่นอยู่ในป่า ราวกับภาพวาดอันงดงามบนโลกมนุษย์
“เพียงธาร มานี่สิ เช็ดเหงื่อหน่อย”
ชลธาราจูงมือลูกสาว แล้วหยิบกระดาษเช็ดหน้าออกมาเช็ดเหงื่อที่ขมับให้ แล้วกล่าวเบาๆ “ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องเริ่มบำเพ็ญเพียรกับแม่แล้วนะ ถึงตอนนั้นต้องเชื่อฟัง ไม่ซนเหมือนตอนนี้แล้วนะ”
“บำเพ็ญเพียรรึ”
เพียงธารน้อยได้ยินดังนั้น ก็กะพริบตา เอียงศีรษะ กล่าวอย่างงุนงง “บำเพ็ญเพียรคืออะไรหรือจ๊ะ”
“ก็คือการควบคุมกายาของเจ้า ไม่ให้พ่นไฟไปทั่วอีก…”
ชลธาราอธิบายอย่างอ่อนโยน แล้วหยิบตำราโบราณเล่มหนึ่งออกมา ยื่นไปตรงหน้านาง “เจ้ามีกายธาตุอัคคี นี่คือตำราเวทอัคคีที่บิดาของเจ้าตั้งใจไปหามาจากโลกของผู้ฝึกตน”
เพียงธารน้อยรับตำรามา มองดูตัวอักษรโบราณบนปกหนังสือ ดวงตาทั้งสองข้างก็พลันหมุนเป็นวงกลม
“ยากจัง แม่จ๋า…”
“อ่านไม่ออก…”
[จบแล้ว]