บทที่ 34 - ลูกสาวสุดที่รักเรียกพ่อได้แล้ว
บทที่ 34 - ลูกสาวสุดที่รักเรียกพ่อได้แล้ว
บทที่ 34 - ลูกสาวสุดที่รักเรียกพ่อได้แล้ว
เวลาไหลผ่านดุจสายน้ำ
พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองเดือน
ในช่วงเวลานี้ ชลธาราตั้งใจบำรุงรักษาร่างกาย นั่งมองภูเขาเขียวขจีและเมฆขาวนอกหน้าต่าง…
พยัคฆ์คำรามมักจะนำโสมพันปี เขากวางอ่อน และของป่าเลิศรสต่างๆ มาให้นางบำรุงร่างกาย ไม่นานนางก็ฟื้นฟูสู่สภาพก่อนคลอดได้
และภายใต้การบำรุงของยาบำรุงชั้นเลิศเหล่านี้
ชลธาราในปัจจุบัน งดงามเปล่งปลั่งยิ่งกว่าเดิมมาก
ในวันนี้
ภายในห้องในถ้ำ กระดิ่งลมฉลุลายแขวนอยู่ ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งใสๆ…
“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ”
ในเปลไม้จันทน์ เพียงธารน้อยนอนอยู่บนผ้าห่มไหมกำมะหยี่ เผยอยิ้มกว้างหัวเราะเอิ๊กอ๊าก มือเล็กๆ โบกไปมา นิ้วเรียวเล็กหมุนวน ราวกับต้องการคว้ากระดิ่งลมที่อยู่ด้านบน
“เพียงธารน้อย ชอบอันนี้รึ”
พยัคฆ์คำรามยืนอยู่ข้างเปล หรี่ตาลงเล็กน้อย เสื้อคลุมสีเหลืองปักดิ้นทองพลิ้วไหว เขายื่นมือไปปลดกระดิ่งลม แล้วค่อยๆ วางลงในเปล
ติ๊ง
พร้อมกับเสียงกระดิ่ง เพียงธารน้อยก็พลิกตัว กำกระดิ่งลมไว้แล้วเขย่า ดวงตากะพริบปริบๆ จ้องมองของเล่นในมืออย่างสงสัย ปากก็ส่งเสียงอ้อแอ้หัดพูด
หลังจากเขย่าอยู่หลายครั้ง
เสียงกระดิ่งใสๆ ก็ดังขึ้น ราวกับเสียงน้ำพุใสไหลริน
“ไพเราะยิ่งนัก”
พยัคฆ์คำรามได้ยินเสียงก็ประหลาดใจยินดี หันกลับไปตะโกนบอกชลธาราที่นอนตะแคงอยู่บนเตียง “เจ้ามาดูเร็วเข้า ชลธารา ลูกสาวของเรายังเชี่ยวชาญด้านดนตรีอีกด้วย”
“ให้ตายสิ… ท่านอ๋อง”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก ชลธาราก็วางตำราโบราณเกี่ยวกับการเลี้ยงดูบุตรลง ลุกขึ้นจากเตียงรวบผม สวมเสื้อคลุม แล้วค่อยๆ เดินมาที่ข้างเปล กล่าวอย่างอดไม่ได้
“ช่วงนี้ ท่านอ๋องชมเพียงธารน้อยไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว… คราวก่อนตอนทานข้าวก็ชมไปแล้ว ตอนนี้แค่เล่นกระดิ่งลม ก็บอกว่าเชี่ยวชาญด้านดนตรี
แล้วคราวหน้าตอนเดิน… ก็คงต้องบอกว่านางเชี่ยวชาญวิชาตัวเบาแล้วกระมัง”
“เฮอะ เจ้านี่ไม่เข้าใจเอาเสียเลย”
“พ่อเสือย่อมไม่ให้กำเนิดลูกสุนัข ลูกสาวของข้าย่อมมีพรสวรรค์เหนือธรรมดา”
พยัคฆ์คำรามกล่าวอย่างภาคภูมิใจ เขาก้มตัวลงยื่นมือเข้าไปในเปล หยอกล้อคางของเพียงธารน้อย ในใจรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง
ตั้งแต่มีลูกสาวแล้ว คนเราก็เปลี่ยนไปจริงๆ
สมแล้วที่เป็นแก้วตาดวงใจ
ประคองไว้ในฝ่ามือก็กลัวจะละลาย แค่อยากจะนำสิ่งที่ดีงามที่สุดในโลกนี้มามอบให้นางทั้งหมด
“ท่านอ๋อง ท่านอ่อนโยนขึ้นมากนะเพคะ…”
ชลธารามองดูท่าทางของพยัคฆ์คำรามแล้วก็อดที่จะหัวเราะเย้าแหย่ไม่ได้ “ตอนนี้ราวกับเป็นเสืออีกตัวหนึ่ง…”
พลางพูด นางก็ก้มลง โอบอุ้มเพียงธารน้อยขึ้นมา “มา แม่กอดหน่อย”
ในเปล เพียงธารน้อยเงยหน้าขึ้น ปล่อยให้มือของชลธาราประคองขึ้นมา นางซบอยู่ในอ้อมอกของมารดาอย่างเงียบๆ ร่างกายเล็กๆ อบอุ่นดุจหยก ทำให้หัวใจอบอุ่น
“ไม่เลว ไม่เลว น่ารักขึ้นทุกวัน”
พยัคฆ์คำรามเดินเข้ามา หยิกแก้มยุ้ยๆ ของเพียงธารน้อย
เจ้าตัวน้อย…
ช่างน่ารักถึงเพียงนี้
ในตอนนั้นเอง
เอี๊ยด
ประตูห้องเปิดออก
ทั้งสามคนในครอบครัวหันไปมองตามเสียง ก็เห็นชิงสุ่ยเดินเข้ามา ในมือยังถือถาดเงินใส่ผลไม้ ทั้งหมดล้วนเป็นผลไม้วิญญาณธาตุไฟ
“ท่านอ๋อง พี่ชลธารา พักผ่อนสักครู่เถิดเพคะ หม่อมฉันนำผลไม้วิญญาณมาให้”
ชิงสุ่ยวางถาดลงบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ เดินมาหาชลธาราแล้วกล่าว “ให้หม่อมฉันอุ้มเพียงธารน้อยบ้างนะเพคะ”
สิ้นเสียง
เพียงธารน้อยก็หัวเราะเอิ๊กอ๊าก ยื่นมือออกไปหานาง
“มา ทักทายท่านน้าชิงสุ่ยของเจ้าหน่อย”
ชลธาราจับมือน้อยๆ ของพยัคฆ์เพียงธารเขย่าเบาๆ แล้วเดินมาอยู่ข้างกายชิงสุ่ย ส่งลูกสาวสุดที่รักไปให้
“น่ารักจัง”
ชิงสุ่ยรับเพียงธารน้อยมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน ปากก็ฮัมเพลงกล่อมเด็กของเผ่าครึ่งอสูรเบาๆ
ท่วงทำนองอันอ่อนโยนแผ่ซ่าน
ทำให้จิตใจผ่อนคลาย
ไม่นานนัก
เพียงธารน้อยก็หนุนอกของชิงสุ่ย หาวออกมาหนึ่งที เปลือกตาค่อยๆ ปิดลง ความง่วงเข้าครอบงำ ดวงตาง่วงซึม
“จะนอนแล้วสินะ”
ชิงสุ่ยลูบหลังนางเบาๆ กล่าวปลอบด้วยเสียงต่ำ อดที่จะอิจฉาไม่ได้ “ไม่รู้ว่าในอนาคต ข้าจะคลอดลูกชาย หรือลูกสาว…”
สิ้นเสียง
“น้องหญิง เจ้าอย่าใจร้อนไปเลย ยังเหลือเวลาอีกปีกว่าๆ…”
ชลธาราเดินมาอยู่ตรงหน้าชิงสุ่ย ลูบท้องน้อยของนางเบาๆ “ช่วงเวลาสั้นๆ แค่นี้ ไม่นานก็จะผ่านไป”
“แต่… หม่อมฉันว่ามันยังอีกนานเลยนะเพคะ พี่ชลธารา”
ชิงสุ่ยขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก
ตั้งแต่ตั้งครรภ์แล้ว
ก็ทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ
แม้แต่จะดื่มน้ำทานข้าว ก็มีสาวใช้คอยรับใช้ ไม่สามารถเคลื่อนไหวอะไรมากได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการบำเพ็ญเพียร
เดิมทีตนเองก็เป็นคนอยู่นิ่งไม่เป็นอยู่แล้ว แต่ตอนนี้กลับต้องอุ้มท้องโตๆ ติดแหง็กอยู่กับที่
เหมือนดักแด้ที่สร้างรังไหมขังตัวเอง
“ไม่เป็นไรน้องชิงสุ่ย การรอคอยย่อมเป็นสิ่งที่ดีเสมอ”
ชลธาราวางมือบนบ่าของชิงสุ่ยเบาๆ สายตาอ่อนโยนมองไปที่เพียงธารน้อย แล้วยิ้มอย่างอ่อนหวาน “สิ่งที่ดีงาม ย่อมคุ้มค่าแก่การรอคอยเสมอ”
“ชู่ว์”
พยัคฆ์คำรามยกนิ้วชี้ขึ้นขวางปาก ขัดจังหวะพวกนางทั้งสอง “เบาๆ หน่อย เพียงธารเหมือนจะหลับแล้ว…”
ฟี้
เสียงกรนเบาๆ ดังขึ้นอย่างสม่ำเสมอ
เพียงธารน้อยนอนอยู่ในอ้อมแขนของชิงสุ่ย กอดคอนางไว้ ปากอ้าเล็กน้อย หลับสนิท… เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า…
………..
หลายวันต่อมา
พยัคฆ์คำรามใช้เวลาว่างในการบำเพ็ญเพียร ส่วนเวลาที่เหลือ ก็ทุ่มเทให้กับเพียงธารน้อยทั้งหมด
เมื่อมีลูกแล้ว ก็ย่อมต้องมอบวัยเด็กที่มีความสุขให้กับนาง
ดังนั้น
พยัคฆ์คำรามจึงเหลาไม้ไผ่ทำเป็นของเล่น ขี่ม้าไม้ ทั้งยังหาครึ่งอสูรที่มีฝีมือประณีตมาช่วยสร้างของเล่นเด็กตามความทรงจำอีกมากมาย
ว่าว ตุ๊กตา หน้ากากดินเหนียว หนังตะลุง…
“ท่านอ๋อง ก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ นี่คืออะไรหรือเพคะ”
“ตัวต่อไม้”
“ท่านอ๋อง แล้วอันนี้ล่ะเพคะ”
“ห่วงเหล็ก”
……..
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งปีผ่านไปในพริบตา
ในวันนี้
ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บได้ผ่านพ้นไปแล้ว หิมะบางๆ เริ่มละลาย สวนในถ้ำเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว มีดอกไม้บานสะพรั่งอยู่ไม่น้อย หลังจากพยัคฆ์คำรามบำเพ็ญเพียรเสร็จ ก็เดินไปยังสวนหลวง
ในช่วงนี้
ชิงสุ่ยและชลธารามักจะพาเพียงธารน้อยมานั่งที่ศาลากลางสวน สวมเสื้อคลุมขนมิงค์ มองดูทิวเขาไกลๆ กลิ่นหอมของดอกไม้ลอยมาแตะจมูก
พยัคฆ์คำรามเพิ่งจะเดินเข้ามาในสวน ก็เห็นเงาของพวกนางแล้ว
“ท่านอ๋อง ท่านมาได้จังหวะพอดีเลยเพคะ”
เมื่อเห็นพยัคฆ์คำรามเดินมา ชิงสุ่ยก็อุ้มเพียงธารน้อยขึ้นมา เขย่ามือน้อยๆ ของนางแล้วกล่าว “มา ทักทายท่านพ่อหน่อยสิ”
“เพียงธารน้อยยังพูดไม่ได้ไม่ใช่รึ”
พยัคฆ์คำรามพยักหน้าแล้วยิ้ม เดินเข้ามาหาเพียงธารน้อยอย่างช้าๆ กำลังจะอุ้มนางขึ้นมา
ทว่า สิ้นเสียง
เพียงธารน้อยก็ยื่นกำปั้นน้อยๆ ออกมา กำของเล่นไม้ไผ่อันเล็กๆ ไว้แน่น อ้อแอ้หัดพูด มองพยัคฆ์คำรามเดินเข้ามา แก้มป่องๆ ราวกับกำลังเตรียมตัวทำอะไรบางอย่าง
จากนั้น
ในวินาทีต่อมา
“พ่อ… พ่อจ๋า…”
เสียงอ่อนเยาว์นุ่มนวลดังขึ้น
ราวกับเสียงร้องแรกของนกขมิ้น ไพเราะจับใจ…
“หืม”
พยัคฆ์คำรามได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที ตะลึงไปชั่วขณะ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว
แต่ในชั่วพริบตาที่ตะลึงงันนั้น เพียงธารน้อยก็อ้าแขนออก พุ่งเข้าไปในอ้อมแขนของนาง แล้วพูดซ้ำอีกครั้ง…
“พ่อจ๋า… อุ้ม…”
“!!”
พยัคฆ์คำรามได้ยินเสียงก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ เขากับเพียงธารน้อยสบตากัน ตาโตจ้องตาเล็ก
ให้ตายเถอะ
นี่มันผ่านไปนานเท่าไหร่กัน
ลูกสาวสุดที่รักของข้า… พูดได้แล้วรึ
[จบแล้ว]