บทที่ 33 - ท่านอ๋อง หม่อมฉันชอบชื่อนี้มากเพคะ

บทที่ 33 - ท่านอ๋อง หม่อมฉันชอบชื่อนี้มากเพคะ

“ท่านอ๋อง ขออภัยที่หม่อมฉันไม่สามารถลุกขึ้นต้อนรับได้ มันเหนื่อยเหลือเกินเพคะ…”

ชลธาราหนุนหมอนแดงกล่าวอย่างอ่อนล้า ใบหน้าปราศจากสีเลือด เส้นผมบนหน้าผากชุ่มเหงื่อ สีหน้าอ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัด “รอให้หม่อมฉันดีขึ้นกว่านี้อีกหน่อย แล้วค่อย…”

“ไม่เป็นไร ชลธารา เจ้าพักผ่อนให้ดีเถิด ไม่ต้องใส่ใจพิธีรีตองเหล่านี้”

พยัคฆ์คำรามส่ายหน้าขัดจังหวะ มองนางด้วยความสงสาร “เจ้าเพิ่งคลอดบุตร ร่างกายอ่อนแอมาก ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป เจ้าอย่าได้เคลื่อนไหวอะไรมากนัก ตั้งใจบำรุงรักษาร่างกายก็พอ”

ช่วงเวลาหลังคลอดบุตรนี้

เป็นช่วงที่ชลธาราอ่อนแอที่สุด

บัดนี้นางสูญเสียเลือดและพลังไปมาก โรคภัยไข้เจ็บต่างๆ อาจฉวยโอกาสเข้ามาแทรกแซงได้

การบำรุงร่างกายในช่วงหลังจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

ตอนนี้พยัคฆ์คำรามอยากจะนำผลไม้วิญญาณทั้งหมดมามอบให้ชลธาราเพื่อบำรุงร่างกายเสียให้ได้

“ใช่แล้วเพคะ พี่ชลธารา… ท่านอ๋องพูดถูก”

“ตอนนี้ท่านเพิ่งคลอดบุตร ร่างกายอ่อนแอ ต้องพักฟื้นให้ดีนะเพคะ”

ชิงสุ่ยกล่าวเสริมตามคำพูดของพยัคฆ์คำราม นางนั่งลงข้างเตียง มือวางบนผ้าห่ม แล้วเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ที่ผ่านมามีแต่พี่คอยดูแลหม่อมฉัน ต่อไปอีกหลายเดือน ก็ถึงคราวน้องสาวได้ทำอะไรเพื่อพี่บ้างแล้วนะเพคะ”

“อืม…”

ชลธาราได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันอบอุ่นซาบซ่าน มีท่านอ๋องและชิงสุ่ยอยู่เคียงข้าง

ต่อไปนี้นางก็สามารถนอนพักฟื้นบนเตียงได้อย่างสบายใจ

ไม่ต้องกังวลเรื่องจิปาถะอื่นๆ อีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง

ชลธารามองไปยังอ้อมแขนที่ว่างเปล่าของพยัคฆ์คำราม ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางขมวดคิ้วแล้วกล่าว “ว่าแต่ท่านอ๋อง ลูกสาวของเราล่ะเพคะ”

ทว่าสิ้นเสียงนาง

“องค์หญิงน้อยอยู่นี่เพคะ นายหญิง”

สาวใช้ได้ยินเสียงก็เลิกม่านเข้ามา เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว อุ้มพยัคฆ์เพียงธารมาที่ข้างเตียง เลิกผ้าห่อตัวสีขาวขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ อันอ่อนเยาว์

ดวงตาของพยัคฆ์เพียงธารแดงก่ำ กำหมัดน้อยๆ กะพริบตาโต หูเสือทั้งสองข้างขยับไหวอย่างน่าเอ็นดู

“ท่านอ๋อง ท่านตั้งชื่อให้ลูกสาวของเราแล้วหรือยังเพคะ”

ชลธารามองใบหน้าน่ารักของพยัคฆ์เพียงธาร สายตาฉายแววอ่อนโยนและเมตตา

“อืม ตั้งแล้ว”

พยัคฆ์คำรามพยักหน้า รับห่อผ้าของเพียงธารน้อยมาจากสาวใช้ แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยน “ลูกสาวของเราชื่อพยัคฆ์เพียงธาร… เจ้าคิดว่าอย่างไร”

สิ้นเสียงนั้น ศีรษะเล็กๆ ของพยัคฆ์เพียงธารก็หันตามเสียงมา ดวงตาสีดำขลับเป็นประกายสดใส มองพยัคฆ์คำรามอย่างสงสัย แล้วก็หัวเราะเอิ๊กอ๊ากออกมา

“เพียงธาร… เพียงธาร… ช่างเป็นชื่อที่ดีจริงๆ เพคะท่านอ๋อง”

ชลธาราได้ยินดังนั้น ก็ทวนชื่อนั้นซ้ำไปซ้ำมา ในใจรู้สึกอบอุ่นซาบซ่าน “หม่อมฉันชอบมากเพคะ”

พลางพูด นางก็เงยหน้าขึ้นมองพยัคฆ์เพียงธาร แล้วกล่าวเบาๆ “ลูกรักของแม่ แม่จะรักลูกตลอดไปนะ…”

เพิ่งจะสิ้นเสียง

“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ…”

เพียงธารน้อยในอ้อมแขนของพยัคฆ์คำรามราวกับรับรู้ได้ นางอ้าปากส่งเสียงอ้อแอ้ ยื่นแขนน้อยๆ ราวกับท่อนแขนอวบอ้วนของตุ๊กตาออกไปหาชลธารา ราวกับต้องการสัมผัสใบหน้าของมารดา

“มานี่”

พยัคฆ์คำรามเห็นดังนั้น ก็โน้มตัวลงต่ำ ให้นางได้เข้าใกล้ชลธารามากขึ้น มือเล็กๆ สัมผัสบนใบหน้า อบอุ่นดั่งแสงตะวันในฤดูหนาว

หลังจากการสัมผัส

ใบหน้าที่ซีดขาวของชลธารา ก็กลับมามีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด…

“ลูกสาวสุดที่รักของแม่”

ชลธาราสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นบนใบหน้า ดวงตารื้นน้ำตา

นางยื่นมือเรียวงามราวกับหยกขาวออกมาจากใต้ผ้าห่ม สัมผัสฝ่ามือน้อยๆ ของเพียงธารอย่างอ่อนโยน พยัคฆ์คำรามก็ยื่นมือใหญ่ออกไป กว้างและแข็งแรง กุมมือของแม่ลูกทั้งสองไว้ในฝ่ามือของเขา ปกป้องไว้ทั้งหมด

แสงเทียนริบหรี่ สามมือประสานกันแน่น ราวกับเวลาได้หยุดนิ่งในชั่วขณะนั้น

หมอตำแยที่อยู่รอบๆ มองดูภาพนี้แล้วรู้สึกราวกับหัวใจจะละลาย ต่างพากันมองด้วยสายตาอิจฉา ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน

“ท่านอ๋อง พี่ชลธารา เพียงธารน้อย…”

ชิงสุ่ยมองดูภาพอันแสนอบอุ่นนี้ พึมพำกับตัวเอง ขนตาไหวระริก ในใจรู้สึกประหลาดใจและอิจฉา ก้มหน้าลงลูบท้องน้อยของตนเอง

เมื่อไหร่กัน…

ลูกของข้าจะได้ลืมตาดูโลกนะ

แม่ของเจ้าอยากจะเจอเจ้าเร็วๆ แล้ว อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับท่านอ๋อง…

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

ครู่ต่อมา

ชลธารากลับไปนอนพักบนเตียง ส่วนเพียงธารน้อยถูกหมอตำแยอุ้มไป เพื่อทำความสะอาดไขทารกและตรวจสุขภาพร่างกายต่อ

“ชลธารา ช่วงนี้เจ้านอนพักผ่อนอยู่บนเตียงให้ดี มีอะไรก็เรียกข้าได้เลย”

“เพคะ หม่อมฉันเข้าใจแล้ว”

“ข้าออกไปก่อนนะ”

หลังจากกำชับอยู่หลายครั้ง พยัคฆ์คำรามก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป เขาสั่งให้หมีใหญ่และหมีรองเฝ้าอยู่หน้าประตู จากนั้นก็ไปหาที่ว่างนอกถ้ำ

‘กายาอมตะ’ ที่เพิ่งได้รับมา จะต้องเร่งศึกษาทำความเข้าใจโดยเร็ว

บัดนี้เพียงธารน้อยได้ถือกำเนิดขึ้นมาแล้ว

ในใจของเขาก็มีห่วงเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

เมื่อลูกสาวเริ่มเติบโตเป็นสาว

กว่าที่นางจะสามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเอง ในฐานะพ่อก็ต้องพยายามให้มากขึ้น

พยัคฆ์คำรามมาถึงลานกว้างบนภูเขา เลือกสถานที่สำหรับทดลองได้แล้ว

“ดี เอาที่นี่แหละ”

บนภูเขาหญ้าเขียวขจี แสงตะวันสาดส่อง

เขาพลิกมือหยิบหอกวิญญาณโลหิตออกมา

วูม

แสงเย็นเยียบสั่นไหว ปลายหอกแผ่จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

“ตามที่หน้าต่างสถานะบอก กายาอมตะของข้าในตอนนี้ น่าจะอยู่ในระดับอสูรใหญ่ขั้นเจ็ด… สามารถฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บสาหัสได้ทั้งหมดแล้ว”

เมื่อคิดได้ดังนั้น

พยัคฆ์คำรามก็กำปลายหอกไว้ แล้วค่อยๆ กรีดผ่านฝ่ามือขวา

ในวินาทีต่อมา

ฉึก

ผิวหนังถูกกรีดเป็นแผล เลือดไหลทะลักออกมา

แต่ไม่ถึงไม่กี่วินาที

บาดแผลฉีกขาดที่เกิดจากหอกวิญญาณโลหิต ก็พลันเกิดเนื้อใหม่งอกขึ้นมา เนื้อและเลือดประสานกันสนิท กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างน่าอัศจรรย์

“เยี่ยมมาก”

พยัคฆ์คำรามจ้องมองฝ่ามืออย่างละเอียด ผิวเรียบเนียนดังเดิม ไม่เห็นรอยแผลเป็นแม้แต่น้อย

ต้องรู้ว่า

หอกวิญญาณโลหิตเป็นศาตราวุธวิเศษ เมื่อปลายหอกกรีดเป็นแผลแล้ว ต้องการให้แผลสมานหายสนิท อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเป็นปีครึ่ง

ต่อให้ใช้พลังอสูรเร่งการฟื้นฟู ก็ยังมีโอกาสสูงที่จะทิ้งรอยแผลเป็นน่าเกลียดไว้

แต่บัดนี้

ตนเองมีกายาอมตะแล้ว ฟื้นฟูกลับคืนดังเดิมได้อย่างง่ายดาย

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น

ความสามารถอมตะนี้ ยังแข็งแกร่งขึ้นตามความแข็งแกร่งของตนเองอีกด้วย

ปัจจุบัน ตนเองยังเป็นเพียงอสูรใหญ่ขั้นเจ็ด ก็สามารถรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสได้อย่างง่ายดายแล้ว

แล้วถ้าหาก…

ระดับพลังสูงขึ้นไปอีกเล่า

กระดูกหักก็ฟื้นฟูได้ คืนชีพจากโลหิตหยดเดียว หรือแม้กระทั่งเพียงลมหายใจเฮือกเดียว ก็สามารถรักษาวิญญาณไว้ไม่ให้ตาย บรรลุถึงขั้นอมตะที่แท้จริงได้

“ไม่เลว ความสามารถนี้แข็งแกร่งจริงๆ”

พยัคฆ์คำรามพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็เริ่มทดลองกายธาตุอัคคีต่อ

บัดนี้ตนเองกับเพียงธารน้อยได้สร้างความเชื่อมโยงกันแล้ว อาศัยการเสริมพลังของกายธาตุอัคคีระดับ S ทำให้ไม่ไหม้ในกองเพลิง

เมื่อคิดได้ดังนั้น

พยัคฆ์คำรามก็ดีดพลังอสูรเส้นหนึ่งออกมา จุดไฟเผาหญ้าแห้งข้างกาย จากนั้นก็เอาฝ่ามือไปอังเหนือเปลวไฟ ปล่อยให้เปลวไฟเลียฝ่ามือ

อบอุ่น สบาย

เปลวไฟลุกโชนอยู่ในฝ่ามือ ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการเผาไหม้แม้แต่น้อย

นี่คือความน่ากลัวของกายธาตุอัคคี โดยกำเนิดก็เป็นที่รักของธาตุไฟอยู่แล้ว

แต่การทดสอบนี้ มาถึงตรงนี้ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว

ไม่สามารถทดลองลึกลงไปกว่านี้ได้อีก

“ข้าไม่มีอิทธิฤทธิ์ธาตุไฟสำหรับฝึกฝน ในที่สุดก็ยังขาดอะไรไปบางอย่างอยู่ดี”

เมื่อคิดได้ดังนั้น พยัคฆ์คำรามก็ส่ายหน้าเล็กน้อย พลิกฝ่ามือดับไฟบนพื้นหญ้า แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

ควันไฟสายหนึ่งลอยล่องหายไปในท้องฟ้า…

[จบแล้ว]