บทที่ 11 - ผู้นำเผ่าครึ่งอสูร สาวน้อยหูแมว

บทที่ 11 - ผู้นำเผ่าครึ่งอสูร สาวน้อยหูแมว

"ครึ่งอสูร"

พยัคฆ์คำรามได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจ

หว่านแหไปครานี้...

เจ้าหมีสองตัวนี่หาเจอจริงๆ รึ

ต้องรู้ไว้ว่า

ครึ่งอสูรคือทายาทเลือดผสมระหว่างมนุษย์กับอสูร สายเลือดปะปนกัน จึงถูกทั้งสองเผ่าพันธุ์รังเกียจ ต้องร่อนเร่อยู่นอกเผ่าพันธุ์มนุษย์และอสูรไปวันๆ

บางพวกที่หัวรุนแรงยิ่งกว่านั้น ยังถูกเผ่าพันธุ์เดิมเกลียดชังไล่ล่า ทำได้เพียงหลบๆ ซ่อนๆ ไปวันๆ

"อืม... ครึ่งอสูรก็ดูเหมือนจะไม่เลวนะ..."

พยัคฆ์คำรามลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวก็พอจะมีภาพอยู่บ้าง

ค่อยๆ ปรากฏภาพสาวน้อยหูสัตว์ขึ้นมา หูขนปุยๆ อย่างหูแมว หูประต่าย หางนุ่มฟูที่บั้นท้าย...

ครึ่งอสูรเหล่านี้มีลักษณะของทั้งสองเผ่าพันธุ์ผสมกัน

นอกจากจะมีลักษณะของสัตว์ป่าบางส่วนแล้ว ส่วนอื่นๆ ก็แทบจะเหมือนมนุษย์ทุกประการ และยังคงรักษาสัญชาตญาณของสัตว์ป่าไว้เล็กน้อย

ดึงหูกระต่ายเล่น แค่คิดก็น่าตื่นเต้นแล้ว

"ไม่เลว ไม่เลว เปลี่ยนรสชาติบ้าง ก็ดีเหมือนกัน"

เมื่อคิดดังนั้น พยัคฆ์คำรามก็ตาเป็นประกาย กระแอมกระไอ แล้วถามหมีใหญ่หมีรองต่อ

"ครึ่งอสูรฝูงนั้นตอนนี้อยู่ที่ไหน"

สิ้นเสียง

หมีใหญ่หมีรองสังเกตเห็นปฏิกิริยาของพยัคฆ์คำราม ก็หันหน้าไปมองกันโดยไม่ได้นัดหมาย สื่อสารกันทางสายตา

แน่นอน

นายท่านชอบแบบนี้นี่เอง

ช่วงนี้รสนิยมของนายท่านแปลกขึ้นเรื่อยๆ ในเมื่อชอบนายหญิงที่ขี้เหร่ขนาดนั้นได้ ก็แสดงว่าหาไม่ผิดแล้ว

ขอแค่ทำให้นายท่านพอใจ ต่อให้ขี้เหร่แค่ไหน พวกเราก็จะหามาให้ได้

"เรียนนายท่าน"

หมีใหญ่ตอบอย่างตื่นเต้น "ครึ่งอสูรฝูงนั้นอยู่ไม่ไกล อยู่ในอาณาเขตพยัคฆ์ราชนี่เองขอรับ"

"อยู่ในอาณาเขตของข้ารึ"

พยัคฆ์คำรามเลิกคิ้ว "ทำไมข้าไม่มีความทรงจำเรื่องนี้เลย"

"นายท่าน ท่านไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในป่าหมอกขอรับ"

หมีรองเกาก้น พูดเสียงอู้อี้ "ที่บ้าๆ นั่นมีหมอกหนาขนาดนั้น มีอสูรน้อยสองสามตัวเห็นครึ่งอสูรสองตนวิ่งออกมา ถึงได้บังเอิญเจอที่ซ่อนของพวกเขา"

"ใช่แล้วขอรับ นายท่าน"

หมีใหญ่พูดต่อ "ในป่าหมอกมีไอพิษภูเขาอยู่ตลอดทั้งปี พอตกกลางคืนก็จะเกิดพิษร้ายแรงเข้าไปในป่าโดยพลการจะหลงทิศทางได้ง่าย ตายอยู่ในป่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น

พยัคฆ์คำรามก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

ป่าหมอกเป็นพื้นที่ชายแดนของอาณาเขตพยัคฆ์ราช ติดกับอาณาเขตหมาป่าเมฆา อาศัยภูมิประเทศที่พิเศษนี้เป็นแนวป้องกันสงครามตามธรรมชาติ

มักจะมีโจรป่า โจรภูเขาบุกรุกเข้าไป แล้วก็ติดตายอยู่ในนั้น

แต่ไม่นึกว่า ตอนนี้สถานที่ที่อันตรายที่สุด กลับกลายเป็นที่หลบภัยของครึ่งอสูรเหล่านี้

เมื่อคิดดังนั้น

พยัคฆ์คำรามครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองหมีใหญ่ สั่งการ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าก็ไปพาครึ่งอสูรเหล่านี้มา ข้าจะดูด้วยตาตัวเองว่าหูสัตว์พวกนี้... เอ่อ ครึ่งอสูรเลือดผสมเหล่านี้หน้าตาเป็นอย่างไร"

"ขอรับ นายท่าน"

"จำไว้ พยายามอย่าให้มีคนตายหรือบาดเจ็บ"

"เข้าใจแล้วขอรับ นายท่านวางใจได้ พวกเราจะทำงานให้สำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน"

...........

ขณะเดียวกัน

ป่าหมอกส่วนลึก

ต้นสนโบราณเติบโตสูงตระหง่าน กิ่งก้านสาขาแผ่ไพศาลบดบังแสงตะวัน ราวกับมีหมอกหนาทึบไม่มีที่สิ้นสุด ป่าไม้สลับซับซ้อน หาทิศทางได้ยาก

ในป่าที่มืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

ซู่ ซู่

เงาคนหลายคนรวมตัวกันอยู่ใต้ต้นไม้โบราณ รูปร่างแตกต่างกันไป มีทั้งเขากวาง กีบแพะ เหงือกปลา กำลังเหยียบใบไม้แห้งบนพื้นอย่างร้อนรน เดินไปเดินมา

"ทำยังไงดี ตอนนี้ทำยังไงดี"

ครึ่งอสูรที่มีเขาบนหน้าผากคนหนึ่งเดินไปเดินมา พูดอย่างเสียใจ "ให้เจ้าอสูรสองตัวนั่นเห็นเข้าแล้ว"

"ข้าบอกพวกเจ้าแล้วว่าอย่าออกจากป่า พวกเจ้าก็ไม่ฟัง..."

อสูรอีกตนหนึ่งที่มีเหงือกที่คอบ่นพึมพำ "ตอนนี้ดีล่ะสิ ให้เจ้าอสูรนั่นเห็นเข้า พวกเราต้องถูกเปิดโปงแน่ ที่ซ่อนตัวก็ต้องย้ายอีกแล้ว"

"ใครจะไปรู้ว่าเจ้าอสูรสองตัวนั่นจะบุกเข้ามาจังๆ พวกเราก็ไม่มีทางเลือกนี่นา"

ครึ่งอสูรที่มีเขาบนหน้าผากพูดอย่างน้อยใจ "พวกเราก็ต้องกินข้าว ไม่ไปล่าสัตว์ป่าข้างนอก กินแต่เห็ดในป่าหมอกทุกวัน ชีวิตแบบนี้ก็ต้องมีวันสิ้นสุดบ้าง..."

"เหอะๆ ตอนนี้เจ้าก็อย่าแก้ตัวให้ตัวเองเลย"

ในกลุ่มครึ่งอสูร มีคนพูดเสียงเบาโต้กลับ "เดิมทีทุกคนสามารถปลอมตัวเป็นสัตว์ป่าระดับต่ำได้ ก็เพราะพวกเจ้านำทีมแสดงสติปัญญาออกมานั่นแหละ ถึงทำให้พวกมันรู้ตัว"

สิ้นเสียง

ครึ่งอสูรหลายตนได้ยินก็เงียบลง

ความเสียใจบนใบหน้ายิ่งลึกซึ้งขึ้น

ในการบำเพ็ญเพียรของเผ่าอสูร

ระดับสามเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญ

หากโชคดีข้ามผ่านขั้นตอนนี้ไปได้ ถึงจะนับว่าเป็นเผ่าอสูรที่มีสติปัญญาอย่างแท้จริง

มิฉะนั้นต่ำกว่านี้ลงไป ล้วนเป็นสัตว์ป่าดุร้ายทั้งสิ้น

และเมื่อคืนพวกเขาออกล่าเป็นทีม ก็เพราะเจอกับอสูรสองตัวนั้น เกิดการปะทะกันขึ้น ถึงได้เปิดเผยความจริงว่าเป็นครึ่งอสูร

"ถ้ารู้แบบนี้ เมื่อวานข้าไม่เสียดายอะไรทั้งสิ้น จับพวกมันไว้เลยดีกว่า"

ครึ่งอสูรเขากวางเสียใจ จับท่อนไม้แห้งบดขยี้ "ตอนนั้นจับเจ้าอสูรสองตัวนั่นไว้ได้ก็ดีสิ ให้พวกมันตายอยู่ในป่าหมอกนี้ ไม่ให้ใครรู้..."

"เหอะๆ แค่พลังกระจ้อยร่อยของเจ้า จะไปทำร้ายพวกมันได้อย่างไร"

ครึ่งอสูรเหงือกปลาพูดอย่างดูถูก "เจ้ามาพูดตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ เมื่อวานข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพวกมัน ไม่เหมือนอสูรป่าธรรมดา ฝึกฝนมาอย่างดี ดูเหมือนจะเป็นทหารอสูรของที่นี่"

สิ้นเสียง

เหล่าครึ่งอสูรพลันแตกตื่น หน้าซีดเผือด ตัวสั่นไปทั้งตัว

"ทหารอสูร"

"พวกเขาเป็นทหารอสูรของอาณาเขตพยัคฆ์ราชรึ"

"จบแล้ว จบสิ้นแล้ว เมื่อวานไปมีเรื่องกับพวกเขา พวกเขาพาทหารมาฆ่าพวกเราจะทำยังไง"

"จะไม่บดขยี้ที่รวมตัวของพวกเราเลยรึ"

"ได้ยินมาว่าผู้นำอาณาเขตพยัคฆ์ราชโหดเหี้ยม กินเลือดกินเนื้อ แม้แต่พวกเดียวกันก็กิน"

"ตอนนี้หนียังทันไหม"

ชั่วขณะหนึ่ง

ใต้ต้นไม้โกลาหลวุ่นวาย เหล่าครึ่งอสูรหดตัวอยู่กับที่ ตัวสั่นเป็นลูกนก

ความกลัวแผ่ซ่านไปทั่วในหมู่พวกเขา

แต่ไม่ว่าคนเหล่านี้จะโต้เถียงกันอย่างไร ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าที่อยู่ถูกเปิดโปงแล้วได้

ทว่าในขณะนั้นเอง

ทันใดนั้น

"ตื่นตระหนกอะไรกัน"

เสียงตวาดแหลมดังขึ้น ผ่านป่าสั่นสะเทือนใบไม้ เข้ามาในหูของทุกคน

เสียงร้องไห้คร่ำครวญเงียบลงทันที

"ผู้นำเผ่ามาแล้ว"

อสูรทั้งหลายมองตามเสียงไปทางต้นเสียง

ปรากฏว่าในเงาไม้ที่มืดมิด

ครึ่งอสูรหญิงคนหนึ่งเดินมา ยกขายาวก้าวข้ามท่อนไม้ สวมเกราะสวมหมวก หูแมวคู่หนึ่งบนศีรษะขยับไหวอย่างคล่องแคล่ว ใต้ชุดเกราะเผยให้เห็นผิวสีน้ำผึ้งอย่างไม่ปิดบัง

ไหล่ราวกับสลักเสลา เอวราวกับผ้าไหม เผยให้เห็นความป่าเถื่อนที่ยากจะกำราบ

"คารวะผู้นำเผ่า"

ครึ่งอสูรทั้งหลายคุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะคำนับ

"ลุกขึ้นให้หมด"

ชิงสุ่ยเหยียบตะไคร่น้ำ ร่างอรชรบิดไหว เกราะหนังรัดรูปแนบชิดเรือนร่าง เตะครึ่งอสูรเขากวางที่อ่อนแออยู่ใกล้ๆ จนล้มลง เหยียบหน้าอกเขาไว้ แล้วมองลงมา

"ผู้...ผู้นำเผ่า..."

อสูรเขากวางถูกเหยียบหน้าอกจนเจ็บ พูดเสียงสั่น "ข้า... ข้า..."

"ข้าอะไรของเจ้า"

ชิงสุ่ยไม่ความอดทนอันไม่เสื่อมคลายต่อสิ่งกวนใจ หรี่ตาหงส์ยาวอย่างไม่พอใจ

"แค่เจ้าอสูรน้อยสองตัว ก็ทำให้พวกเจ้ากลัวจนหัวหดขนาดนี้เลยรึ"

[จบแล้ว]