บทที่ 29: คฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า
บทที่ 29: คฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า
บทที่ 29: คฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า
ซ่งเยี่ยนนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในถ้ำ สิบนิ้วประสานกันแน่น แสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นรอบกาย
พลังวิญญาณทั่วร่างรวมตัวกัน กลายเป็นแสงวิญญาณอันคมกริบสายหนึ่งในร่างกาย
“ฟู่—”
ซ่งเยี่ยนสูดหายใจเข้าลึก ไม่ลังเลอีกต่อไป กระตุ้นพลังวิญญาณ สะบั้นรากวิญญาณทั้งสามสายที่ตันเถียนในชั่วพริบตา แล้วแทรกลึกลงไปในตันเถียน
“แค่ก...”
เสียงครวญครางดังขึ้นในลำคอ ปราณโลหิตในร่างกายปั่นป่วน ผิวหนังทั่วทั้งร่างเริ่มมีหยาดเลือดซึมออกมาอย่างช้าๆ
เส้นเลือดบนแขนทั้งสองข้างปูดโปน เลือดไหลราวกับสายน้ำ
ผมสีดำขลับหนึ่งศีรษะค่อยๆ เริ่มแห้งเหลือง
พลังชีวิตสูญเสียไปอย่างมหาศาล ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย! เสียงราวกับเครื่องกระเบื้องแตกดังออกมาจากตันเถียน พลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่กลายเป็นไอหมอกสีขาวพวยพุ่งออกจากทวารทั้งเจ็ด
ซ่งเยี่ยนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาที่เคยอ่อนโยนบัดนี้กลับกลายเป็นสีเทาหม่นหมอง มืดมนราวกับเหล็กธรรมดา
รากฐานแห่งเต๋าถูกทำลายสิ้น!
น่าแปลกที่พลังวิญญาณอันคมกริบที่ใช้สะบั้นรากวิญญาณนั้นกลับไม่สลายไป ยังคงฝังลึกอยู่ในตันเถียน
ซ่งเยี่ยนร่ายเคล็ดกระบี่ประหลาด แสงวิญญาณปะทุออกมาจากปลายนิ้ว พลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่สายนั้นฉีกเปิดรอยแยกขนาดเท่าเมล็ดผักกาดขึ้นในทะเลปราณตันเถียนที่ว่างเปล่า
ความเจ็บปวดรุนแรงถาโถมเข้ามาดั่งคลื่น
ซ่งเยี่ยนกัดฟันแน่น บังคับตนเองให้มีสติอยู่เสมอ
หากตอนนี้สลบไป รอจนกว่าพลังวิญญาณสายนี้ในตันเถียนจะสลายไป...
นั่นคงจะเป็นการสูญเสียความพยายามทั้งหมดไปโดยเปล่าประโยชน์ ชาตินี้คงหมดหวังในการบำเพ็ญเพียร
รอยแยกนี้ในตอนแรกมีรูปร่างคล้ายรอยกระบี่ ขณะที่มันขยายและหดตัวก็ได้ดูดกลืนเลือดแก่นและพลังวิญญาณในทะเลปราณตันเถียนเข้าไปจนหมดสิ้น
ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นพื้นที่รูปใบไม้สีเขียวที่กว้างกว่ารอยกระบี่เล็กน้อย
นี่คือรูปลักษณ์แรกเริ่มของคฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า
ซ่งเยี่ยนกัดปลายลิ้นของตนเอง ดึงเลือดแก่นออกมาหนึ่งสาย
เลือดแก่นนั้นรวมตัวกันเป็นหยดกลม สั่นระริกอยู่ภายในคฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า
พลังวิญญาณที่เคยสลายไปพลันม้วนตัวกลับอย่างกะทันหัน ถึงกับฉกฉวยพลังวิญญาณจากรอบๆ หุบเขาเข้ามาด้วย ก่อตัวเป็นกระแสลมวนขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นเหนือศีรษะของซ่งเยี่ยน
“วูม—”
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในตันเถียนก็มีเสียงหึ่งๆ ดังขึ้นเบาๆ
กระแสลมวนพลังวิญญาณจึงหยุดลง
เมื่อมองเข้าไปภายใน ทะเลปราณตันเถียน เปลือกบางๆ สีทองขนาดเท่าเมล็ดโพธิ์ กำลังลอยอยู่อย่างสงบนิ่งภายในคฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า
ซ่งเยี่ยนดีใจ แต่ก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ
“ยังขาดอีกหนึ่งขั้น”
เขากลืนโอสถบำรุงปราณที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเข้าไปหนึ่งเม็ด พลังวิญญาณค่อยๆ ถูกดูดซึมเข้าไปในเปลือกสีทองทีละน้อย
เพียงแต่ไม่กี่ลมหายใจก็ใช้พลังวิญญาณจนหมดสิ้น
“ไม่พออย่างนั้นรึ...”
สำหรับเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีกระบี่นี้ ประสิทธิภาพพลังวิญญาณของโอสถบำรุงปราณนั้นช่างเชื่องช้าเกินไป
จำต้องหยิบโอสถหวงหยาออกมากิน ในขณะเดียวกันก็กำหินวิญญาณสองก้อนไว้ในมือ
พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และเชี่ยวกรากจากทะเลปราณมาบรรจบกับพลังวิญญาณที่ดูดซับมาจากหินวิญญาณเหนือคฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า ค่อยๆ ถูกอัดเข้าไปในเปลือกสีทอง
ลวดลายอันละเอียดลออและลึกล้ำที่ขอบเปลือกบางๆ ค่อยๆ สว่างขึ้นในตอนนี้
เมล็ดพันธุ์แห่งวิถีกระบี่ทั้งเมล็ดเริ่มค่อยๆ หดตัวลง จากเดิมที่เป็นเปลือกบางขนาดเท่าเมล็ดโพธิ์ บัดนี้ค่อยๆ หดเล็กลงจนมีขนาดเท่าเมล็ดบัว
ซ่งเยี่ยนกินโอสถหวงหยาเข้าไปอีกเม็ด พลังวิญญาณในทะเลปราณของเขาปั่นป่วนอย่างรุนแรง ราวกับกระแสน้ำวนถูกดูดเข้าไปในเมล็ดบัวสีทอง
เพียงไม่กี่ลมหายใจ พลังวิญญาณในร่างกายก็เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน
โชคดีที่ในตอนนี้ ในที่สุดก็มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น
รอบๆ เมล็ดบัวเดิม ปราณกระบี่รูปทรงประหลาดคล้ายปีกแมลงปอค่อยๆ คลี่ออกอย่างช้าๆ ก่อตัวเป็นรูปลักษณ์ของเมล็ดบัวที่พิเศษ
เช่นนี้ การเปิดคฤหาสน์เพาะกระบี่ จึงจะนับว่าสำเร็จโดยสมบูรณ์
ซ่งเยี่ยนลืมตาขึ้น ทุกอย่างราวกับความฝัน
...
วันที่สิบเก้าเดือนห้า ท้องฟ้าโปร่งใสอากาศสดชื่น
เสี่ยวเหอกำลังนั่งอยู่ไม่ไกลจากถ้ำชั่วคราวของซ่งเยี่ยน ในมือกำลังใช้เชือกหญ้าสานอะไรบางอย่างอยู่
ฝีมือการสานเชือกหญ้านี้ ปู่ของนางเป็นคนสอนให้ ซ่งเยี่ยนไม่สนใจ แต่นางกลับชอบมันมาก
เชือกหญ้าที่ยุ่งเหยิงไร้ระเบียบเหล่านั้น ถูกนำมารวมกันและสอดประสานกัน ในที่สุดก็กลายเป็นสิ่งที่ประณีตและเป็นระเบียบเรียบร้อย
เมื่อเสี่ยวเหอเห็นครั้งแรก นางก็หลงใหลในฝีมืออันชำนาญของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง
ดังนั้นช่วงเวลาที่เยี่ยนเยี่ยนไม่ได้อยู่ข้างๆ นางก็จะสานเล่นเองทุกวันเพื่อแก้เบื่อ น่าเสียดายที่ระดับฝีมือการสานเชือกหญ้านี้ไม่เคยไปถึงระดับของปู่ในตอนนั้นเลย
“อุ๊ย ไม่ใช่...”
นางหยิบมันขึ้นมาเป็นครั้งคราว พิจารณาอย่างละเอียด แต่ดูเหมือนจะไม่พอใจ ขยำๆ แก้ไขใหม่
“ดีล่ะ!”
นางวางวัตถุประหลาดที่สานจากใบไม้นี้ลงบนพื้นโล่ง
ข้างๆ กันนั้น ยังมี “ผลิตภัณฑ์” จากเชือกหญ้ารูปร่างแปลกๆ ต่างๆ นานา วางเรียงกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ
นี่คือชิ้นที่แปด
หลังจากวางเรียบร้อยแล้ว เสี่ยวเหอก็เริ่มพิจารณาสิ่งของเหล่านี้อย่างจริงจังและตั้งใจ เริ่มจากชิ้นแรก พึมพำกับตนเอง
“วันแรก ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย! ของที่กินคือหนูนาตัวน้อย”
“วันที่สอง บนท้องฟ้ามีเมฆก้อนใหญ่มาก เหมือนตะกร้ายาของปู่เลย!”
“ไม่มีหนูนา...”
“วันที่สาม...”
เสี่ยวเหออยากจะรอให้เยี่ยนเยี่ยนออกจากด่านแล้ว จะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในแต่ละวันให้เขาฟัง
แต่ความจำของนางไม่ดี
ก่อนหน้านี้มีเรื่องสนุกๆ มากมาย พอถึงเวลาที่เยี่ยนเยี่ยนมาหานางเล่นด้วย ก็ลืมไปแล้ว
นางเคยร้องไห้ด้วยความโกรธเพราะเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว
นางยังกังวลว่าเยี่ยนเยี่ยนจะเหมือนเมื่อก่อน ที่ต้องจากไปหลายวันกว่าจะได้เจอ
ดังนั้นนางจึงคิดวิธีที่ดีขึ้นมาได้ คือสานเชือกหญ้าวันละหนึ่งชิ้น แบบนี้เมื่อตัวเองเห็น ก็จะไม่ลืมแล้ว
“วันที่หก...เอ๊ะ? นี่มันอะไรกันนะ...”
“อะไรกันนะ...”
แย่แล้ว เสี่ยวเหอลืมไปแล้วว่าเชือกหญ้าที่ตัวเองสานนี้คืออะไร!
ทั้งๆ ที่เพิ่งจะเป็นเรื่องเมื่อสองวันก่อนเองนะ!
“คิดดูดีๆ คิดดูดีๆ...”
“มันคืออะไรกันนะ...”
เสี่ยวเหอร้อนใจจนใบหน้าน้อยๆ แดงก่ำ
เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านบนข้างหลัง “เหมือนกบน้อยสีเขียว”
“อ๊ะ! ใช่! คือกบน้อยสีเขียว!”
ดวงตาของเสี่ยวเหอสว่างวาบ ทันใดนั้นก็รู้ตัวว่ามีคนอยู่ข้างหลัง หันกลับไปมอง ก็เห็นซ่งเยี่ยนกำลังยิ้มมองตนเองอยู่
ทันใดนั้นก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย
“คิกๆ...วันที่ห้า เจอกบน้อยสีเขียว”
“แล้วกบน้อยสีเขียวล่ะ?”
“อ้า—”
เสี่ยวเหออ้าปากเล็กๆ ชี้ไปที่ปาก แล้วก็ลูบท้องน้อยๆ ของตนเอง “ข้ากินไปแล้ว”
“...”
ซ่งเยี่ยนทั้งขำทั้งสงสาร
เด็กคนนี้เป็นคนซื่อตรง เมื่อนางได้รับคำสั่งให้เฝ้าปากถ้ำ ก็ไม่ยอมขยับไปไหนเลยจริงๆ
“เยี่ยนเยี่ยน ท่านรักษาแผลหายแล้วหรือ?”
ซ่งเยี่ยนพยักหน้า “ก็น่าจะนะ”
จมูกของเสี่ยวเหอฟุดฟิด ได้กลิ่นพลังวิญญาณบนตัวเยี่ยนเยี่ยนลดลงไปมากโข
แต่ไม่เป็นไร คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว
ครั้งนี้เยี่ยนเยี่ยนจากไปไม่นานเลย! เสี่ยวเหอกลายร่างเป็นงูเลื้อยเข้าไปในแขนเสื้อ
“...เชือกหญ้าพวกนี้ไม่เอาแล้วเหรอ?”
“ไม่เอาแล้ว!”
ซ่งเยี่ยนพิจารณาเชือกหญ้าบนพื้นอีกครู่หนึ่ง ด้วยความสนใจจึงเก็บพวกมันเข้าไปในถุงเฉียนคุน
“น่าเสียดายออก”
“นี่มันอะไรกัน ในถ้ำที่ภูเขากูซานเล็กยังมีเชือกหญ้าเล็กๆ อีกห้าร้อยสี่สิบสองเส้นเลยนะ...”
“เจ้าเคยสานไว้เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ...”
“แน่นอน!”
...
การเปิดคฤหาสน์เพาะกระบี่ ใช้เวลาไปทั้งหมดสามวัน
การบำเพ็ญเพียรใหม่จนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง กลับใช้เวลาเพียงห้าวัน
สำหรับการบำเพ็ญเพียรใหม่ ซ่งเยี่ยนมีการพิจารณาของตนเอง
ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ใด การเดินทางกลับจากที่นี่ไปยังสำนัก เกรงว่าหนทางจะยาวไกล หากไม่มีการโคจรพลังวิญญาณพื้นฐาน เกรงว่าจะเจอผู้บำเพ็ญตนอิสระที่ดักปล้นกลางทาง คงได้ตายกันพอดี
อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่เมื่อบาดเจ็บสาหัสระดับพลังจะลดลง ก็ยังคงมีพลังเหลืออยู่บ้าง หากพลังวิญญาณสลายไปหมดสิ้น กลับจะดูไม่สมจริง
นอกจากนี้ รากวิญญาณเดิมได้หายไปแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือเมล็ดบัวสีทองที่สั่นไหวด้วยปราณกระบี่
เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรยังคงเป็นม้วนรวบรวมปราณฉบับเดิม ลองสัมผัสดูคร่าวๆ ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณดูเหมือนจะช้ากว่าเดิมเล็กน้อย
แต่พลังวิญญาณที่บำเพ็ญเพียรได้นั้นกลับควบแน่นยิ่งขึ้น พลังวิญญาณแต่ละสายภายใต้เสียงหึ่งๆ ของเมล็ดบัว ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นส่วนหนึ่งของปราณกระบี่รอบๆ เมล็ดบัว
ยิ่งไปกว่านั้น เมล็ดพันธุ์แห่งวิถีกระบี่นี้สามารถหลอมรวมเสริมความแข็งแกร่งได้
ในหลักการโดยรวมได้กล่าวไว้ว่า สิ่งของจิตรวิญญาณ แก่นแท้เจตจำนงกระบี่ กระบี่บินประจำตัว สิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถยกระดับของเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีกระบี่ได้
“ฟู่—”
สูดหายใจเข้าลึก
ซ่งเยี่ยนก้าวเท้า เดินออกจากภูเขาลึกแห่งนี้
(จบตอน)