บทที่ 30: ตุ๊กตาดินแห่งหนานหง
บทที่ 30: ตุ๊กตาดินแห่งหนานหง
บทที่ 30: ตุ๊กตาดินแห่งหนานหง
ฝนในฤดูใบไม้ผลิเพิ่งหยุดตก
สายลมอ่อนๆ พัดจากตีนเขาแห่งเทือกเขาหิมะภูเขาต้าเทียน ผ่านเมืองเจียงอวิ๋นทางตอนเหนือของแคว้นฉี และพัดพาไปตลอดเส้นทางจนถึงถนนหลวงของเมืองอู่หลิง
บนถนนหลวงมีผู้คนเดินทางอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นนักเดินทางที่จากบ้านเกิดและพ่อค้าเร่ร่อน
เด็กหนุ่มในชุดผ้าเนื้อหยาบเอนกายนอนอยู่ใต้ต้นเหมย เอาหนังสือเก่าเล่มหนึ่งปิดหน้า อาศัยไออุ่นของแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ เพื่อนอนหลับพักผ่อน
ทันใดนั้นสายลมก็พัดผ่าน กลีบเหมยที่เปียกน้ำค้างเล็กน้อยร่วงหล่นจากต้น ตกลงบนฝ่ามือของเขาพอดี
“ซี๊ด—”
ซ่งเยี่ยนสะท้านหนาวขึ้นมาวูบหนึ่ง หยิบหนังสือสัพเพเหระบนใบหน้าออก แล้วลืมตาขึ้น
วันที่เขาเดินออกจากป่าเขา เมื่อลงมาถึงหมู่บ้านเชิงเขาสอบถามดูจึงได้รู้ว่า ที่นี่คือดินแดนของแคว้นฉี
ห่างจากสำนักต้งเยวียนนับพันลี้
แต่ว่าไปแล้ว แคว้นฉีก็อยู่ไม่ไกลจากแคว้นเหลียงที่ตั้งของหุบเขาสงัดเท่าใดนัก หากจะไปหุบเขาสงัด หากใช้พลังวิญญาณเร่งเดินทาง สามถึงห้าวันก็ถึง
แต่การกลับไปที่หุบเขาสงัดในตอนนี้นั้นอันตรายเกินไป
ไม่แน่ว่าอาจจะถูกเหล่าผู้อาวุโสสำนักเสวียนหยวนที่ไม่ใช้เหตุผลเหล่านั้นยัดเยียดข้อหาที่ไม่มีอยู่จริงให้ แล้วสังหารเสีย ณ ที่นั้น...
ทว่า การสลายพลังบำเพ็ญเพียรใหม่ ก็เพื่อล้างมลทินให้ตนเอง หากกลับไปที่สำนักด้วยตนเอง กลับจะดูเหมือนร้อนตัว
หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซ่งเยี่ยนก็ยังคงตัดสินใจที่จะกลับไปที่สำนักก่อน
ชีวิตต้องมาก่อน...
ตอนนี้ซ่งเยี่ยนเหลือพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง...
เขาเร่งเดินทางอย่างเต็มที่ สามวันผ่านไป ยังไม่ทันจะเข้าเขตเมืองเฟิงอันเลยด้วยซ้ำ
“ถ้ารู้แบบนี้ น่าจะหาเมืองสักเมือง แล้วจ้างรถม้าสักคัน...”
ซ่งเยี่ยนมองไปไกลๆ ข้างหน้ามีโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง
เพิ่งจะตื่นจากอาการงัวเงีย พอดีกับที่คอแห้งผาก
หลังจากสลายพลังบำเพ็ญเพียรใหม่ ระดับพลังก็ตกลงมาอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณขั้นต้น ความรู้สึกหิวกระหายและง่วงเหงาในฤดูใบไม้ผลิก็กลับมารุนแรงขึ้นอีกครั้ง
ซ่งเยี่ยนไม่ได้รังเกียจความรู้สึกเช่นนี้ ตรงกันข้าม ความรู้สึกเหล่านี้กลับทำให้เขารู้สึกถึงความเป็น “คน” ที่ห่างหายไปนาน
โรงน้ำชาเบื้องหน้านี้มีขนาดไม่เล็กเลย มีสองชั้น ดูท่าจะพักค้างแรมได้ด้วย เหมือนกับโรงเตี๊ยม
มีคนดื่มสุรา มีคนดื่มชา พูดคุยกันสัพเพเหระ ในโลกที่ผู้คนพบกันเพียงผิวเผินเช่นนี้ กลับยังมีสถานที่ที่คึกคักจอแจเช่นนี้อยู่
“ท่านลุงถง ชงชาให้แขกหน่อย!”
“ได้เลยขอรับ!”
น้ำชาเดิมทีค่อนข้างร้อนลวกปาก แต่โชคดีที่ตอนเช้าอากาศเย็น ริมฝีปากจึงสามารถรับไหวได้อย่างรวดเร็ว
น้ำชาที่หอมหวานและอุ่นร้อนไหลลงคอ ซ่งเยี่ยนรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นไปทั่วทั้งร่าง โล่งสบายอย่างยิ่ง
“เฮ้ เฒ่าฟาง ท่านกลับมาจากเมืองอู่หลิงแล้ว ท่านเจ้าเมืองได้เชิญท่านไปดื่มสุราหรือไม่?”
“เฮ้ เจ้าเด็กเหลือขอนี่ คิดจะมาล้อเลียนข้าผู้เฒ่ารึ?”
เฒ่าฟางแสร้งทำเป็นโกรธเคาะถ้วย ถลึงตาโต
ซ่งเยี่ยนดื่มชาไปครึ่งถ้วย ใช้มือเท้าคาง ฟังนักเดินทางข้างๆ พูดคุยกันอย่างสนใจ
ความเหลือเชื่อของเรื่องราวบางเรื่อง ถึงกับสามารถเทียบเคียงกับ《ตำนานสรรพสิ่งแห่งวิถีเซียนฉบับสมบูรณ์》ได้เลยทีเดียว
“ท่านเจ้าเมืองจัดงานเลี้ยงให้คุณหนูของท่าน คนที่จะก้าวข้ามธรณีประตูบ้านตระกูลไป๋ได้ คนไหนบ้างที่ไม่ใช่ขุนนางผู้มั่งคั่งร่ำรวยและมีอำนาจ ท่านจะให้ข้าเฒ่าฟางไปทำอะไร? ไปกินเศษอาหารรึ!”
“ฮ่าๆๆๆ...”
เฒ่าฟางเบิกตากว้าง แสร้งทำเป็นโกรธจัด ทำให้ทุกคนในโรงน้ำชาหัวเราะกันอย่างครื้นเครง
“เยี่ยนเยี่ยน อู่หลิงอยู่ที่ไหน?”
หัวงูเล็กๆ โผล่ออกมาจากแขนเสื้อ ถูกซ่งเยี่ยนรีบกดกลับเข้าไป
เขาลดเสียงลง กระซิบใกล้ๆ อกเสื้อ “ก็คือเมืองที่เราเพิ่งผ่านมาเมื่อสองวันก่อนไง เลยไปทางตะวันออกอีกหน่อย”
ซ่งเยี่ยนเคยเดินทางผ่านแถวนั้นเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ไม่ได้อยู่นาน
“ท่านเจ้าเมืองมีเรื่องมงคลอะไรเหรอ?”
“ดูเหมือนว่าคุณหนูของท่านเจ้าเมือง จะถูกเซียนที่เดินทางผ่านไปมาเลือกตัวไป จะพาไปที่ภูเขาเซียนเพื่อฝึกฝนวิชาเซียน...”
“หา?!”
“เฒ่าฟาง ท่านอย่ามาหลอกพวกเรานะ”
“นี่...ข้าก็ได้ยินข่าวลือมาเหมือนกัน ข้า...คนหยาบๆ เช่นข้า จะไปรู้เรื่องจริงเท็จอะไรได้”
เซียน...
ซ่งเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่า เมืองเจียงอวิ๋น แคว้นฉีแห่งนี้ คือดินแดนของภูเขาดาบแขวน หนึ่งในหกสุดยอดสำนักแห่งแคว้นฉู่
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ “รีบเดินทางต่อดีกว่า”
ฟ้ายังสว่างอยู่ ซ่งเยี่ยนลุกขึ้นจ่ายค่าชา แล้วเดินทางต่อไปทางเหนือ
เมื่อเดินไปตามทิศทางของสำนักต้งเยวียน ไม่นานก็ออกจากถนนหลวง
เส้นทางเล็กๆ ในป่า รอบข้างไม่มีผู้คนเดินทาง สรรพเสียงเงียบสงัด ช่างสงบยิ่งนัก
ตั่กๆๆ... ตั่กๆๆ...
เสียงกีบม้าทำลายความเงียบสงบเดิมลง
“เอ๊ะ? รถม้า!”
ซ่งเยี่ยนรู้สึกดีใจอยู่บ้าง มองไปไกลๆ เห็นรถม้าสามคันกำลังเดินทาง รถม้าคันหน้าสุดใหญ่โตมาก แล่นไปอย่างมั่นคง
หน้ารถม้า นอกจากคนขับรถม้าสองคนแล้ว ยังมีชายชราอุ้มกระบี่คนหนึ่งนั่งอยู่ น่าจะเป็นจอมยุทธ์ในยุทธภพคนธรรมดา
รถม้าสองคันหลังน่าจะใช้บรรทุกสินค้า
“ท่านผู้เฒ่า! ท่านผู้เฒ่า!”
ซ่งเยี่ยนเพื่อที่จะได้กลับสำนักเร็วขึ้น ก็ไม่สนใจอะไรแล้ว ตะโกนเรียกเสียงดัง “ขออาศัยเดินทางไปด้วยได้หรือไม่!”
ชายชราด้านหน้าขมวดคิ้ว เดินทางต่อไปอีกครู่หนึ่งจึงหยุดลง
ม่านหน้าต่างรถม้าถูกเปิดออก ใบหน้าของเด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมหลายคนเบียดเสียดกันอยู่ มีทั้งเด็กชายและเด็กหญิง
ชายชราอุ้มกระบี่มองซ่งเยี่ยนขึ้นๆ ลงๆ
“เจ้ามาจากที่ใด...”
“ข้าน้อยซ่งเยี่ยเซิง เดิมเป็นคนเมืองเฟิงอัน ครั้งนี้เดินทางกลับบ้านไปเยี่ยมญาติ ท่านดูแล้วจะพอ...”
ชายชราอุ้มกระบี่ดูเหมือนจะเป็นจอมยุทธ์ในยุทธภพ การที่เขาสามารถหยุดรถเพื่อฟังซ่งเยี่ยนพูดได้ ก็นับว่ามีน้ำใจยิ่งแล้ว
เพียงแต่แม้ว่าเขาจะเต็มใจช่วยเหลือ แต่ดูเหมือนจะมีความกังวลอยู่บ้าง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงปฏิเสธซ่งเยี่ยน “น้องชาย อย่าหาว่าข้าผู้เฒ่าไร้น้ำใจเลย เพียงแต่มีเรื่องสำคัญต้องทำ ไม่อยากจะสร้างเรื่องให้ยุ่งยาก”
“เอ่อ...ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร”
ในยุคสมัยนี้ การระแวดระวังผู้อื่นเป็นสิ่งที่จำเป็น นับว่าเป็นเรื่องปกติ
“ท่านปู่เซี่ย! ท่านปู่เซี่ย ท่านให้เขาขึ้นมาเถอะ!”
“ใช่แล้ว ในรถว่างมากเลย!”
“อย่าซน!”
“ท่านปู่เซี่ยสิง เขาดูเหมือนบัณฑิต! ไม่ใช่คนไม่ดีหรอก...”
เด็กสามห้าคนในรถ โผล่หัวออกมา จ้อกแจ้กจอแจ
“...”
เซี่ยสิงส่ายหน้า เด็กพวกนี้ช่างไร้เดียงสานัก
ในยุทธภพ การดักปล้นกลางทาง การส่งบัณฑิตหน้าตาซื่อๆ หรือหญิงสาวหน้าตางดงามออกมา แสร้งทำเป็นเดินทางไปสอบหรือกลับบ้านเกิด ถูกศัตรูไล่ล่า เพื่อปะปนเข้ามาในขบวนรถ เป็นกลอุบายที่ง่ายดายที่สุด
หากเซี่ยสิงเดินทางคนเดียว ช่วยก็คือช่วย เขาคุ้นเคยกับการท่องยุทธภพ ช่วยเหลือผู้คนอยู่แล้ว
แต่เขาไม่กล้าเอาชีวิตและความปลอดภัยของลูกหลานตระกูลเซี่ยทั้งห้าคนในรถมาเสี่ยง
“ขออภัยด้วย”
เซี่ยสิงกำลังจะสั่งให้เดินทางต่อ แต่กลับพบว่าเด็กชายที่เป็นหัวโจกในหมู่เด็กๆ กระโดดลงมาจากรถแล้ว ดึงแขนเสื้อของซ่งเยี่ยนไว้
“รีบขึ้นรถมาเร็ว!”
“เซี่ยชวน! เจ้าทำอะไร?!”
“ท่านปู่เซี่ยสิง ให้เขาอาศัยเดินทางไปด้วย ไม่เป็นไรหรอก”
เด็กชายคนนั้นยิ้มร่า พูดกับซ่งเยี่ยนว่า “ให้เจ้าอาศัยเดินทางไปด้วยแค่ช่วงสั้นๆ พอถึงเมืองฝูเฟิง เจ้าก็ต้องไปเองแล้ว”
ไม่รู้ว่าพูดให้ซ่งเยี่ยนฟัง หรือพูดให้ชายชราอุ้มกระบี่ฟัง
“เฮ้อ...ขึ้นมาเถอะ”
“ขอบคุณทุกท่าน! ข้ามีเงินติดตัวอยู่บ้าง...”
เซี่ยสิงโบกมือ “ในเมื่อเป็นทางผ่าน ก็ไม่เอาเงินของเจ้าหรอก เจ้าคิดว่าข้าผู้เฒ่าเป็นโจรดักปล้นรึ?”
“พ่อหนุ่ม ต่อไปเดินทางในยุทธภพ อย่าได้เปิดเผยทรัพย์สินง่ายๆ เช่นนี้”
เพียงไม่กี่คำ ซ่งเยี่ยนก็ฟังออกว่าเซี่ยสิงผู้นี้เป็นผู้มีคุณธรรม
“ผู้น้อยน้อมรับคำสอน”
ซ่งเยี่ยนเดิมทีอยากจะพูดคุยกับเด็กๆ เหล่านี้สักสองสามคำ แต่ก็กังวลว่าชายชราอุ้มกระบี่ข้างหน้าจะสงสัยว่าตนเองกำลังสืบข่าว จึงไม่ค่อยพูดอะไร
แต่เด็กๆ เหล่านี้กลับจ้อกแจ้กจอแจ บอกเล่าเรื่องราวของตนเองจนหมดสิ้น ทำให้ชายชราที่อยู่หน้ารถถอนหายใจไม่หยุด
“พวกเรามาจากเมืองหนานหง จะไปเมืองเจียงอวิ๋น”
เมืองหนานหง? ซ่งเยี่ยนเคยได้ยินชื่อสถานที่นี้ อยู่ทางใต้ของเมืองฉีหยวน
เป็นแหล่งผลิตตุ๊กตาดิน
ตอนที่เมืองสือเหลียงมีตลาดนัด มักจะเห็นวางขายอยู่บนแผงลอยในลังของพ่อค้าเร่ร่อน ช่างดูเหมือนมีชีวิตชีวานัก
ตอนเด็กๆ ปู่ของเขายังเคยซื้อให้ตัวหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าทำหายไปไหนแล้ว
“เอ๊ะ? ไปเมืองเจียงอวิ๋น เหตุใดจึงใช้เส้นทางนี้?”
ก็ไม่ใช่ว่าจะไปไม่ได้ เพียงแต่เป็นทางอ้อม ออกจะไกลไปหน่อย
บางทีอาจจะกังวลว่าเด็กๆ เหล่านี้จะปากไม่มีหูรูด เซี่ยสิงจึงรับช่วงพูดต่อ
“จะไปเมืองฝูเฟิงยังมีเรื่องต้องทำอีกนิดหน่อย”
(จบตอน)