บทที่ 27: แก่นกระบี่
บทที่ 27: แก่นกระบี่
บทที่ 27: แก่นกระบี่
ฉึก...
ดวงตาทั้งสองข้างของหวังซีแดงก่ำ พลังวิญญาณทั่วร่างเดือดพล่านดั่งน้ำเดือด อาภรณ์นักพรตสีดินสะบัดพองราวเมฆา
ในขณะนี้ ณ ดินแดนบึงโคลนแห่งนี้ พลังวิญญาณธาตุดินได้สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาสามารถกระตุ้นได้เพียงพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในตราผนึกภูผาที่ได้อัดเข้าไปก่อนหน้านี้เท่านั้น
เขาทาบฝ่ามือทั้งสองเข้าด้วยกัน ข้อนิ้วเปล่งประกายแสงวิญญาณเจิดจ้า ตราผนึกภูผาที่ลอยอยู่กลางอากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ซากที่เหลือของปูยักษ์ถูกเงาภูเขาบดขยี้จนแหลกละเอียด เสียงกระดองแตกดังราวกับประทัด โลหิตอสูรอันเหม็นคาวผสมกับโคลนสาดกระเซ็นไปทั่ว
“แค่มดปลวก...ไปตายซะ!”
เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของหวังซี เขาควักยันต์หยกสีเลือดสามแผ่นออกมาจากอกเสื้อ ยันต์ลุกไหม้ เงาภูเขาสามลูกก่อตัวขึ้นกลางอากาศ จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว
ว่านซ่งหรานกัดฟันแน่น พลังวิญญาณทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง แสงสีเขียวมรกตของยันต์ตัดวิญญาณไม้อี่ตรงหน้าเขาสว่างวาบขึ้น
เงาภูเขาทั้งสามลูกนั้นค่อยๆ สลายตัวไปในระหว่างที่ร่วงหล่นลงมา แต่เมื่อหวังซีกระตุ้นยันต์วิญญาณอย่างไม่คิดชีวิต ภูเขาลูกนั้นก็ยังคงถล่มลงมาอย่างรุนแรง
ขาทั้งสองข้างของซ่งเยี่ยนจมลึกอยู่ในดินหิน พลังวิญญาณคุ้มกายแตกสลายราวกับน้ำแข็งบางๆ ในหูมีแต่เสียงหึ่งๆ ไม่หยุด
พลังวิญญาณทั่วทั้งร่างสลายไปในฉับพลัน รวมตัวกันอยู่บนกระบี่บิน
“วูม—”
กระบี่บินห่อหุ้มด้วยเพลิงวิญญาณและอัสนีบาตที่ตกลงมา ปราณกระบี่สีขาวสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ยอดเขาที่ร่วงหล่น
“สะบั้นภูผา!”
ครืนนน!!!
เงาภูเขาพลันหยุดชะงักกลางอากาศ จากนั้นก็พังทลายลงมาอย่างรุนแรง
กระบี่เล็กไม้ท้อผสานโลหะเกิงส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนใกล้ตายท่ามกลางเปลวเพลิงและสายฟ้า รอยแตกบนตัวกระบี่ลามไปทั่วราวกับใยแมงมุม ตัวกระบี่ที่พยุงไว้ได้อย่างยากลำบากอยู่แล้ว ในที่สุดก็แตกสลายออกจากการปะทะกับเงาภูเขา!
เปรี้ยง!!!
แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องวาบหนึ่ง กระบี่บินแตกเป็นเสี่ยงๆ เงาภูเขาสลายไปในอากาศ พลังวิญญาณธาตุดินในตราผนึกภูผาก็เริ่มสลายตัวออกไปเช่นกัน
ซากศพของปูยักษ์ยังไม่ทันแข็งตัว ยังคงดิ้นรนอยู่ใต้บึงโคลน ทำให้เกิดคลื่นโคลนสาดกระเซ็น
หวังซีรีบบินถอยหลังอย่างรวดเร็ว หมายจะหนีออกจากรัศมีของยันต์ตัดวิญญาณไม้อี่
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—
เศษกระบี่สามชิ้นที่ยังคงมีประกายสายฟ้าและเปลวเพลิงสีแดงฉานหลงเหลืออยู่ ทะยานข้ามครึ่งสนามรบ!
ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของหวังซี มันฉีกกระชากพลังวิญญาณคุ้มกายที่แทบจะประคองไว้ไม่อยู่ของเขาได้อย่างง่ายดาย พร้อมกันนั้นก็ทะลวงผ่านจุดสำคัญสามแห่งของเขา คือหว่างคิ้ว หน้าอก และตันเถียน
“เป็นไป...”
“...ไม่ได้...”
ลำคอของหวังซีขยับขึ้นลง เขาเค้นเสียงครวญครางออกมาอย่างไม่甘ใจ ตราผนึกภูผาหดเล็กลงเรื่อยๆ ปะปนกับเศษหินร่วงหล่นลงไปในบึงโคลน
เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ในรูเลือดที่หว่างคิ้วมีประกายสายฟ้าและเปลวเพลิงเต้นระริก เผาผลาญเลือดเนื้อภายในจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
ในเวลาไม่นาน สายฟ้าก็สลายไป เปลวเพลิงก็ดับมอด
ศิษย์ฝ่ายในสำนักเสวียนหยวน หวังซี สิ้นชีพดับสูญ
“แค่กๆ...”
ซ่งเยี่ยนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ร่างกายโซซัดโซเซ ล้มลงกับพื้น
เมื่อกระบี่ไม้ท้อแตกสลาย จิตวิญญาณของเขาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง ปวดศีรษะราวกับจะระเบิด หลังจากที่กระบี่บินแตกสลายไปแล้ว เขายังฝืนควบคุมเศษกระบี่อีกสามชิ้น นับว่าสุดแรงจะต้านแล้วจริงๆ
“แฮ่ก...แฮ่ก...แค่กๆ...”
ประกอบกับก่อนหน้านี้ที่ต้องเผชิญหน้ากับหวังซีโดยตรง ทำให้ได้รับบาดเจ็บทั่วทั้งร่าง ในตอนนี้จึงไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ ได้แต่ไอเป็นเลือดไม่หยุด
ว่านซ่งหรานไม่รู้ว่าไปนั่งอยู่บนซากศพของปูยักษ์กระดองแข็งตั้งแต่เมื่อใด ในมือของเขาเล่นแก่นอสูรของปูยักษ์อยู่
ยันต์ตัดวิญญาณไม้อี่กลายเป็นยันต์เสีย ตกลงในมือของเขา
“เฮ้อ...”
ว่านซ่งหรานถอนหายใจอย่างเจ็บปวดใจ พลางโยนมันทิ้งลงไปในบึงโคลน
เขาลุกขึ้นยืน มองซ่งเยี่ยนจากมุมสูง
“เหอะๆ สหายนักพรตซ่งช่างมีฝีมือการควบคุมกระบี่ที่ยอดเยี่ยมนัก...”
เขาจับขลุ่ยเทาเหว่ยในมือในแนวนอน เสียงขลุ่ยประหลาดพลันดังขึ้น
ใจของซ่งเยี่ยนจมดิ่งลง คนผู้นี้ยังมีแรงเหลือพอที่จะควบคุมขลุ่ยโบราณได้อีกหรือ...
ใบไม้ในป่าเสียดสีกัน ฝูงนกเล็กๆ ตื่นตกใจบินหนี เหยี่ยวตาสีมรกตหลายตัวพุ่งออกมาจากเงามืด
ซ่งเยี่ยนพลิกตัวตีลังกาสองสามครั้ง หลบหลีกจุดตายได้อย่างหวุดหวิด เพียงแต่แขนซ้ายถูกจงอยปากเหยี่ยวฉีกเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก
“สหายนักพรตอย่าได้ถือสา”
ปากของว่านซ่งหรานพูดอย่างเกรงใจ แต่รอยยิ้มกลับบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ
“ในเมื่อเป็นแพะรับบาปที่สำนักเสวียนหยวนต้องการ ทั้งยังเคยเห็นความอัศจรรย์ของขลุ่ยเทาเหว่ยของข้าแล้ว อย่างไรเจ้าก็ต้องตาย...”
“หากเจ้าไม่ตาย...”
“ข้าคงนอนไม่หลับทั้งคืน กินไม่ได้นอนไม่สนิทเป็นแน่!”
ว่านซ่งหรานใช้ขลุ่ยสั้นในมือชี้ราวกับแม่ทัพในสนามรบสั่งการทหาร ฝูงเหยี่ยวขยับปีก รอคอยเวลาที่จะเคลื่อนไหว
“วางใจเถอะ ข้าจะเก็บศพให้เจ้าอย่างสมบูรณ์”
“ศิษย์สำนักต้งเยวียน ซ่งเยี่ยน เห็นศิษย์พี่หวังซีพลังวิญญาณร่อยหรอ ทั้งยังบาดเจ็บสาหัส จึงหวังจะฆ่าคนชิงสมบัติ แต่กลับถูกศิษย์พี่หวังจับได้ สุดท้ายจึงตายภายใต้คาถาของศิษย์พี่หวัง”
“น่าเสียดายที่ศิษย์พี่หวังบาดเจ็บสาหัสเกินไป ในที่สุดจึงสิ้นชีพดับสูญ”
“คำให้การเช่นนี้ เจ้าพอใจหรือไม่?”
ซ่งเยี่ยนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ไอเป็นเลือดไม่หยุด แต่สายตาของเขากลับสงบนิ่งราวกับผืนน้ำ
“...”
ในตันเถียน พลังวิญญาณอันคมกริบที่เคยสงบนิ่ง บัดนี้ได้สลายตัวลงอย่างรวดเร็ว
แสงวิญญาณจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นสายหนึ่งเริ่มรวมตัวกันตามแขนขวาของซ่งเยี่ยน
“เหอะ ช่างน่าเบื่อ”
ว่านซ่งหรานโบกมือ “ฆ่ามันซะ”
ฝูงเหยี่ยวสามห้าตัวที่นำพากลิ่นอายแห่งความตายอันคาวคลุ้ง พุ่งเข้ามา
เมื่อปราณกระบี่สายแรกก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้ว ความเร็วในการรวมตัวของแสงวิญญาณก็พลันเร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด
เขายังคงนอนอยู่บนพื้น แต่ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ตะโกนสุดเสียงว่า: “เสี่ยวเหอ!”
“ฟ่อ—”
งูเขียวตัวหนึ่งปรากฏกายขึ้นปกป้องอยู่เบื้องหน้าซ่งเยี่ยน พ่นไอพิษออกจากปาก ขับไล่ฝูงเหยี่ยวให้ถอยกลับไป
“โอ้?”
ว่านซ่งหรานจ้องมองอสูรงูเขียวตัวน้อย ในแววตาเต็มไปด้วยความสนใจ
“เป็นถึงอสูรวิญญาณที่เบิกปัญญาแล้วรึ? รอข้าฆ่าเจ้าก่อน แล้วค่อยจับเจ้างูน้อยตัวนี้ใส่กระเป๋า”
ปราณกระบี่อันคมกริบหาใดเปรียบได้สายหนึ่งได้ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของซ่งเยี่ยนแล้ว ไร้ซึ่งเสียง ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังวิญญาณ
นี่คือแก่นแท้พลังกระบี่ที่ถูกเก็บซ่อนไว้อย่างถึงที่สุด!
ซ่งเยี่ยนรู้ดีว่านี่จะเป็นโอกาสสุดท้ายของเขา
ไม่รู้ว่าเหตุใด ในชั่ววินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ ซ่งเยี่ยนกลับไม่มีความตึงเครียดหรือความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
เสียงหอบหายใจอย่างหนักของเขาค่อยๆ สงบลง
“ข้าคงต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ สหายนักพรตซ่ง ก่อนตายยังมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ข้าอีก!”
“เช่นนั้นรึ...”
มุมปากของซ่งเยี่ยนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างยากลำบาก “เช่นนั้นเจ้าคงจะขอบคุณ...เร็วไปหน่อยแล้ว...”
“ของข้าที่นี่...”
“...ไม่ได้มีของขวัญแค่ชิ้นเดียว”
“หืม?”
ซ่งเยี่ยนยกมือขวาขึ้นเบาๆ ใช้นิ้วชี้ไปในอากาศ
เงากระบี่พลันทะลวงผ่านอากาศออกไป ระหว่างทางปรากฏรอยแยกลายสีเขียวทองสว่างขึ้น อากาศส่งเสียงแตกเปราะราวกับแก้วที่แตกละเอียด
วูม—
จากปลายนิ้วของซ่งเยี่ยน ไปจนถึงซากอสูรปูยักษ์กระดองแข็งที่ว่านซ่งหรานอยู่ ห่างกันประมาณสิบห้าจั้ง
ระยะทางสิบห้าจั้ง ไกลแค่ไหนกัน?
สำหรับแก่นแท้พลังกระบี่นี้ เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น
ราวกับแสงอรุณรุ่งที่สาดส่องทะลุผ่านหมู่เมฆ
เมื่อซ่งเยี่ยนกะพริบตาอีกครั้ง แก่นกระบี่ก็สลายไปในฟากฟ้าอันไกลโพ้นแล้ว
ว่านซ่งหรานอ้าปากค้าง ใบหน้าแข็งทื่อ ค่อยๆ ก้มศีรษะลง มองดูรูเลือดบนหน้าอกของตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ
“...เจ้า...”
สีหน้าของเขาซับซ้อนอย่างยิ่ง
ความสับสน ความไร้สาระ ความไม่อยากจะเชื่อ...
ฝูงเหยี่ยวตาสีมรกตที่บินวนเวียนอยู่รอบๆ ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย แตกฮือบินหนีไปคนละทิศละทาง
ตุ้บ...
ว่านซ่งหรานหัวทิ่มลงมาจากซากศพมหึมาของปูยักษ์กระดองแข็ง ค่อยๆ จมลงไปในบึงโคลน
รอบกายกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง
ซ่งเยี่ยนเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด รับรู้ได้ถึงความคมกริบที่ค่อยๆ สลายไป
“เยี่ยนเยี่ยน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม!”
เสี่ยวเหอกลายร่างเป็นมนุษย์ ค้นหาเม็ดยาในอาภรณ์ที่เปื้อนเลือดของซ่งเยี่ยน
“แค่กๆ...เสี่ยวเหอ”
“ไม่ต้องห่วงข้า...ไป...ไปลากเขากลับขึ้นมาให้ข้า”
ซ่งเยี่ยนโบกมืออย่างอ่อนแรง หยิบโอสถห้ามเลือดออกมาจากถุงเฉียนคุนด้วยตนเอง
“อะ? โอ้!”
เสี่ยวเหอใช้หางตวัด ลากศพของว่านซ่งหรานที่กำลังจะจมลงในบึงโคลนขึ้นมาบนฝั่ง
ซ่งเยี่ยนกินยารักษาบาดแผลลงไป ฟื้นฟูพละกำลังได้บ้าง พยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก แล้วกินโอสถบำรุงปราณเข้าไปอีกสองสามเม็ดเพื่อค่อยๆ ฟื้นฟูพลังวิญญาณ
ตอนนี้พลังวิญญาณในร่างกายเหือดแห้ง เส้นชีพจรฉีกขาด หากผลีผลามกินโอสถหวงหยาที่มีพลังวิญญาณรุนแรงเกินไป ซ่งเยี่ยนเกรงว่าจะเกิดผลเสียมากกว่าผลดี
เพียงแค่ต้องค่อยๆ บำรุงพลังวิญญาณ ซ่อมแซมเส้นชีพจรก็พอแล้ว
“คำนวณเวลาดูแล้ว หากที่ว่านซ่งหรานพูดเป็นความจริง ทางเข้าของดินแดนลับนี้ใกล้จะเปิดอีกครั้งแล้ว...”
ไม่มีเวลาพอที่จะค้นตัวอย่างละเอียด ซ่งเยี่ยนทำลายผนึกบนถุงเฉียนคุนของว่านซ่งหรานและหวังซีทั้งหมด
เจ้าของถุงเฉียนคุนตายไปแล้ว พลังวิญญาณก็สลายไป จึงไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากนัก
ไม่มีเวลาแม้แต่จะดูให้ละเอียด เขาโยนของทั้งหมดและยันต์วิญญาณสองสามแผ่นเข้าไปในถุงเฉียนคุนของตนเอง
จากนั้นก็ถอดจี้หยกบนตัวของหวังซีออกมา แล้วลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสของตนเองเดินไปยังทางออกของดินแดนลับตามการนำทางของแสงวิญญาณ
...
ไม่นานหลังจากที่ซ่งเยี่ยนจากไป
เซ่าซือจาวค่อยๆ เดินออกมาจากส่วนลึกของป่าทึบ เขามองไปยังทิศทางที่ซ่งเยี่ยนจากไปอย่างลึกซึ้ง แต่ไม่ได้รีบร้อนตามไป
เขาใช้จิตวิญญาณสอดส่องเข้าไปในบึงโคลน ค้นหาไปทั่ว
“อ๊ะ! อยู่นี่”
พลังวิญญาณกลายเป็นกระแสน้ำ ชำระล้างสิ่งที่ตักขึ้นมา ตราผนึกภูผานั้นก็ปรากฏออกมา
“ศิษย์น้องผู้นี้ ช่างสิ้นเปลืองเกินไปหน่อยแล้ว”
(จบตอน)