บทที่ 23 เหตุพลิกผัน

บทที่ 23 เหตุพลิกผัน

ณใจกลางสนามรบแห่งหุบเขาลำธารบึงจันทราเร้น ศิษย์สำนักเสวียนหยวนทั้งสามคนในที่สุดก็วางค่ายกลสำเร็จ

"ตำแหน่งเฉียน!"

"ตำแหน่งคุน!"

"ตำแหน่งซวิ่น!"

"ค่ายกลผนึกวิญญาณพันธนาการร่าง! ก่อตัว!"

พร้อมกับเสียงร้องก่อค่ายกลของเหล่าศิษย์ผู้ตั้งค่ายกล ลำแสงวิญญาณสีทองสามสายก็ควบแน่นเป็นเส้นด้าย ก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมล้อมรอบเหนือบึงน้ำ ม่านพลังที่มองเห็นได้บ้างไม่ได้บ้างก็ปรากฏขึ้นทันที

อาจเป็นเพราะรู้สึกว่าพื้นที่เคลื่อนไหวของตนเล็กลงเรื่อยๆ ปลาอสูรจึงดิ้นรนรุนแรงขึ้น ร่างอสูรขนาดใหญ่กระแทกเข้ากับม่านพลังไม่หยุดหย่อน

แต่ไม่ว่ามันจะกระแทกม่านพลังอย่างไร ลำแสงสีรุ้งสีทองทั้งสามสายก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"พันธนาการร่าง!"

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามของสำนักเสวียนหยวนตะโกนขึ้นพร้อมกัน

— (อึง—)

ค่ายกลพันธนาการที่ล้อมรอบด้วยลำแสงสีรุ้งสีทองนั้นสั่นสะเทือนขึ้นในฉับพลัน ส่งเสียงหึ่งๆ ออกมา จากนั้นลำแสงสีรุ้งทั้งสามสายก็แยกเส้นด้ายสีทองที่เล็กกว่าออกมาอีกสามสาย ค่อยๆ หมุนเข้าหากันและหดตัวลงสู่ใจกลาง

"ปัง—"

ปลาอสูรตัวนั้นร้องโหยหวน ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น ตีน้ำในบึงเย็นจนกระเซ็นเป็นละลอกคลื่น

ค่ายกลผนึกวิญญาณพันธนาการร่างนี้ยังไม่จบสิ้น เส้นใยวิญญาณรูปสามเหลี่ยมสีทองยังคงหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งแนบติดกับร่างอสูรของปลาอสูร

ในเวลาเพียงชั่วครู่ หัว ลำตัว และหางของปลาหลีฮื้อเคราตัวนี้ ก็ถูกห่วงวิญญาณใยทองคำพันธนาการไว้

"สหายนักพรตหวัง หากตอนนี้ยังไม่ลงมือ เกรงว่าจะสิ้นเปลืองความพยายามของรุ่นน้องทั้งสามจากสำนักเสวียนหยวนของท่านไปโดยเปล่าประโยชน์..."

ไฉหยางฮุยชี้นิ้วออกไป ยันต์เต๋าสีหยกเขียวก็กลายเป็นลำแสงกลับเข้าสู่ถุงของเขา แล้วมองไปยังหวังซีอย่างเย็นชา

เขาและลู่จื่อเหย่ไม่ใช่คนโง่ที่หลอกง่าย ในการต่อสู้ที่ดุเดือดนี้ หวังซีออกแรงไปกี่ส่วน ทั้งสองคนต่างรู้แก่ใจดี

เดิมทีไฉหยางฮุยก็ไม่อยากจะเปิดโปง เพราะอย่างไรเสีย การไม่หาเรื่องย่อมดีกว่าหาเรื่อง สำนักเสวียนหยวนไม่ใช่สิ่งที่สำนักยันต์วิญญาณของพวกเขาจะไปหาเรื่องได้ แต่ตอนนี้การต่อสู้มันยืดเยื้อเกินไปแล้ว ในบรรดาศิษย์ของสามสำนัก เริ่มมีผู้ได้รับบาดเจ็บแล้ว

ปฏิบัติการตรวจสอบง่ายๆ เช่นนี้ หากจะให้ศิษย์ใหม่เหล่านี้ได้ฝึกฝนฝีมือก็ยังพอว่า แต่หากมีคนเสียชีวิตขึ้นมา มันเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าอย่างสิ้นเชิง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องรบกวนพี่ไฉเตือน คาถาปฐพีถล่มภูผาสะเทือนของข้า มาได้เวลาพอดี!"

ฝ่ามือของหวังซีมีแสงวิญญาณสีเหลืองดินส่องประกายวาบขึ้น จากนั้นก็กำมือเปล่าๆ

ตูม!!!

พลังวิญญาณบริสุทธิ์ควบแน่นเป็นลูกแก้วทรงกลมสีเหลืองดิน แรงดูดมหาศาลดึงดูดเอาก้อนหิน ก้อนดินจากรอบๆ หุบเขาลำธารบึงจันทราเร้นมารวมกัน

ปลายนิ้วของหวังซีสาดประกายเจิดจ้า พลังวิญญาณอีกหลายสายกลายเป็นกรวดทรายดินหิน

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ เหนือปลาอสูรตัวนั้นก็ก่อตัวเป็นภูเขาลูกเล็กๆ ที่ลอยกลับหัว ยอดเขาชี้ลง ตรงไปยังหัวของปลาอสูร

"แกร๊—"

ปลาอสูรตัวนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

"ร่วงหล่น!"

พลังวิญญาณถูกกระตุ้น ภูเขาลูกเล็กก็ถล่มลงมาอย่างรุนแรง ทุบปลาอสูรจากเหนือบึงจมลงไปในน้ำ พร้อมกับที่มันจมลงไปในน้ำ ก็เกิดระลอกน้ำกระเซ็นขึ้น...

ไม่นาน ผิวน้ำในบึงก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง โลหิตของอสูรย้อมบึงจันทราเร้นจนชุ่มโชก

คิ้วของไฉหยางฮุยถึงได้คลายลง เขาใช้เคล็ดวิชาหยั่งวิญญาณตรวจสอบดู พบว่าอสูรตัวนี้สิ้นลมหายใจแล้ว เขาไม่ลังเล รีบบินลงไปตรวจสอบอาการบาดเจ็บของศิษย์สำนักยันต์วิญญาณทันที

"..."

หวังซีมองไฉหยางฮุยอย่างล้ำลึกแวบหนึ่ง จากนั้นก็พูดเสียงดัง

"ขอบคุณสหายนักพรตทุกท่านที่ช่วยเหลือ บัดนี้อสูรถูกกำจัดแล้ว เชิญสหายนักพรตทุกท่านพักผ่อนในบริเวณใกล้เคียงสักครู่ หลังจากนั้นก็กลับไปยังหุบเขากับข้าเพื่อรายงานผล"

ทุกคนในหุบเขาต่างรับคำสั่ง แยกย้ายกันไปปรับลมหายใจรักษาอาการบาดเจ็บ

ระดับพลังของหวังซี อันที่จริงไม่ใช่ระดับที่สูงที่สุดในที่นี้ ไม่ต้องพูดถึงลู่จื่อเหย่ แม้แต่ไฉหยางฮุยก็ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณชั้นที่เก้ามาหลายปีแล้ว น่าจะใกล้ถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์ในไม่ช้า

ทว่า สำนักเสวียนหยวนเป็นเจ้าแห่งโลกบำเพ็ญเพียรของแคว้นฉู่ อีกทั้งหุบเขาสงัดแห่งนี้เดิมทีก็เป็นสำนักเสวียนหยวนที่ค้นพบและเป็นผู้นำในการสำรวจเป็นสำนักแรก ดังนั้นการปฏิบัติภารกิจที่เกี่ยวข้องกับหุบเขาสงัด โดยธรรมชาติแล้วจึงมีศิษย์สำนักเสวียนหยวนเป็นหลัก

หวังซีสะบัดแขนเสื้อ ศิษย์สำนักเสวียนหยวนสามคนที่วางค่ายกลก่อนหน้านี้ก็แยกย้ายไปปรับลมหายใจ

เสิ่นหวยส่งสายตาให้ หวังซีกับนางจึงเดินเข้าไปในป่าลึก

ท่ามกลางศิษย์สำนักยันต์วิญญาณที่กำลังปรับลมหายใจ ว่านซ่งหรานที่แต่เดิมก็จับตามองศิษย์สำนักเสวียนหยวนอยู่แล้วพลันหรี่ตาลง เขาที่ไม่ได้บาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย ก็หาที่แห่งหนึ่งแล้วค่อยๆ หลับตาลง

...

ค่ายกลเก็บเสียงเริ่มทำงาน

เสิ่นหวยพูดเสียงเย็น "แค่ฆ่าปลาอสูรตัวเดียว ไม่จำเป็นต้องเอิกเกริกขนาดนั้น...ศิษย์พี่หวัง"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่เจ้ากล้ามาชี้หน้าสั่งสอนข้า..."

หวังซีมีสีหน้าเฉยเมย "ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีเถอะ..."

"หึ..."

เสิ่นหวยแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง จากนั้นก็เริ่มร่ายข้อมูลของศิษย์แต่ละสำนัก "ไฉหยางฮุย ระดับรวบรวมปราณชั้นที่เก้า เหยียบเข้าระดับรวบรวมปราณชั้นที่สิบไปแล้วครึ่งก้าว"

"นอกจากยันต์ม่านหยกเขียววิญญาณแผ่นนั้นแล้ว น่าจะยังมียันต์พิเศษอีกแผ่นหนึ่ง เพียงแต่ข้ายังไม่สามารถสืบหาอะไรได้จากการต่อสู้เพียงครั้งเดียว"

"เมื่อครู่ใช้เพียงคาถาอาคมธาตุไม้เล็กน้อย แต่เคล็ดวิชาหลักที่เขาฝึกฝนน่าจะเป็นธาตุไฟ..."

"นอกจากนี้ เขาควรจะมีอาวุธวิเศษประเภทโจมตีหนึ่งชิ้น ประเภทและคุณสมบัติที่เจาะจงไม่สามารถสืบหาได้ ไม่มีร่องรอยของสัตว์เลี้ยงวิญญาณ"

"ลู่จื่อเหย่ ระดับรวบรวมปราณชั้นที่เก้า เพิ่งทะลวงผ่านไม่เกินสามเดือน ไม่มีร่องรอยของสัตว์เลี้ยงวิญญาณ ไม่มีร่องรอยของอาวุธวิเศษที่ทรงพลัง...นอกจากของที่เปิดเผยอยู่แล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย ธรรมดามาก"

"เหอะ...ทั้งจนทั้งโง่ ศิษย์สำนักต้งเยวียนเป็นเช่นนี้มาตลอด"

หวังซีหัวเราะเยาะ

สำหรับผู้ที่รู้ความจริง ภารกิจร่วมนี้ ไม่ได้เป็นเพียงแค่สำนักเสวียนหยวนจะรีดไถสายแร่วิญญาณสองสามเส้นและของวิเศษขอขมาสองสามชิ้นจากสำนักยันต์วิญญาณและสำนักต้งเยวียนเท่านั้น

แต่ยังเป็นโอกาสในการรวบรวมข้อมูลของศิษย์ฝ่ายในของสองสำนักนั้นด้วย

อีกสามปี ก็จะถึงงานมหกรรมของโลกบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นฉู่ การประลองใหญ่เก้าสายแห่งภูเขาบึงมังกร

สำหรับสถานการณ์ของศิษย์ฝ่ายในและศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักของสำนักอื่นๆ แต่ละสำนักล้วน "ให้ความสนใจ" เป็นอย่างมาก

"ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสเสิ่นเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง"

"ดินแดนลับแห่งนั้นเดิมทีก็จะปรากฏขึ้นอยู่แล้ว เพียงแต่ผู้อาวุโสเสิ่นใช้อาวุธวิญญาณควบคุมมันไว้อย่างฉิวเฉียด"

"แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่ชะลอเวลาเปิดออกไปเล็กน้อยเท่านั้น ตอนที่ดินแดนลับปรากฏ นอกจากไฉหยางฮุยและลู่จื่อเหย่แล้ว ไม่สามารถกำหนดได้ว่าจะให้ใครถูกดึงเข้าไป หรือใครจะถูกทิ้งไว้ข้างนอก"

"เช่นนั้นก็ฆ่าให้หมดเลยสิ พวกเจ้าไม่ได้เลือกไอ้โง่เคราะห์ร้ายในสำนักยันต์วิญญาณไว้คนหนึ่งแล้วรึ?"

"เรียกว่าอะไรนะ?"

"ว่านซ่งหราน จากเมืองตานหยาง แคว้นเฉินโจว ศิษย์ตระกูลว่าน"

เสิ่นหวยกล่าว "บนตัวคนผู้นั้นน่าจะพกของวิเศษลับของตระกูลว่านชิ้นหนึ่งมาด้วย เป็นอะไรกันแน่ ยังไม่เป็นที่แน่ชัด"

"ในบรรดาศิษย์สำนักต้งเยวียน นอกจากกู้ชิงชิงแล้ว เซ่าซือจาวและทังหลินล้วนใช้ได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นซ่งเยี่ยนคนนั้น"

หวังซีโบกมือ ไม่ต้องการจะฟังนางพูดมากอีกต่อไป "เช่นนั้นก็บอกไปว่า ศิษย์ของสำนักต้งเยวียนและสำนักยันต์วิญญาณทั้งสองสำนักเห็นข้าบาดเจ็บ พลังวิญญาณร่อยหรอ จึงคิดจะฆ่าคนชิงของ ถูกข้าลุกขึ้นสู้กลับจนตายตกไปพร้อมกัน..."

"ข้าบาดเจ็บถึงรากฐานการบำเพ็ญเพียร ต้องพักฟื้นสามถึงห้าปีถึงจะฟื้นฟูได้..."

เสิ่นหวยพยักหน้า "เช่นนั้นตอนนั้นบนตัวท่านก็ต้องมีบาดแผลบ้าง"

หวังซีขมวดคิ้ว "จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นรึ ข้ากลับสำนักไปปิดด่าน ไม่ปรากฏตัวอีกก็พอแล้ว"

เขารู้สึกว่ามันยุ่งยากเกินไปจริงๆ

"เล่นละครก็ต้องเล่นให้สมบทบาท อีกอย่าง ข้าเป็นเพียงผู้ส่งสารของผู้อาวุโสเสิ่น จะทำหรือไม่ทำก็แล้วแต่ท่าน"

"ดินแดนลับจะคงอยู่เพียงครึ่งชั่วยาม ทางออกก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้อาวุโสเสิ่นจะกำหนดได้ แต่จะไม่เกินขอบเขตของแคว้นฉู่"

เสิ่นหวยยกเลิกยันต์เก็บเสียงไปอย่างสบายๆ แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

"..."

หวังซีแค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจเลยว่าค่ายกลเก็บเสียงจะสลายไปแล้ว "หากสามารถหาคนทั้งสองเจอได้ทันที เวลาสิบชั่วลมหายใจก็เพียงพอ"

...

ท่ามกลางศิษย์สำนักยันต์วิญญาณ ว่านซ่งหรานที่แต่เดิมหลับตานั่งสมาธิอยู่พลันลืมตาขึ้น ที่หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเป็นชั้น

เขาลุกขึ้นยืน คิดจะเดินไปทางหุบเขาสงัด

"หืม? ซ่งหราน เจ้าจะไปไหน?"

ไฉหยางฮุยเพิ่งจะถ่ายทอดพลังให้ศิษย์สำนักยันต์วิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บคนหนึ่งเสร็จ กำลังจะถามว่านซ่งหรานว่ามีบาดแผลหรือไม่ แต่กลับเห็นเขามีสีหน้ารีบร้อนจะกลับไปยังหุบเขา

"เอ่อ...ศิษย์พี่ ข้าไม่มีบาดแผลอะไร ขอกลับไปที่หุบเขาก่อน"

"ศิษย์น้องจางเฉวียนยังคงปรับลมหายใจอยู่ รอสักครู่ แล้วค่อยกลับไปที่หุบเขาพร้อมกันเถอะ"

"..."

หัวใจของว่านซ่งหรานจมดิ่งลง

"ขอรับ"

เขารู้ดีว่าไฉหยางฮุยผู้นี้เป็นคนเช่นไร มีน้ำใจกล้าหาญ ชอบช่วยเหลือผู้อื่น แต่ในขณะนี้กลับอดไม่ได้ที่จะด่าเขาว่าชอบยุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง

แน่นอนว่าตนสามารถบอกสถานการณ์ให้เขาฟังได้ แต่ข้อมูลนี้ได้มาอย่างไร การอธิบายมันยุ่งยากเกินไป

หากโกหก ก็จะเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด กลับจะทำให้ตัวเองน่าสงสัย

หากพูดความจริง ของวิเศษของตนก็จะถูกผู้อื่นล่วงรู้ ซึ่งไม่ว่าจะอย่างไรก็ยอมไม่ได้

— (อึง—)

ขณะที่เขากำลังลังเลอยู่ เหนือบึงจันทราเร้น ทันใดนั้นก็ปรากฏ "สายฟ้า" ประหลาดสายหนึ่งขึ้น ส่งเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งหุบเขาลำธารบึงจันทราเร้นต่างได้ยินกันอย่างชัดเจน

"เร็วขนาดนี้เชียวรึ?!"

ว่านซ่งหรานคิดในใจว่าไม่ดีแล้ว

ตูม—

ไม่รอให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรได้ทันตั้งตัว "สายฟ้า" นั้นก็พลันขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นรอยแยกที่พาดผ่านท้องฟ้า

รอยแยกมิติ!?

"อะไรนะ?!"

ไฉหยางฮุยและลู่จื่อเหย่ลุกขึ้นยืนแทบจะพร้อมกัน

"ศิษย์ทุกคนฟังคำสั่ง!"

"กลับไปยังหุบเขาสงัดทันที!!!"

(จบบท)