บทที่ 22 อสูร

บทที่ 22 อสูร

แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรจากสามสำนักที่ประจำการอยู่ที่หุบเขาสงัดเป็นเวลานาน ปฏิบัติการร่วมครั้งนี้เป็นภารกิจระยะสั้น

ในวันที่สอง ซ่งเยี่ยนและคนอื่นๆ เดินตามลู่จื่อเหย่ไปตรวจสอบรอบๆ หุบเขาวิญญาณ

"ความผันผวนของพลังวิญญาณแบบนี้ ทั้งยังส่งผลกระทบต่อพฤกษาและอสูรวิญญาณในหุบเขา มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดจากสถานการณ์ไม่กี่อย่าง..."

กู้ชิงชิงจ้องมอง "ศิษย์พี่ลู่" ผู้นี้ด้วยความสงสัย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้แปลกประหลาดอย่างที่ศิษย์พี่หลิ่วเยว่ฉานพูดไว้

ลู่จื่อเหย่พาคนทั้งสามเดินไปทางลานภูตวิญญาณ พลางอธิบาย "หนึ่งคือมีอสูรวิญญาณพิเศษปรากฏตัว ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีอสูรวิญญาณและอสูรปีศาจมากมายที่รอบตัวมักจะแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณพิเศษออกมา นี่เป็นสถานการณ์ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด"

"สองคือบริเวณนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์กำลังทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำ... แต่ความเป็นไปได้นี้ต่ำมาก"

คิดดูก็น่าจะใช่ สถานที่เล็กๆ อย่างแคว้นฉู่แห่งนี้ ศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่มักจะเลือกทะลวงระดับในเขตสำนักของตนเองซึ่งปลอดภัยกว่า

โดยทั่วไปผู้ที่เลือกทะลวงระดับในป่าเขาท่ามกลางเมฆหมอกเช่นนี้ มักจะเป็นผู้บำเพ็ญตนอิสระ

และสถานการณ์ของผู้บำเพ็ญตนอิสระในแคว้นฉู่นั้น อันที่จริงหกสำนักใหญ่ต่างก็รู้ไส้รู้พุงกันดีอยู่แล้ว หากมีผู้บำเพ็ญตนอิสระที่มีแววจะทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำได้จริงๆ คงเป็นที่รู้จักกันไปทั่วแล้ว และคงมีคนไปผูกมิตรถึงหน้าประตูแล้ว

"ส่วนอย่างที่สาม ก็คือบริเวณใกล้หุบเขาวิญญาณมีดินแดนลับหรือถ้ำสวรรค์กำลังจะปรากฏ ความผันผวนของมิติส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศในหุบเขา..."

"ความเป็นไปได้นี้ต่ำที่สุด"

"ภารกิจแบบนี้ โดยทั่วไปก็แค่อสูรปีศาจตัวไหนก่อเรื่อง พวกเจ้าส่วนใหญ่เพิ่งจะออกจากสำนักมาทำภารกิจเป็นครั้งแรก ไม่ต้องกังวลจนเกินไป"

ลู่จื่อเหย่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้าออกแรงอะไร ย่อมไม่มีอันตรายใดๆ"

แต่ในใจกลับถอนหายใจยาว

สำนักอื่นออกทำภารกิจร่วม ศิษย์ฝ่ายในล้วนมาเป็นคู่ๆ ทำไมครั้งนี้ถึงมีแค่ตนมาคนเดียว

ไม่มีคนคุ้นเคยให้หยอกล้อ ช่างน่าเบื่อเสียจริง

หากจะบอกว่ามีคนที่คุ้นหน้า ก็คือศิษย์ฝ่ายนอกที่ชื่อซ่งเยี่ยนคนนั้น

ท่านอาจารย์ไปถูกใจอะไรเขากันนะ ถึงได้เฝ้าร้านโทรมๆ เล็กๆ นั่นทุกวันเพื่อรอเจ้าหนูนี่ไปหา

"คงไม่ได้คิดจะกินหญ้าอ่อนหรอกนะ..."

เมื่อไม่มีใครให้คุยเล่นด้วย ก็ได้แต่คิดอกุศลในใจ คาดเดาเจตนาของฉินซีจวินอย่างร้ายกาจ จนเกือบจะเก็บเสียงหัวเราะไว้ไม่อยู่

เมื่อเดินออกจากหุบเขาสงัด ต้นนกยูงเขียวสองต้นอายุนับพันปีเกี่ยวประสานกันเป็นซุ้มประตูธรรมชาติ รากที่แข็งแกร่งแช่อยู่ในบ่อน้ำเย็น บนผิวน้ำลอยไปด้วยยันต์อธิษฐานที่สีซีดจาง

"สันติสุขทุกปี..."

"บำเพ็ญเพียรมิหยุดยั้ง..."

ยันต์อธิษฐานเหล่านี้เดิมทีน่าจะถูกแขวนไว้บนกิ่งไม้โดยศิษย์ที่ประจำการอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน เพียงแต่ถูกลมพัดแดดเลียจนร่วงหล่นลงมา

ลู่จื่อเหย่พูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "ไหนๆ ก็ไม่มีอะไรทำ ข้าจะพาพวกเจ้าไปเดินเล่นที่ลานภูตวิญญาณก่อนแล้วกัน..."

เขาคิดในใจว่าศิษย์ฝ่ายนอกหน้าใหม่กลุ่มนี้น่าจะยังไม่เคยเข้าร่วมภารกิจนอกสำนักเท่าไหร่

ภารกิจนอกสำนักหลายอย่างเต็มไปด้วยอันตรายจริงๆ แต่ภารกิจประเภทตรวจสอบหุบเขาวิญญาณเช่นนี้ ถือว่าเป็นการมาเที่ยวชมภูเขาเล่นน้ำอย่างแท้จริง

"พาเด็กๆ พวกนี้เล่นสักสองวัน พวกเขาก็จะรู้เอง..."

เดินไปคุยไป เส้นทางหินเลี้ยวไปยังหน้าผาที่เปิดโล่งออกทันที

ลมแรงจากลานภูตวิญญาณพัดพาเอากลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้ามาปะทะใบหน้า ซ่งเยี่ยนคว้าชายเสื้อที่ถูกกระแสลมพัดปลิวไว้

ฝูงกวางหลากสีสันกระโจนทะยานท่ามกลางแสงอรุณ ปลายหางยาวของพวกมันสั่นไหว ปลดปล่อยประกายวิญญาณจางๆ ออกมา เสือลายลึกลับหมอบหลับอยู่บนก้อนหินใหญ่ ลมหายใจของมันม้วนตัวเป็นเกลียว และยังมีอสูรปีศาจอีกหลายชนิดที่แม้แต่ในตำราซ่งเยี่ยนก็ไม่เคยเห็นมาก่อน และเรียกชื่อไม่ถูก

"ช่างเป็นทิวทัศน์ที่งดงามตระการตาเสียนี่กระไร..."

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างสองสามคนกำลังชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามของลานภูตวิญญาณ พลางเดินอยู่บนลาน

นานๆ ครั้งจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ลู่จื่อเหย่รู้จัก ทักทายเขา ดูเหมือนจะเป็นศิษย์จากสำนักอื่น

"— (อึง—)"

ยันต์ส่งสารฉบับหนึ่งบินมาจากที่ไกลๆ มาตกอยู่ข้างกายลู่จื่อเหย่

"พี่ลู่ นอกหุบเขาสงัด ทางทิศตะวันออกใกล้บึงจันทราเร้น ตรวจพบอสูรปีศาจระดับหนึ่งขั้นปลายตัวหนึ่ง รีบมาช่วยด่วน..."

อสูรปีศาจ?

สีหน้าของลู่จื่อเหย่เปลี่ยนไป...

แต่หลังจากครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย เขาก็ยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ "ดูท่าภารกิจจะจบเร็วกว่าที่คิดแล้วสิ อดเล่นเลย..."

อสูรปีศาจระดับหนึ่งขั้นปลาย หากดูจากระดับพลังอสูรเพียงอย่างเดียว จะเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรของมนุษย์ในระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย

ทว่าอสูรปีศาจมีร่างกายที่แข็งแกร่งโดยกำเนิด อสูรปีศาจส่วนน้อยยังมีอิทธิฤทธิ์พิสดารแฝงอยู่ด้วย ดังนั้นอสูรปีศาจในระดับเดียวกัน จึงต้องใช้ผู้บำเพ็ญเพียรของมนุษย์สองสามคนร่วมมือกันถึงจะต่อกรได้

แต่โชคดีที่ศิษย์จากสามสำนักมารวมตัวกัน จึงไม่น่าเป็นปัญหาอะไร

เพียงแต่ในใจของลู่จื่อเหย่ยังคงสงสัย "แค่อสูรปีศาจระดับหนึ่งขั้นปลายตัวเดียว...จะสามารถก่อให้เกิดความผันผวนของพลังวิญญาณเป็นวงกว้างขนาดนี้ได้เชียวรึ?"

"หรือว่ามันกำลังจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับสอง..."

เมื่อลู่จื่อเหย่พาศิษย์สำนักต้งเยวียนมาถึงบริเวณบึงจันทราเร้น ศิษย์จากอีกสองสำนักก็ยืนอยู่บนหน้าผาใกล้ๆ แล้ว

"พี่ลู่"

ซ่งเยี่ยนยืนอยู่เกือบท้ายสุดของฝูงชน ทุกคนมองไปยังบึงน้ำเย็นที่อยู่ห่างออกไป

ใต้ผืนน้ำที่สงบนิ่ง มีแสงสีขาวจางๆ ส่องประกายอยู่รำไร ราวกับแสงวิญญาณที่กำลังหายใจ

"ปลาหลีฮื้อเครา..."

ข้างกายซ่งเยี่ยน ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักอื่นคนหนึ่งที่ยืนอยู่ท้ายสุดของฝูงชนเช่นกันกล่าวด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างสงสัย:

"ปลาอสูรชนิดนี้ไม่ชอบบึงน้ำเย็น เหตุใดจึงมาปรากฏตัวในบึงจันทราเร้นได้..."

คนผู้นี้สวมชุดนักพรตสีขาว ดูจากสัญลักษณ์ที่แขนเสื้อและปกเสื้อ ดูเหมือนจะเป็นศิษย์ของสำนักยันต์วิญญาณ

ดูเหมือนว่าคำพูดของเขามีความหมายแฝงอยู่ แต่ซ่งเยี่ยนก็ไม่ได้ฟังออก

"ดูเหมือนศิษย์พี่จะคุ้นเคยกับอสูรชนิดนี้เป็นอย่างดี?"

"ข้าน้อย ว่านซ่งหราน จากตระกูลว่านแห่งเฉินโจว"

ตระกูลว่าน...

ซ่งเยี่ยนพลันเข้าใจ

ใต้หล้าแห่งแคว้นฉู่ นอกจากหกสำนักเซียนใหญ่แล้ว ยังมีสี่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่อีกด้วย

ตระกูลจ้าวแห่งฉู่ตะวันออก

ตระกูลฉินแห่งฉู่ใต้

ตระกูลว่านแห่งฉู่ตะวันตก

ตระกูลเยี่ยนแห่งฉู่เหนือ

แม้ความแข็งแกร่งของสี่ตระกูลใหญ่จะเทียบไม่ได้กับหกสำนักใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับสำนักอย่างสำนักจื่อหยางแล้ว ก็ยังพอๆ กัน

ในบรรดานั้น ตระกูลว่านแห่งเฉินโจวแห่งแคว้นฉู่ตะวันตก มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าด้วยวิชาควบคุมวิญญาณ คิดดูแล้วการที่คุ้นเคยกับอสูรปีศาจเหล่านี้ก็เป็นเรื่องปกติ

ทายาทตระกูลดังนี่เอง...

"พี่หวัง พี่ไฉ ปลาอสูรตัวนี้คือตัวการของความผันผวนในหุบเขาวิญญาณครั้งนี้ใช่หรือไม่?"

ลู่จื่อเหย่มีสีหน้าสงสัย เขาใช้เคล็ดวิชาหยั่งวิญญาณตรวจสอบดู จากปราณที่สัมผัสได้ ปลาอสูรตัวนี้ยังห่างไกลจากการเลื่อนขึ้นสู่ระดับสองอีกนาน

"เหอะๆ จะใช่ตัวการหรือไม่ ตอนนี้ใครก็ไม่รู้ จัดการอสูรตัวนี้ก่อน แล้วกลับไปรายงานถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ"

"เซี่ยเหว่ย วางค่ายกล"

"ขอรับ ศิษย์พี่"

ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักเสวียนหยวนสามคนบินขึ้นไปข้างหน้า ไม่นานก็วางจานค่ายกลและมุกค่ายกลลงที่มุมทั้งสามของบึงจันทราเร้น เริ่มลงมือวางค่ายกล

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม บึงน้ำเย็นที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มสั่นไหว

ปัง!

ปลาหลีฮื้อเคราสีดำทมิฬตัวมหึมาตัวหนึ่งกระโจนขึ้นมาจากบึง อ้าปากคำราม ส่งเสียงลมปีศาจออกมาเป็นระลอก

ในขณะเดียวกัน ที่น้ำตื้นริมบึง อสูรปีศาจตัวเล็กๆ นับสิบตัวก็ทยอยกันออกมา ส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่งขั้นต้น และยังมีอสูรปีศาจระดับหนึ่งขั้นกลางอยู่หลายตัว

"ศิษย์สำนักต้งเยวียน ช่วยกันกำจัดอสูรตัวเล็กรอบๆ"

ลู่จื่อเหย่สั่งการเสร็จ ก็ตรงเข้าไปเผชิญหน้ากับปลาอสูรพร้อมกับหวังซีและไฉหยางฮุยศิษย์ฝ่ายในของสำนักยันต์วิญญาณ

ปลาอสูรตัวนั้นสะบัดหางยาวของมัน จะฟาดใส่ศิษย์สามคนที่กำลังวางค่ายกลอยู่ แต่กลับถูกลำแสงสีหยกเขียวสายหนึ่งต้านไว้

ไฉหยางฮุยขยับยันต์วิญญาณในมือ แสงสีหยกเขียวเริ่มแผ่ขยายออก กลายเป็นตาข่ายวงแหวนขนาดใหญ่ หมายจะกักขังปลาอสูรไว้ภายใน

"ช่างเป็นยันต์อาคมที่แข็งแกร่งยิ่งนัก..."

ซ่งเยี่ยนอุทาน นี่สินะ สำนักยันต์วิญญาณแห่งเมืองเซี่ยพี แคว้นหลินที่ขึ้นชื่อด้านยันต์อาคม!

ยันต์แผ่นเดียวก็สามารถกักขังอสูรปีศาจระดับหนึ่งขั้นปลายไว้ได้!

เขาไม่ได้ดื่มด่ำกับการชมความสามารถอันน่าทึ่งของศิษย์ฝ่ายในจากสามสำนักใหญ่ เสียงของอาวุธวิเศษและคาถาอาคมที่ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นก็ดังขึ้นรอบตัว

ซ่งเยี่ยนตั้งสมาธิให้มั่นคง เรียกกระบี่บินออกมา แล้วเข้าร่วมสมรภูมิ

อสูรตัวเล็กในบึงล้วนเป็นอสูรปีศาจธาตุน้ำ คาถาอาคมธาตุไฟที่เขาค่อนข้างจะชำนาญอยู่บ้างจึงเห็นผลเพียงเล็กน้อย

อีกทั้งในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ ระดับพลังของเขาถือว่าอยู่ท้ายแถว ไม่มีแรงกดดันในการโจมตีเท่าไหร่ กลับสามารถใช้โอกาสนี้ฝึกฝนทักษะการควบคุมกระบี่บินสองสามท่าที่บันทึกไว้ใน《แก่นแท้วิชากระบี่》ได้

ในขณะเดียวกัน ที่มุมหนึ่งของสนามรบที่ไม่มีใครสนใจ

ว่านซ่งหราน ศิษย์สำนักยันต์วิญญาณที่เคยคุยกับซ่งเยี่ยนก่อนหน้านี้ กลับสู้ไปถอยไป ค่อยๆ หลบเข้าไปในป่าลึกริมบึง

เขากระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้สองสามครั้ง อาศัยกิ่งไม้และใบไม้ที่หนาทึบ มองไปยังการต่อสู้ที่ดุเดือดในบึงจากระยะไกล สายตาจับจ้องไปที่หวังซี

"ด้วยความแข็งแกร่งของหวังซี บวกกับศิษย์สำนักเสวียนหยวนอีกห้าคน การต่อสู้นี้น่าจะจบลงอย่างรวดเร็ว..."

"แต่กลับไม่ใช้อาวุธวิเศษ ไม่ใช้ท่าไม้ตาย ไม่เคลื่อนไหวพลังวิญญาณ..."

"ตอนนี้กลับเป็นศิษย์ฝ่ายในคนนั้นของสำนักต้งเยวียนและศิษย์พี่ไฉหยางฮุยที่กำลังเป็นแนวหน้า..."

"หวังซีคนนี้..."

"ไม่สิ ควรจะบอกว่าสำนักเสวียนหยวนนี้ มีปัญหาใหญ่แล้ว"

สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างหวังซีและเสิ่นหวย ในที่สุดแววตาก็แน่วแน่ หยิบขลุ่ยสั้นสีแดงดำเลาหนึ่งออกมาจากถุงเฉียนคุน

(จบบท)