บทที่ 20 คำเชิญชวน

บทที่ 20 คำเชิญชวน

...

การแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง เคอหวยลุกขึ้นยืน "การประชุมแลกเปลี่ยนย่อยครั้งนี้ สหายนักพรตทุกท่านล้วนมีเก็บเกี่ยว นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง"

"หากมีโอกาส การแลกเปลี่ยนครั้งหน้าค่อยมาพบกันใหม่"

หลังทักทายกันสองสามประโยค ทุกคนก็ทยอยกันออกจากห้องไป

"สหายนักพรตอู๋ สหายนักพรตหรง การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ราบรื่นเกินคาด ห้องชั้นบนห้องนี้ยังเหลือเวลาอีกประมาณสองชั่วยาม หากไม่รังเกียจ พวกท่านสามารถใช้ที่นี่พูดคุยรายละเอียดกับสหายนักพรตถงได้"

เคอหวยทักทายแล้วก็จากไปเอง "หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่"

"ขอบคุณสหายนักพรตเคอมาก..."

ซ่งเยี่ยนยังคงอยู่ต่อ ของเหล่านั้นแลกมาได้โอสถหวงหยาถึงสามขวด เขาได้กำไรมหาศาล การพูดคุยเล็กน้อยนี้ ย่อมยินดีที่จะไว้หน้าอีกฝ่าย

"ทั้งสองท่านนัดข้าน้อยคุยเป็นการส่วนตัว มีเรื่องอันใดรึ?"

อู๋ฮวากั่วเป็นศิษย์หญิงที่มีหน้าตาธรรมดา ไม่ได้มีท่าทีเย้ายวนและอาภรณ์ที่ดูราวกับเทพเซียนล่องลอยเช่นหลินเซียวอวี่

นางมองไปที่ซ่งเยี่ยน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร

"สหายนักพรตถง เมื่อครู่ท่านบอกว่าต้องการข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งของจิตรวิญญาณ พูดตามตรง...สองสามีภรรยาเรารู้ข่าวคราวของสิ่งของจิตรวิญญาณจริงๆ"

"โอ้?"

ดวงตาของซ่งเยี่ยนเป็นประกาย ตั้งใจรอฟัง

สองสามีภรรยาเริ่มเล่าเรื่องราวอย่างช้าๆ

ปรากฏว่า ครั้งก่อนที่สามีภรรยาคู่นี้มาเข้าร่วมตลาดกลางคืนที่ตลาดแหล่งวิญญาณ พวกเขาบังเอิญได้ข่าวเกี่ยวกับถ้ำที่พำนักของผู้บำเพ็ญตนอิสระระดับสร้างรากฐานมา

ผู้บำเพ็ญตนอิสระผู้นั้นมาจากจุดที่ต่ำต้อย แม้คุณสมบัติรากวิญญาณจะย่ำแย่ แต่กลับมีพรสวรรค์ด้านวิชาอาคมเป็นเลิศ ประกอบกับโชคชะตาและวาสนาบางอย่าง ในที่สุดเขาก็บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้

ต้องรู้ว่า ในแคว้นฉู่ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน สามารถถูกเรียกว่าผู้อาวุโส หรือท่านนักพรตจริยนนามได้แล้ว

แม้แต่ในหกสำนักใหญ่ ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายก็ถือเป็นกำลังหลัก เป็นแกนกลางของพลังรบเลยทีเดียว

น่าเสียดายที่ผู้อาวุโสท่านนั้นท้ายที่สุดก็ติดขัดด้วยคุณสมบัติของตนเอง ต้องดับขันธ์อยู่ในถ้ำ

มีข่าวลือว่าในขณะที่นักพรตผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ เนื่องจากบำเพ็ญเพียรวิชาอาคม จึงชื่นชอบการสะสมตำราวิชาอาคมต่างๆ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรที่รู้เรื่องนี้จึงวางแผนที่จะรวมตัวกันไปสำรวจ

ว่ากันว่าถ้ำที่พำนักนั้นมีค่ายกลคอยคุ้มกันอยู่ อย่างน้อยต้องใช้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นกลางขึ้นไปสิบคนร่วมมือกัน ใช้พลังวิญญาณค่อยๆ ทลายมัน ถึงได้มาหาทั้งสองสามีภรรยา

"ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาหาพวกเราสองคนบอกว่า เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ผู้อาวุโสท่านนั้นมีวิชาอัสนีและอัคคีที่ไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกัน จากการคาดเดานี้ ในถ้ำที่พำนักอาจจะมีสิ่งของจิตรวิญญาณสายอัสนีหรือสายอัคคีอยู่"

"แต่ที่คนผู้นั้นพูด พวกเราก็ไม่ได้เชื่อทั้งหมด ดังนั้นในการประชุมแลกเปลี่ยนเมื่อครู่ ถึงไม่ได้กล่าวอ้างอย่างหนักแน่นเพื่อใช้ในการแลกเปลี่ยน"

"เราสองคนไม่คุ้นเคยกับพวกเขา ตอนนั้นจึงได้โกหกไปว่าจะไปเชิญสหายที่แข็งแกร่งกว่ามาด้วย ฝ่ายนั้นก็ตกลง..."

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตถงจะเห็นแก่หน้าโอสถหวงหยา ไปกับพวกเราได้หรือไม่..."

"ทั้งสองท่าน ท่านกับสหายนักพรตเคอและคนอื่นๆ ก็คุ้นเคยกันดี เหตุใดจึงไม่ชวนพวกเขา แต่กลับมาชวนข้าคนแปลกหน้าเล่า?"

อู๋ฮวากั่วส่ายหน้า "ข้าไม่ไว้ใจหลินเซียวอวี่และเคอหวย ส่วนโจวเจียเซิ่งนั้นจิตใจซื่อตรง แต่เขากับเคอหวยสนิทกัน พวกเราไม่กล้าเสี่ยง"

"แต่สหายนักพรตถงไม่เหมือนกัน สถานะศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักต้งเยวียนก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเราเชิญชวนท่านได้แล้ว ยิ่งบวกกับการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร ทำลายตำรับยา ก็ยิ่งเห็นได้ถึงจิตใจของสหายนักพรตถง"

ซ่งเยี่ยนถาม "แล้วถ้าที่ข้าพูดเป็นเรื่องโกหกล่ะ?"

"ไม่"

"ในจุดนี้สหายนักพรตถงไม่ได้โกหกแน่นอน"

อู๋ฮวากั่วยิ้มอย่างสบายๆ

"ตั้งแต่ที่เคอหวยเรียกท่านไว้ จนถึงตอนนี้ ท่านพูดโกหกเพียงแค่ประโยคเดียวเท่านั้น"

"ถงฉู่ผิง ไม่ใช่ชื่อจริงของท่าน"

"..."

ซ่งเยี่ยนเงียบไป ในใจคิดว่านี่มันเคล็ดวิชาหรือของวิเศษลับอะไรที่ตนไม่เคยได้ยินมาก่อนอีกแล้ววะ

สามารถมองออกได้ด้วยว่าคนอื่นพูดความจริงหรือโกหก!

"ก็ได้ เมื่อไหร่"

"สหายนักพรตอย่าเพิ่งรีบร้อน เวลานัดคืออีกหนึ่งปีครึ่งข้างหน้า"

"นานขนาดนั้น?"

การปิดด่านของผู้บำเพ็ญเพียรโดยทั่วไปมักจะใช้เวลานานก็จริง แต่คนเหล่านี้ล้วนอยู่แค่ระดับรวบรวมปราณ จะต้องใช้เวลาปิดด่านนานขนาดนั้นไปทำไมกัน

แต่ก็ดีเหมือนกัน ไหนๆ ตนก็กำลังจะต้องออกไปทำภารกิจร่วมของสำนักแล้ว

เวลายิ่งนาน ก็ยิ่งมีเวลาเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง ก็ยิ่งมีความมั่นใจในการป้องกันตัวมากขึ้น

"เรื่องเวลานัดพบและรายละเอียดต่างๆ พวกเราก็ต้องรอฟังการแจ้งเตือนจากคนผู้นั้นเช่นกัน"

ซ่งเยี่ยนพยักหน้า

...

ทั้งสามคนพูดคุยรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง ซ่งเยี่ยนก็ลุกขึ้นจากไป

ในเวลานี้แสงไฟในตลาดแหล่งวิญญาณเริ่มบางตาลง ตลาดกลางคืนกำลังค่อยๆ สลายตัวไป

ของก็ขายออกไปแล้ว ซ่งเยี่ยนไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่อ เขาจึงตรงกลับไปยังถ้ำที่พำนักของศิษย์ฝ่ายนอก

โอสถหวงหยาสามขวดวางอยู่ตรงหน้าซ่งเยี่ยน นี่อาจจะเป็นช่วงที่เขาร่ำรวยที่สุดแล้ว

ตามแผนเดิมของเขา เขาต้องขายโอสถหวงหยาหนึ่งขวดก่อน เพื่อชดเชยการขาดทุนหินวิญญาณจากการเดินทางมาตลาดกลางคืนครั้งนี้

แต่เมื่อคิดอีกที เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถึงเวลาออกไปทำภารกิจแล้ว จะเสียแรงไปหลอมโอสถบำรุงปราณไปทำไมกัน

สู้ยกระดับตัวเองในทุกๆ ด้านจะดีกว่า

"การบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณนี้ ในระยะสั้นยากที่จะทะลวงผ่านได้จริงๆ..."

ซ่งเยี่ยนตัดสินใจว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้า นอกจากการบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณขั้นพื้นฐานแล้ว ในชีวิตประจำวันจะเน้นไปที่การฝึกฝนจิตสัมผัสเป็นหลัก

แม้ว่าเคล็ดวิชาห้าดาราจับชีพจรจะไม่มีบทต่อไป แต่มันก็นับเป็นวิธีการฝึกฝนจิตสัมผัสอย่างหนึ่ง ดังนั้นการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องแม้จะก้าวหน้าช้า แต่ก็ยังสามารถเพิ่มพูนจิตสัมผัสได้

สุดท้าย คือวิธีการ "การควบแน่นแก่นกระบี่" ที่กล่าวถึงใน "วิชาเพาะกระบี่"

ซ่งเยี่ยนหยิบโอสถหวงหยาเม็ดหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง โอสถมีสีเหลืองอ่อน กลิ่นยาหอมละมุน

โอสถเข้าสู่ท้อง กระแสพลังวิญญาณบริสุทธิ์สายหนึ่งไหลไปยังแขนขาทั่วร่าง

...

สำนักเซียนต้งเยวียน ยอดเขาหลักเจ็ดยอด ล้อมรอบบึงแหล่งวิญญาณอันกว้างใหญ่ สามภูเขาอยู่ทางใต้ สี่ยอดเขาอยู่ทางเหนือ

บนยอดเขาบัวเร้นลับ รับเฉพาะศิษย์หญิงเท่านั้น

"เอ๊ะ? ชิงชิง เสี่ยวอวิ๋น พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่รึ?"

ศิษย์ฝ่ายใน หลิ่วเยว่ฉานเดินผ่านลานบัวหลวง เหลือบเห็นเด็กสาวสองคนกำลังทำลับๆ ล่อๆ อยู่ในศาลานอก ถือสมุดเล่มเล็กๆ ไว้ในมือ พลางกระซิบกระซาบกันเป็นครั้งคราว

"ศิษย์พี่หลิ่ว อีกไม่กี่วัน ชิงชิงจะต้องไปเข้าร่วมภารกิจร่วมของสำนักอะไรนั่นแล้ว"

บนต้นท้อในศาลานอก เด็กหญิงร่างเล็กคนหนึ่งนั่งเท้าเปล่าอยู่บนกิ่งไม้ หัวเราะคิกคักอย่างมีเลศนัย พลางแกว่งเท้าขาวๆ ของนางไปมา

"ออกนอกสำนักเป็นครั้งแรก พวกนางกำลังตรวจสอบรายชื่อศิษย์ชายที่จะไปด้วยกัน จะหาคู่ให้ชิงชิงน่ะสิ!"

"จาวจาว เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรน่ะ!"

ศิษย์หญิงสองคนที่อยู่ข้างล่างหน้าแดงขึ้นมาทันที วิ่งไปที่ใต้ต้นท้อแล้วช่วยกันเขย่ากิ่งไม้

ดูเหมือนจะไม่พอใจ "ผู้ทรยศ" ที่ขายพวกนางคนนี้เป็นอย่างมาก

เด็กหญิงบนต้นท้อชื่อว่า เซี่ยงจาวหลิง ตอนที่เข้าสำนักมา เพราะพรสวรรค์อันโดดเด่นของรากวิญญาณอัคคีเดี่ยวโดยกำเนิด จึงถูกรับเข้ามาบำเพ็ญเพียรในฝ่ายในโดยตรง

รากวิญญาณเดี่ยว หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า รากวิญญาณสวรรค์

ในตอนนั้นสร้างความฮือฮาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว สำนักใหญ่อื่นๆ ต่างเคยแอบสอบถามข่าวคราวอยู่ข้างๆ

"โอ๊ย...โอ๊ย...ผิดไปแล้ว...ผิดไปแล้ว...อย่าเขย่าสิ เขย่าอีกจะเวียนหัวแล้ว!"

"โอ้?"

หลิ่วเยว่ฉานเกิดความสนใจขึ้นมา "เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ..."

"เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องคนไหนกันนะ ที่มีวาสนาได้ออกไปเที่ยวชมภูเขาเล่นน้ำกับชิงชิงของพวกเรา"

"ลู่จื่อเหย่..."

เมื่อเห็นชื่อแรกนี้ หลิ่วเยว่ฉานก็ขมวดคิ้ว

"เป็นอะไรไปรึเจ้าคะ ศิษย์พี่หลิ่ว?"

"อ๋า...ไม่มีอะไร ศิษย์พี่ลู่คนนี้..."

"เป็นคนค่อนข้าง...ค่อนข้าง...น่าสนใจ"

"ถ้าหากเขาพูดอะไรให้เจ้าไม่พอใจ ตอนกลับมาก็มาบอกศิษย์พี่ ศิษย์พี่จะไปอัดเขาให้"

"ได้เลยเจ้าค่ะ"

"เซ่าซือจาว...เข้าสำนักมาสองปีกว่า ระดับรวบรวมปราณชั้นที่หก ก็พอใช้ได้ล่ะนะ"

อันที่จริงชื่อของศิษย์ฝ่ายนอกเหล่านี้ หลิ่วเยว่ฉานแทบจะไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

"ซ่งเยี่ยน..."

"เข้าสำนักมาหนึ่งปีเจ็ดเดือน ระดับรวบรวมปราณชั้นที่ห้า คุณสมบัติด้อยไปหน่อย"

หน้าตาก็หล่อเหลาหมดจดดี...หืม?

ทันใดนั้นหลิ่วเยว่ฉานก็มีสีหน้าสงสัย

"รู้สึกว่าชื่อนี้มันคุ้นๆ หู..."

จำผิดไปหรือเปล่า?

ดูเหมือนจะเคยได้ยินมาจากปากของศิษย์พี่ฉินฝ่ายใน

(จบบท)