บทที่ 16 การตัดสินใจ

บทที่ 16 การตัดสินใจ

ในข้อความยังบอกอีกว่า เส้นทางบำเพ็ญเซียน คือการฝืนชะตาฟ้าดิน อาศัยเพียงของเล็กน้อยที่สำนักทิ้งไว้ให้เขานี้ เกรงว่าจะก้าวเดินได้ลำบาก

ดังนั้นจึงอนุญาตให้ศิษย์ฝ่ายนอกอย่างเขา เข้าร่วมบำเพ็ญเพียรในสำนักอื่นได้

เมื่อคิดอย่างละเอียด หากวิชาฝึกตนนี้ตกอยู่ในมือของคนธรรมดา บำเพ็ญเพียรเล็กน้อย แล้วเข้าร่วมสำนักเล็กๆ ที่พอมีทรัพยากรอยู่บ้าง ก็ยังนับว่าเหลือเฟือ

เมื่อเห็นประโยคนี้ ซ่งเยี่ยนก็ตัดสินว่า เจ้าสำนักคนนี้แปดในสิบส่วนคงไปแล้วไม่ได้กลับมาจริงๆ

ในคำพูดนั้นไม่คำนึงถึงการเคารพอาจารย์ยึดมั่นในวิถีใดๆ อีกแล้ว เพียงหวังว่าหน่ออ่อนเพียงหนึ่งเดียวของสำนักกระบี่อย่างตนเอง จะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปอย่างยากลำบากในโลกบำเพ็ญเซียนได้ ก็นับว่าสำเร็จแล้ว

“นี่มันช่างต่ำต้อยเกินไปหน่อยแล้ว”

อันที่จริง สำหรับมดปลวกในโลกบำเพ็ญเซียนอย่างซ่งเยี่ยนแล้ว ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายนอกของสำนักต้งเยวียน หรือฝ่ายนอกของสำนักกระบี่ ก็เหมือนกัน

สามารถมีชีวิตรอดต่อไป แสวงหาหนทางสู่ชีวิตอมตะ นั่นต่างหากคือความจริงแท้

เพียงแต่ทิวทัศน์และสิ่งต่างๆ ที่เห็นในสำนักต้งเยวียน อย่างไรเสียก็เป็นสิ่งแรกที่เขาเห็นเมื่อก้าวเข้าสู่โลกบำเพ็ญเซียน คำพูดที่ฟังดูเหมือนชีวิตลำบากสองสามประโยคในสาส์นของสำนักกระบี่ ก็ทำให้ใจเขาสบายขึ้นไม่น้อย

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่ทำให้ซ่งเยี่ยนปวดหัวอย่างแท้จริง กลับเป็นวิชาฝึกตนที่ทิ้งไว้ให้เขา

บทเปลี่ยนวิญญาณ

วิชาฝึกตนนี้ดูเหมือนจะเป็นส่วนที่ขาดตอนของคัมภีร์เซียนเล่มใดเล่มหนึ่ง หรือไม่ก็คัดลอกบางส่วนมาจากวิชาฝึกตนต่างๆ แล้วรวบรวมเป็นบท

ประกอบด้วยสามส่วนคือ หลักการทั่วไป วิชาเพาะกระบี่ และ “แก่นแท้วิชากระบี่”

ในหลักการทั่วไปกล่าวว่า หัวใจหลักของวิชาฝึกตนของสำนักกระบี่ อยู่ที่วิชาเพาะกระบี่

เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด เนื้อหาของวิชาเพาะกระบี่แบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก

หนึ่งคือ ผู้บำเพ็ญตนบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสี่ หลังจากมีพลังวิญญาณในระดับหนึ่งแล้ว ให้ใช้พลังวิญญาณตัด “รากวิญญาณ” ทั้งหมดทิ้ง สลายพลังทั้งหมด เปิดคฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า แล้วเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีกระบี่

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในร่างกายของผู้บำเพ็ญตนต้องไม่มีรากวิญญาณ

สองคือ ฝึกฝนกระบี่บินประจำตัวขึ้นมา เพื่อเป็นสะพานเชื่อมต่อกับขุมทรัพย์กระบี่ และเพื่อชดเชยเส้นชีวิตที่ขาดหายไปจากการทำลายรากวิญญาณ

“สลายพลังฝึกตนใหม่...”

ซ่งเยี่ยนถอนหายใจยาว

เพียงข้อแรกข้อเดียว ก็ทำให้จิตใจของเขาไม่สงบแล้ว ไม่มีใจจะไปดูรายละเอียดวิธีการฝึกฝนกระบี่บินประจำตัวเลย

บางทีสำหรับผู้บำเพ็ญตนที่มีพรสวรรค์โดดเด่น หรือมีฐานะทางบ้านค้ำจุน เมื่อเผชิญหน้ากับวิชาฝึกตนล้ำค่า อาจจะสลายพลังฝึกตนใหม่โดยไม่ลังเล

ระดับรวบรวมปราณขั้นห้า

จะว่าไปก็ไม่ใช่ระดับที่สูงส่งอะไรนัก

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญตนระดับล่างอย่างซ่งเยี่ยนแล้ว มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ว่าเส้นทางที่ผ่านมานั้นยากลำบากเพียงใด

หากไม่มีข้อได้เปรียบด้านจิตสัมผัสจากการมีชีวิตสองชาติภพ ไม่ได้พบกับผู้มีพระคุณอย่างท่านย่าฉิน...

ตนเองเกรงว่าก็คงจะเหมือนกับศิษย์พี่จ้าวเฟิ่งเฉิง ไม่มีหวังที่จะสร้างรากฐาน ถูกขับออกจากสำนักไป

ในขณะนี้ การตัดสินใจที่อันตรายเช่นนี้วางอยู่เบื้องหน้าเขา ทำให้ลำบากใจอย่างแท้จริง

“แต่อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยก่อนที่ภารกิจนอกสำนักครั้งนี้จะเสร็จสิ้นและกลับสำนัก จะเสี่ยงเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

หลังจากกลับจากเมืองสือเหลียงมาที่สำนักได้ไม่กี่วัน ซ่งเยี่ยนก็ได้รับการแจ้งว่าตนเองถูกเรียกตัวในฐานะศิษย์ฝ่ายนอกให้เข้าร่วมภารกิจร่วมของสำนักในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ตอนนั้นผู้ที่แจ้งเขาคือผู้ช่วยดูแลฝ่ายนอกที่เขาไม่เคยเห็นชื่อว่าเฉินเชิน แต่ไม่กี่วันต่อมา ก็กลับกลายเป็นศิษย์พี่หลินชิงที่มาอธิบายรายละเอียดภารกิจให้เขาฟัง

“หุบเขาสงัด...”

สถานที่นี้ซ่งเยี่ยนเคยได้ยินมาก่อน หุบเขาสงัดอยู่บริเวณชายแดนของแคว้นฉู่ ใกล้กับเขตแดนของแคว้นฉี

ถึงแม้จะเรียกว่าหุบเขา แต่จริงๆ แล้วคือหุบเขาและนาขั้นบันไดสำหรับปลูกธัญพืชวิญญาณขนาดใหญ่ รวมถึงสวนสมุนไพรสำหรับปลูกสมุนไพร

สถานที่แห่งนี้เมื่อครั้งนั้นถูกค้นพบร่วมกันโดยสำนักเสวียนหยวน สำนักยันต์วิญญาณ และสำนักต้งเยวียน จึงได้ครอบครองร่วมกัน งานจิปาถะในชีวิตประจำวัน การดูแลธัญพืชวิญญาณ ก็ล้วนเป็นคนจากสามสำนักที่ส่งคนมาดูแล

พลังปราณเปี่ยมล้น ตั้งอยู่ห่างไกล วันปกติไม่มีใครรบกวน หากไม่ใช่เพราะความผันผวนของพลังวิญญาณครั้งนี้ ก็นับเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขโดยแท้

เมื่อก่อนตอนที่เขาไปรับภารกิจที่ตำหนักงานจิปาถะฝ่ายนอก มักจะเห็นศิษย์ฝ่ายนอกเข้าร่วมภารกิจประเภทที่เรียกว่า “เร่งการสุกของธัญพืชวิญญาณ”

แต่โดยทั่วไปจะต้องการศิษย์ที่ใช้คาถาสายน้ำได้อย่างชำนาญ ซ่งเยี่ยนไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะได้ไปที่นั่น

ภารกิจครั้งนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป

“ภารกิจนอกสำนัก ถึงแม้จะมีศิษย์ฝ่ายในนำทีม แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ย่อมมีความเสี่ยง...”

ซ่งเยี่ยนพักเรื่อง “วิชาเพาะกระบี่” นี้ไว้ก่อน

“รอจนภารกิจเสร็จสิ้นกลับสำนัก ค่อยตัดสินใจอีกที...”

แต่ว่า ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่สามารถฝึกฝนวิชาเพาะกระบี่ได้ แต่วิชากระบี่นี้มีเคล็ดลับอย่างหนึ่งที่สามารถลองฝึกก่อนได้

จะว่าเป็นเคล็ดลับ ก็ไม่สู้บอกว่าเป็นวิธีการอย่างหนึ่ง

การหลอมรวมแก่นแท้แห่งวิถีกระบี่

เดิมทีศิษย์สำนักกระบี่จะเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีกระบี่ในคฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋า เมื่อบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณ ในคฤหาสน์กระบี่พิทักษ์เต๋าก็จะค่อยๆ เกิดเป็นปราณกระบี่ขึ้นมา

สามารถใช้ปราณกระบี่หลอมรวมเป็นแก่นแท้แห่งวิถีกระบี่ได้

ในบทเปลี่ยนวิญญาณ ส่วนท้ายของบทว่าด้วยแก่นกระบี่ ได้กล่าวไว้ว่า หากยังไม่มีปราณกระบี่ ก็สามารถทำตามวิชาฝึกตน ใช้พลังวิญญาณหลอมรวมแก่นกระบี่ได้โดยตรง เพียงแต่จะสิ้นเปลืองมาก และอานุภาพจะลดลง

ซ่งเยี่ยนลองดูเล็กน้อย ความคืบหน้าไม่ช้า แต่การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณนั้นรุนแรงมากจริงๆ แก่นกระบี่สายนี้ เกรงว่าต้องใช้เวลาหลอมเกือบครึ่งเดือน

นอกจากนี้ ในแก่นแท้วิชากระบี่ยังบันทึก “เคล็ดกระบี่พื้นฐาน” ไว้มากมาย สำหรับคนนอกวิถีกระบี่อย่างซ่งเยี่ยนแล้วนับเป็นฝนที่ตกต้องตามฤดูกาล

เคล็ดวิชาในสำนักส่วนใหญ่ต้องใช้แต้มอุทิศสำนักในการแลกเปลี่ยน แต้มอุทิศหลายครั้งสามารถแลกเป็นหินวิญญาณได้โดยตรง ดังนั้นซ่งเยี่ยนจึงไม่เคยยอมใช้เลย...

เดิมทีคิดว่าก่อนออกภารกิจครั้งนี้จะไปแลกคาถาโจมตีสักม้วนหนึ่ง ในเมื่อได้แก่นแท้วิชากระบี่นี้มาแล้ว ก็ประหยัดแต้มอุทิศไปได้อีกก้อน

“ไปตามนัดก่อนดีกว่า...”

ซ่งเยี่ยนลุกขึ้นยืน

คืนนี้ ก็คือ “ตลาดกลางคืน” ที่ท่านย่าฉินพูดถึงแล้ว

...

ยามค่ำคืน ใจกลางตลาดแหล่งวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญตนชายหญิงสองคนมาถึงทางเข้าตลาดกลางคืน

ผู้บำเพ็ญตนหนุ่มคนนั้นกำลังปรับหน้ากากหมาป่าขาวบนใบหน้าไม่หยุด ดูเหมือนจะไม่ค่อยชิน

“เจ้าทำอะไรน่ะ?”

“ท่านย่าฉิน หน้ากากนี่มีขน มันคันนิดหน่อย...”

“ทนไว้! โตป่านนี้แล้วเรื่องมากจริง...”

ท่านย่าฉินไม่ได้สวมหน้ากาก เพียงแต่ใช้คาถาที่ซ่งเยี่ยนไม่เคยเห็น ปรับเปลี่ยนใบหน้าเล็กน้อย

อาจจะเป็นเพราะความยึดติดในรูปลักษณ์ของผู้บำเพ็ญตนหญิง ถึงแม้จะเปลี่ยนใบหน้าไปแล้ว ก็ยังคงเป็นใบหน้าที่งดงามราวกับนางฟ้า

“...”

มาถึงทางเข้าตลาดกลางคืน ที่นี่มีศิษย์สำนักต้งเยวียนหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งเฝ้าอยู่

“ข้าน้อยเป็นผู้ดูแลตลาดแหล่งวิญญาณ เฉินชี”

“ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองชื่อเรียงเสียงใด?”

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองของซ่งเยี่ยนหรือไม่ เขารู้สึกว่าเสียงของคนคนนี้คุ้นหูมาก

บางทีอาจจะเป็นศิษย์ในสำนักที่เจอกันบ่อยๆ ตอนนี้ก็เปลี่ยนรูปลักษณ์เหมือนกันกระมัง

“ข้าน้อยฉินเยว่”

นามแฝงรึ?

“ถงฉู่ผิง”

ซ่งเยี่ยนก็เอ่ยชื่อคนตายไปอย่างส่งๆ

“ศิษย์พี่ถง ศิษย์พี่ฉิน ค่าเข้าตลาดคนละสามหินวิญญาณ...”

ซ่งเยี่ยนตะลึงไปครู่หนึ่ง หันไปมองท่านย่าฉิน

ฉินซีจวินขมวดคิ้ว ส่งเสียงในใจว่า: “มองใครอยู่ล่ะ? จ่ายสิ”

ข้าจ่ายรึ?

ซ่งเยี่ยนหน้าเจื่อนๆ กลั้นใจหยิบหินวิญญาณสามก้อนออกมาจากถุงเฉียนคุน

“เอ่อ...ศิษย์พี่ท่านนี้ คนละสามก้อนขอรับ...”

“หา?!”

ไม่ทำอะไรเลย แค่เดินเข้าไปก็เก็บข้าคนละสามหินวิญญาณแล้ว ไอ้พวกโอสถโลหิต ตะปูหุ่นเชิดอินอะไรนั่นยังไม่รู้เลยว่าจะคุ้มค่านี้รึเปล่า!

ซ่งเยี่ยนแทบอยากจะหันหลังกลับเดินหนี แต่ในตอนนี้มือเรียวงามของท่านย่าฉินกลับโอบรอบคอของเขา

“ศิษย์พี่ ข้าอยากไป...”

ฉินซีจวินเอาศีรษะหนุนบนบ่าของซ่งเยี่ยน กระซิบข้างหูเขา ลมหายใจหอมดั่งกล้วยไม้: “พาข้าเข้าไปเล่นหน่อยนะ...”

ซ่งเยี่ยนพูดไม่ออก

ไม่ใช่สิ ท่านย่าฉินนี่แสดงให้ใครดู...

ศิษย์หน้าตาธรรมดาคนนั้นเพียงแค่ยิ้มมองพวกเขา “จีบกัน” ไม่ได้พูดอะไร

เฮ้อ จ่ายก็จ่าย

หินวิญญาณหกก้อนออกจากมือ หัวใจของซ่งเยี่ยนแทบจะหลั่งเลือด

คราวนี้ ซ่งเยี่ยนแม้แต่ต้นทุนในการหลอมโอสถบำรุงปราณก็แทบจะไม่พอแล้ว

“ศิษย์พี่ท่านนี้โปรดหยุดก่อน...”

“หืม?”

“ยังขาดอีกหนึ่งก้อน”

ซ่งเยี่ยนตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

เฉินชียิ้มอย่างเป็นมิตร

“สัตว์เลี้ยงวิญญาณ คิดเป็นหนึ่งก้อน”

(จบบท)