บทที่ 17 ตลาดกลางคืน

บทที่ 17 ตลาดกลางคืน

เสี่ยวเหอถูกพบเข้าแล้ว...

ซ่งเยี่ยนรู้ดีว่าการมีอยู่ของอสูรงูตนน้อยจะต้องถูกคนอื่นค้นพบในสักวัน เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วเช่นนี้

ซ่งเยี่ยนไม่กล่าวอะไรอีก เพียงแค่ยื่นหินวิญญาณออกไปอีกหนึ่งก้อน

ฉินซีจวินก็ไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่โอบแขนรอบตัวซ่งเยี่ยนแล้วเดินเข้าไปในตลาด "ศิษย์พี่ ท่านช่างดีจริงๆ..."

ทั้งสองคนเดินตามการนำทางของเฉินชีเข้าไปในตลาดกลางคืน

เฉินชีมองแผ่นหลังของคนทั้งสองที่เดินหายเข้าไปในตลาดกลางคืน แววตาฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ ออกมา

"ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเรียกคนระดับรวบรวมปราณขั้นกลางว่าศิษย์พี่...เหอะ ไม่เคยได้ยินมาก่อน"

...

"ท่านย่าฉิน... ท่านทำอะไรน่ะ?"

ขณะนี้เฉินชีจากไปนานแล้ว

"โอ๊ย หนุ่มสาวนี่มันดีจริงๆ"

ท่านย่าฉินทอดถอนใจ แล้วจึงปล่อยมือออกจากเขาอย่างอาลัยอาวรณ์

"ดูไม่ออกเลยนะ เยี่ยเซิงเจ้าหนู เอวของเจ้าก็บางดีเหมือนกันนี่..."

พูดจบ นางก็หยิกซ้ำอีกครั้งราวกับกำลังลิ้มรส

เมื่อรู้ว่าท่านย่าฉินก็ชอบทำอะไรเล่นพิเรนทร์เช่นนี้ ซ่งเยี่ยนจึงขี้เกียจจะใส่ใจนาง

ฉินซีจวินโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเขาอย่างหยอกล้อ "ในเมื่อถูกจับได้แล้ว เจ้างูตัวน้อยของเจ้า เหตุใดไม่ยอมออกมาพบข้าผู้เป็นย่าสักหน่อยเล่า..."

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ซ่งเยี่ยนก็ไม่ทำทีเป็นเหนียมอายอีกต่อไป

ฟ่อ...

เสี่ยวเหอโผล่หัวเล็กๆ ออกมาจากปกเสื้อของซ่งเยี่ยน ดวงตาเล็กๆ ดั่งเมล็ดถั่วดำจ้องมองฉินซีจวิน

"อสูรงูเขียวตัวน้อย ก็น่ารักดีนี่..."

ฉินซีจวินใช้นิ้วจิ้มที่หัวของเสี่ยวเหอ "คนผู้นั้นน่าจะเคยฝึกวิชาเนตรอะไรบางอย่างมาก่อน ถึงได้มองออก แต่การเลี้ยงอสูรก็ไม่ใช่เรื่องต้องห้ามอะไร เจ้าจะปิดๆ บังๆ ไปทำไมกัน"

"..."

ซ่งเยี่ยนไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนจะเป็นการยอมรับโดยดุษฎี

อันที่จริงเหตุผลที่เขาไม่ต้องการทำตัวโอ้อวดก็คือ เสี่ยวเหอยังบำเพ็ญเพียรมาไม่กี่ปี เพิ่งจะเปิดสติปัญญาก็สามารถจำแลงกายได้แล้ว

เขาเคยค้นดูในตำราของสำนักมาก่อน อสูรประเภทนี้นับเป็น "อัจฉริยะ" ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรสายอสูร

มาตอนนี้ดูท่าแล้ว ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้มีวิชาลับและเคล็ดวิชามากมายดั่งดวงดาวบนท้องฟ้า วิธีการตรวจจับไออสูรก็มีนับไม่ถ้วน หากไม่มีวิธีการซ่อนตัวที่ดีพอ สู้ให้เสี่ยวเหอเผยร่างออกมาอย่างเปิดเผยไปเลยจะดีกว่า

"ไปกันเถอะ อย่าเสียเวลาทำเรื่องสำคัญเลย"

ตลาดกลางคืน เขตใจกลาง

เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงมา โคมไฟอักขระนับพันดวงสว่างไสวขึ้นในความมืดมิด ส่องให้ทั่วทั้งตลาดแหล่งวิญญาณยามค่ำคืนสว่างไสวดุจกลางวัน

ซ่งเยี่ยนและฉินซีจวินเดินไปอย่างช้าๆ

อันที่จริงเขาไม่ค่อยได้มาที่นี่เท่าไรนัก ปกติออกจากถ้ำที่พำนักก็จะตรงไปยังร้านเล็กๆ ของท่านย่าฉิน หรือไม่ก็ตรงไปยังค่ายงานอัคคี มาก็รีบไปก็รีบ ไม่เคยมาเดินเล่นในเขตใจกลางของตลาดอย่างจริงจังเลย

หอรวมสมบัติ, หอหลอมอัคคี, หอโอสถและสมุนไพร, หอค่ายกล และยังมี "ร้านของหายากน่าสะสม"... บริเวณใกล้เคียงร้านค้าเก่าแก่เหล่านี้ล้วนแน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ยันต์อาคม อาวุธวิเศษ โอสถและค่ายกล วัตถุดิบต่างๆ นานา ตำราและเคล็ดวิชา ขอเพียงมีหินวิญญาณ ที่นี่ก็มีทุกอย่าง

"หอรวมสมบัติ" มีป้ายสีทองแขวนเด่นตระหง่าน ผู้บำเพ็ญเพียรท่าทางองอาจนั่งประจำอยู่ที่เคาน์เตอร์ บนชั้นไม้จันทน์สีม่วงจัดแสดงอาวุธวิเศษและโอสถนานาชนิดไว้อย่างละลานตา ม่านแสงของเขตอาคมส่องประกายระยิบระยับดุจธารดารา

นอกเหนือจากนี้ ยังมีร้านค้าร้านรวงเล็กๆ ที่เปิดโดยผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปนับไม่ถ้วน

เสียงร้องเรียกลูกค้าของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ยันต์อีกาเพลิง สามก้อนหินวิญญาณหนึ่งตั้ง!"

เจ้าของแผงบางคนเพียงแค่เขียนตราประทับพลังวิญญาณไว้หน้าแผง

"กระดูกอสูรจากแดนใต้ แลกเคล็ดวิชาธาตุดิน!"

ชายร่างกำยำหนวดเคราดกกำลังโต้เถียงกับเจ้าของแผง "《เคล็ดเมฆาพิรุณย่อย》ของเจ้ามีแค่หกชั้นแรก ยังกล้าเรียกหินวิญญาณจากข้ามากมายขนาดนี้อีกรึ!?"

ผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมหน้ากากนั่งยองๆ อยู่ท้ายซอย ใต้เสื้อคลุมสีดำเผยให้เห็นแผ่นหยกสีเลือดครึ่งหนึ่ง เขากระซิบกับผู้ซื้อที่อยู่ตรงหน้า "เบาะแสถ้ำที่พำนักของผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร แลกกับสามเม็ด..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เรือทองสัมฤทธิ์ของหน่วยลาดตระเวนก็แล่นผ่านไป ทำให้ฝูงกาแตกตื่นบินว่อน

"ท่านย่า ที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ไม่น้อย ดูแล้วไม่เหมือนศิษย์ในสำนักเลยนะ..."

ฉินซีจวินพยักหน้า "นั่นเป็นเรื่องปกติ หากมีแต่ศิษย์ในสำนัก หน่วยลาดตระเวนจะต้องการคนมากมายขนาดนั้นไปทำไม"

"พูดให้ถูกก็คือ ตลาดแหล่งวิญญาณไม่ได้อยู่ในเขตสำนักต้งเยวียนตั้งแต่แรก เพียงแต่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักเท่านั้น"

"ผู้อาวุโสบางท่านในสำนักเห็นว่าหากตลาดแหล่งวิญญาณเปิดให้เฉพาะศิษย์ของสำนักตนเองเข้า คงจะน่าเบื่อเกินไป จึงได้มีสิ่งที่เรียกว่า 'ตลาดกลางคืน' ขึ้นมา"

"ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรน้อยใหญ่หลายสิบตระกูลที่อยู่ใต้เขาซึ่งพึ่งพาสำนักต้งเยวียน ผู้บำเพ็ญตนอิสระตามป่าเขาในบริเวณใกล้เคียง หรือแม้กระทั่งศิษย์จากสำนักชีเต๋าและสำนักเล็กๆ บนเขาบางแห่งในเมืองเฟิงอัน ก็จะมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของกัน"

"นานวันเข้า ตลาดกลางคืนแห่งนี้ก็ยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ"

แววตาของฉินซีจวินฉายแววรำลึกถึงอดีต

"จริงสิ ถึงแม้ว่ากฎระเบียบของตลาดกลางคืนจะหละหลวมกว่าตลาดกลางวันอยู่บ้าง แต่ก็ยังมีขอบเขตอยู่..."

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ซ่งเยี่ยนพยักหน้า

"เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าก็เข้ามาแล้ว ของพวกนั้นจะจัดการขายอย่างไร เจ้าก็ไปจัดการเอาเองเถอะ..."

ฉินซีจวินยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ข้าผู้เป็นย่ายังมีนัดกับสหายเก่า ต้องขอตัวไปก่อนล่ะ"

"เอ๋?"

ไม่รอให้ซ่งเยี่ยนได้ทันตั้งตัว ท่านย่าฉินก็แทรกตัวเข้าไปในฝูงชนและหายลับไปแล้ว

ตอนนี้เขามีเหตุผลให้สงสัยว่า ท่านย่าฉินก็แค่ต้องการจะใช้ตั๋วเข้าประตูของเขาฟรีๆ

"...ช่างเถอะ ไปเดินดูรอบๆ ดีกว่า"

ยันต์อีกาเพลิง... สามก้อนหินวิญญาณหนึ่งตั้ง

ยันต์อีกาเพลิงเป็นยันต์วิญญาณคาถาธาตุไฟที่พบได้บ่อยมากชนิดหนึ่ง สามารถรวบรวมฝูงอีกาเพลิงจำนวนมากได้ในชั่วระยะเวลาหนึ่ง

น่าเสียดายที่ผลในการโจมตีสังหารไม่รุนแรงนัก ต่อให้โจมตีโดน เปลวเพลิงที่แผดเผาก็ทำได้เพียงแค่เผาผลาญพลังวิญญาณป้องกันกายของคู่ต่อสู้เท่านั้น

ทว่าเคยได้ยินมาว่า มีศิษย์ชายฝ่ายนอกเคยใช้ยันต์อีกาเพลิงเก้าสิบเก้าแผ่นในคืนเดียวเพื่อแสดงความในใจต่อศิษย์หญิงที่ตนชื่นชอบ น่าเสียดายที่ลงเอยด้วยความล้มเหลว

"ว่ากันว่าครั้งนี้ตลาดได้ตั้งกฎใหม่ ตำราและเคล็ดวิชาพิเศษบางส่วนที่ยากจะจำแนกประเภทได้ จะไม่ได้รับอนุญาตให้วางขายอย่างเปิดเผยอีกต่อไป"

มีแผงลอยแห่งหนึ่งในตลาด เจ้าของแผงมีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนรุมล้อมอยู่ ฟังเขาพูดจาฉะฉาน

"มีคนบอกว่านี่เป็นการจงใจขัดขวางการพัฒนาและความเจริญรุ่งเรืองของตลาดแหล่งวิญญาณ... แต่ข้ากลับไม่คิดเช่นนั้น"

"หากในตลาดมืดแห่งนี้ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์จริงๆ วันใดวันหนึ่งเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา แล้วถูกผู้บริหารระดับสูงของสำนักต้งเยวียนสั่งปิด นั่นต่างหากถึงจะเรียกว่าตัดหนทางทำมาหากิน"

เจ้าของแผงผู้นี้อายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ดูเป็นเด็กหนุ่ม เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคนที่อยู่ตรงหน้า ก็รีบตีเหล็กตอนร้อนทันที

"ถึงตอนนั้น ก็คงมีสหายนักพรตบางท่านถามขึ้นมาว่า..."

"ตอนนี้เมื่อตำราจิปาถะเหล่านั้นถูกห้ามขายแล้ว จะหามาได้อย่างไร?"

"เอ๊ย! ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้! พอดีข้ามี 'ตำราจิปาถะ' ชุดหนึ่งมาวางขายพอดี..."

"สหายนักพรตทุกท่าน หากถูกใจเล่มไหน ก็หยิบป้ายชื่อที่แกะสลักไว้บนโต๊ะไป ทิ้งที่อยู่ถ้ำที่พำนักไว้ วันหลังจะมีคนไปส่งให้ถึงที่..."

"เอ๊ย! สหายนักพรต! อย่าเพิ่งไป!"

"ที่ข้าน้อยนี่ยังมีประวัติศาสตร์นอกสารบบ บันทึกลับ! อยู่ดูต่ออีกหน่อยสิ! อย่าเพิ่งไปสหายนักพรต..."

ฝูงชนผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยรุมล้อมอยู่หน้าแผงพลันสลายตัว...

"เหอะ พวกบ้านนอกไม่รู้จักของดี"

เด็กหนุ่มคนนั้นก็สบถออกมาทันที "ไม่มีความสามารถอย่างท่านปู่คนนี้ ใครมันจะไปหาตำราพิสดารพวกนี้มาให้พวกเจ้าได้"

เพียงแต่พอเขาด่าจบ ถึงได้พบว่าหน้าแผงยังคงมีผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมหน้ากากหมาป่าสีขาวยืนอยู่

เขารีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรแล้วเดินเข้ามาต้อนรับ "โอ้โห สหายนักพรตช่างตาแหลม ท่านถูกใจเล่มไหนรึ?"

ซ่งเยี่ยนมองดูแผ่นไม้ไผ่เล็กๆ ที่แกะสลักตัวอักษรเหล่านี้ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่ามันผิดกฎหมาย

"เล่มนี้ 《นางฟ้าไป๋เจี๋ย》 ก่อนจะถูกห้ามขายนี่ดังเป็นพลุแตกเลยนะ หากไม่สนใจ ก็ลองดูเล่มนี้ได้ 《จอมยุทธ์น้อยอาปิน》..."

เด็กหนุ่มยังคงเสนอขายไม่หยุด แต่ซ่งเยี่ยนกลับไม่ได้มองแผ่นไม้ไผ่ที่แกะสลักอักษรเหล่านั้น ตรงกันข้าม เขากลับหยิบแผ่นหยกสำหรับทดลองอ่านของตำราฉบับจริงจังเล่มหนึ่งบนชั้นวางขึ้นมา

《ตำนานสรรพสิ่งแห่งวิถีเซียนฉบับสมบูรณ์》

ใช้จิตสัมผัสกวาดอ่านเพียงครู่เดียว ซ่งเยี่ยนก็วางแผ่นหยกลง

"สหายนักพรต ตำราเล่มนี้ขายอย่างไร..."

เด็กหนุ่มเห็นว่าเล่มที่ซ่งเยี่ยนเลือกไม่ใช่หนังสือต้องห้ามที่แกะสลักบนแผ่นไม้ไผ่ ความสนใจก็ลดลงฮวบฮาบ

"อ๋อ... เล่มนี้ คิดท่านสองก้อนหินวิญญาณแล้วกัน หยิบไปได้เลย"

สองก้อนหินวิญญาณ...

ก็ค่อนข้างแพงอยู่เหมือนกัน

แต่ซ่งเยี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันตัดสินใจซื้อมัน

"ขอบคุณ"

(จบบท)