บทที่ 12 มอบโอสถ
บทที่ 12 มอบโอสถ
บทที่ 12 มอบโอสถ
ตุ๊กตากระดาษตัวเล็กอีกสองตัวคลานออกมาจากซากศพ ตัวหนึ่งอยู่ซ้าย ตัวหนึ่งอยู่ขวา เดินไปอยู่ข้างๆ ตุ๊กตากระดาษตัวเล็กที่อยู่ตรงกลาง
เสี่ยวเหอในตอนนี้แปลงเป็นร่างมนุษย์ กำลังนั่งยองๆ อยู่ด้านหลังตุ๊กตากระดาษตัวเล็กทั้งสาม
“เยี่ยนเยี่ยน นี่คืออะไร?”
เสี่ยวเหอก้มหน้าลง มองพวกมันด้วยสีหน้าสงสัย อยากจะยื่นมือไปสัมผัส แต่ก็ไม่ค่อยกล้า
ซ่งเยี่ยนส่ายหัว เขาเองก็ไม่เคยเห็นของสิ่งนี้
“ซวบซาบ...”
ตุ๊กตากระดาษตัวเล็กๆ สั่นไหวไปตามลมกลางคืนในหุบเขา เกิดเป็นเสียงกระดาษเสียดสีกัน
ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของซ่งเยี่ยน ตุ๊กตากระดาษตัวเล็กทั้งสามกลับประสานมือคำนับเขา แล้วก็วิ่งไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
ขมวดคิ้ว ปลายนิ้วขยับร่ายคาถาอีกครั้ง
เศษอาวุธวิเศษสามชิ้นที่ตกอยู่ใกล้ๆ สั่นสะเทือนแล้วลอยขึ้น พุ่งไปยังตุ๊กตากระดาษตัวเล็กทั้งสาม
ฉึก——
เศษชิ้นส่วนสามชิ้นตรึงตุ๊กตากระดาษตัวเล็กทั้งสามไว้กับพื้น
ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีการร้องขอความช่วยเหลือ ไม่มีการส่งเสียงใดๆ
ตุ๊กตากระดาษตัวเล็กๆ ดูเหมือนจะตายไปอย่างเงียบๆ เช่นนี้
ทันใดนั้น แสงสีเลือดสามสายก็ปรากฏขึ้นจากตุ๊กตากระดาษแต่ละตัว ยังคงลอยไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือต่อไป แสงสีเลือดนั้นเร็วเกินไป ขัดขวางไม่ทันเลย
ซ่งเยี่ยนขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด
ดูไม่เหมือนของดีอะไรเลย...
แต่ระดับพลังของเขาต่ำต้อย ความรู้ก็ตื้นเขิน ก็เลยไม่คิดมากอีกต่อไป
เดินตรงไปยังซากศพทั้งสาม เริ่มตรวจสอบ
ในบรรดาสามคน มีเพียงลู่เสี่ยวเว่ยที่มีถุงเฉียนคุน อีกสองคนเรียกได้ว่าจนกรอบ มีเพียงกระดิ่งเล็กๆ อันเดียว
ซ่งเยี่ยนใช้พลังวิญญาณโดยตรง ลบรอยประทับบนถุงเฉียนคุนของลู่เสี่ยวเว่ยณ ตรงนั้น
“จนมาก”
ก่อนหน้านี้ ซ่งเยี่ยนคิดว่าเขาอาจจะเป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญตนที่จนที่สุดในใต้หล้าแล้ว แต่เมื่อเทียบกับหลายคนนี้ จริงๆ แล้วก็ยังถือว่าไม่เลว
รวมหินวิญญาณแปดก้อน ตะปูสีดำสองเล่ม หากนับรวมสามเล่มเมื่อครู่นี้ ก็เป็นตะปูห้าเล่ม
โลงศพสองสามใบ บางใบข้างในว่างเปล่า บางใบมีศพนอนอยู่ ซ่งเยี่ยนไม่ค่อยสนใจ
หน้ากระดาษที่บันทึกตัวอักษรหนึ่งแผ่น และแผ่นหยกจารึกสองแผ่นที่ตกอยู่
ส่วนใหญ่ตรงกลางหน้ากระดาษถูกคราบเลือดสีดำบดบังไว้ ซ่งเยี่ยนมองไม่เห็นเลยว่าข้างบนเขียนอะไรไว้ เห็นเพียงคำว่า “นิกายศักดิ์สิทธิ์” “ธาตุอิน” และอื่นๆ...
จิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปในแผ่นหยกจารึก หนึ่งในนั้นเป็นแผ่นหยกจารึกเปล่า เดิมทีข้างในน่าจะมีอะไรบางอย่างอยู่ แต่ถูกคนลบไปแล้ว
ส่วนอีกแผ่นหนึ่งบันทึกวิธีการหลอมและสรรพคุณของยาที่ชื่อว่า “โอสถโลหิตเปลี่ยนวิญญาณ”
เลือดศพคนวัยกลางคน เลือดจากปลายหัวใจของทารกที่ตายแล้ว เลือดศพคนชรา...
มองดูวัตถุดิบหลอมโอสถเหล่านี้ ซ่งเยี่ยนแทบจะอาเจียน
แต่สรรพคุณของโอสถโลหิตเปลี่ยนวิญญาณนี้ กลับทำให้ซ่งเยี่ยนอ้าปากค้าง
หากกินหลายครั้ง สามารถทำให้ร่างกายของคนธรรมดาที่ไม่มีคุณสมบัติบำเพ็ญเซียน เติบโตเส้นลมปราณพิเศษชนิดหนึ่งขึ้นมาได้ และจากนั้นก็จะมีโอกาสบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสาม
ทำให้ผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติรากวิญญาณ สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสามได้?
ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย...
ไม่นาน ซ่งเยี่ยนก็เห็นขวดโอสถนี้ในถุงเฉียนคุน
ซ่งเยี่ยนเปิดขวดกระเบื้องหยก กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็โชยปะทะใบหน้า เขากขมวดคิ้ว สายตาจับจ้อง เห็นเพียงโอสถในขวดมีสีสันที่ผิดปกติ
สีของโอสถนั้นแดงเข้มจนแทบจะหยดได้ ราวกับย้อมด้วยเลือด
“...”
เสี่ยวเหอแปลงเป็นงูเลื้อยเข้าแขนเสื้อ ว่ายวนหนึ่งรอบ แล้วโผล่หัวออกมาจากปกคอเสื้อนักพรตของเขา
“อี๋~ เหม็นจัง”
ซ่งเยี่ยนปิดขวดโอสถ: “นักพรตอิสระซินซานคนนี้น่าจะเป็นเศษเดนของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารไม่ผิดแน่...”
“หลังจากกลับสำนัก ก็แค่รายงานไปตามความเป็นจริง...”
ฟ้าถล่มลงมาก็มีคนตัวสูงค้ำไว้ ตอนที่ยอดฝีมือสายมารสร้างความวุ่นวายในโลก คงไม่มาจัดการกับคนตัวเล็กๆ อย่างเขาเป็นคนแรกหรอก...
ของเหล่านี้ ซ่งเยี่ยนก็ใช้ไม่ได้เลย
เขาตั้งใจว่าจะเลือกของที่ดูไม่ค่อยมีค่าชิ้นหนึ่งในบรรดาของเหล่านี้ ส่งมอบให้สำนักไปพร้อมกับ “คำให้การ” ของภารกิจ
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมีเบาะแสของผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร ก็ยังต้องรายงานขึ้นไป
ส่วนของอื่นๆ...
ซ่งเยี่ยนตัดสินใจขายให้ท่านย่าฉิน
ร้านเล็กๆ ของนาง น่าจะรับซื้อของพวกนี้กระมัง? ขายได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น ถือเป็นลาภก้อนเล็กๆ
ยุงจะเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้อ ซ่งเยี่ยนตอนนี้จนแทบจะไม่มีอะไรกินแล้ว
ซ่งเยี่ยนทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็หันกลับไปฝังศพของชาวบ้านสามคนนั้น
“พี่ชายพี่สาว เมื่อครู่ล่วงเกินไปมาก ก็เพื่อที่จะให้พวกท่านได้พักผ่อนอย่างสงบ...”
ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง
“ชีวิตเปราะบางดั่งต้นหญ้า...”
ซ่งเยี่ยนเก็บของทุกอย่างเรียบร้อย ฟ้ายังไม่สาง ก็รีบกลับกระท่อมหญ้าทั้งคืน
วันรุ่งขึ้น ซ่งเยี่ยนลงจากเขา
“ศิษย์พี่จ้าว วันนี้ข้าจะเดินทางกลับสำนักแล้ว ชาวบ้านในเมือง คงต้องรบกวนท่านช่วยดูแล...”
จ้าวเฟิ่งเฉิงก็ชอบความสงบ อาศัยอยู่ใกล้ตีนเขาหินเขียว
“ศิษย์น้องซ่ง สามคนนั้น...”
ซ่งเยี่ยนยิ้มเล็กน้อย: “น่าจะไม่มาสร้างเรื่องที่เมืองสือเหลียงอีกแล้ว...”
“โอ้...เช่นนั้นก็ดี”
จ้าวเฟิ่งเฉิงพยักหน้าติดต่อกัน มองซ่งเยี่ยนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา
สำหรับศิษย์ฝ่ายในเหล่านั้น บางทีศิษย์ฝ่ายนอกอย่างซ่งเยี่ยนอาจจะมีอยู่มากมาย ตามฝีเท้าการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาไม่ทัน และไม่มีโอกาสแสวงหาหนทางสู่ชีวิตอมตะ
แต่สำหรับศิษย์ที่ถูกขับไล่อย่างจ้าวเฟิ่งเฉิงแล้ว การที่สามารถอยู่บำเพ็ญเพียรในสำนักต่อไปได้เช่นซ่งเยี่ยน ก็เป็นเรื่องที่ปรารถนามาตลอดแล้ว
แล้วจ้าวเฟิ่งเฉิงเล่า เป็นที่น่าอิจฉาในสายตาของผู้คนในเมืองสือเหลียงมากี่คนกัน?
ระหว่างคนด้วยกัน ก็เป็นเช่นนี้เสมอมา
“ศิษย์พี่จ้าว นี่คือโอสถบำรุงปราณขวดหนึ่ง ศิษย์น้องหลอมเอง อาจมีสรรพคุณระดับโอสถระดับกลาง”
ซ่งเยี่ยนปาดนิ้วครั้งหนึ่ง ขวดกระเบื้องเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือ: “ถึงแม้จะไม่ใช่โอสถที่เหมาะสมกับท่านที่สุด ก็ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของศิษย์น้อง”
หากคนที่รู้จักจ้าวเฟิ่งเฉิงคนนี้ จะรู้ว่าเขาเป็นคนที่ไม่ค่อยน่าคบหานัก
ขี้ขลาด ขี้กลัว รู้สึกต่ำต้อย
แต่กลับขยันหมั่นเพียรในการตามหาต้นกล้าบำเพ็ญเซียนในเมืองเพื่อสำนักต้งเยวียน ซ่งเยี่ยนก็เป็นหนึ่งในศิษย์ที่เขาค้นพบและนำเข้าสู่สำนัก
ตอนที่ลู่เสี่ยวเว่ยสามคนก่อเรื่อง ก็กล้ายืนหยัดเพื่อปกป้องชาวบ้านเหล่านี้
ในโลกบำเพ็ญเซียนที่ทุกคนต่างเอาตัวรอดนี้ ไม่ต้องพูดถึงแรงจูงใจ ก็ถือว่ามีบุญคุณกับคนจำนวนมากแล้ว
โชคดีที่ตอนนี้ตนเองทะลวงระดับรวบรวมปราณขั้นห้าแล้ว โอสถบำรุงปราณไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก สู้ตอบแทนบุญคุณ “ผู้ชี้ทาง” สู่เส้นทางเซียนของเขาเมื่อครั้งนั้นดีกว่า
ซ่งเยี่ยนจนมาก แต่ของที่ควรจะให้ไปก็ไม่ลังเล
“นี่...”
โอสถ โอสถระดับกลาง!
ถึงแม้จะเป็นโอสถบำรุงปราณระดับต่ำสุด แต่สำหรับจ้าวเฟิ่งเฉิงแล้ว นี่คือของล้ำค่าที่ประเมินมิได้
สายตาของเขาร้อนแรง คำพูดเกรงใจจำพวก “เป็นเรื่องในหน้าที่ จะรับไว้ได้อย่างไร” มาถึงปากแล้ว...
แต่ก็พูดไม่ออกเลย
“ขอบคุณ...ศิษย์น้องซ่ง”
ทุกครั้งที่เอ่ยคำว่า “ศิษย์น้อง” สองคำนี้ ก็รู้สึกร้อนปาก
เขาคำนับอย่างนอบน้อม ก้มศีรษะลงต่ำ
“ศิษย์พี่จ้าวไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ เมื่อครั้งนั้นหากไม่ใช่ท่านนำข้าเข้าสู่ประตู ข้าจะได้เห็นเส้นทางบำเพ็ญเซียนนี้ได้อย่างไร”
“บุญคุณนี้ วันนี้ก็ถือว่าตอบแทนแล้ว จะได้ไม่ต้องกังวลว่าวันข้างหน้าข้าศิษย์น้องร่างดับสลาย วิถีเต๋ามลายสิ้น แล้วยังไม่ทันได้ตอบแทน”
ซ่งเยี่ยนหัวเราะเยาะตัวเองแล้วก็จากไป
“ร่างดับสลาย วิถีเต๋ามลายสิ้น...”
จ้าวเฟิ่งเฉิงถอนหายใจยาว ในมือกำขวดกระเบื้องแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย
เดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เสี่ยวเหอในแขนเสื้อก็ส่งเสียงหึ่งๆ: “จะขึ้นไปบนภูเขาเซียนแล้วหรือ?”
“ไปที่เมืองก่อน ไปทักทายพวกอาเหนียน ต้าหรงก่อนเถอะ...”
ถึงแม้ลู่เสี่ยวเว่ยสามคนจะตายแล้ว แต่พวกเขา...หรือจะพูดว่านักพรตอิสระซินซานที่ว่านั่น จะตามหาเซิ่งเหนียนทำไม เขาก็ยังไม่รู้แน่ชัด
“อย่างไรก็ตาม ต้องเตือนอาเหนียนไว้หน่อย”
ผู้บำเพ็ญเซียนคนหนึ่ง เดินทางมาไกลแสนไกล เพื่อตามหามือปราบคนธรรมดา...
นี่มันเหตุผลอะไรกัน
(จบบท)