บทที่ 11 ตุ๊กตากระดาษ
บทที่ 11 ตุ๊กตากระดาษ
บทที่ 11 ตุ๊กตากระดาษ
“?!”
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ขยับตัว เถาวัลย์สีเขียวก็ทะลุออกมาจากดินมากขึ้นเรื่อยๆ ในพริบตาก็พันแขนขาของเขาไว้แน่นหนา แม้แต่ปากของเขาก็ถูกพันไว้จนมิด
“เจ้าพวกหนูสกปรก บังอาจ!”
ลู่เสี่ยวเว่ยโกรธจนแทบเบ้าตาปริ ตะปูสั้นสามเล่มที่ส่องแสงสีดำลอยออกมาจากแขนเสื้อของเขา หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
“เซิ่งเหนียน...”
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าผาน้ำตก เสียงดังลงมาในหุบเขา
“พวกเจ้าตามหาเขาทำไม?”
“ซ่งเยี่ยเซิง...”
ทีละคำ ทีละคำ ลู่เสี่ยวเว่ยกัดฟันกรอด
“เดือนมืดลมแรง ลอบโจมตีศิษย์พี่ศิษย์น้องสามคนอย่างพวกข้า ทำตัวเช่นนี้ ยังนับว่าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะได้อีกรึ?”
ซ่งเยี่ยนหัวเราะเยาะ: “ใครบอกเจ้าว่า สำนักต้งเยวียนของข้าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ”
“ข้าต่างหากที่ต้องถามพวกเจ้า...ตอนนี้ยังกลับมาทำอะไรอีก?”
“...”
ลู่เสี่ยวเว่ยแววตาตะลึงไปครู่หนึ่ง เงียบไม่พูดอะไร
สิ่งที่ทำให้เขาตกใจอย่างแท้จริงคือ ระยะทางจากหน้าผาถึงในหุบเขา อย่างน้อยก็สิบสี่สิบห้าจั้ง การควบคุมคาถาจากระยะไกลเช่นนี้...
ซ่งเยี่ยเซิงคนนี้...
หรือว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย?!
“ฟ้ามืดแล้ว...”
ใต้แสงจันทร์นวล เสียงของซ่งเยี่ยนฟังดูเย็นชาอยู่บ้าง กระบี่บินประจำกายเล่มหนึ่งลอยอยู่ข้างตัว ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังลู่เสี่ยวเว่ย เตรียมพร้อมจู่โจม
“ข้าให้เวลาพวกเจ้าสามสิบลมหายใจในการสารภาพ...”
“อาจารย์ของพวกเจ้ามีแผนการอะไร...”
“ตามหาอาเหนียนทำไม...”
“แล้วก็...ชาวบ้านสามคนที่หายตัวไปจากหมู่บ้านยอดเมฆา เกี่ยวข้องกับพวกเจ้าหรือไม่?”
ศิษย์อีกคนที่อยู่ข้างกายลู่เสี่ยวเว่ย เอื้อมมือเข้าไปในถุงเฉียนคุนอย่างเงียบๆ ไม่รู้ว่าจะหยิบอะไรออกมา
“ซี่——”
มีเสียงผิดปกติแว่วมาข้างหู เขาหันไปมอง ดวงตาแนวตั้งสีเขียวอมทองคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา
หลังคอชาไปวูบหนึ่ง ความรู้สึกเวียนหัวอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ล้มลงกับพื้นทันที
“...”
ลู่เสี่ยวเว่ยหันไปมอง เจ้างูเล็กหายไปแล้ว เสียงของซ่งเยี่ยนดังมาจากด้านหลัง
“เจ้ายังเหลือยี่สิบห้าลมหายใจ”
ไม่ใช่ว่าซ่งเยี่ยนไร้น้ำใจ เพียงแต่ถึงแม้จิตสัมผัสจะเพียงพอ แต่ด้วยความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณของเขา การควบคุมคาถาจากระยะไกลขนาดนี้ ก็พอให้เขาใช้ได้ประมาณสามสิบกว่าลมหายใจเท่านั้น
“เจ้าบีบข้าเองนะ!”
ในดวงตาของลู่เสี่ยวเว่ยฉายแววบ้าคลั่ง ปลายนิ้วลูบผ่านถุงเก็บของ แสงวิญญาณสีแดงเลือดสามสายวาบผ่าน
วูม——
การนับในใจหยุดลงทันที กระบี่บินข้างกายพุ่งออกไปในชั่วพริบตา ตรงไปยังใบหน้าของลู่เสี่ยวเว่ย
เคร้ง!
เสียงทื่อๆ ดังขึ้น ซ่งเยี่ยนขมวดคิ้ว ในมือปรากฏหินวิญญาณก้อนหนึ่งขึ้นมาอย่างเงียบๆ เริ่มดูดซับพลังวิญญาณ
แสงวิญญาณสีเลือดสลายไป โลงศพไม้ทิพย์สามใบตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าลู่เสี่ยวเว่ย
กระบี่บินของซ่งเยี่ยนปักอยู่ตรงกลางโลงศพใบกลางพอดี
ปัง!
โลงศพทั้งสามใบแตกออกพร้อมกัน หมอกดำเหม็นคาวพวยพุ่งออกมา จากในโลงมีศพเดินได้สามร่างค่อยๆ เดินลงมา
เสื้อผ้าป่านหยาบ รูปร่างซูบผอม ในเบ้าตาสั่นไหวไปด้วยไฟปีศาจสีเขียวเรือง...
ศพเดินได้สามร่างนี้ น่าจะเป็นชาวบ้านสามคนที่หายตัวไปนั่นเอง
สีหน้าในดวงตาของซ่งเยี่ยนพลันเย็นชาลง บัดนี้เขาได้ดับความคิดที่จะไว้ชีวิตสามคนนี้ไปโดยสิ้นเชิงแล้ว
ยื่นมือขวาออกไป กำมือหลวมๆ จากระยะไกล
ผู้บำเพ็ญตนระดับรวบรวมปราณขั้นหนึ่งที่อยู่ด้านหลังลู่เสี่ยวเว่ยซึ่งถูกเถาวัลย์สีเขียวพันจนแทบจะเป็นบ๊ะจ่าง ดูเหมือนจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง ดิ้นรนอย่างรุนแรง
บึ้ม!!
เปลวไฟอันร้อนแรงระเบิดลามไปทั่วเถาวัลย์สีเขียวในทันที แต่ปากของเขายังคงถูกเถาวัลย์หลายสายพันไว้แน่นหนา แม้แต่เสียงกรีดร้องก็ยังเปล่งออกมาไม่ได้
ซ่งเยี่ยนไม่สนใจเขาอีกต่อไป ปลายนิ้วขยับต่อเนื่อง กำลังจะเรียกกระบี่บินกลับ แต่กลับเห็นศพเดินได้ร่างกลางกระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ ฉวยกระบี่บินลงมา!
“?”
สีหน้าของซ่งเยี่ยนเคร่งขรึม ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย
อันที่จริง คาถาควบคุมศพเดินได้ไม่จำเป็นต้องเป็นวิชามารเสมอไป ตรงกันข้าม หากจะสืบย้อนต้นตอ แท้จริงแล้วมันเกิดจากความปรารถนาอันดีงามของชนเผ่าอู่หนัวในแดนใต้ที่อยากให้วิญญาณได้กลับคืนสู่บ้านเกิดหลังความตาย
ต่อมา มีคนในชนเผ่าอู่หนัวเพื่อที่จะลงโทษผู้บำเพ็ญตนที่ชั่วร้ายอย่างมหันต์ จึงได้นำศพของพวกเขามาหลอมเป็นหุ่นเชิดอิน เพื่อปกป้องชนเผ่า เป็นการชดใช้บาปกรรมที่ก่อไว้เมื่อครั้งยังมีชีวิต
ตั้งแต่นั้นมา คาถาควบคุมหุ่นเชิดอินจึงเริ่มพัฒนาและเปลี่ยนแปลงไป
ถึงแม้ซ่งเยี่ยนจะไม่เคยเห็นคาถาควบคุมศพจริงๆ แต่ก็เคยเห็นคำวิจารณ์ของผู้อาวุโสในสำนักเกี่ยวกับวิชาประเภทนี้ในตำราเล่มหนึ่ง
“แถบแดนใต้มีคาถาควบคุมศพ เพียงแต่ในระดับรวบรวมปราณ ศพที่ควบคุมได้จะเคลื่อนไหวเชื่องช้า ร่างกายเปราะบาง เวลาต่อสู้ในระดับรวบรวมปราณ มักจะใช้จำนวนเข้าสู้...”
ลู่เสี่ยวเว่ยเพิ่งจะระดับรวบรวมปราณขั้นสาม...
ศพตรงหน้านี้ เหตุใดจึงเหมือนยอดฝีมือในยุทธภพ กระโดดทีเดียวก็ลอยสูงเป็นวา
ไม่รอให้ซ่งเยี่ยนได้คิด ศพนั้นก็จับกระบี่บินกลับด้าน ฟาดออกไปอย่างแรง กระบี่บินที่ห่อหุ้มด้วยเลือดดำเหนียวข้นก็พุ่งมาทางเขา!
ซ่งเยี่ยนใช้ทั้งพลังวิญญาณและจิตสำนึก ชิงอำนาจควบคุมกลับคืนมา แต่เลือดดำบนกระบี่กลับดูเหมือนจะสามารถขัดขวางการควบคุมของพลังวิญญาณได้ ทำให้เขาควบคุมกระบี่บินได้ไม่คล่องแคล่วเหมือนเคย
แต่ซ่งเยี่ยนก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เพียงแค่เก็บกระบี่บินเข้าถุงเฉียนคุนอย่างเงียบๆ
“ยังคงเป็นเพราะประสบการณ์ต่อสู้กับคนน้อยเกินไป...”
ในชั่วพริบตาที่เหม่อลอย ศพเดินได้สามร่างก็ปีนทวนหน้าผาน้ำตกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ข้อต่อส่งเสียงเสียดสีจนน่าขนลุก
ศพเดินได้ร่างหน้าสุดพลันอ้าขากรรไกร ลมเหม็นคาวห่อหุ้มพิษเน่าเปื่อยพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของซ่งเยี่ยน
วิชากระสุนเพลิง
ซ่งเยี่ยนเปลี่ยนคาถาในมืออย่างต่อเนื่อง เปลวไฟสามสายพุ่งออกไป ติดต่อกัน ปัดเป่าหมอกพิษออกไป
“ฮ่าๆๆๆๆ...ระดับรวบรวมปราณขั้นกลางแล้วอย่างไร? มีตะปูหุ่นเชิดอินจุติที่อาจารย์มอบให้ข้า...อ่ก...แค่กๆ...”
ลู่เสี่ยวเว่ยในตอนนี้ไม่เหลือเค้าของคนแล้ว สองตาแดงก่ำ สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปอย่างรวดเร็ว
คุกเข่านั่งกับพื้น ไอเป็นเลือดติดต่อกัน ปราณวิญญาณคุ้มกายรอบๆ ไม่มั่นคง สลายไปเอง
“ตำแหน่งขั่น ย้อนกลับ!”
ซ่งเยี่ยนดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว ไม่ได้หลบถอย เพียงแค่จ้องมองลู่เสี่ยวเว่ย หัวเราะเยาะสองสามครั้ง พลางขยับคาถาในมือ
เศษอาวุธวิเศษสิบสองชิ้นที่โปรยไว้ก่อนหน้านี้ลอยย้อนกลับมาจากด้านหลังลู่เสี่ยวเว่ย ทะลุผ่านร่างของลู่เสี่ยวเว่ยไปอย่างง่ายดาย
เสียงเศษชิ้นส่วนหลายชิ้นทะลุผ่านเนื้อหนังดังไปทั่วหุบเขา
เศษชิ้นส่วนส่วนใหญ่หลังจากทะลุผ่านร่างของลู่เสี่ยวเว่ยแล้ว ก็ตกลงที่ขอบน้ำตก มีเพียงสามชิ้นที่ความเร็วไม่ลดลง ยังคงลอยมาทางซ่งเยี่ยนต่อไป
ในชั่วพริบตาที่ศพเดินได้สามร่างกำลังจะเข้าใกล้...
พรวด พรวด พรวด
เศษชิ้นส่วนสามชิ้นทะลุผ่านศีรษะของศพเดินได้สามร่าง ดึงเอาตะปูดำชั่วร้ายสามเล่มที่หน้าผากในกะโหลกออกมาด้วย จากนั้นความเร็วก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ปักเข้าไปในก้อนหินด้านหลังซ่งเยี่ยน
ศพเดินได้ร่างนำหน้าล้มลงเหมือนกองเนื้อเน่า ตกลงที่ข้างเท้าของซ่งเยี่ยน
ค่ายงานอัคคีไม่มีอย่างอื่น เศษอาวุธวิเศษแบบนี้มีเยอะแยะไป
“ตอนนี้เจ้ากำลังจะตาย...ยังไม่ยอมพูดอีกรึ? พวกเจ้าตามหาอาเหนียน ทำไมกันแน่?”
“เจ้าแซ่ซ่ง...เหอะ...เหอะๆๆ...”
อารมณ์บนใบหน้าของลู่เสี่ยวเว่ยซับซ้อนมาก “เสียดาย” “ปลดปล่อย” หรือแม้กระทั่ง “สะใจ”...
แต่กลับไม่มี “ความเสียใจ” เลยแม้แต่น้อย
“ท่านอาจารย์...จะต้องประสบความสำเร็จในภารกิจอันยิ่งใหญ่ชั่วกาลนานได้อย่างแน่นอน...”
“โลกมนุษย์แห่งนี้...”
“ก็เป็นเพียงของในถุงของนิกายข้า!!!”
“ฮ่าๆๆ...ฮ่าๆๆๆ...ฮ่า...”
ลู่เสี่ยวเว่ยล้มลงกับพื้น เสียงหัวเราะค่อยๆ แผ่วลง จนกระทั่งถึงชั่วขณะหนึ่ง ก็สิ้นลมหายใจ
“...”
ซ่งเยี่ยนก็ไม่ได้เสียเวลาถามอีก เพียงแค่มองดูเขาสิ้นลมอย่างเงียบๆ
ฟู่
วิชากระสุนเพลิงสองสายถูกดีดออกไป ตกลงบนศพของลู่เสี่ยวเว่ยและผู้บำเพ็ญตนระดับรวบรวมปราณขั้นหนึ่งที่ถูกเขี้ยวพิษของเสี่ยวเหอสังหารไปนานแล้ว
มองดูศพที่ลุกไหม้อย่างรุนแรง ซ่งเยี่ยนก็ครุ่นคิด
“ยิ่งฟัง...ยิ่งเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร...”
นักพรตอิสระซินซาน...
ผู้บำเพ็ญตนอิสระงั้นรึ?
ซ่งเยี่ยนเคยได้ยินว่า ผู้บำเพ็ญตนอิสระก็จะตั้งตลาดคล้ายหมู่บ้านหรือค่ายบนภูเขาบางแห่ง เพื่อรวมกลุ่มกันให้ความอบอุ่น
โดยปกติแล้ว ผู้ที่กล้าใช้ชื่อภูเขามาตั้งเป็นชื่อของตัวเอง จะต้องเป็นหัวหน้าของภูเขาลูกนั้นใช่หรือไม่?
แต่ซ่งเยี่ยนไม่เคยได้ยินว่าในแคว้นฉู่มีสถานที่ที่ชื่อภูเขาซินมาก่อน
“หืม?”
ความคิดของซ่งเยี่ยนถูกขัดจังหวะ สายตาดูเหม่อลอย
เห็นเพียงบนซากศพสามร่างที่ถูกเผาจนหมดสิ้นตรงหน้า มีตุ๊กตากระดาษตัวเล็กๆ สามตัวที่เปื้อนเลือดกำลังค่อยๆ คลานออกมา...
“นี่มัน...”
ตุ๊กตากระดาษตัวเล็กๆ ที่เป็นของซากศพลู่เสี่ยวเว่ย แกว่งมือทั้งสองข้าง ปัดเถ้ากระดูกออก
“หัว” สีแดงเลือดค่อยๆ เงยขึ้น มองไปยังซ่งเยี่ยนที่อยู่ไม่ไกล...
ดูเหมือนว่าต้องการจะจดจำใบหน้าของเขาไว้
(จบบท)