บทที่ 9 เสี่ยวเหอ
บทที่ 9 เสี่ยวเหอ
บทที่ 9 เสี่ยวเหอ
เมืองสือเหลียง ปากทางทิศตะวันออกของถนนตลาดโคมไฟ
บ้านกระเบื้องหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง
ไอจากข้าวสวยที่นึ่งสุกใหม่ๆ ผสมกับกลิ่นหอมของอาหารบ้านๆ ที่ลอยอบอวลไปทั่วห้อง
“พี่เยี่ยเซิง ตอนนี้ท่านเป็นเซียนแล้ว ยังต้องกินข้าวอีกหรือ?”
เซิ่งยวิ่นกินข้าวคำเล็กๆ ถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย
“จะเป็นเซียนได้อย่างไร เจ้าฟังพวกเขาพูดจาเหลวไหล...”
“อีกอย่าง ถึงแม้ในอนาคตข้าจะเป็นเซียนได้จริงๆ ฝีมือทำอาหารของอายวิ่น ก็สามารถตอบสนองความอยากอาหารของเซียนได้”
“เฮะๆ” เมื่อได้ยินคำชมของซ่งเยี่ยน เซิ่งยวิ่นก็ยิ้มอย่างหวานชื่น
ก่อนถึงระดับสร้างรากฐาน ไม่สามารถละเว้นธัญพืชได้อย่างสมบูรณ์
ดังนั้น ในโลกของผู้บำเพ็ญตน จึงมีอาหารวิญญาณจำพวกข้าวสารวิญญาณ สุราวิญญาณ ที่เพาะปลูกและทำขึ้นด้วยวิธีพิเศษ ผู้บำเพ็ญตนกินเข้าไป ยังสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้เล็กน้อยอีกด้วย
แต่ว่า นั่นไม่ใช่สิ่งที่ซ่งเยี่ยนซึ่งมีมาตรฐานการใช้ชีวิตระดับคุ้ยขยะในโลกบำเพ็ญเซียน จะมีปัญญากินได้...
สวีต้าหรงถามว่า: “เยี่ยเซิง ครั้งนี้เจ้ากลับมาอยู่กี่วัน?”
“อยู่ได้ไม่กี่วัน อย่างมากก็...สามวันล่ะมั้ง”
เซิ่งเหนียนไม่พูดอะไร เอาแต่กินข้าวอย่างเดียว
หลังจากกินข้าวเสร็จ ทั้งสี่คนก็ช่วยกันเก็บถ้วยชาม สวีต้าหรงมีธุระที่บ้าน จึงกลับบ้านไปก่อน
สามคนนั่งคุยเล่นกันบนเตียงก่ออิฐ
“คนพวกนั้นมาจากไหน?”
ซ่งเยี่ยนถาม เซิ่งเหนียนที่อยู่ข้างๆ ส่ายหัว แสดงว่าตนเองไม่รู้: “แต่ว่า...ตั้งแต่ที่ถงฉู่ผิงตายในเมืองของเราเมื่อปีนั้น คนที่มาเมืองสือเหลียงก็เยอะขึ้นเรื่อยๆ...”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้ ทั้งสองคนก็สบตากัน และไม่ได้พูดอะไรมากนักอย่างรู้กันในใจ
เซิ่งยวิ่นย่อมฟังไม่ออกถึงความผิดปกติในนั้น
ซ่งเยี่ยนพูดต่อว่า: “ก้าวเดียวขึ้นสวรรค์...ไม่มีใครยอมปล่อยโอกาสแบบนี้ไปหรอก”
“พรสวรรค์รากวิญญาณสามสายธาตุทองไม้ไฟของข้า พอไปอยู่ในสำนักต้งเยวียนก็เป็นเพียงระดับกลางๆ หากไม่มีทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ชาตินี้จะสามารถก้าวเข้าฝ่ายในได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้”
“หากสามารถได้ป้ายศิษย์สำนักเซ่อหยางมา ก็สามารถเข้าฝ่ายในได้โดยตรง”
“สำหรับคนธรรมดาแล้ว นับเป็นการก้าวเดียวขึ้นสวรรค์จริงๆ...”
ใครบ้างไม่อยากเป็นเซียน?
มีชีวิตอมตะ ขี่เมฆเหินลม
ในโลกมนุษย์ ต่อให้เก่งกาจเพียงใด แม้แต่ท่านปู่ที่เป็นเหมือนเซียนเดินดิน ก็ยังหนีไม่พ้นห้าปราการเสื่อมสลายแห่งเทวโลก
คุยกันจนดึกดื่น ซ่งเยี่ยนก็ลุกขึ้นกล่าวลา
เดินออกจากตลาดเมืองสือเหลียง กลับไปยังภูเขาหินเขียว
กระท่อมหญ้าภูเขาเขียว
ท่านปู่ชอบความสงบ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นภูเขาเขียวลูกนี้ หรือกระท่อมหญ้าหลังนี้ ล้วนเป็นสถานที่ที่อยู่ขอบสุดของเมืองเล็กๆ แห่งนี้
ลมยามค่ำคืนในหุบเขาพัดจนซ่งเยี่ยนรู้สึกหนาวสั่นเล็กน้อย
ธูปสามดอกถูกปักลงในกระถางธูปหน้าหลุมศพ
“ท่านปู่ ข้าสบายดีทุกอย่าง”
เด็กกำพร้าคนหนึ่งริมแม่น้ำอูซี ไม่มีพ่อไม่มีแม่ ถูกท่านปู่เก็บมาเลี้ยงตั้งแต่เล็กจนโต
เด็กทารกที่ถูกทอดทิ้งในยุคนั้น ไม่ใช่เรื่องแปลก
แคว้นฉู่เมื่อยี่สิบปีก่อน เพิ่งจะหลุดพ้นจากความวุ่นวายของสงคราม ชีวิตของชาวบ้านธรรมดายังไม่มีอะไรดีขึ้น ครอบครัวที่คลอดลูกออกมาแล้วเลี้ยงไม่ไหวมีนับไม่ถ้วน
ท่านปู่ไม่ได้คิดว่าเด็กคนนี้ในอนาคตจะประสบความสำเร็จ แค่หวังให้เขาอยู่อย่างสงบสุขสบายใจ จึงตั้งชื่อว่า ซ่งเยี่ยน
เดิมทีเขาเป็นหมอพเนจร สร้างกระท่อมหญ้าขึ้นบนภูเขาเขียว แล้วก็อาศัยอยู่ที่เมืองสือเหลียง
ท่านผู้เฒ่ามีฝีมือการแพทย์สูงส่ง ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นโรคแปลกๆ ยากๆ ใดๆ อยู่ในมือของเขาก็สามารถรักษาให้หายได้อย่างง่ายดาย อีกทั้งยังใจดีอย่างยิ่ง มักจะลงเขาไปตรวจรักษาโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายในเมือง ไม่รับเงินค่าตรวจ บวกกับฝีมือดุจหมอเทวดาของเขา ชื่อเสียงจึงโด่งดังเป็นธรรมดา
แน่นอนว่า ตอนนั้นสองปู่หลานใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์บนภูเขา ก็มีความเกี่ยวข้องกับการที่ท่านผู้เฒ่าไปตรวจรักษาโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายอยู่บ่อยๆ
ต่อมาท่านปู่เสียชีวิต ซ่งเยี่ยนก็ต้องไปบำเพ็ญเพียรที่สำนัก กระท่อมหญ้าและสวนสมุนไพรที่ท่านปู่ทิ้งไว้บนภูเขาหินเขียวก็ยากที่จะขายได้ในเวลาอันสั้น อีกทั้งท่านปู่ยังถูกฝังอยู่ข้างกระท่อมหญ้า
ก็เลย มอบให้ท่านลุงเมิ่งดูแลทั้งหมด
ซ่งเยี่ยนนั่งอยู่หน้าหลุมศพท่านปู่ เล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการเข้าสำนักบำเพ็ญเพียรให้ฟัง
“บางครั้งข้าก็คิดว่า คนที่เก่งกาจเช่นท่าน ราวกับเซียนจุติลงมา เหตุใดจึงต้องตายเพราะความเจ็บป่วย...”
“ตอนนี้ดูแล้ว แม้แต่ผู้ที่เรียกกันว่า ‘ผู้บำเพ็ญเซียน’ หากไม่สามารถเป็นเซียนได้ ไม่มีชีวิตอมตะ สุดท้ายก็เป็นเพียงกองดินเหลืองกองหนึ่ง”
ซ่งเยี่ยนถอนหายใจเบาๆ
ติดตามท่านปู่ เรียนวิชาแพทย์อย่างหนักเป็นเวลาสิบปี แล้วก็ต้องมองดูท่านผู้เฒ่าตายไปต่อหน้าต่อตา
โลกมนุษย์ คนธรรมดาสามัญ...
จะสามารถมีชีวิตอมตะได้จริงหรือ?
...
ทางทิศเหนือของภูเขาเขียว เชื่อมต่อกับภูเขาสูงสองลูกคือ ภูเขาคู่กูซาน
แต่ซ่งเยี่ยนไม่ได้เกิดอารมณ์อยากจะปีนเขาขึ้นมากลางดึก
เดินลงเขาไปครู่หนึ่ง ก็จะได้ยินเสียงน้ำในลำธารไหลในหุบเขาดังแว่วมาจากไกลๆ ที่นี่ใกล้กับต้นกำเนิดของแม่น้ำอูซีแล้ว
และที่ที่ซ่งเยี่ยนอยู่ตอนนี้ ตามทฤษฎีแล้วได้ออกมาจากเขตเมืองสือเหลียงแล้ว
ปกติแล้วไม่มีใครมาที่นี่
ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ ซ่งเยี่ยนเดินไปตามทางเล็กๆ ที่เลือนลาง ค่อยๆ เดินเข้าไปในหุบเขาอูซี
ลมหนาวในหุบเขาทำให้ซ่งเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะกระชับเสื้อคลุมบนตัว
ในหุบเขามีหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี ชื้นและหนาวเย็น เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน ก็ยิ่งหนาวเหน็บจนแทบทนไม่ไหว
เดิมทีเขายังสามารถอาศัยแสงจันทร์สลัวๆ มองไปได้ไกล พอเข้ามาในหุบเขา ก็ทำได้เพียงอาศัยโคมไฟในมือเพื่อมองดูสภาพพื้นที่ใกล้ๆ
“แปะ...”
ซ่งเยี่ยนใช้แรงแหวกเถาวัลย์ที่ชื้นแฉะและกิ่งไม้ใบไม้แห้งตรงหน้า บนพืชเหล่านี้มีน้ำค้างแข็งบางๆ ปกคลุมอยู่ ทำให้เขาหนาวจนตัวสั่น
ปากถ้ำที่ซ่อนอยู่แห่งหนึ่งปรากฏขึ้น
ซ่งเยี่ยนก้าวเท้าเดินเข้าไป
อาศัยเพียงแสงจากโคมไฟเล็กๆ นี้ ทัศนวิสัยของซ่งเยี่ยนแคบมาก แต่เขาก็ไม่ได้กลัว เพียงแต่เดินไปข้างหน้าไม่หยุด
เมื่อเข้าไปในถ้ำ เสียงในหุบเขาก็พลันเงียบหายไป เหลือเพียงเสียงหยดน้ำเบาๆ
“ติ๋ง...”
“ต๋อม...”
บางครั้งมีหยดน้ำหยดลงมา ซึมเข้าไปในเส้นผมของซ่งเยี่ยน
เขาหยุดฝีเท้า
ทันใดนั้น ลมหนาวสายหนึ่งไม่รู้พัดมาจากที่ใด เปลวไฟในโคมของซ่งเยี่ยนไหววูบหนึ่ง แล้วก็ดับลงทันที
“...”
ทุกสิ่งรอบกาย พลันละลายหายไปในความมืด
“...”
ซวบซาบ
ชั่วขณะหนึ่ง ซ่งเยี่ยนรู้สึกถึงสัมผัสเย็นๆ จุดหนึ่ง เริ่มจากเท้าซ้ายของเขา ค่อยๆ เลื้อยขึ้นมา
ข้อเท้า...
หัวเข่า...
สัมผัสที่เย็นชื้น เหนียวเหนอะหนะและลื่นไหลนี้เลื้อยจากล่างขึ้นบน พันรอบเอวของซ่งเยี่ยน แล้วก็ปีนขึ้นไปบนบ่าของเขา
ซ่งเยี่ยนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า มีบางอย่างแนบชิดกับต้นคอของเขา วางลงบนบ่าของเขาเบาๆ
ชื้นแฉะ เย็นเฉียบ
“ซี่...”
ดวงตาแนวตั้งสีเขียวอมทองคู่หนึ่งค่อยๆ เปิดขึ้นข้างหูของเขา รอบดวงตามีแสงประหลาดสีเขียวลอยฟุ้ง กลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในความมืดมิดนี้
“เสี่ยวเหอ...”
ซ่งเยี่ยนเอ่ยปาก
“ซี่...”
เจ้าของดวงตาคู่นี้ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ส่งเสียงร้องเหมือนสัตว์เลือดเย็นบางชนิด
ซ่งเยี่ยนรู้สึกถึงความผิดปกติ
เจ้าสิ่งที่พันอยู่บนตัวเขา ดูเหมือนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง
ความรู้สึกเย็นชื้นบนต้นคอกำลังจางหายไป สิ่งที่มาแทนที่คือสัมผัสของผิวหนังมนุษย์
มือเล็กๆ คู่หนึ่งกอดเขาจากด้านหลัง
ในความมืดมิด มีเสียงที่ยังเยาว์วัยแต่แสร้งทำเป็นเย็นชาดังขึ้น
“เจ้ายังจะมาทำอะไรอีก...”
ซ่งเยี่ยนหลุดหัวเราะ
เขาหยิบแท่งจุดไฟออกมาจากอกเสื้อ จุดไส้ตะเกียงในโคมไฟอีกครั้ง คราวนี้ ในถ้ำก็พอจะมองเห็นอะไรได้บ้างแล้ว
เตียงไม้เล็กๆ ตัวหนึ่ง กับเก้าอี้ไม้ไผ่สานสองสามตัว แค่นั้นเอง
ซ่งเยี่ยนยื่นมือไปด้านหลัง คว้าเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงจนแทบจะเป็นก้อนกลมที่คอของเด็กหญิง แล้วก็ยกขึ้นมา
“เฮ้ เจ้า...”
“ปล่อยข้านะ ข้า...ข้าเป็นปีศาจนะ ข้า...เชื่อไหมว่าข้าจะกินเจ้าในคำเดียว!”
หมัดเล็กๆ คู่หนึ่งเหวี่ยงไปมา ทั้งมือทั้งเท้าทำงานประสานกันอย่างมีพลัง
แต่ก็ไม่ได้น่ากลัว
ซ่งเยี่ยนวางนางลงบนเตียงไม้เล็กๆ ส่วนตัวเองก็นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่
“ข้าไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักเซียนต้งเยวียนมาปีครึ่ง วันนี้เพิ่งจะได้ลงจากเขา กลับมาเยี่ยมบ้านชั่วคราว”
“...”
เมื่อได้ยินซ่งเยี่ยนเอ่ยปาก เด็กหญิงก็นิ่งไปครู่หนึ่ง
แต่ไม่นานก็ฮึดขึ้นมาใหม่ กอดอก หันหน้าหนี
“เหอะ เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย!”
นางอ้าปากเล็กๆ ที่ “ใหญ่เท่ากะละมังเลือด” อย่างโกรธๆ เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ที่ค่อนข้างแหลมคมคู่หนึ่ง
“เจ้าไปเลย! เจ้าไปเลย! เจ้าไปแล้ว ที่นี่ก็เป็นถิ่นของข้า! ไม่ต้องพูดเลยว่าจะมีความสุขขนาดไหน!”
“...”
ซ่งเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง
“อืม อีกสองวัน...ข้าก็จะกลับสำนักแล้ว”
แสงเทียนในโคมเล็กๆ สั่นไหวไปมา ราวกับจะดับได้ทุกเมื่อ
“...”
“...ดี! ดี! นั่นดีจริงๆ เลย!”
“อย่างไรเสียก็ไม่มีใครสนใจข้า ข้าจะกินคนพวกนั้นที่ขึ้นเขามาทีละคนๆ ส่งพวกเขาไปหาท่านปู่!”
“จะได้ให้ท่านปู่ที่ปรโลกไม่เหงาเกินไป! ใช่ไหม!?”
แต่ซ่งเยี่ยนกลับไม่สนใจคำขู่ที่น่าตกตะลึงของเด็กหญิง
“ไปครั้งนี้...อีกพักใหญ่ๆ คงไม่ได้กลับมาอีกแล้ว”
เสี่ยวเหอหันหน้าหนี ไม่พูดอะไร
แต่น้ำตาก็คลออยู่ในเบ้าแล้ว ปากเล็กๆ เม้มอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายก็กลั้นไว้ไม่อยู่
“...”
“ว้า!!!”
น้ำตาและน้ำมูกแห่งความน้อยใจไหลนองเต็มใบหน้าอ้วนๆ
“ข้าไม่สนใจเจ้าอีกแล้ว! เจ้าเป็นแบบนี้ทุกครั้ง!!!”
“ฮือๆๆ...”
“ทำไมกัน...ว้า...”
ในถ้ำมีแต่เสียงร้องไห้โฮของเจ้างูน้อย
“ข้ายังพูดไม่จบเลย เจ้ารีบอะไร?”
บนใบหน้าที่เงียบขรึมของซ่งเยี่ยน พลันปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์: “อะไรกันที่เป็นแบบนี้ทุกครั้ง ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม”
“เสี่ยวเหอ...”
“หือ?”
เสียงร้องไห้โฮของเด็กหญิงหยุดลง
เหลือเพียงจมูกเล็กๆ ที่ยังคงสูดน้ำมูกอยู่
“...”
“ไปกับข้าเถอะ”
“...”
ดวงตาเล็กๆ ของเจ้างูน้อยมองมาที่เขาอย่างสงสัยเล็กน้อย
“จริงๆ หรือ?”
ซ่งเยี่ยนพยักหน้า
ซืด
“...ก็ได้”
เสี่ยวเหอ “ตุ้บ” ทีหนึ่ง เอาใบหน้าอ้วนๆ ซบลงบนอกเสื้อของซ่งเยี่ยน น้ำตาและน้ำมูกเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว
“เฮะๆ”
(จบบท)