บทที่ 8 การพบกันอีกครั้ง
บทที่ 8 การพบกันอีกครั้ง
บทที่ 8 การพบกันอีกครั้ง
ความหมายข่มขู่ในคำพูดนั้น ชัดเจนในตัวเองแล้ว
แต่ทว่า ความมั่นใจของซ่งเยี่ยนที่พูดเช่นนี้ไม่ได้มาจากสำนักต้งเยวียนที่อยู่เบื้องหลังเพียงอย่างเดียว
ในบรรดาสามคนนี้ นอกจากลู่เสี่ยวเว่ยที่อยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นสามแล้ว อีกสองคนล้วนอยู่ในระดับรวบรวมปราณขั้นหนึ่ง ไม่รู้ไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงมาส่งเสียงอึกทึกที่นี่
ก็มีแต่เซิ่งเหนียนที่ไม่รู้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ มิฉะนั้นด้วยร่างกายที่ฝึกฝนวรยุทธ์มาตลอดปีของเขา หากเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้ การลอบสังหารผู้บำเพ็ญตนระดับรวบรวมปราณขั้นหนึ่งสองคนนี้ ก็ยังพอทำได้
ผู้บำเพ็ญตนอิสระตามป่าเขาเหล่านี้ โดยทั่วไปมักเป็นพวกที่ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสำนัก หรือไม่ก็เป็นพวกที่คุณสมบัติแย่เกินไปจนถูกขับออกจากสำนัก
อย่าว่าแต่กลยุทธ์การต่อสู้เลย แม้แต่ทักษะการใช้พลังวิญญาณก็ยังหยาบกระด้าง ต่อให้ทั้งสามคนรุมเข้ามา ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซ่งเยี่ยนเลยแม้แต่น้อย
สวีต้าหรงและเซิ่งยวิ่นประคองเซิ่งเหนียนจากซ้ายและขวา เมื่อเห็นใบหน้าใต้หมวกปีกกว้าง ต่างก็ร้องเรียกด้วยความประหลาดใจระคนยินดี
“เยี่ยเซิง!”
“พี่เยี่ยเซิง!”
ซ่งเยี่ยนค่อยๆ เดินเข้ามา เอาหมวกปีกกว้างสะพายไว้ด้านหลัง
“ศิษย์พี่จ้าว ลำบากท่านแล้ว”
“จะเกรงใจไปไย”
จ้าวเฟิ่งเฉิงโบกมือ
เขาก็นับเป็นศิษย์สำนักต้งเยวียนกึ่งหนึ่ง เข้าสำนักก่อนซ่งเยี่ยนหลายสิบปี การเรียกเขาว่าศิษย์พี่อย่างเกรงใจจึงไม่มีอะไรไม่เหมาะสม
ในฝ่ายนอกของสำนัก มีผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากที่คุณสมบัติย่ำแย่มาก พลังฝีมือไม่คืบหน้าเลยตลอดหลายสิบปี พออายุมากขึ้นหน่อย ก็จะรู้ตัวเองว่ายากที่จะก้าวสู่หนทางแห่งชีวิตอมตะได้ หรือไม่ก็ถูกสำนักขับไล่ลงจากเขาไปเลย
สรุปคือ เมื่อกลับสู่โลกมนุษย์ ระดับรวบรวมปราณขั้นสามก็พอจะนับเป็นยอดฝีมือในยุทธภพได้แล้ว
ในจำนวนนี้ยังมีบางส่วนที่ไม่ยอมรับชะตากรรม หากสำนักยอมรับ ก็จะถูกส่งลงจากเขา ไปประจำการในหมู่บ้านหรือเมืองที่อยู่ในเขตอิทธิพลของสำนัก เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้อุปถัมภ์
หากพบต้นกล้าที่เหมาะสมกับการบำเพ็ญเซียน แล้วรายงานต่อสำนัก ก็จะได้รับรางวัลเช่นกัน
ปกติก็จะคอยดูแลอาณาเขตของตน รักษาความสงบสุขของพื้นที่
จ้าวเฟิ่งเฉิงก็เป็นเช่นนี้ เขาคือผู้อุปถัมภ์ของเมืองสือเหลียง ซ่งเยี่ยนในตอนแรกก็ถูกเขาเลือก และส่งไปยังสำนักต้งเยวียน
พูดได้ว่า เขาคือผู้ชี้ทางของซ่งเยี่ยน
“สหายธรรมลู่ ยันต์หยกคุ้มกายของท่านแตกแล้ว หากยังรังควานต่อไป อันตรายจริงๆ นะ”
ซ่งเยี่ยนเดินไปเบื้องหน้าลู่เสี่ยวเว่ย ตบไหล่ของเขาเบาๆ ทิ้งไอพลังที่ยากจะสังเกตเห็นไว้บนบ่าของเขา
“ข้าน้อยก็อยากจะกลับไปรายงานภารกิจที่สำนักเร็วๆ... ไม่สู้พวกท่านรีบออกเดินทางเสียหน่อยเถิด”
เขามองสามคนนั้นจากที่สูง ไม่ว่าจะเป็นสีหน้าหรือน้ำเสียง ล้วนแฝงไว้ด้วยความหมายข่มขู่อย่างลึกซึ้ง
ซ่งเยี่ยนในขณะนี้เพิ่งจะได้สัมผัสอย่างแท้จริงว่าความรู้สึกของการแข็งแกร่งขึ้นเป็นอย่างไร!
จิตสัมผัสที่แข็งแกร่งขึ้นทำให้เขาร่ายคาถาที่ไม่ค่อยชำนาญแต่เดิมได้ลื่นไหลยิ่งขึ้น ส่วนการยกระดับพลังวิญญาณนั้นก็เป็นการเสริมความแข็งแกร่งของคาถาอย่างตรงไปตรงมา
คาถาสองอย่างเมื่อครู่นี้ วิชาเถาวัลย์มรกตอักษรอี่ และ วิชาเพลิงอัคคีอักษรติง หากไม่ได้รับการเสริมพลังจากจิตสัมผัสในปัจจุบัน คงยากที่จะควบคุมทิศทางและความเร็วในการไหลของพลังวิญญาณได้ ไม่ต้องพูดถึงการใช้ทั้งสองอย่างร่วมกัน
ซ่งเยี่ยนคิดในใจว่า การฝึกฝนเคล็ดวิชาไร้นามท่อนนั้น คงต้องเร่งให้เร็วขึ้นแล้ว
ความคิดที่จะปลดปล่อยจิตสำนึกสิบเจ็ดสายพร้อมกันยิ่งรุนแรงขึ้น
ลู่เสี่ยวเว่ยจ้องเขาอย่างเย็นชา ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
ยันต์หยกคุ้มกายที่อาจารย์มอบให้!
นั่นเป็นยันต์วิเศษที่สามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังของยอดฝีมือระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์ได้เชียวนะ!
ก็เพราะการแทรกแซงของคนตรงหน้านี้ ถึงได้ถูกคนธรรมดาคนหนึ่งฟันจนไร้ค่า!
หัวใจของเขาแทบจะหลั่งเลือด
“ดี ดี ดี... ข้าลู่ฝีมือไม่สู้คน พวกเราไป”
ศิษย์น้องสองคนของลู่เสี่ยวเว่ยพาเขาจากไป
จ้าวเฟิ่งเฉิงอายุสี่สิบกว่าปีแล้ว แต่กลับไม่มีความกล้าหาญและกำลังใจนัก ขณะนี้ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง อ้าปากจะพูดแต่ก็หยุด: “ศิษย์น้องซ่ง...พวกเขา...”
“ไม่เป็นไร ข้าจะไปหาพวกเขาอีกครั้ง”
น้ำเสียงของซ่งเยี่ยนสงบนิ่ง
จ้าวเฟิ่งเฉิงตกใจ: “ไปหาพวกเขา?”
“บอกว่ามาหา ‘วาสนา’ อะไรที่เมืองสือเหลียงของเรา...ศิษย์พี่จ้าว บ้านนอกคอกนาของเรานี่ ขุดจอบลงไปทียังไม่เจอดินถึงสองชั่งเลย จะมีวาสนาอะไรมาจากไหนกัน...”
ซ่งเยี่ยนกลับมาบ้านเกิด ก็เริ่มพูดจาเป็นกันเองขึ้น
“ต้องมีจุดประสงค์อื่นแน่ๆ ในเมื่อมาแล้ว ก็สืบให้รู้แน่ชัดไปเลยว่าพวกเขามาทำอะไรกันแน่”
“อืม...”
จ้าวเฟิ่งเฉิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
ซ่งเยี่ยนเดินไปข้างๆ พี่น้องตระกูลเซิ่ง พลังวิญญาณในมือส่องแสงสีเขียว กดลงบนไหล่ของเซิ่งเหนียนเบาๆ
“แผลใหม่ทับแผลเก่า แขนของเจ้ายังอยากจะเก็บไว้อยู่ไหม?”
“แค่ก...เฮะๆ...”
เซิ่งเหนียนที่มีเลือดไหลที่มุมปากแยกเขี้ยวยิ้ม กลับหัวเราะออกมา: “จะเอาไว้หรือไม่...ให้ท่านหมอซ่งตัดสินใจ”
เซิ่งยวิ่นรีบถาม: “พี่เยี่ยเซิง พี่ชายข้าเขาเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ไม่มีทางรักษาแล้ว”
ซ่งเยี่ยนส่ายหัว ทุกคนตกใจ
“บาดแผลบนร่างกายไม่เป็นไร แต่โรคซื่อบื้อของเขานี่เป็นเพราะสมองทึบมาแต่กำเนิด เส้นประสาทขาดไปเส้นหนึ่ง อันนี้ไม่มีทางรักษา”
“ถุย เจ้าหมอกำมะลอ ข้าอยากจะฉีกปากหมาๆ ของเจ้าจริงๆ...”
เซิ่งเหนียนบ้วนเลือดคั่งออกมาข้างหนึ่ง รู้สึกสบายขึ้นมาก
“ฮ่าๆๆ”
เซิ่งยวิ่นขบขันกับการต่อปากต่อคำของพี่ชายทั้งสอง
มองดูเด็กสาวตรงหน้า ซึ่งก็คือน้องสาวของเซิ่งเหนียน ซ่งเยี่ยนแกล้งทำเป็นประหลาดใจพลางใช้มือวัดความสูง
“สูงขึ้นขนาดนี้แล้วรึ!”
“แน่นอน!”
ในขณะนั้น คุณลุงคุณป้าตระกูลเมิ่งก็พาลูกสาวเดินเข้ามา
“เยี่ยเซิง โชคดีที่เจ้ามา...ข้าผู้เฒ่า...ข้า...”
เมิ่งถงโจวน้ำตาไหลพราก เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อนึกย้อน
“อย่าเลย ท่านลุงเมิ่ง ท่านพูดเช่นนี้ก็เกรงใจกันเกินไปแล้ว”
“ตอนที่ท่านปู่ยังอยู่ ท่านพาข้าไปกินข้าวบ้านท่านลุงอยู่บ่อยๆ”
“อีกอย่าง ลู่ลู่ก็โตมากับข้าไม่ใช่รึ...”
ลูกสาวตระกูลเมิ่ง เมิ่งลู่ ปีนี้อายุสิบสี่ปี เป็นคนเงียบขรึมเก็บตัว เพิ่งจะเผชิญภัยพิบัติมา ขณะนี้ยังคงขวัญเสียอยู่บ้าง
แต่ก็แตกต่างจากเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในความทรงจำของซ่งเยี่ยนอย่างมาก
“ไม่ได้เจอกันปีครึ่ง เจ้าก็สูงขึ้นแล้ว”
ซ่งเยี่ยนมองไปที่นาง ยิ้มอย่างสบายๆ: “ถึงตอนนั้นให้ศิษย์พี่จ้าวช่วยเจ้าทดสอบรากวิญญาณ หากมีคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรจริงๆ ก็จะมีคนมารับเจ้าขึ้นเขาเข้าสำนักเอง”
เมิ่งลู่ไม่พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้าอย่างแน่วแน่
เมื่อเห็นว่าซ่งเยี่ยนไม่ได้มีมาด “เซียน” ผู้สูงส่งแต่อย่างใด ยังคงเหมือนตอนเด็กๆ ชาวบ้านรอบๆ จึงกล้าที่จะเข้ามาทักทาย
“อาเซิงเอ๋ย! ไม่ได้เจอกันปีเศษ เจ้าดูเหมือนจะผอมลงไปมากนะ”
“ยายเฒ่า เจ้าพูดอะไรอย่างนั้น...คนสูงขึ้น ก็ต้องผอมลงเป็นธรรมดา”
“นั่นก็จริง”
ใบหน้าที่คุ้นเคยทีละใบหน้าสะท้อนอยู่ในดวงตาของซ่งเยี่ยน
“เถ้าแก่หลิว”
“ป้าจ้าว...”
ระหว่างที่ทักทายกัน เซิ่งเหนียนก็ช่วยเหลือตัวเอง หยิบดาบกลับมาแล้ว เพียงแต่เจ็บจนแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน: “ไป กินข้าวที่บ้านกัน”
“ไปสิ”
...
นอกเมืองสือเหลียง ศาลาดอกท้อ
“ศิษย์พี่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
“แค่ก... ข้าไม่เป็นไร โชคดีที่มันเป็นแค่อาวุธธรรมดา บาดแผลไม่ลึก”
ลู่เสี่ยวเว่ยนั่งขัดสมาธิ โคจรพลังปราณอย่างช้าๆ
“ศิษย์พี่ คนที่อาจารย์ให้พวกเราตามหา...จะเป็นเจ้าเด็กแซ่ซ่งนั่นหรือไม่?”
“ไม่น่าจะใช่...”
คิ้วของลู่เสี่ยวเว่ยยิ่งขมวดลึกขึ้น
“คนที่อาจารย์ให้เราตามหา น่าจะเป็นคนธรรมดา หากเป็นเจ้าแซ่ซ่งนั่น ด้วยความผันผวนของพลังวิญญาณที่เหนือกว่าระดับรวบรวมปราณขั้นต้นมากนัก เพียงพวกเราสามคน จะพาตัวไปได้อย่างไร”
“เมื่อปีนั้น จอมยุทธ์ในยุทธภพที่ชื่อถงฉู่ผิง พกป้ายศิษย์สำนักเซ่อหยางหนีมาที่นี่ แล้วตายที่เมืองสือเหลียง...”
“คิดไปคิดมาที่อาจารย์พูด...”
“น่าจะเป็นมือปราบแซ่เซิ่งคนนั้น”
(จบบท)