บทที่ 5 ทะลวงระดับ

บทที่ 5 ทะลวงระดับ

"..."

ภายในตำหนัก หวังซีและเสิ่นหวยต่างก็เงียบไปอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสิ่นหวยจึงเอ่ยปากวิจารณ์ขึ้น

"รูปทรงโอสถกลมกลึงอิ่มเต็ม..."

เสิ่นหวยพึมพำแผ่วเบา: "พลังวิญญาณบริสุทธิ์และเปี่ยมล้น...ใกล้เคียงกับมาตรฐานของโอสถระดับสูง"

"นี่เป็นผลงานของศิษย์ฝ่ายในคนไหนกัน?"

"ในสำนักต้งเยวียน มีศิษย์ฝ่ายในที่สามารถหลอมโอสถระดับสูงได้ด้วยหรือ?"

ทั้งสองคนต่างตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นศิษย์ฝ่ายนอกออกไปโดยไม่ได้นัดหมาย

ถึงกระนั้น หวังซีก็ยังคงไม่อยากจะเชื่อ

เขาฝึกฝนวิถีโอสถมาหลายปี ทั้งยังมีของวิเศษลับที่ช่วยเสริมวิถีโอสถอยู่บ้าง เขารู้ดีว่าหากไม่มีการเตรียมตัวล่วงหน้า ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน ใช้วัตถุดิบและเตาหลอมโอสถมาตรฐานในการหลอมโอสถระดับสูงออกมานั้น มันยากเพียงใด

ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือ...

โอสถบำรุงปราณนั้นเรียนรู้ง่ายก็จริง แต่โอสถที่มีมูลค่าต่ำจนแทบไม่ต้องใส่ใจเช่นนี้ ไม่มีใครไปศึกษาค้นคว้าอย่างลึกซึ้งหรอก

นั่นก็หมายความว่า ศิษย์คนนี้ที่สามารถหลอมโอสถบำรุงปราณเกือบถึงระดับสูงได้อย่างง่ายดาย หากมีโอสถที่เขาศึกษาค้นคว้าโดยเฉพาะ ก็น่าจะสามารถหลอมโอสถระดับสูงของจริงออกมาได้

"..."

"...นี่เป็นของใคร?" หวังซีพลันค้นหาอะไรบางอย่างบนพื้นที่กองสุมเหมือนขยะ...

"ป้ายโอสถ..."

เสิ่นหวยนึกขึ้นได้ นางก็ช่วยค้นหาด้วย

โอสถที่ส่งขึ้นมานี้ โดยปกติจะใส่กล่องเล็กๆ ไว้ ในกล่องยังมีป้ายโอสถที่ศิษย์เจ้าของเขียนไว้ ซึ่งบันทึกข้อมูลอยู่

"อันนี้"

เสิ่นหวยถือไว้ในมือ มองดูป้ายโอสถ ทั้งสองคนสบตากัน

อย่างกับมีอะไรดลใจ เสิ่นหวยพลันถามขึ้นประโยคหนึ่ง: "คนของสำนักต้งเยวียนที่จะต้องตายนั่น มีคนเลือกไว้หรือยัง?"

"..."

หวังซีมองโอสถในมือ แววตาไหวระริก สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดอย่างครุ่นคิด: "...ก็เขาแล้วกัน"

【ศิษย์ฝ่ายนอก หมายเลขศูนย์สามเก้า】

【ซ่งเยี่ยน นามรอง ซ่งเยี่ยเซิง】

...

ยอดเขาศิษย์ฝ่ายนอก ขณะนี้ซ่งเยี่ยนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ใจกลางถ้ำพำนัก ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

วันนี้ เขาจะเริ่มทะลวงระดับ

ติดอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณขั้นสี่มาหลายวันแล้ว อีกครึ่งปีก็ต้องเข้าร่วมภารกิจนอกสำนัก ตอนนี้พลังฝีมือต่ำต้อย หากเจออันตราย เกรงว่าจะป้องกันตัวเองยังไม่ได้ด้วยซ้ำ

สำนักเซียนนี่ก็ไม่เลี้ยงคนเปล่าประโยชน์เสียด้วย...

บนเตียงศิลา ซ่งเยี่ยนปรับลมหายใจเสร็จสิ้น จากนั้นหยิบขวดโอสถบำรุงปราณหนึ่งขวด จานอาคมของค่ายกลรวบรวมวิญญาณย่อย และกองหินวิญญาณเล็กๆ ประมาณสิบกว่าก้อนออกมาจากถุงเก็บของ

นี่คือสมบัติทั้งหมดของเขาแล้ว

พลังวิญญาณเคลื่อนไหว มุกอาคมห้าเม็ดลอยออกจากถุงเก็บของ ตกลงไปตามมุมทั้งห้าของถ้ำพำนักอันเรียบง่ายนี้

ในขณะนี้ ลวดลายบนจานอาคมได้สว่างขึ้นแล้ว เขาหยิบหินวิญญาณสองก้อนวางลงบนจานอาคม

มุกอาคมทั้งห้าพลันลอยขึ้นกลางอากาศ

ค่ายกลทำงาน

ฟู่...

ภายในถ้ำพำนัก ในอากาศที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ปราณวิญญาณที่เข้มข้นสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลมาจากทุกทิศทาง

ดวงตาของซ่งเยี่ยนเป็นประกาย รีบหลับตานั่งสมาธิ บทรวมปราณเริ่มโคจรอย่างช้าๆ

"บทรวมปราณ" นี้เป็นส่วนที่ขาดตอนของวิชาฝึกตนที่ชื่อว่า "คัมภีร์ลมปราณลึกล้ำย่อย" ในส่วนของการรวมปราณ

คัมภีร์ต้นฉบับนั้นแพร่หลายอย่างมากในโลกบำเพ็ญเซียน เมื่อเทียบกับวิชาฝึกตนและเคล็ดวิชาระดับต้นอื่นๆ จุดเด่นที่ใหญ่ที่สุดของมันคือความสมดุลและสงบ พลังปราณและแก่นเต๋าที่ฝึกฝนออกมาจะอ่อนโยนอย่างยิ่ง

แม้ในอนาคตจะเปลี่ยนไปฝึกฝนวิชาฝึกตนสายธาตุทั้งห้าหรือวิชาประเภทอื่น การหลอมรวมและเปลี่ยนผ่านก็ทำได้สะดวกอย่างยิ่ง เป็นวิชาฝึกตนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญตนที่มีคุณสมบัติธรรมดาหรือค่อนข้างแย่ใช้ในการเริ่มต้น

แต่ก็มีข้อเสียที่ชัดเจนอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ บทรวมปราณนี้ฝึกฝนหุนหยวน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงช้าโดยธรรมชาติ

พลังปราณเหมือนกับหมอกบางๆ ร่างกายของซ่งเยี่ยนก็เปรียบเสมือนวังวนขนาดเล็ก

พลังปราณภายในถ้ำพำนัก เริ่มถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายด้วยความเร็วที่คงที่ เพียงแต่ดูเหมือนจะค่อนข้างช้า

แต่ซ่งเยี่ยนไม่ได้คิดเช่นนั้น เมื่อก่อนตอนที่ไม่มีค่ายกลรวบรวมวิญญาณย่อย แม้จะกำหินวิญญาณไว้ในมือ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ยังไม่ถึงสามสี่ส่วนของตอนนี้

ค่ายกล ช่างเป็นของดีจริงๆ...

เขาไม่ปล่อยโอกาสดีๆ ให้เสียไป รีบกินโอสถบำรุงปราณเข้าไปเม็ดหนึ่ง

โอสถเข้าปาก ก็สลายกลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์สายหนึ่งทันที ไหลลงสู่ตันเถียนในท้องน้อย แล้วกระจายไปทั่วร่างกาย

สรรพคุณของโอสถบำรุงปราณอ่อนโยนอย่างยิ่ง ขณะนี้รู้สึกเพียงเส้นลมปราณในร่างกายคลายตัว ร้อนรุ่มไปทั่วสรรพางค์กาย

พลังวิญญาณจากโอสถห่อหุ้มพลังปราณที่ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย ไหลเวียนอย่างรวดเร็วภายในร่าง เมื่อซ่งเยี่ยนโคจรพลังตามการชี้นำของบทรวมปราณ มันก็ค่อยๆ ถูกหลอมรวมอย่างสมบูรณ์ สุดท้ายก็ไหลไปรวมกันที่ทะเลปราณในตันเถียน

พลังของโอสถสลายไป เขาไม่ลังเล กินโอสถบำรุงปราณเม็ดที่สองเข้าไป

โอสถบำรุงปราณโดยทั่วไปเป็นโอสถที่ผู้บำเพ็ญตนที่เพิ่งดึงลมปราณเข้าร่าง หรืออยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นหนึ่งหรือสองใช้เพื่อเสริมการบำเพ็ญเพียร เมื่อถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสาม ประโยชน์ของมันก็น้อยลงมากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงซ่งเยี่ยนที่กินมันตอนกำลังจะทะลวงสู่ขั้นห้า

ช่วยไม่ได้ ยากจนเกินไป โอสถอื่นไม่มีปัญญาใช้

โชคดีที่โอสถชุดนี้เป็นชุดที่ซ่งเยี่ยนเพิ่งหลอมขึ้นมา พลังวิญญาณเปี่ยมล้น พอจะใช้ได้อย่างฉิวเฉียด

ในขณะนี้ โอสถเม็ดที่สามก็เข้าสู่ท้อง

นับดูแล้ว เขาได้สะสมพลังอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณขั้นสี่มานานแล้ว พลังวิญญาณในทะเลปราณก็เปี่ยมล้นอยู่แล้ว ภายใต้การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้ ความรู้สึกที่ใกล้จะถึงขีดจำกัดก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งถึงชั่วขณะหนึ่ง ราวกับทำลายโซ่ตรวนพันธนาการบางอย่างลงได้ พลังวิญญาณที่เคยหยุดนิ่งอยู่ในทะเลปราณที่ตันเถียน ก็พลันไหลเวียนขึ้นมาใหม่ราวกับได้น้ำใหม่เข้ามา

ระดับรวบรวมปราณขั้นห้า สำเร็จโดยง่ายดาย

“ฟู่...”

ซ่งเยี่ยนพ่นลมหายใจขุ่นออกมา ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยคราบเหงื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไอหมอกที่ระเหยตอนทะลวงระดับ หรือเป็นผลมาจากการชำระเส้นเอ็นล้างไขกระดูกหลังการทะลวงระดับ

แม้จะทะลวงระดับแล้ว แต่จะปล่อยให้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณย่อยเสียเปล่าไม่ได้

ซ่งเยี่ยนจึงอาศัยการทำงานของค่ายกล บำเพ็ญเพียรต่ออีกสองสามวัน จึงค่อยออกจากด่าน

“ทะลวงระดับรวบรวมปราณขั้นห้า สมบัติทั้งหมดถูกใช้จนเกลี้ยง”

เขาหัวเราะอย่างขื่นขม เบื้องหน้าคือขวดโอสถกระเบื้องที่ล้มระเนระนาด และกองหินวิญญาณที่แตกละเอียดและสูญเสียสีสันไปแล้ว

บำเพ็ญเซียน บำเพ็ญเซียน... หากไม่มีทรัพยากร จะพูดถึงวิถีแห่งการมีชีวิตอมตะได้อย่างไร

“เคล็ดวิชาม่านวารี”

ซ่งเยี่ยนร่ายคาถาในมือ พลังวิญญาณรวมตัวกันอย่างรวดเร็วในอากาศ ก่อตัวเป็นม่านน้ำสายหนึ่ง ซ่งเยี่ยนเดินผ่านเข้าไป สิ่งสกปรกและฝุ่นผงบนร่างกายก็ถูกม่านน้ำนั้นทิ้งไว้เบื้องหลัง

“สะดวกก็จริง แต่ไม่สบายเหมือนได้อาบน้ำจริงๆ”

เขาก้มลงมอง จานอาคมของค่ายกลรวบรวมวิญญาณย่อยเต็มไปด้วยรอยร้าว ศิลาอาคมกลายเป็นสีเทาหม่น

โอกาสในการใช้งานครั้งนี้ที่เก็บมาจากกองขยะในค่ายงานอัคคี ทำให้ซ่งเยี่ยนได้เห็นถึงความทรงพลังของค่ายกลอย่างชัดเจน

น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่ไม่มีสมาธิมากพอที่จะศึกษาสี่วิถี พรสวรรค์ของเขาที่ธรรมดาก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น

ถึงแม้จะมีสมาธิศึกษา ก็ยังต้องมีระดับพลังที่สูงพอที่จะสนับสนุนจิตสัมผัส

“จิตสัมผัส...”

เขาพลันเกิดความเข้าใจบางอย่างขึ้นมา หยิบมุกศิลาประหลาดเม็ดนั้นออกมาจากถุงเก็บของ แต่ซ่งเยี่ยนพบว่า มันได้เปลี่ยนจากสีขาวบริสุทธิ์เป็นสีดำสนิท

“หืม?”

ซ่งเยี่ยนขมวดคิ้ว จิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไป

ไม่มีกระบวนการที่จิตสำนึกดิ่งสู่ห้วงลึกอีกต่อไป ครั้งนี้เขาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าศิลาจารึกสีดำโดยตรง

อักขระโบราณบนศิลายังคงส่องแสงสีขาว

เหนือศีรษะ เมฆดำราวกับน้ำหมึกได้เริ่มรวมตัวกัน ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปศิลาจารึกยักษ์

“เร็วขนาดนี้”

ดวงตาของซ่งเยี่ยนหรี่ลง เริ่มปลดปล่อยจิตสัมผัสของตนเองในทันที รอจนศิลาจารึกยักษ์พุ่งลงมา ก็ฟันมันแตกสลายได้อย่างง่ายดาย

ดูท่าแล้ว จิตสัมผัสของตนเองมีการเปลี่ยนแปลงจริงๆ บวกกับการเตรียมใจไว้แล้ว ทำให้ตอนนี้เขาสามารถสังเกตการณ์รอบๆ ได้ในช่วงเวลาระหว่างที่ศิลาจารึกยักษ์สองแผ่นตกลงมา

ผู้อาวุโสที่สร้างมุกศิลานี้ขึ้นมา หากเพียงเพื่อสืบทอดเคล็ดวิชาไร้นามนี้ ดูเหมือนไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้ยุ่งยาก

เมื่อพิจารณาจากศิลาจารึกที่ตกลงมา ซ่งเยี่ยนคาดเดาว่า มุกนี้น่าจะถูกสร้างขึ้นเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของจิตสัมผัส กล่าวคือ ใช้จำนวนศิลาจารึกยักษ์ที่สามารถใช้จิตสัมผัสฟันให้แหลกได้ มาเป็นตัววัดความแข็งแกร่งของจิตสัมผัส

ฉลาดมาก

แต่ถ้าข้าความจำไม่ดี ลืมจำนวนไป ควรจะไปดู "ผลคะแนน" ได้ที่ไหนกัน?

เขาปลดปล่อยจิตสัมผัส ฟันศิลาจารึกยักษ์ที่ตกลงมาแผ่นที่สองจนแตกสลาย

มองไปรอบๆ หางตาก็เหลือบไปเห็นว่าที่ด้านล่างสุดของจารึกที่บันทึกเคล็ดวิชาไร้นามนั้น มีจุดหมึกรูปวงกลมเรียงกันอยู่แถวหนึ่ง

ก่อนหน้านี้คิดว่าเป็นเพียงของตกแต่ง ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

“นี่คืออะไร?”

กวาดตามองคร่าวๆ มีวงกลมทั้งหมดสิบเจ็ดวง ในขณะนี้ มีสองวงที่ถูกเติมเต็มและกำลังส่องแสงสีขาว

ศิลาจารึกแผ่นที่สามตกลงมา ซ่งเยี่ยนใช้จิตสัมผัสกลายเป็นคมดาบอีกครั้ง ฟันศิลาจนกลายเป็นหมึก

ในชั่วพริบตานั้น วงกลมวงที่สามก็สว่างขึ้นตาม

(จบบท)