บทที่ 4 งานมอบหมาย

บทที่ 4 งานมอบหมาย

ซ่งเยี่ยนและหลินชิงทั้งสองคนเดินพลางสนทนาพลาง ไม่นานก็ถึงสถาบันโอสถ

สถาบันโอสถไม่เล็ก การบรรยายธรรมจัดขึ้นที่โถงใหญ่ของหอถ่ายทอดวิชา ทั้งสองคนคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี ไม่นานก็หาที่นั่งได้

ซ่งเยี่ยนเป็นหนึ่งในผู้ทำงานจิปาถะของสถาบันโอสถในเดือนนี้ ดังนั้นจึงนั่งอยู่แถวที่สองทางขวาสุด หลินชิงนั่งอยู่ด้านหลังเขา

“...”

ซ่งเยี่ยนหลับตาพักผ่อนจิตใจ แต่ในความเป็นจริงแล้วกำลังเร่งรีบฝึกฝนเคล็ดวิชาไร้นามที่ได้มาจากมิติสีดำขาวนั้น

จุดแข็งเดิมของซ่งเยี่ยนคือจิตสัมผัสที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย หากสามารถขยายจุดแข็งนี้ได้ การหลอมโอสถอาจจะง่ายดายยิ่งขึ้น

ยังมีเวลาอีกครู่หนึ่งกว่าการบรรยายธรรมจะเริ่มขึ้น ศิษย์โดยรอบค่อยๆ เพิ่มจำนวนมากขึ้น ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ฝ่ายนอก ศิษย์ฝ่ายในมีจำนวนน้อยกว่า

คิดดูก็นับว่าปกติ หากศิษย์ฝ่ายในต้องการเรียนรู้ สามารถเลือกสี่สถาบันใหญ่ได้อย่างอิสระ โดยทั่วไปการบรรยายธรรมจะสอนเรื่องพื้นฐานเป็นหลัก ก็เพื่อให้คำแนะนำและไขข้อข้องใจแก่ศิษย์ฝ่ายนอกที่ไม่มีใครชี้แนะ

อาจเป็นเพราะการบรรยายธรรมครั้งนี้เป็นผู้อาวุโสจากสำนักอื่น จำนวนศิษย์ฝ่ายในจึงมากกว่าปกติเล็กน้อย

ในขณะนั้น ชายชราผู้มีลักษณะดุจเซียน ในวงล้อมของผู้อาวุโสแห่งสถาบันโอสถ หูเจิง และศิษย์สถาบันโอสถ โจวเหวิ่น รวมถึงเด็กหนุ่มและเด็กสาวอีกสองคน ก็เดินเข้ามาในโถง

เสียงกระซิบกระซาบในโถงพลันเงียบกริบลงทันที

“ผู้เฒ่าเสิ่นอวี๋แห่งสำนักเสวียนหยวน เดิมทีมาเยือนสำนักต้งเยวียนเพื่อหารือธุระ บังเอิญสหายเก่า...ก็คือผู้อาวุโสหูของพวกเจ้า ได้เชิญให้ข้ามาบรรยายวิถีแห่งการหลอมโอสถให้พวกเจ้าฟัง”

“ตัวข้าเสิ่นผู้นี้ พอมีความรู้ความเข้าใจในเส้นทางการหลอมโอสถอยู่บ้าง วันนี้จะขอเปิดอกพูดคุยอย่างจริงใจ เชิญทุกท่านนั่งลงเถิด”

หวังซีและเสิ่นหวยนั่งลงที่แถวแรก โจวเหวิ่นนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขา ส่วนผู้อาวุโสหูนั่งในตำแหน่งผู้บรรยายรอง

“วิถีแห่งการหลอมโอสถนี้ กว้างใหญ่ลึกล้ำ ขอเริ่มจากโอสถบำรุงปราณที่ง่ายที่สุดในโลกบำเพ็ญเซียนเป็นตัวอย่าง...”

ซ่งเยี่ยนฟังอย่างกระหายใคร่รู้

ผู้อาวุโสเสิ่นที่มาจากสำนักอื่นท่านนี้บรรยายได้ดียิ่งนัก!

ความรู้เกี่ยวกับวิถีโอสถมากมาย ล้วนใช้โอสถบำรุงปราณที่ง่ายที่สุดและต่ำที่สุดเป็นตัวอย่าง จากตื้นไปลึก จากเล็กไปใหญ่

เมื่อทบทวนเทคนิคการหลอมโอสถของตนเอง ในหลายจุดที่เดิมทีเขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน กลับมีข้อบกพร่องและความเข้าใจผิดมากมายถึงเพียงนี้

“เป็นเช่นนี้นี่เอง...”

ซ่งเยี่ยนตั้งอกตั้งใจซึมซับความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิถีโอสถเหล่านี้

ในความเห็นของเขา ผู้อาวุโสเสิ่นท่านนี้ นอกจากจะแสดงความรู้สึกเหนือกว่าที่น่าอึดอัดออกมาทางคำพูดเป็นบางครั้งแล้ว ก็ถือว่ามีความสามารถสูงมากจริงๆ

ที่สำคัญคือ ปัจจุบันนี้ผู้อาวุโสที่สอนการหลอมโอสถบำรุงปราณนั้นมีน้อยมาก

“ผู้อาวุโสท่านอื่น พอเริ่มสอนก็เป็นโอสถหวงหยา โอสถรวมปราณ... ยังคงเป็นผู้อาวุโสเสิ่นท่านนี้ที่เข้าถึงง่ายกว่า”

ซ่งเยี่ยนคิดเช่นนั้น

แต่คนอื่นๆ กลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

“ผู้อาวุโสจากสำนักเสวียนหยวนผู้ทรงเกียรติ... มาถึงก็สอนเรื่องโอสถบำรุงปราณเนี่ยนะ?”

ไม่เพียงแต่ศิษย์ฝ่ายในที่สงสัย

แม้แต่ศิษย์ฝ่ายนอกบางคนก็มองหน้ากันไปมา ดูไม่ค่อยสนใจ

เสิ่นอวี๋ย่อมเห็นทุกอย่าง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะมาสอนอย่างจริงจังอยู่แล้ว

“อืม... ถ้าทำเช่นนี้ บางทีอาจจะลดโอกาสเกิดโอสถเสียลงได้บ้าง”

เสิ่นอวี๋พูดอย่างขอไปที ซ่งเยี่ยนตั้งใจจดจำอย่างสุดกำลัง

“เอาล่ะ บทเรียนสำหรับวันนี้ ก็ขอจบเพียงเท่านี้”

เสิ่นอวี๋กระแอมเบาๆ ครั้งหนึ่ง: “พวกข้าจะบรรยายธรรมที่สำนักต้งเยวียนเป็นเวลาสามวัน หากผู้ใดสนใจ พรุ่งนี้ก็สามารถมาอีกได้”

“ข้ามิใช่คนของสำนักต้งเยวียน งานมอบหมายสำหรับวันนี้ จึงไม่บังคับ หากผู้ใดตั้งใจฟังบรรยาย ก็ให้กลับไปหลอมโอสถบำรุงปราณมาหนึ่งเม็ด พรุ่งนี้นำมาให้พวกข้าวิจารณ์”

อันที่จริง เสิ่นอวี๋ก็เพียงทำตามที่หูเจิงบอก กล่าวไปตามขั้นตอนเท่านั้น

ระดับการหลอมโอสถของศิษย์สำนักต้งเยวียนจะเป็นอย่างไร เกี่ยวอะไรกับผู้อาวุโสจากสำนักเสวียนหยวนอย่างข้าด้วย?

ยิ่งไปกว่านั้น ล้วนเป็นพวกศิษย์ฝ่ายนอกที่ไม่ได้เรื่อง ให้ผู้อาวุโสอย่างเขามาวิจารณ์ ช่างเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี

วันนี้ตะวันยังไม่คล้อย ซ่งเยี่ยนที่ใจร้อนรุ่มจึงอาศัยความทรงจำที่ยังสดใหม่ ตีเหล็กเมื่อยังร้อน เดินทางไปยังโรงหลอมโอสถ เช่าห้องหลอมโอสถและเตาหลอมโอสถคุณภาพรองลงมา หลอมโอสถบำรุงปราณเตาหนึ่ง

“อืม ผู้อาวุโสเสิ่นพูดไว้ไม่ผิดจริงๆ”

ซ่งเยี่ยนพยักหน้าด้วยความยินดี ไม่มีอาการเหนื่อยล้าเหมือนหลังการหลอมโอสถตามปกติเลย

“เรื่องในเตาหลอม ไม่จำเป็นต้องควบคุมทุกอย่าง สรรพคุณของยาจะสอดคล้องกันเอง เหลือจิตสัมผัสและพลังวิญญาณไว้ควบคุมสรรพคุณยาและกำลังไฟให้มากขึ้น...”

และไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาคิดไปเองหรือไม่ เขารู้สึกว่าจิตสัมผัสของตนเองดูเหมือนจะก้าวหน้าขึ้นอีกเล็กน้อย

หรือจะเป็นเพราะเคล็ดวิชาไร้นามนั่น?

“จะเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?”

เขาจ้องมองโอสถบำรุงปราณเตานี้ด้วยความยินดีจนเก็บอาการไม่อยู่

ด้วยคุณภาพและพลังวิญญาณที่กักเก็บอยู่ในโอสถเตานี้ หากนำมาใช้บำเพ็ญเพียรเอง ก็สามารถใช้ประโยชน์ได้

วันรุ่งขึ้น ศิษย์ทั้งหลายต่างก็นำโอสถที่ตนเองหลอมขึ้นมาส่ง ซ่งเยี่ยนก็เช่นกัน

โอสถจะไม่ได้รับการวิจารณ์ในชั้นเรียน โดยทั่วไปจะให้ศิษย์ใต้สังกัดของผู้บรรยายหรือศิษย์รับใช้สถาบันโอสถเป็นผู้รวบรวม จดบันทึก และแจกจ่ายในภายหลัง

สองวันต่อมา นอกจากความรู้บางส่วนที่เมื่อวานยังไม่ได้ลงลึก ก็เริ่มมีการสอดแทรกประวัติศาสตร์วิถีโอสถและเรื่องผิวเผินของโอสถหวงหยาบ้าง

ถึงแม้จะรู้สึกว่าไม่เป็นประโยชน์เท่าวันแรก แต่ก็ยังคงเป็นความรู้เกี่ยวกับวิถีโอสถ ซ่งเยี่ยนไม่ได้รังเกียจ

โอสถหวงหยาเป็นหนึ่งในโอสถที่ผู้บำเพ็ญตนระดับรวบรวมปราณนิยมใช้กันมากที่สุด ขั้นตอนการหลอมและเทคนิคที่ต้องใช้นั้นยากกว่าโอสถบำรุงปราณอยู่มาก ซ่งเยี่ยนยังไม่มีแผนที่จะใช้หินวิญญาณเพื่อฝึกฝนการหลอมมันในตอนนี้

ไม่นาน การบรรยายธรรมสามวันก็สิ้นสุดลง

ยามโหย่วหนึ่งเค่อ (ประมาณ 17:15 น.) ภูเขาศีรษะมังกร

ตำหนักกุยชู่ไหล

“หวังซี เสิ่นหวย พวกเจ้าสองคนจัดการพวกนี้หน่อย เลือกเม็ดที่ดีๆ สักสองสามเม็ด เขียนคำวิจารณ์ส่งๆ ไปแล้วกัน”

เสิ่นอวี๋ขมวดคิ้วมุ่น: “ให้ผู้อาวุโสมาสอนศิษย์ฝ่ายนอกหลอมโอสถด้วยตัวเอง นี่มันเรื่องอะไรกัน...ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดหลายปีมานี้ สำนักต้งเยวียนถึงยังไม่มีผู้สำเร็จแก่นทองคำคนที่สองเสียที”

“เสียเวลาไปกับเรื่องพวกนี้หมด...”

เขาสะบัดแขนเสื้อครั้งใหญ่ แล้วเดินจากไป

หวังซีและเสิ่นหวยสบตากัน ไม่ได้พูดอะไร เริ่มจัดการกับกองโอสถนี้

ถึงแม้เสิ่นอวี๋จะเน้นย้ำว่าไม่บังคับ แต่ไม่มีศิษย์ฝ่ายนอกคนใดจะปล่อยโอกาสนี้ไป ถึงมีก็คงไม่กล้าพอ

“...”

หวังซีเพียงแค่ว่างงาน จึงพลิกดูเล่นๆ ไปเรื่อยเปื่อย ส่วนเสิ่นหวยกลับตั้งอกตั้งใจ

แต่โอสถเหล่านี้ส่วนใหญ่ดูไม่ได้เลย

“รูปทรงโอสถก็ไม่มี เป็นโอสถเสียโดยสิ้นเชิง...”

หวังซีหยิบโอสถเม็ดหนึ่งที่ดูแล้วนับว่าอยู่ในอันดับที่ดีขึ้นมาด้วยท่าทางเย้ยหยัน

“ระดับฝีมือของสำนักต้งเยวียน ช่างห่วยแตกเกินกว่าที่ข้าคาดไว้จริงๆ”

เสิ่นหวยทำงานที่อยู่ตรงหน้าต่อไปด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ พลางกล่าวอย่างเย็นชาว่า: “ส่วนใหญ่เป็นโอสถที่ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักต้งเยวียนหลอมขึ้น พวกเขาเดิมทีก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้ฝึกฝน สถานการณ์เช่นนี้ก็นับว่าปกติมาก”

“หากให้ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักเรามาหลอม เกรงว่าก็คงไม่ต่างกันนัก”

“...เหอะ”

หวังซีหัวเราะเบาๆ ครั้งหนึ่ง ความหมายยากจะเข้าใจ

เสิ่นหวยไม่ได้ใส่ใจกับน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยามของเขา

แต่พูดอีกอย่างก็คือ

โอสถเหล่านี้มันเละเทะจริงๆ

โอสถที่ง่ายดายเพียงนี้ กลับมีผู้ที่หลอมจนเป็นรูปเป็นร่างได้น้อยคนนัก...

โอสถเสีย

โอสถเสีย

โอสถเสียอีกแล้ว

เตาหลอมระเบิดจนไม่เหลือเค้าของโอสถแล้ว ก็อย่าส่งขึ้นมาอีกเลยได้ไหม!?

อืม ในที่สุดก็เจอเม็ดหนึ่งที่พอจะนับได้ว่าเป็นโอสถที่ใช้ได้

ปัญหาของโอสถเม็ดนี้คือสีสันธรรมดา รูปทรงก็ไม่มั่นคง ขั้นตอนการเก็บโอสถก็ชุ่ยเกินไป

ปัญหาของเม็ดนี้คือ ถึงแม้รูปทรงจะดี แต่พลังวิญญาณที่กักเก็บอยู่ภายในนั้นน้อยเหลือเกิน น่าจะเป็นปัญหาที่สัดส่วนของสมุนไพรวิญญาณ แต่โชคดีที่หลอมสำเร็จ

โอสถบำรุงปราณเดิมทีก็มีพลังวิญญาณไม่มากอยู่แล้ว หากเป็นเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญตนกินมันเข้าไปจะต่างอะไรกับการกินลูกกวาด?

ปัญหาของเม็ดนี้...

หืม?

ผู้ที่พบโอสถประหลาดเม็ดนั้นไม่ใช่เสิ่นหวย แต่เป็นหวังซี

หางตาของเสิ่นหวยเหลือบเห็นหวังซีกำลังเหม่อลอย คิดว่าเขากำลังอู้งาน พอหันไปมอง กลับพบว่าหวังซีในขณะนั้นกำลังหยิบโอสถเม็ดหนึ่งขึ้นมาพิจารณาซ้ำไปซ้ำมาอย่างตะลึงงัน

“เป็นอะ...”

เสิ่นหวยเพ่งมองไป สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เอ๊ะ?”

(จบบท)