บทที่ 8 - เซ็ตโต้ผู้เกณฑ์ทหารใหม่

บทที่ 8 - เซ็ตโต้ผู้เกณฑ์ทหารใหม่

ครั้งนี้ที่เซ็ตโต้เดินทางออกจากกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ “มารีนฟอร์ด” นั้น เขาได้นำเรือรบขนาดใหญ่ออกมาสามลำ โดยเรือรบลำหนึ่งมีกำลังพลเต็มอัตรา

ส่วนอีกสองลำมีเพียงกำลังพลขั้นพื้นฐานเท่านั้น โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อนำทหารใหม่ที่เกณฑ์กลับไป

หลังจากเดินทางไปกว่าครึ่งมหาวิถี สถานการณ์การเกณฑ์ทหารใหม่กลับไม่สู้ดีนัก

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้จำนวนโจรสลัดบนท้องทะเลเพิ่มมากขึ้น และโจรสลัดก็กลายเป็นโหดเหี้ยมผิดปกติ ความอันตรายของการเป็นทหารเรือจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์การเกณฑ์ทหารใหม่บนเกาะส่วนใหญ่นั้นย่ำแย่ เพราะหากไม่ใช่เพราะชีวิตความเป็นอยู่ที่ลำบาก หรือมีความแค้นลึกซึ้งต่อโจรสลัด คนส่วนใหญ่ก็ไม่เต็มใจที่จะทำงานที่ต้องเสี่ยงตายเช่นนี้

คนที่ชีวิตลำบาก ส่วนใหญ่ก็จะไม่เลือกเป็นทหารเรือ แต่จะเลือกเป็นโจรสลัดหรือนักล่าค่าหัวเสียมากกว่า

ในเมื่อต้องเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายเหมือนกัน ทรัพย์สมบัติที่โจรสลัดกอบโกยมาได้ ย่อมดีกว่าเงินเดือนอันน้อยนิดของทหารเรือมากนัก

ส่วนคนที่มีคุณธรรมอยู่บ้าง และไม่เต็มใจที่จะเป็นโจรสลัด ส่วนใหญ่ก็จะไปเป็นนักล่าค่าหัว

แม้จะเป็นการสังหารโจรสลัดเหมือนกัน แต่ค่าตอบแทนของนักล่าค่าหัวนั้นก็สูงกว่าเงินเดือนของทหารเรือมากนัก แถมยังอิสระเสรีกว่า

และก็เป็นเพราะเหตุผลนี้เอง ภารกิจการเกณฑ์ทหารของเซ็ตโต้ในครั้งนี้จึงไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าที่ควร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เคยผ่านเรื่องราวเช่นนั้นมา ทำให้เซ็ตโต้มีความต้องการด้านคุณภาพของทหารเรือค่อนข้างสูง พวกที่คิดจะมาเป็นทหารเรือเพื่อใช้ชีวิตไปวันๆ นั้น เซ็ตโต้ไม่ชายตามองเลยแม้แต่คนเดียว

นั่นจึงทำให้เรือรบสองลำที่ว่างเปล่าอยู่แต่เดิม ตอนนี้ทหารใหม่ที่เกณฑ์มายังไม่เต็มแม้แต่ลำเดียว ห่างไกลจากเป้าหมายที่จอมพลคองได้มอบหมายให้เขาไว้ก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด

พลเรือตรีที่เดินทางมาด้วยคนหนึ่งก็ได้เคยแอบบอกใบ้กับเซ็ตโต้ไปแล้วหลายครั้งว่า ให้ลดมาตรฐานลงมาหน่อย มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่สามารถทำภารกิจของจอมพลคองให้สำเร็จได้ และเมื่อกลับไปจะต้องถูกลงโทษ

ทว่าข้อเสนอของรองพลเรือตรีนั้น เซ็ตโต้กลับไม่คิดที่จะรับฟังเลยแม้แต่น้อย และยังแสดงท่าทีที่แข็งกร้าวอย่างยิ่ง สำหรับการลงโทษที่ว่านั้น เซ็ตโต้ก็แสดงออกว่าไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะลาออกแล้ว เป็นเพราะถูกรั้งไว้ถึงได้อยู่ฝึกฝนทหารเรือใหม่ต่อไปในที่สุด”

“หากจอมพลแห่งกองทัพเรือไม่พอใจ ก็สามารถหาคนอื่นมาทำงานนี้ได้ เดิมทีข้าก็ไม่อยากจะทำอยู่แล้ว ยังจะกลัวการลงโทษที่ว่านั่นอีกหรือ?”

“หากทหารเรือที่เกณฑ์มา ล้วนเป็นพวกที่ไร้ซึ่งจิตใจแห่งความยุติธรรม คิดแต่จะกินๆ นอนๆ รอวันตายไปวันๆ คนเช่นนี้ข้าผู้นี้ก็ไม่ยินดีที่จะสอนเช่นกัน”

เมื่อได้ยินคำพูดของพลเอกเซ็ตโต้ พลเรือตรีที่อยู่ข้างๆ ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา รู้สึกว่าปีนี้โบนัสและโอกาสในการเลื่อนตำแหน่งคงจะหมดหวังเสียแล้ว และครั้งนี้คนที่กลับไปโดนตำหนิก็น่าจะเป็นตนเอง

เซ็ตโต้เป็นถึงพลเอกแห่งกองทัพเรือ เป็นหนึ่งในวีรบุรุษของกองทัพเรือ ลูกศิษย์ลูกหาก็มีอยู่ทั่วทั้งกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ บวกกับนิสัยที่ไม่ยอมใครของเขา จึงมีสิทธิ์ที่จะหัวแข็งได้อย่างเต็มที่ แต่เขาที่เป็นเพียงพลเรือตรีนั้นไม่มีสิทธิ์...

ทว่าในขณะที่พลเรือตรีผู้นี้ กำลังจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมเซ็ตโต้อีกครั้งอย่างใจเย็น ทหารเรือนายหนึ่งก็วิ่งขึ้นมารายงานบนดาดฟ้าเรืออย่างเร่งรีบ

“รายงานท่านพลเอกเซ็ตโต้ ท่านพลเรือตรีคาดารุ ที่ท่าเรือของเกาะใบไม้แดงพบเรือโจรสลัด จากธงที่ปรากฏคาดว่าน่าจะเป็นกลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่จากทะเลใต้ [กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก]”

“กัปตันของกลุ่มคือโจรสลัดที่มีค่าหัวจากกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ คุ้กแขนเหล็ก มีค่าหัว 20 ล้านเบรี”

เมื่อได้ยินรายงานของทหารเรือ สีหน้าของเซ็ตโต้และพลเรือตรีที่ชื่อคาดารุก็พากันตกตะลึงไปชั่วขณะ

พวกเขาได้เดินทางผ่าน “ประตูแห่งความยุติธรรม” และล่องเรืออยู่ในครึ่งแรกของมหาวิถีมาหลายวันแล้ว

แต่พวกเขากลับยังไม่เคยเจอกลุ่มโจรสลัดที่ว่านั่นเลย ดังนั้นเมื่อได้ยินรายงานของทหารเรือในตอนนี้ ทั้งสองก็เกิดความสนใจขึ้นมาไม่น้อย

เหตุผลที่ยังไม่เคยเจอกลุ่มโจรสลัดกลุ่มอื่น ไม่ใช่เพราะจำนวนโจรสลัดในครึ่งแรกของมหาวิถีมีน้อย แต่เป็นเพราะโจรสลัดส่วนใหญ่ เมื่อมองเห็นเรือรบขนาดใหญ่สามลำของกองทัพเรือแต่ไกล ก็เลือกที่จะหลบหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

เรือรบขนาดใหญ่ของกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือนั้น ไม่ใช่นายทหารเรือคนไหนก็จะสามารถนำออกมาได้ง่ายๆ

นายพันของฐานทัพเรือทั่วไป อย่างมากก็มีเพียงเรือรบขนาดกลางเท่านั้น ส่วนเรือรบขนาดใหญ่ของกองทัพเรือนั้น นายทหารเรือที่อยู่บนเรือ โดยทั่วไปแล้วอย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับพลเรือตรี

ที่นี่เป็นเพียงครึ่งแรกของมหาวิถี โจรสลัดที่เคลื่อนไหวอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงโจรสลัดหน้าใหม่

เมื่อเห็นเรือรบขนาดใหญ่สามลำของกองทัพเรือกำลังแล่นมา นอกจากจะคิดสั้นแล้ว จะมีโจรสลัดคนไหนกล้าพอที่จะพุ่งเข้ามาชนเล่า

เนื่องจากภารกิจของเซ็ตโต้ในครั้งนี้คือการเกณฑ์ทหารใหม่ ดังนั้นสำหรับกลุ่มโจรสลัดที่พบเจอ ก็จะไม่จงใจไล่ตามจนออกนอกเส้นทาง

ดังนั้นทุกครั้งจึงเป็นเพียงการยิงปืนใหญ่ไปสองสามนัดตามธรรมเนียม หากถูกยิงเข้าก็จำต้องโทษว่าอีกฝ่ายโชคไม่ดี และเมื่อหลบหนีออกจากระยะยิงของปืนใหญ่ได้แล้ว พวกเซ็ตโต้ก็จะไม่จงใจไล่ตามไป

“กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย แต่ค่าหัวสามารถมีได้ถึง 20 ล้านเบรี ในครึ่งแรกของมหาวิถี ก็น่าจะนับได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งแล้ว”

“แจ้งให้คนบนเรือเตรียมพร้อมรบ อย่าให้โจรสลัดชั่วช้าเหล่านี้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว”

“เกาะใบไม้แดงเป็นหนึ่งในสถานที่ที่กำหนดให้สร้างฐานทัพเรือ อีกทั้งต้นไม้แดงบนเกาะก็เป็นทรัพยากรที่สำคัญ ดังนั้นจึงต้องรับประกันความปลอดภัยของชาวเกาะให้ได้”

เซ็ตโต้เป็นถึงพลเอกแห่งกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ คาดารุก็เป็นถึงระดับพลเรือตรี สำหรับบุคคลเล็กๆ ที่มีค่าหัวสองพันล้านเบรีนั้น พวกเขาจำไม่ได้จริงๆ

กระทั่งสำหรับเซ็ตโต้แล้ว แม้แต่โจรสลัดที่มีค่าหัวเกินร้อยล้าน หากอีกฝ่ายไม่ได้เก่งกาจเป็นพิเศษ เซ็ตโต้ก็จำชื่ออีกฝ่ายไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่ไม่ว่า [กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก] จะเป็นกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งหรือไม่ก็ตาม ตราบใดที่เป็นโจรสลัด สำหรับคนธรรมดาบนเกาะแล้ว ย่อมเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รับข้อมูลของ “คุ้กแขนเหล็ก” ที่เพิ่งได้รับมาจากกองบัญชาการใหญ่จากทหารเรือนายหนึ่ง และได้เห็นความชั่วร้ายต่างๆ นานาที่กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กเคยกระทำมา ในตอนนี้ร่างกายของเซ็ตโต้ก็แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

ในข้อมูลนั้น กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กฆ่าคน ปล้นสะดมภ์ ทำชั่วทุกอย่าง และได้ทำลายเกาะในทะเลใต้ไปแล้วหลายเกาะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เว้นแม้แต่เด็ก และมีนิสัยที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง เซ็ตโต้ก็ถูกกระตุ้นความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่างขึ้นมา สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายราวกับจะกินคน

“ท่านพลเอกเซ็ตโต้ ตอนนี้เรื่องสำคัญอันดับแรกคือการกำจัดโจรสลัดบนเกาะใบไม้แดงโดยเร็วที่สุด โปรดออกคำสั่งโดยเร็วที่สุดเถิด”

เมื่อเห็นกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเซ็ตโต้ พลเรือตรีคาดารุก็เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก ในฐานะที่เป็นอาจารย์นั้นนิสัยของเซ็ตโต้ถือได้ว่าอ่อนโยนมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นพลเอกเซ็ตโต้โกรธขนาดนี้

“เหลือคนส่วนหนึ่งไว้คุ้มกันทหารใหม่บนเรือรบ อีกส่วนหนึ่งไปเผาเรือโจรสลัดที่ท่าเรือ ที่เหลือทั้งหมดขึ้นเกาะไปกับข้าเพื่อปฏิบัติการแห่งความยุติธรรม!”

“ส่งคำสั่งของข้าไปยังเรือรบทั้งหมดภายในหนึ่งนาที ทุกวินาทีที่พวกเจ้าเสียไป อาจจะมีชาวเกาะผู้บริสุทธิ์คนหนึ่ง ต้องตายอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของโจรสลัดบัดซบ”

หลังจากทิ้งคำสั่งไว้เช่นนั้น ต่อมาเซ็ตโต้ก็ได้กระโดดขึ้นจากดาดฟ้าเรือ ท่ามกลางสีหน้าที่ตกตะลึงของคาดารุ และเหยียบจันทรามุ่งตรงไปยังเกาะใบไม้แดงเพียงลำพัง