บทที่ 6 - วู้ดผู้เผยพลังที่แท้จริง

บทที่ 6 - วู้ดผู้เผยพลังที่แท้จริง

“เพล้ง——————!”

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานใสอีกครั้ง ดาบยาวของวู้ดในขณะที่ฟันลงมา ก็ถูกแขนอีกข้างหนึ่งของคุ้กแขนเหล็กที่สวมสนับแขนป้องกันไว้ได้เช่นกัน

คมดาบฟันลงบนสนับแขน บังเกิดประกายไฟกระเด็นออกมามากมาย

วู้ดที่ใช้สองมือจับดาบ ในขณะนี้กำลังออกแรงกดดาบลงไปสุดกำลัง แต่สีหน้ากลับแสดงออกถึงความพยายามอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าในการปะทะกันด้วยพละกำลังนั้น วู้ดที่เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ แม้จะผ่านการฝึกฝนมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง แต่ก็ยังคงมีความแตกต่างอย่างแน่นอนกับคุ้กซึ่งมีรูปร่างที่ได้เปรียบกว่า

วู้ดใช้สองมือจับดาบ แต่คุ้กกลับใช้เพียงมือเดียวก็สามารถยันกับวู้ดไว้ได้ และสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ได้ดำเนินต่อไปนานนัก เพราะวู้ดก็มองเห็นในไม่ช้าว่า หมัดอีกข้างหนึ่งของคุ้กกำลังพุ่งตรงเข้ามายังศีรษะของเขาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

ในสถานการณ์ที่พละกำลังเป็นรอง วู้ดไม่ได้คิดที่จะปะทะกับอีกฝ่ายซึ่งๆ หน้า เขาถอยหลังกระโดดติดต่อกันอย่างคล่องแคล่ว และรักษาระยะห่างจากอีกฝ่ายได้อีกครั้งในทันที

“เจ้าหนู เดิมทีเห็นเจ้ากล้าปรากฏตัวต่อหน้ากลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กของเราเพียงลำพัง ข้ายังนึกว่าเจ้าเป็นคนมีกระดูกสันหลังเสียอีก”

“แต่ตอนนี้ดูไปแล้ว ก็เป็นแค่เจ้าขี้ขลาดที่เอาแต่หนีหัวซุกหัวซุนเท่านั้นเอง”

พละกำลังของคุ้กแขนเหล็กนั้นแข็งแกร่งมาก และเพราะสนับแขนเหล็กบริสุทธิ์ที่สั่งทำเป็นพิเศษ ยิ่งทำให้ทุกหมัดของเขาสามารถปล่อยพลังออกมาได้เป็นตันๆ

แต่ทว่าอีกฝ่ายก็ใช่ว่าจะไม่มีจุดอ่อน นั่นก็คือพละกำลังนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ความเร็วกลับไม่ได้เรื่องเลย

สนับแขนที่ทำจากเหล็กบริสุทธิ์ทั้งแขนนั้น ในขณะที่ช่วยเสริมพลังโจมตีและป้องกัน น้ำหนักของมันก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย

และนับตั้งแต่เริ่มต้น คุ้กแขนเหล็กก็เอาแต่ไล่ตามวู้ดอย่างเหนื่อยหอบ พื้นดินโดยรอบก็กลายเป็นหลุมเป็นบ่อไปหมดแล้ว แต่กลับยังไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของวู้ดได้เลย

จากที่มั่นใจเต็มเปี่ยมในตอนแรก จนถึงตอนนี้ที่หงุดหงิดเพราะไม่สามารถโจมตีวู้ดได้ คุ้กแขนเหล็กในตอนนี้รู้สึกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!

และเมื่อเทียบกับคุ้กที่หงุดหงิดและโกรธเกรี้ยว วู้ดในตอนนี้กลับมีสีหน้าที่เยือกเย็น และไม่ใส่ใจกับคำพูดของคุ้กเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ไม่ใช่การดูการ์ตูนเลือดร้อน ที่พุ่งเข้าไปแลกหมัดกันซึ่งๆ หน้าแล้วก็จบเรื่อง เขาไม่ใช่บุตรแห่งโลก และก็ไม่มีดวงชะตาที่แข็งแกร่งดั่งแมลงสาบ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ชี้เป็นชี้ตายอย่างแท้จริง มีเพียงพละกำลังอย่างเดียวนั้นไม่พอ ยังต้องใช้สมองในการต่อสู้อีกด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ดูอ่อนแอกว่าตนเอง แต่คุ้กกลับไม่สามารถเอาชนะได้เป็นเวลานาน สภาวะจิตใจในตอนนี้ก็ตกเป็นรองแล้ว

อีกทั้งการเคลื่อนไหวพร้อมกับสวมสนับแขนที่หนักขนาดนั้น ก็เป็นการสิ้นเปลืองพละกำลังอย่างมหาศาล เมื่อเทียบกันแล้ววู้ดที่เอาแต่หลบซ้ายหลบขวาอยู่ตลอด การสิ้นเปลืองพละกำลังกลับน้อยกว่าคุ้กไม่รู้เท่าไหร่

เมื่อพละกำลังของคุ้กเริ่มถดถอย และไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างเยือกเย็นอีกต่อไป เมื่อนั้นจึงจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่วู้ดจะลงมือ

เป็นความจริงที่ว่า การต่อสู้ด้วยวิธีการเช่นนี้ ไม่ได้มีมาดของผู้แข็งแกร่งเลยแม้แต่น้อย และก็ไม่ใช่วิถีการต่อสู้ของลูกผู้ชายบนท้องทะเล

แต่ทว่าวู้ดกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย จะไร้ยางอายไปบ้างก็ช่างปะไร ท้ายที่สุดแล้วชีวิตมีเพียงหนึ่งเดียว การใช้ความได้เปรียบที่น้อยที่สุดเพื่อให้ได้มาซึ่งผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่างหากคือวิถีแห่งราชันย์ที่แท้จริง

ตามความเป็นจริงแล้ว ด้วยความได้เปรียบด้านความเร็วของวู้ด บวกกับการซึมซับวิชาดาบในสมองมาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขามีหวังที่จะเอาชนะคุ้กซึ่งๆ หน้าได้ โดยไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการเช่นนี้

แต่ก็เป็นเพียงแค่มีหวังเท่านั้น และหลังจากที่เอาชนะคุ้กได้แล้ว บนร่างกายของเขาก็ย่อมต้องมีบาดแผลหลงเหลืออยู่ไม่น้อยเช่นกัน

อีกทั้งคู่ต่อสู้ของวู้ดก็ไม่ใช่แค่คุ้กเพียงคนเดียว แต่เป็น [กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก] ทั้งกลุ่ม

หากหลังจากที่เอาชนะคุ้กได้แล้ว ตนเองก็บาดเจ็บสาหัส แล้วการชนะกับการแพ้จะมีความแตกต่างอะไรเล่า

อย่าลืมว่า ในตอนนี้กำลังรบเพียงหนึ่งเดียวที่เกาะใบไม้แดงพอจะพึ่งพาได้ก็มีเพียงตนเองเท่านั้น หากเขากับคุ้กล้มลงไปพร้อมกัน ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต่อต้านโจรสลัดคนอื่นๆ ใน [กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก] ได้มากนัก

“กัปตันคุ้ก หากเจ้าหนูนี่มันขี้ขลาดถึงเพียงนี้ เช่นนั้นเราก็ลงมือกับคนบนเกาะโดยตรงเลยไม่ดีกว่าหรือ”

“เราเป็นกลุ่มโจรสลัด ใครกำหนดกันว่าต้องสู้กับอีกฝ่ายแบบตัวต่อตัว”

“อีกอย่างเราก็ไม่จำเป็นต้องเอาชนะเจ้าหนูที่อยู่เบื้องหน้าให้ได้ ถึงจะเข้าไปในเมืองเล็กๆ บนเกาะได้นี่”

คนที่พูดคือรองกัปตันของ [กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก] เมื่อเทียบกับคุ้กที่ไม่ค่อยจะใช้สมองเท่าไหร่นัก อีกฝ่ายก็มักจะทำหน้าที่เป็นกุนซือให้กับกลุ่มโจรสลัดอยู่บ่อยครั้ง

และเมื่อได้ยินคำพูดของรองกัปตันแขนเหล็ก สีหน้าของทั้งวู้ดและคุ้กก็ปรากฏปฏิกิริยาที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน

สีหน้าของวู้ดนั้นเคร่งขรึม คำพูดของอีกฝ่ายคือสิ่งที่เขากังวลมาโดยตลอด

และก็เป็นเพราะเหตุผลนี้เอง ที่ทำให้วู้ดเอาแต่ยั่วยุคุ้กมาตั้งแต่ต้น เป้าหมายก็เพื่อที่จะดึงความเกลียดชังมาไว้ที่ตนเอง เพื่อที่จะทำให้อีกฝ่ายลืมคนอื่นๆ บนเกาะไป

คุ้กแขนเหล็กนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่วู้ดจะไม่รู้จัก แม้ว่าในช่วงเวลาที่วู้ดคุ้นเคย จะไม่มีตัวละครนี้อยู่บนท้องทะเล ซึ่งก็เป็นการยืนยันว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงแค่ตัวประกอบจริงๆ

แต่ทว่านับตั้งแต่ที่ระบบได้มอบภารกิจปกป้องเกาะใบไม้แดงให้เขา วู้ดก็ได้รวบรวมใบค่าหัวของโจรสลัดหน้าใหม่ในสี่คาบสมุทรมาไม่น้อย

และคุ้กแขนเหล็กที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งมีค่าหัวสองพันล้านเบรีและมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ก็ย่อมเป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน

และก็เป็นเพราะได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับคุ้กแขนเหล็กมาล่วงหน้า บวกกับการปะทะกันสั้นๆ ก่อนหน้านี้ วู้ดจึงได้ตัดสินใจกระทำการเช่นนั้นไป

แต่ตอนนี้ดูท่าแล้ว แผนการที่จะลากคุ้กให้สูญเสียความเยือกเย็น และทำให้พละกำลังหมดสิ้นไปโดยสมบูรณ์นั้น เห็นทีจะใช้ไม่ได้ผลเสียแล้ว จำเป็นต้องลงมือก่อน!

แตกต่างจากวู้ดที่กำลังมีสีหน้าเคร่งขรึมในตอนนี้ หลังจากที่ได้ยินคำแนะนำของรองกัปตัน คุ้กแขนเหล็กก็พลันตาเป็นประกาย และเผยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมออกมา

“เจ้าหนู อยากจะหลบก็หลบต่อไปเถอะ รอให้ข้าฆ่าคนบนเกาะให้หมดก่อน แล้วค่อยมาจัดการเจ้าอย่างช้าๆ ทีหลัง”

“เจ้าพวกลูกน้องทั้งหลาย ไปฆ่าเด็กกับคนแก่บนเกาะให้หมดก่อน ผู้ชายเก็บไว้ช่วยเราตัดไม้ชั่วคราว ผู้หญิงเก็บไว้ให้พวกพี่น้องได้ระบายความใคร่”

คนของกลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กนั้นจะว่ามากก็ไม่มาก แต่ก็ไม่น้อยเลยทีเดียว มีอยู่เกือบหนึ่งร้อยคน

เมื่อคุ้กออกคำสั่ง พวกเขาก็ตะโกนโห่ร้องและพุ่งตรงไปยังเมืองทันที

และเมื่อเห็นฉากนี้ วู้ดก็ย่อมไม่มีเวลามาเล่นกับคุ้กอีกต่อไป เขาร่างวาบมาอยู่เบื้องหน้าของโจรสลัดระลอกแรก

“เพลงดาบสายเดียว - อิไอ - ซากุระโปรยปราย!”

ประกายดาบที่คมกริบระเบิดออกกลางอากาศ เมื่อดาบยาวในมือของวู้ดกลับเข้าฝัก บนร่างกายของโจรสลัดเกือบสิบคนที่อยู่เบื้องหน้าเขาก็ปรากฏประกายดาบที่ตัดกันไปมาหลายสาย

เมื่อดาบยาวของวู้ดกลับเข้าฝักโดยสมบูรณ์ บาดแผลบนร่างกายของพวกเขาก็ระเบิดออกในทันที เลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา ก็เปรียบได้กับดอกซากุระที่เบ่งบานอยู่กลางอากาศ

เมื่อเห็นเคล็ดวิชาดาบที่วู้ดแสดงออกมานี้ ทุกคนในกลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กก็พากันตกตะลึงไปชั่วขณะ

ก่อนหน้านี้วู้ดที่อยู่ต่อหน้ากัปตันของพวกเขานั้น มีแต่โอกาสที่จะหนีหัวซุกหัวซุน และยังเคยทำให้พวกเขาเกิดความเข้าใจผิดว่าฝีมือของอีกฝ่ายก็มีเพียงเท่านี้

แต่ตอนนี้ดูท่าแล้ว ไม่ใช่ว่าฝีมือของอีกฝ่ายไม่ดี แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายจงใจซ่อนเร้นฝีมือมาโดยตลอดตั้งแต่ต้นต่างหาก!