บทที่ 5 - แขนเหล็ก? ข้ารู้จักแต่เจ้าหนูปรมาณู

บทที่ 5 - แขนเหล็ก? ข้ารู้จักแต่เจ้าหนูปรมาณู

เรือโจรสลัดที่จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือของเกาะใบไม้แดงนั้น มีธงโจรสลัดเป็นรูปหัวกะโหลกซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของโจรสลัด พร้อมกับแขนกะโหลกที่สวมแขนเหล็กสองข้าง

กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก กัปตันมีนามว่า คุ้ก หรือที่รู้จักกันในนาม คุ้กแขนเหล็ก มาจาก ทะเลใต้ ที่แข็งแกร่งที่สุดในสี่คาบสมุทร มีค่าหัวสูงถึงยี่สิบล้านเบรี

อย่าได้ดูถูกค่าหัวยี่สิบล้านเบรีไป บัดนี้มหายุคโจรสลัดเพิ่งจะเริ่มต้น ผู้คนมากมายที่มุ่งหน้าสู่ท้องทะเล ยังคงเป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งจะออกสู่ยุทธภพ

อีกทั้งที่นี่ยังเป็นเพียงครึ่งแรกของมหาวิถี คุ้กแขนเหล็กก็นับได้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งในย่านนี้แล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าก่อนที่จะเข้าสู่มหาวิถีนั้น ทะเลตะวันออก ที่อ่อนแอที่สุดในสี่คาบสมุทร ค่าหัวโดยเฉลี่ยของโจรสลัดมีเพียงแค่ 3 ล้านเบรีเท่านั้น เทียบเท่ากับระดับของ ช็อปเปอร์ เพียง 3 หมื่นตัว

ค่าหัวยี่สิบล้านเบรีของคุ้กแขนเหล็ก แม้จะอยู่ในทะเลใต้ที่มีค่าหัวสูงสุด ก็ยังนับได้ว่าเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในหมู่มือใหม่แล้ว

เมื่อได้ยินว่ากัปตันยังไม่ทันจะขึ้นเกาะ ก็ได้จัดเตรียมเหล้า อาหาร และสตรีไว้ให้พวกเขาแล้ว เหล่าโจรสลัดในกลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กก็พากันโห่ร้องด้วยความยินดี

เหตุใดผู้คนในปัจจุบันจึงพากันมุ่งหน้าสู่ท้องทะเลแห่งนี้? นอกจากที่โรเจอร์ได้โฆษณาชวนเชื่อไว้อย่างหนักแล้ว คนส่วนใหญ่ก็หาใช่เพื่อทรัพย์สมบัติและชื่อเสียงดอกหรือ

ทุกครั้งที่ไปถึงเกาะแห่งใด ก็สามารถกอบโกยทรัพย์สมบัติมหาศาลได้โดยไม่ต้องออกแรง แถมยังสามารถทำเรื่องเลวร้ายได้ตามอำเภอใจ ชีวิตเช่นนี้สำหรับเหล่าคนว่างงานและเหล่าอันธพาลแล้ว ช่างเปรียบได้กับสวรรค์โดยแท้

แน่นอนว่า การที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายบนท้องทะเลไปได้ตลอดรอดฝั่งนั้น ก็จำเป็นต้องมีเงื่อนไขหนึ่งข้อ นั่นก็คือการเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่ง และมีกัปตันที่เก่งกาจพอที่จะคุ้มกะลาหัวพวกเขาได้

และในสายตาของโจรสลัดส่วนใหญ่ในกลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กนั้น กัปตันของพวกเขา คุ้กแขนเหล็ก ก็คือตัวตนที่แข็งแกร่งเช่นนั้น

นับตั้งแต่ออกทะเลมา กลุ่มโจรสลัดของพวกเขาก็เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องในทะเลใต้ แม้แต่ต้องเผชิญหน้ากับการไล่ล่าของกองทัพเรือหลายครั้งก็ยังสามารถหลบหนีได้สำเร็จ เรียกได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดังอยู่พักหนึ่งเลยทีเดียว

กระทั่งกัปตันของพวกเขา เคยเผชิญหน้ากับกองทัพเรือที่ไล่ตามมา และได้ต่อยเรือรบขนาดเล็กของกองทัพเรือจมลงด้วยหมัดเดียว จึงได้รับฉายา “แขนเหล็ก” และค่าหัวในปัจจุบันมา

ทันทีที่เรือของกลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กเข้าเทียบท่า คุ้กก็ได้ยินเสียงระฆังเตือนภัยดังมาจากบนเกาะ ก็พลันเผยรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความดูแคลนออกมา

“เจ้าพวกลูกน้องทั้งหลาย เสียงระฆังต้อนรับพวกเราบนเกาะดังขึ้นแล้ว บัดนี้จงใช้วิถีแห่ง [กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก] ของเรา ประกาศการมาถึงของเราให้เกาะนี้ได้รู้!”

เมื่อได้ยินคำสั่งของคุ้กแขนเหล็ก เหล่าโจรสลัดในสังกัดของกลุ่มโจรสลัดแขนเหล็ก ก็ต่างพากันเผยรอยยิ้มที่กระหายเลือดและตื่นเต้นออกมา ชักอาวุธของตนเองออกมา และเตรียมที่จะบุกจากท่าเรือเข้าไปยังเมืองเล็กๆ

ทว่าในขณะที่สมุนโจรสลัดสองสามคนที่ตื่นเต้นและวิ่งนำหน้าอยู่ กำลังจะบุกเข้าไปยังเมืองเล็กๆ บนเกาะนั้น พวกเขากลับมองเห็นเงาร่างหนึ่งพาดผ่านไปเบื้องหน้าอย่างเลือนราง ต่อจากนั้นสายตาของพวกเขาก็ได้มองเห็นร่างกายของตนเองที่ยังคงวิ่งอยู่

ประกายดาบวาบผ่านอากาศ พร้อมกับสายเลือดสามสายที่พุ่งกระฉูดขึ้นมา ศีรษะสามศีรษะก็ได้ลอยขึ้นไปในอากาศทันที

และโจรสลัดสองสามคนที่วิ่งนำหน้าอยู่นั้น อาจจะจนกระทั่งวินาทีที่ตาย ก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดสายตาของตนเองถึงได้มองเห็นแผ่นหลังของตัวเองได้

“เสียงระฆังต้อนรับ? ทำไมข้าถึงได้ยินแต่เสียงระฆังส่งวิญญาณพวกเจ้าเล่า?”

ผมยาวสีดำสลวยถึงเอวปลิวไสวไปตามสายลม เงาร่างของวู้ดที่มือข้างหนึ่งถือฝักดาบ และมืออีกข้างหนึ่งถือดาบยาว ค่อยๆ เดินออกมาจากฝั่งตรงข้ามของโจรสลัดแขนเหล็ก

ดาบยาวในมือที่ยังคงมีเลือดหยดลงมาไม่หยุดหย่อนในขณะนี้ ก็ราวกับกำลังจะบอกว่า แม้เด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าจะดูอ่อนวัย แต่ก็หาใช่คนที่น่ารังแกไม่

เพื่อนร่วมทางสามคนที่ศีรษะหลุดจากบ่าในพริบตา ทำให้เหล่าโจรสลัดที่กำลังตื่นเต้นอย่างผิดปกติ จิตใจที่ร้อนรุ่มก็พลันเย็นลงในทันที

กลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กนับตั้งแต่ทะเลใต้มาจนถึงเข้าสู่มหาวิถี เกาะที่เคยปล้นชิงมาก็ไม่ใช่แค่เกาะสองเกาะ ระหว่างนั้นพวกเขาก็ย่อมต้องเคยเผชิญหน้ากับการต่อต้านมาไม่น้อย

แต่ตราบใดที่ไม่ใช่เกาะขนาดใหญ่ที่มีประเทศตั้งอยู่ การต่อต้านที่พวกเขาพบเจอก็จะไม่รุนแรงมากนัก

คู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงชาวเมืองเล็กๆ ที่ไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่ในสายตาของพวกเขาเท่านั้น

แต่ทว่าวู้ดที่เพิ่งปรากฏตัวออกมา กลับสังหารเพื่อนร่วมทางของพวกเขาไปสามคนด้วยดาบเพียงครั้งเดียว พวกเขาถึงกับมองไม่เห็นว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างไรด้วยซ้ำ

ชายที่อยู่เบื้องหน้า ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ย่อมไม่ใช่ตัวละครธรรมดาแน่นอน แม้พวกเขาจะเป็นเพียงสมุนโจรสลัด แต่ก็มีสมอง ในเมื่อตระหนักถึงความแตกต่างของฝีมือแล้ว ย่อมไม่บุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปตายโดยเปล่าประโยชน์อีก

“น่าสนใจ ไม่คิดเลยว่าเกาะเล็กๆ เช่นนี้ จะมีคนอย่างเจ้าอยู่ด้วย”

“แต่ว่าโลกภายนอกนั้นกว้างใหญ่นัก คิดว่าอาศัยฝีมือเพียงน้อยนิดของตนเอง ก็สามารถพูดจาโอหังได้แล้ว นี่มันไม่เห็นข้า คุ้กแขนเหล็ก อยู่ในสายตาเกินไปแล้ว!”

ความสำเร็จในการสังหารสามคนด้วยดาบเดียวของวู้ด แม้จะทำให้เหล่าโจรสลัดกระจอกในกลุ่มโจรสลัดแขนเหล็กตกตะลึงได้ไม่น้อย แต่ในฐานะกัปตันของกลุ่มโจรสลัด คุ้กแขนเหล็กย่อมไม่ถูกข่มขวัญได้ง่ายดายเพียงนั้น

ก็แค่ฟันสมุนโจรสลัดสามคนล้มลงด้วยดาบเดียวเท่านั้น หากเขา คุ้กแขนเหล็ก ต้องการจะทำ ก็สามารถต่อยคนสิบกว่าคนกระเด็นไปได้ด้วยหมัดเดียวเช่นกัน

“คุ้กแขนเหล็ก? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย ถ้าเจ้าบอกว่าตัวเองชื่อ เจ้าหนูปรมาณู ข้าอาจจะมองเจ้าสูงขึ้นมาหน่อย”

“แต่ชื่อของเจ้า บวกกับใบหน้าตัวประกอบที่เห็นได้ชัดเจนเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่ตัวละครรองบ่อน”

คำพูดของวู้ดนั้น คุ้กแขนเหล็กฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ตามประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขา ตราบใดที่เอ่ยชื่อของตนเองออกไปในทะเลใต้ คนส่วนใหญ่ก็ควรจะพูดขึ้นมาก่อนว่า: “ที่แท้เจ้าก็คือคนนั้นที่มีค่าหัวสองพันล้านเบรีนั่นเองหรือ?”

แต่ทว่าวู้ดในตอนนี้ กลับไม่เล่นตามบทเลยแม้แต่น้อย เจ้าหนูปรมาณูเป็นตัวละครอะไรเขาไม่รู้ แต่เขา คุ้กแขนเหล็ก คือโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่ทำให้ผู้คนในทะเลใต้ต้องหวาดผวา บัดนี้กลับถูกเด็กหนุ่มที่ขนยังไม่ขึ้นดีดูถูก แล้วจะทนได้อย่างไร?

เดิมทีคุ้กยังคิดที่จะให้หัวหน้าหน่วยหรือรองกัปตันของกลุ่มโจรสลัดลงไปประลองฝีมือกับวู้ด แต่ความสามารถในการยั่วยุของวู้ดนั้นแข็งแกร่งเกินไป

คุ้กที่ถูกยั่วยุด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ก็กระทบสนับแขนทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน เกิดเป็นเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน จากนั้นก็กระโดดมาอยู่เบื้องหน้าของวู้ด

เมื่อมองดูร่างที่สูงใหญ่เบื้องหน้า วู้ดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจอีกครั้ง ส่วนสูงของมนุษย์ในโลกวันพีซนั้นช่างเป็นปริศนาเสียจริง วู้ดก็ไม่เข้าใจว่า ทั้งๆ ที่เป็นมนุษย์ธรรมดาเหมือนกัน เหตุใดคนส่วนใหญ่ถึงได้สูงเกินสองเมตรได้

ส่วนสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรของวู้ด หากอยู่ในโลกเดิม ก็ควรจะนับได้ว่าสูงเด่นเป็นสง่าแล้ว แต่ทว่าคุ้กแขนเหล็กที่อยู่เบื้องหน้าเขาในตอนนี้ แค่ดูจากรูปร่าง ก็สูงอย่างน้อยสองเมตรครึ่งขึ้นไป

คุ้กแขนเหล็กที่กระโดดขึ้นไปในอากาศ สวมสนับแขนที่ทำจากเหล็กบริสุทธิ์ เหวี่ยงหมัดที่แหวกอากาศออกไป และซัดไปยังตำแหน่งที่วู้ดยืนอยู่อย่างรุนแรง

“ตูม——————!”

พลังหมัดมหาศาลบวกกับสนับแขนเหล็กของเขา ท่ามกลางเศษหินที่แตกกระจาย อีกฝ่ายกลับสามารถทุบพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลได้ด้วยหมัดเดียวในตำแหน่งที่วู้ดเคยยืนอยู่

หมัดไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกที่ควรจะมี นั่นหมายความว่าหมัดที่รุนแรงนั้นพลาดเป้าไป ซึ่งก็ทำให้คุ้กรู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ระบายอารมณ์ วู้ดที่หลบการโจมตีไปก่อนหน้านี้ ก็ได้ตวัดดาบออกไปเป็นประกายแสง ฉีกกระชากฝุ่นทรายที่ฟุ้งกระจายอยู่โดยรอบ และพุ่งเข้าโจมตีที่จุดตายบริเวณลำคอของคุ้กทันที!