ตอนที่ 16

"กำจัดศัตรูตรงหน้า!"

"อาเธอร์ เพนดราก้อน!"

"จับกุมตัว!"

ทันใดนั้นเอง

โดยไม่เปิดโอกาสให้อาเธอร์ได้คิดอะไรมาก กองทัพเรือจำนวนมากก็กรูกันเข้าสู่สนามรบ

"มาแล้วสินะ!"

"ค้อนราชาวายุ!"

อาเธอร์เข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง แม้ก่อนหน้านี้จะปะทะกับกิออน และต่อสู้กับพลเรือโททั้งสามเพียงลำพังจนสิ้นเปลืองพลังไปไม่น้อย แต่สายเลือดมังกรแดงของอาเธอร์ก็คือบั๊ก ขอแค่มีเวลาเล็กน้อยก็สามารถฟื้นตัวได้

ชายผู้ไว้ผมทรงแอฟโฟรในเครื่องแบบพลเรือโท จ้องมองมาด้วยแววตาคมกริบ

อสูรแห่งกองบัญชาการกองทัพเรือ

ว่าที่พลเอกในอนาคต

"เซงโกคุ แห่งหินเทพเจ้า"

เช่นเดียวกับเซฟา ผู้ที่ถูกเรียกว่าพลเรือโทอสูร ถึงแม้จะยังอยู่ในยศพลเรือโท แต่พลังของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าพลเอกเลยแม้แต่น้อย

เซงโกคุมองอาเธอร์ที่พุ่งเข้าสู่สนามรบ พลางพึมพำในใจ "ชายผู้นี้…ร่างกายช่างน่าสะพรึงนัก! แล้วยัง…"

สายตาเลื่อนไปยังไคโดที่กำลังบดขยี้คาจิ หากไม่ใช่เพราะพลังผลปีศาจสายธรรมชาติ ป่านนี้คาจิคงไม่ต่างจากกิออนแล้ว

อาเธอร์ เพนดราก้อน… 5

ไคโด… 7

การรับสมัครครั้งนี้ กลุ่มโจรสลัดร็อกซ์ได้ลูกเรือฝึกหัดอสูรเพิ่มถึงสองคนในคราวเดียว

"กุรารารา~~~"

เสียงหัวเราะดังสนั่น เอ็ดเวิร์ดก้าวขึ้นไปบนอากาศทีละก้าว มุ่งตรงไปหาเซงโกคุพร้อมตะโกน "เซงโกคุ ไอ้สารเลว! กล้าเหม่อลอยต่อหน้าข้าเรอะ!"

"คุโรมคุคิริ · ดาบผ่าสวรรค์!"

คุซานางิ หนึ่งในสิบสองดาบยอดสูงสุด ถูกฟาดลงจากฟากฟ้า

ในวัยเพียง 35 ปี ร่างกายของเอ็ดเวิร์ดยังคงสมบูรณ์ เขาพัฒนาฮาคิทั้งสาม ผลปีศาจ วิชาต่อสู้ และวิชาดาบได้อย่างสมดุล

แรงดาบฟาดฟันจนแม้แต่ท้องฟ้าก็ถูกเฉือนออกเป็นชิ้น ๆ

เพียงแค่สามารถใช้พลังผลสั่นสะเทือนเดินบนอากาศได้ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ได้แล้วว่าเอ็ดเวิร์ดน่าสะพรึงเพียงใด

"ฮึ่ม!"

เปล่งแสงสีทองพวยพุ่งจากร่างของเซงโกคุ ร่างพระพุทธมหึมาปรากฏขึ้นในพริบตา

"พุทธะช็อค!"

คลื่นกระแทกสีทองปะทะตรง ๆ หยุดแรงดาบของเอ็ดเวิร์ดได้ทัน

ตูม!

ระเบิดกลายเป็นเมฆ蘑菇 ทั้งสองสบตากันตรง ๆ

"กุรารารา~~~"

เอ็ดเวิร์ดหัวเราะก้อง "วังจือพูดถูกจริง ๆ กองทัพเรือของเจ้าวางตาข่ายแน่นหนานัก! แต่ทำไมมีแค่พวกเจ้า? ไอ้กาปมันหายไปไหน? แล้วสามพลเอกนั่นอยู่ที่ใด?"

ในยุคนี้

กองทัพเรือมีสามพลเรือโทอสูรว่าที่พลเอก ได้แก่ เซงโกคุ กาป และเซฟา นอกจากนี้ยังมีพลเอกอีกสาม และจอมพลเรือ รวมแล้วกองทัพเรือมีนักรบระดับพลเอกถึงเจ็ดนาย

นี่คือพลังที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

แม้แต่ในอนาคต กองทัพเรือยังไม่แข็งแกร่งเท่านี้ เพราะเซงโกคุ กาป และเซฟาต่างล่าถอยหรือเกษียณ กิออนกับคาคุแม้เลื่อนขึ้นเป็นพลเอก แต่ก็เสรีไร้การควบคุม ขณะที่ซาคาสึกิกลายเป็นแกนหลัก ร่วมกับคิซารุ ฟูจิโทระ และกรีนบูล

หากนับตามเอกสารจริง จุดสูงสุดของกองทัพเรือคือศึกมารีนฟอร์ด ที่มีนักรบระดับพลเอกพร้อมกันถึงหก ได้แก่ เซงโกคุ กาป เซฟา ซาคาสึกิ คุซัง และโบซาริโน รวมทั้งกิออนและคาคุอีก รวมเป็นแปดคนเต็ม!

แน่นอนว่านั่นคือพลังที่อยู่บนกระดาษ ความจริงยังเต็มไปด้วยปัญหา

ฟึ่บ!

"ค้อนราชาวายุ!"

อาเธอร์บดขยี้กองทัพเรือรอบตัว ก่อนหันไปหัวเราะใส่เอ็ดเวิร์ด "เอ็ดเวิร์ด เจ้าดันไม่บอกว่าภารกิจครั้งนี้มันอันตรายขนาดนี้ ถ้าไม่ระวังสักนิดอาจตายได้ง่าย ๆ แบบนี้ต้องบอกกัปตันร็อกซ์แล้วให้เพิ่มค่าแรง!"

"กุรารารา~~~"

เอ็ดเวิร์ดหัวเราะก้อง "อาเธอร์ เจ้าช่างโลภแท้! ไม่สิ… เจ้าหมายตาผลปีศาจใช่ไหม? ไม่เป็นไร! กัปตันร็อกซ์สัญญาแล้วว่า ครั้งนี้เจ้าจะได้รางวัลเพิ่มเป็นสองเท่า และถ้าทำลายฐาน G1 ได้สำเร็จ จะเพิ่มให้อีกสองเท่า!"

"โอ้?!"

อาเธอร์ถึงกับตาเป็นประกาย

สองเท่า?

แม้ไม่รู้ว่าค่าตอบแทนเดิมจะมากเพียงใด แต่ด้วยความใจกว้างของร็อกซ์ มันย่อมไม่ใช่จำนวนน้อยแน่

"เอ็ดเวิร์ด ข้าเริ่มสนใจขึ้นมาแล้วสิ กัปตันร็อกซ์มีผลปีศาจอยู่กี่ผลกันแน่?"

"ไม่รู้หรอก!"

"สมบัติของกัปตันร็อกซ์มันยิ่งใหญ่เกินไป"

"น่าสนุกจริง ๆ"

เซงโกคุได้ยินบทสนทนานั้นเต็มหู พลางกล่าวอย่างเย็นชา "ความยุติธรรมสูงสุดของกองทัพเรือ ไม่มีวันถูกทำลายด้วยโจรสลัดอย่างพวกเจ้า!"

เอ็ดเวิร์ดสวนกลับทันที "ทำได้หรือไม่เป็นเรื่องของเรา แต่เจ้าจะรับไหวหรือไม่นั่นเป็นปัญหาของเจ้า!"

"แรงสั่นสะเทือน!"

"พุทธะช็อค!"

ทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง ขณะที่อาเธอร์หันไปมองกองทัพเรือที่ตามเซงโกคุ รอยยิ้มเย็นปรากฏบนใบหน้า "ขอโทษด้วย! แต่ค่าแรงที่กัปตันร็อกซ์เสนอสูงเกินไป ดังนั้น… ข้าจะไม่ออมมือ!"

ตึง!

อาเธอร์ก้าวลงพื้น ยิ้มเย็นเฉียบ ก่อนพุ่งเข้าสู่ฝูงกองทัพเรืออีกครั้ง