ตอนที่ 17

"ฮาคิสังเกตการณ์ที่น่าทึ่งจริง ๆ"

"เจ้าถึงกับจับการเคลื่อนไหวของข้าได้งั้นหรือ?"

พร้อมกับเสียงที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิและทรงอำนาจ ร่างใหญ่ค่อย ๆ ลุกขึ้น เสียงนั้นทรงพลังและดุดันราวกับเสียงคำรามของสิงโต

ชายวัยห้าสิบหรือหกสิบปี ผมสั้นสีดำ แสยะยิ้มกว้าง กอดอกยืนอย่างองอาจ ร่างกายที่กำยำบึกบึนแสดงถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัว

"พลเอก วิกเซ่น!"

"พลเอกสิงโต!"

"โฮกกกกก!"

ทันทีที่ชายผู้นี้ปรากฏ กำลังใจของกองทัพเรือก็เปลี่ยนไปสิ้น ความโกรธที่ถูกอาเธอร์กดข่มถูกแทนที่ด้วยความมั่นใจอันไร้ขอบเขต

"เฮเฮเฮ~~~"

อาเธอร์หัวเราะเบา ๆ พลางเอ่ยว่า "สัตว์ประหลาดโผล่มาแล้ว! พลเอกแห่งกองบัญชาการกองทัพเรือ… ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอสัตว์ประหลาดแบบนี้ที่นี่"

พลเอกแห่งกองทัพเรือ

"สิงโต วิกเซ่น"

หนึ่งในอสูรที่เลื่องชื่อที่สุดบนท้องทะเล เทียบเคียงได้กับพลเอกอีกสองคน เขาผู้มีพลังน่าสะพรึงและโจมตีอย่างดุดัน ดุจสิงโตป่าที่ฉีกทึ้งโจรสลัดทุกคนที่ขวางทาง

"หืม?"

ชิกิและเอ็ดเวิร์ดเมื่อเห็นต่างก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมา

การมาของชายผู้นี้ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ เลย!

เพราะเพียงพลังของพลเอกหนึ่งคน ก็สามารถพลิกสมรภูมิได้แล้ว หากชิกิ เอ็ดเวิร์ด เซฟา และเซงโกคุยังคงปะทะกันอยู่ การเพิ่มวิกเซ่นเข้ามาจะทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไปทันที

"ชิกิ"

"เอ็ดเวิร์ด"

อาเธอร์ถอนหายใจ พลางถามอย่างจนใจ "พวกเจ้ามั่นใจหรือว่าจะรับมือไหว?"

เพราะครั้งนี้ ถึงแม้กลุ่มโจรสลัดร็อกซ์จะส่งนายระดับสูงมาถึงสองคน กำลังพลชั้นยอดอีก 200 นาย นายทหารรองของเอ็ดเวิร์ดกว่า 10 นาย และโจรสลัดอีก 500 คน แต่ปัญหาก็คือ… ฝ่ายกองทัพเรือมีทั้งพลเอก และยังมีพลเรือโทเจ็ดถึงแปดคน!

ในด้านจำนวน ฝ่ายกองทัพเรือถือว่ามีความได้เปรียบอย่างมาก จะมั่นใจได้อย่างไรกับชัยชนะครั้งนี้?

"กุรารารา~~~"

เอ็ดเวิร์ดหัวเราะเสียงดัง "ดูเหมือนพวกเราคำนวณผิดไปจริง ๆ! วังจือนี่แย่แล้วล่ะ คราวนี้ยุ่งแน่ อาเธอร์ ระวังตัวให้ดี นั่นคือพลเอกของกองทัพเรือ ถ้าพลาดเพียงนิดเดียว เจ้าอาจตายได้ทันที!"

อาเธอร์ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "พลาดนิดเดียวก็ตายงั้นเรอะ? ข้าก็ว่าอยู่แล้ว ว่าข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพลเอกแน่ ๆ"

"ฮาฮาฮา~~~"

ชิกิหัวเราะพลางเหน็บ "หนุ่มน้อย อย่าอ่อนขนาดนั้นสิ! พลเอกก็คือคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมที่สุดไม่ใช่หรือ?"

"พูดซะง่ายเชียว"

อาเธอร์เลิกคิ้ว "งั้นเอาแบบนี้ ชิกิ เจ้าไปสู้กับพลเอก ข้าจะไปขวางเซฟาเอง"

"ไม่เอา!"

ชิกิปฏิเสธทันควัน เอ็ดเวิร์ดเองก็ไม่แสดงท่าทีสนใจจะเข้าร่วม

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยสำหรับโจรสลัดร็อกซ์

สำหรับเหล่าผู้แข็งแกร่งระดับนี้ การเอาชีวิตไปเสี่ยงแทบเป็นไปไม่ได้ ยิ่งในสภาพแวดล้อมของกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์แล้ว จะมีใครยอมเสี่ยงตายเพื่อผู้อื่นงั้นหรือ?

นั่นมันเรื่องตลกชัด ๆ!

"ดูท่า…"

"ครั้งนี้麻烦ใหญ่จริง ๆ"

อาเธอร์พึมพำอย่างจนใจ แต่สายตาก็จับจ้องไปยังวิกเซ่น

พลเอกแห่งกองทัพเรือ!

สิงโต วิกเซ่น!

เขาจะสู้ได้หรือ? ไม่ต้องคิดก็ตอบได้ว่า "ไม่" แต่ต่อให้หนีไม่ได้ ก็จำต้องปะทะอยู่ดี

"นั่นคือคู่ต่อสู้"

"กลับไปคราวนี้…"

"แต่กัปตันร็อกซ์ต้องเพิ่มค่าตอบแทนให้ข้าอีก!"

อาเธอร์ยืดตัวขึ้นเต็มความสูง กล้ามเนื้อทุกส่วนระเบิดพลังออกมา เลือดในกายสูบฉีดแรงราวกับถูกปลุกด้วยอำนาจกดดันมหาศาลจากวิกเซ่น

เขารู้สึกได้ว่าพลังสายเลือดมังกรแดงของตนกำลังถูกปลุกขึ้นอีกขั้น

"พลเอก…"

ริมฝีปากอาเธอร์แสยะยิ้ม พลางกระซิบกับตัวเอง "เยี่ยมเลย! ได้เวลาแล้ว… ข้าจะได้เห็นเองว่าช่องว่างระหว่างพวกเรากับสัตว์ประหลาดเหล่านี้มันใหญ่แค่ไหน!"