บทที่ 38 ปลาคาร์ปแปลงร่างเป็นมังกร! ลุยเลย!

บทที่ 38 ปลาคาร์ปแปลงร่างเป็นมังกร! ลุยเลย!

ในรัฐใต้ ริมเขตแดนจื่อเซียว มีสำนักเก่าทรุดโทรมตั้งอยู่

หลี่ชิงเฉินและสหายรออยู่เงียบๆ

ฉางชิงมองไปรอบๆ แม้จะสะอาดและกว้างขวาง แต่พื้นที่กว้างนี้ก็ดูเรียบง่ายเกินไปราวกับห้องหนังสือ มันทำให้เขาถามเบาๆ ว่า

"ศิษย์พี่ อาจารย์ของเราดูไม่ค่อยดีนักเลย ท่านคิดเหมือนกันไหม?"

"การพบปะเพื่อนเก่าและการแข่งขันวรรณกรรมของเหล่านักปราชญ์ในสภาพแวดล้อมที่.. ดูโทรมๆ แบบนี้มันเป็นเรื่องปกติหรือ?”

ปากของซูหานกระตุกเล็กน้อย "อาจารย์ของเราไม่เป็นไรหรอก”

"ส่วนใหญ่เป็นเพราะว่ามันไม่ใช่พื้นที่ส่วนตัวของเขา อีกอย่างนี่เป็นการแข่งขันธรรมดาๆ ไม่จำเป็นต้องฟุ่มเฟือย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของฉางชิงก็เบิกกว้างขึ้น "เอ่อ? ฟังจากที่ท่านพูดมาแล้ว แสดงว่าท่านอาจารย์มีที่ดินส่วนตัวด้วยงั้นหรือ?”

"เอ่อ...ก็นิดหน่อย ซูหานหัวเราะอย่างเลี่ยงๆ แล้วพูดอย่างไม่ชัดเจน

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็แสดงสีหน้าคาดหวัง ครุ่นคิดว่าเขาต้องไปดูสักครั้งในอนาคตเสียแล้ว

ขณะเดียวกัน ซูหานมองดูท้องฟ้าด้านนอก แล้วหันไปหาหลี่ชิงเฉินด้วยสีหน้างุนงง

"ท่านอาจารย์ พวกเราจำเวลาผิดหรือเปล่าขอรับ?"

"ทำไมพี่ชายของท่านอาจารย์ถึงยังไม่มาถึงอีกล่ะขอรับ?"

เวลาผ่านไปกว่าสองชั่วโมงแล้วนับจากเวลาที่ตกลงกันไว้ ถ้ารอนานกว่านี้ฟ้าคงมืดแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก เขาอาจติดธุระบางอย่าง..."

ทันใดนั้นคำพูดก็หยุดลง หลี่ชิงเฉินเหลือบมองไปด้านนอก

"พวกเขามาถึงแล้ว"

ทันทีที่คำพูดจบลง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างนอก นั่นก็คือเว่ยฉางและคนอื่นๆ

"บังเอิญเจออะไรบางอย่าง เรามาสาย"

ถึงแม้น้ำเสียงจะดูสำนึกผิด แต่เว่ยฉางก็ยังคงทำหน้าไม่สบอารมณ์ใส่หลี่ชิงเฉิน

"แสดงความเคารพต่ออาจารย์ลุงซะสิ และนั่นโม่หลานกับอี้เซียน เป็นสองอาจารย์ลุงของเจ้าเช่นกัน

หลี่ชิงเฉินยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและสั่งสอน

ฉางชิงและซูหานไม่กล้าละเลยและแสดงความเคารพอย่างเคารพทีละคน

ฉางชิงผู้เป็นระดับล่างสุด โค้งคำนับอีกครั้ง

"คารวะพี่สาวหลิงซื่อ"

แม้ว่าหลิงซื่อจะเป็นศิษย์ของเว่ยฉาง แต่เนื่องจากเว่ยฉางและหลี่ชิงเฉินมีสายเลือดเดียวกัน เธอจึงมีศักดิ์เป็นศิษย์พี่ของเขาเช่นกัน

เมื่อฉางชิงพูดขึ้น สายตาของกลุ่มเว่ยฉางก็หันไปมองเขาทันที

พวกเขาอยากเห็นมานานแล้วว่าผู้มีพรสวรรคแบบไหนกันที่จะสามารถเป็นศิษย์ของเซียนขงจื้อได้ พร้อมกับได้รับนามปัญญาและความเรียบง่าย

แต่เมื่อเห็นเช่นนี้ ทุกคนก็ตกตะลึง

ไม่ใช่เพราะเขามีพรสวรรค์มากเกินไป แต่... เพราะเขาดูธรรมดาเกินไป!

"ติดตามเซียนขงจื้อมาสองปี แม้แต่ร่องรอยของพลังธรรมก็ยังไม่ปรากฏออกมาเลย?"

พวกเขารู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

นี่มันความสิ้นหวังอะไรกันเนี่ย หลังจากติดตามเซียนขงจื้อมาสองปี แม้แต่ร่องรอยของพลังธรรมก็ยังไม่สามารถรับรู้ได้?

"เพราะแบบนี้คุณชายรองซูจึงยอมใช้เส้นสายเพื่อช่วยเหลือเขางั้นสินะ”

"เซียนขงจื้อก็ยอมรับเขาเป็นศิษย์ผ่านเส้นสายด้วยหรือเปล่าเนี่ย?"

ศิษย์เอกของสำนักกวางขาว ‘ชิงเฟิง’ ถ่ายทอดความอิจฉาออกมา

"สุดท้ายแล้ว ศิษย์ลำดับที่สี่ของเซียนขงจื้อก็มิใช่ผู้มีพรสวรรค์พิเศษอะไร หากแต่เป็นคนคดใช้เส้นสายล้วนๆ?"

โม่หลานและอี้เซียนยังคงนิ่งเงียบ แต่แววตาแห่งความผิดหวังฉายวาบขึ้นในดวงตาของพวกเขา

เว่ยฉางเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

เมื่อเขามาถึงในครั้งนี้ เขาก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความตื่นเต้น

แต่เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ของหลิงซื่อเป็นเพียงเด็กน้อยท่าทางไร้การศึกษา เขาก็หมดความสนใจลงทันใด

เขาปรารถนาการแข่งขันที่ดุเดือด ไม่ใช่ชัยชนะที่ได้มาง่ายๆ

ชัยชนะเช่นนี้ไร้ประโยชน์สำหรับเขา

เหนือท้องฟ้านอกอาคารเรียน ซูเจี้ยนที่เพิ่งมาถึงก็เห็นภาพนี้เช่นกัน

เขารู้จักฉางชิง ถึงแม้จะไม่เคยพบหน้ากันอย่างเป็นทางการ แต่พวกเขาก็เคยเจอกันอยู่หลายครั้งตอนเด็กๆ เมื่อพ่อแม่พามา

เมื่อเห็นว่าฉางชิงยังไม่บรรลุแม้แต่เศษเสี้ยวพลังธรรม เขาก็อดส่ายหัวอย่างหมดหนทางไม่ได้

"น้องชาย ความสัมพันธ์นั้นมั่นคง แต่ถึงชิงชิวจะยอมง่ายๆ เจ้าก็ยังไม่อาจป้องกันมันได้"

ขณะที่เขาพูด เขาก็สบถเบาๆ ว่า

"ทั้งหมดนี้ต้องโทษตาเฒ่าซูหนาน คนตระกูลซูจะศึกษาขงจื้อไปเพื่ออะไรกัน!"

"บ้าที่สุด เขาบังคับให้น้องชายข้าต้องเสียหน้า..."

...

ภายในสำนัก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เว่ยฉางก็พูดอย่างช้าๆ

"นั่งลงเถอะ"

โม่หลาน อี้เซียน และคนอื่นๆ ไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองฉางชิง และนั่งลงอย่างไม่สนใจในที่นั่งที่เตรียมไว้ด้านหน้า

แทนที่จะทำเช่นนั้น หลิงซื่อกลับตบไหล่ฉางชิงเบาๆ และให้กำลังใจ

“ไม่ต้องกังวลนะ ข้าจะออมแรงให้เจ้า”

ข้างๆ พวกเขา ซูหานเบิกตากว้างขึ้นราวกับไม่เชื่อหูตัวเอง จากนั้นก็กระตุกปากอย่างรวดเร็วยกแก้วขึ้นมองเพดาน

แต่ฉางชิงกลับรู้สึกเป็นเกียรติเล็กน้อย เขารีบโค้งคำนับอย่างจริงใจ

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิง ข้าจะทำให้ดีที่สุด!"

ในขณะนั้นเอง ฉางชิงกล่าวชมเชยในใจ

ถึงแม้พวกอาจารย์จะดูเข้ากันไม่ค่อยได้ แต่พี่สาวคนนี้ก็ยอดเยี่ยมจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นกลุ่มของเว่ยฉางและพี่สาวหลิงซื่อมั่นใจมาก ฉางชิงก็รู้สึกไม่แน่ใจนัก และจึงถามเบาๆ ว่า

"ศิษย์พี่ พี่สาวหลิงซื่อดูแข็งแกร่งมาก ท่านคิดว่าข้าจะชนะได้หรือไม่?"

ฉางชิงในตอนนี้ไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

ซูหานมองฉางชิงอย่างประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างลังเลว่า

"เจ้า... เฮ้อ ไม่ต้องคิดมาก ทำตัวสบายๆ ก็พอ”

ใช่แล้ว แค่สบายๆ ก็พอแล้ว อย่าเอาจริงเลย!

หลิงซื่อเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เว่ย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอทุบตีเขาทั้งน้ำตาล่ะ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉางชิงก็ถอนหายใจภายในใจ

ทำตัวสบายๆ หรอ?

ดูเหมือนว่าแม้แต่พี่ชายก็ยังคิดว่าโอกาสไม่เอื้ออำนวย แนะนำให้เขาแค่มุ่งเน้นไปที่การมีส่วนร่วมพอ ไม่ต้องหวังจะชนะงั้นหรอ?

“เอาล่ะ พยายามทำให้ดีที่สุดก็พอ ถึงข้าแพ้ก็ไม่เป็นไร”

ฉางชิงส่ายหัว และเดินเข้าไปใกล้โต๊ะทั้งสองที่วางอยู่กลางห้อง

ข้างๆ เขา หลิงซื่อพยักหน้าไปทางฉางชิง ซึ่งพยักหน้ากลับด้วยใบหน้าที่แทบไม่มีรอยยิ้ม

...

ที่หน้าห้อง หลี่ชิงเฉิน เว่ยฉาง โม่หลาน และอี้เซียนเข้าประจำที่

เว่ยฉางพูดขึ้นอย่างตรงไปตรงมาว่า

"ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว เราก็มาเริ่มกันเลยดีกว่า"

"ศาสตร์การเขียนพู่กันเป็นศาสตร์แขนงแรกจากสี่ศาสตร์ รอบแรกจะเป็นการแข่งขันเขียนพู่กัน โดยใช้ 'เหรินจี้' สี่หน้าสิบสองส่วน"

"หน้าเดียวกัน ส่วนเดียวกัน อักษรเดียวกัน ด้วยวิธีนี้ จุดแข็งและจุดอ่อนจะเห็นได้ชัดเจน เริ่มได้!"

หลิงซื่อและฉางชิงได้ยินดังนั้น ทั้งคู่ก็หยิบหมึก กระดาษ และแท่นหมึกที่เตรียมไว้ออกมา

แต่สิ่งที่แตกต่างกันคือ สิ่งของที่หลิงซื่อใช้ล้วนยอดเยี่ยมอย่างไม่มีที่ติ!

พู่กันหลิง หมึกสีน้ำเงินขนาดเล็ก แท่นหมึกแม่น้ำตวน กระดาษเงิน

สิ่งของเหล่านี้ แม้แต่ชิ้นเดียวก็ล้วนมีคุณค่า สามารถช่วยในการเขียนพู่กันและการวาดภาพได้อย่างมาก

คราวนี้หลิงซื่อมาพร้อมกับความตั้งใจที่จะรับประกันชัยชนะ สิ่งของเหล่านี้จึงถูกเลือกมาอย่างดีที่สุด

เมื่อเทียบกับหลิงซื่อแล้ว ฝ่ายของฉางชิงก็ดูยาจกกว่ามาก

พู่กันเป็นพู่กันขนหมาป่าธรรมดา กระดาษธรรมดาสีขาว แท่นหมึกชาวบ้าน และแท่งฝนหมึกที่ดูไม่ต่างจากครกหิน ทั้งหมดล้วนเป็นของใช้ทั่วไป ไม่มีอะไรพิเศษ

เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยฉางและคนอื่นๆ ก็เงียบไปทันที เขาวางแผนจะยอมแพ้ตั้งแต่เริ่มเลยหรอ?

หลิงซื่อถือพู่กันอันล้ำค่าไว้พลางพูดอย่างเคอะเขินว่า "ขอโทษนะน้องชาย ข้า... ข้าไม่ได้เอามาเผื่อเจ้า”

ไม่ใช่ว่าเธอไม่ได้เอาอันอื่นมาเผื่อ แต่นางไม่เคยใช้อะไรก็ตามที่ด้อยกว่าของฉางชิงมาตั้งแต่เด็ก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉางชิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เขาเพียงหัวเราะเบาๆ และพูดว่า

"ไม่เป็นไรหรอก หมึกกับพู่กัน แค่ใช้ได้ก็พอแล้ว"

เมื่อคำพูดของเขาหลุดออกไป ฉางชิงก็พับแขนเสื้อและยกพู่กันขึ้น ขณะที่ยกพู่กันขึ้น อารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

สงบนิ่ง มั่นคง ความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ในแววตาของเขาดูเหมือนจะพลุ่งพล่านออกมา!

ด้วยพู่กันขนหมาป่าในมือ เขาเขียนอย่างรวดเร็ว ลายเส้นอันวิจิตรงดงามเรียงต่อกันบนกระดาษอย่างต่อเนื่อง

ตัวอักษรเหล่านั้นเชื่อมโยงกันดุจเส้นปลาคาร์ปที่แปลงร่างเป็นมังกร ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

หากมองอย่างใกล้ชิด พวกมันดูเหมือนจะไม่ใช่ถ้อยคำธรรมดา หากแต่เป็นมังกรที่กำลังทะยานผ่านหมู่เมฆาและร้องคำราม

เพื่อรักษาหน้าอาจารย์ของเขา! และเพื่อจิตวิญญาณการแข่งขันของเขา!

ทุ่มเทสุดตัว!