บทที่ 36 มั่นใจเต็มร้อย!

บทที่ 36 มั่นใจเต็มร้อย!

ณ เชิงเขาสีคราม ภายในห้องอ่านหนังสือ

ฉางชิงกำลังควงพู่กันและหมึกอย่างตั้งใจ บนโต๊ะมีภาพวาดชื่อ "แม่น้ำและภูเขาพันลี้" กำลังคลี่ออกอย่างช้าๆ

ถึงแม้จะเป็นภาพวาดธรรมดาๆ แต่หากจ้องมองนานพอ คุณก็จะรู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ท่ามกลางทิวเขาอันไร้ขอบเขต เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เหนือกาลเวลา

ไม่นานนัก ภาพวาดก็ถูกวาดลง เติมเต็มแม่น้ำและภูเขาให้สมบูรณ์ราวกับภาพลวงตา

"ความก้าวหน้าของศิษย์น้องช่างน่าทึ่งจริงๆ"

ซูหานผู้เฝ้ามองจากด้านข้างอย่างจริงจังหยิบม้วนภาพวาดบนโต๊ะขึ้นมา สีหน้าชื่นชมปรากฏชัด

พัฒนาการของฉางชิงเห็นได้ชัดเจน ฝีมือของเขาพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ ภาพวาด

"ศิษย์พี่ก็น่าประทับใจมากเช่นกัน สมัยก่อนท่านติดตามอาจารย์มาแค่ครึ่งปี แต่ฝีมือของท่านก็เกือบจะบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว”

ฉางชิงกล่าวชมอย่างจริงใจ แต่สีหน้าของซูหานซีดเผือดลง

"ฉางชิง ซูหาน วันนี้ข้าจะพาพวกเจ้าไปเที่ยว"

หลี่ชิงเฉินซึ่งหลับตาพักผ่อนอยู่โดยที่คนอื่นๆ ไม่รู้ตัว เขาลืมตาขึ้นแล้วพูด

"ไปเที่ยวหรือ? ท่านหมายถึงนอกหมู่บ้านภูเขาสีครามหรือ?"

ดวงตาของฉางชิงเป็นประกายขณะเอ่ยถาม

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาแทบไม่เคยออกไปไหนไกลจากภูเขาสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาลเลย ดังนั้นความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกภายนอกของเขานั้นจึงมากมายมหาศาล

ขณะเดียวกัน ซูหานดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง "หรือนี่คือจุดเริ่มต้นของการแข่งขันระหว่างฉางชิงกับหลิงซื่อ?"

หลี่ชิงเฉินพยักหน้ายิ้ม "สองปีแล้ว ถึงเวลาออกไปพบปะผู้คนบ้างแล้ว"

การแข่งขันวรรณกรรมครั้งนี้เป็นโอกาสอันดีที่ฉางชิงจะได้พบปะกับอาจารย์ลุงของเขา

ถึงแม้เว่ยฉางและเขาจะไม่ถูกกันนัก แต่หากเกิดอะไรขึ้นกับศิษย์ของเขาหลังจากที่เขาจากไป คนแรกที่จะสู้เพื่อพวกเขาจนตายก็ต้องเป็นเว่ยฉางอย่างแน่นอน

"อีกหนึ่งชั่วโมงเราจะออกเดินทาง นอกจากพู่กัน น้ำหมึก กระดาษ และแท่นหมึกแล้ว ไม่ต้องนำอะไรมาอีกเลย"

เมื่อพูดจบ หลี่ชิงเฉินก็หันหลังเดินออกไป

พาฉางชิงออกไป เขาต้องแจ้งซูหนานเพื่อให้เขามั่นใจ

"ศิษย์พี่ คนที่ข้าจะแข่งขันด้วยนี้แข็งแกร่งหรือไม่?"

หลังจากหลี่ชิงเฉินจากไป ฉางชิงก็ถามขึ้นอย่างประหม่าทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาแข่งขันกับคนอื่น เขาไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

"เอ่อ..."

ซูหานอึ้งกับคำถามของฉางชิง

คู่ต่อสู้แข็งแกร่งหรือไม่?

นี่เป็นสิ่งที่ผู้ที่เชี่ยวชาญสี่ศาสตร์เซียนของลัทธิขงจื๊อควรกังวลหรือไม่?

คู่ต่อสู้อาจจะแข็งแกร่งก็ใช่ แต่ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด มันก็ไม่มีทางชนะได้ นั่นเพราะคู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายคือฉางชิง

"ใจเย็นๆ"

ซูหานตบไหล่ฉางชิงแล้วถอนหายใจ

"ต่อไปอย่าถามคำถามแบบนี้อีก คู่ต่อสู้จะมีการศึกษาหรือไม่ เจ้าก็ต้องทุ่มสุดแรง"

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "ศิษย์พี่ท่านกำลังแนะนำข้าว่าอย่ากลัวการท้าทายหรือ"

"ถึงแม้คู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งกว่า ข้าก็ยังจะต้องเดินหน้าต่อไปอย่างกล้าหาญหรือ?"

มุมปากของซูหานกระตุกเล็กน้อย ถึงแม้ความเข้าใจจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ท้ายที่สุดแล้ว ท่ามกลางผู้มีการศึกษา มันก็คงไม่มีใครแข็งแกร่งกว่าเขาอีกแล้ว

ไม่นาน หลี่ชิงเฉินก็กลับมาพร้อมกับรถม้าที่ดูเหมือนจะถูกนำมาจากที่ไหนสักแห่ง

ฉางชิงและซูหานปิดห้องทำงานและเตรียมพร้อมขึ้นรถม้า

ทันใดนั้น เสียงประหลาดใจของพี่เอ๋อหนิวก็ดังมาจากระยะไกล

"เอ๊ะ? จะออกไปกันน่ะ?"

เดิมทีพี่เอ๋อหนิวมาหาซูหานเพื่อท้าสู้ แต่เมื่อเห็นฉางชิงกำลังจะออกไป เขาก็รู้สึกงุนงงมาก

ท่านประมุขยอมปล่อยฉางชิงออกไปแล้วหรอ? พวกเขาจะไปไหนกัน?

"พี่เอ๋อหนิว ข้าจะออกไปหาเพื่อนกับท่านอาจารย์ อีกไม่กี่วันก็กลับแล้ว"

ฉางชิงอธิบาย แต่ไม่ได้บอกว่าเป็นการแข่งขัน

ท้ายที่สุดแล้ว... ถ้าแพ้ก็คงน่าอายน่าดู

"อ้อ~ ข้าเข้าใจแล้ว"

พี่เอ๋อหนิวก็นึกขึ้นได้ว่าสองปีผ่านไปแล้ว นั่นหมายความว่ามันใกล้จะถึงเวลาเลิกเรียนของฉางชิงแล้ว

ก่อนออกเดินทาง การพาฉางชิงไปพบผู้อาวุโสตามแนวทางขงจื๊อก็นับว่าสมเหตุสมผลดี

"เที่ยวให้สนุกนะ"

พี่เอ๋อหนิวยิ้มและโบกมือ ก่อนจะจ้องมองซูหานอย่างเหลือบมอง

"ไอ้เจ้าหนอนหนังสือ ไว้ข้าจะรอตีเจ้าเมื่อเจ้ากลับมา"

ซูหานยิ้มเยาะเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไอ้คนเถื่อน ไว้ข้าจะจัดการเจ้าเมื่อข้ากลับมา"

เมื่อพูดจบ ซูหานก็ยกแส้ม้าในมือขึ้นและหายวับไปในพริบตา

พี่เอ๋อหนิวถูกทิ้งไว้ข้างหลัง รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย แม้กระทั่งไม่มีอารมณ์จะฝึกกระบี่

"ก็ดี อยู่แบบเงียบๆ สักสองวันก็ไม่แย่ ข้าไปหาชิงชิวดีกว่า"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พี่เอ๋อหนิวก็หยิบยันต์สื่อสารขึ้นมาแล้วส่งข้อความไป

พี่เอ๋อหนิว: "ชิงชิวเป็นยังไงบ้าง เจ้ายังอ่านหนังสืออยู่ไหม"

สักพัก ชิงชิวก็ตอบกลับมาว่า "ช่วงนี้ข้าไม่ได้อ่านหนังสือแล้ว การแข่งขันกำลังจะเริ่มแล้ว ข้าจะแสดงฝีมือให้อาจารย์ดู!"

พี่เอ๋อหนิว: "ปราบไอ้สารเลวนั่นให้ได้นะ!! ลุยเลย!"

ชิงชิว: "ฮ่าๆ ด้วยบทกวีของท่าน ชัยชนะก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา แล้วก็นะ ข้ากำลังจะไปที่รัฐใต้ หลังจากการแข่งขัน อย่าลืมแนะนำสุภาพบุรุษท่านนั้นให้ข้ารู้จักด้วย ข้าต้องขอบคุณเขาจริงๆ!"

พี่เอ๋อหนิว: "ไม่เป็นไร แค่อย่าตกใจเมื่อถึงเวลาก็พอ~"

พี่เอ๋อหนิวดีใจมาก ถ้าชิงชิวรู้ว่าบทกวีนั้นมาจากเซียนขงจื้อ เธอก็คงจะประหลาดใจมากแน่ๆ เลย

แค่คิดถึงฉากนั้นก็ทำให้เขาตื่นเต้นแล้ว บางทีเขาอาจใช้สิ่งนี้เพื่อกระชับความสัมพันธ์กับชิงชิวก็ได้!

ชิงชิว: "ข้าใกล้จะถึงรัฐใต้แล้ว ไว้คุยกันทีหลังนะ"

พี่เอ๋อหนิว: "บอกข้าด้วยหลังการแข่งขันจบ แล้วข้าจะบอกทางมา"

เมื่อตัดสาย พี่เอ๋อหนิวก็รู้สึกตื่นเต้นทันทีและรีบตรงไปยังบ้านของฉางชิงทันที

หากคนนอกมาเยือนหมู่บ้านภูเขาสีครามในอดีต มันก็คงเป็นไปไม่ได้

แต่บัดนี้ ฉางชิงกำลังจะเสร็จสิ้นการฝึกฝนขงจื๊อแล้ว และกำลังจะเริ่มต้นเส้นทางการฝึกตน ซึ่งหมายความว่าการดำรงอยู่ของหมู่บ้านภูเขาสีครามก็จะไม่จำเป็นอีกต่อไป

บางที หากเขาโน้มน้าวขอให้ชิงชิวและคนอื่นๆ มาที่นี่ได้สักครั้ง มันก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

...

ขณะเดียวกัน ขณะที่หลี่ชิงเฉินและสหายออกจากหมู่บ้านภูเขาสีคราม เว่ยฉางและคณะของเขาก็เดินทางมาถึงรัฐใต้แล้วเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการเดินทางที่ราบรื่นของหลี่ชิงเฉินและคนอื่นๆ แล้ว โชคของพวกเขากลับดูไม่ค่อยดีนัก

"เฉือน!"

ทันทีที่เว่ยฉางและคณะของเขาก้าวเข้าสู่รัฐใต้ เสียงตะโกนอันดุเดือดก็ดังก้องไปทั่วสวรรค์และปฐพี

บู้มมมม!

แสงกระบี่แผ่กว้างออกไปหลายพันจาง ราวกับกำลังจะผ่าฟ้าดินออกจากกัน ภิกษุสิบกว่ารูปตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว แสงสีทองอร่ามพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ร่างสีทองอร่ามของพระอรหันต์สูงใหญ่ราวกับภูเขา ห่อหุ้มผู้คนหลายคนไว้ทันที

ทว่า เมื่อแสงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวตกลงมา พระอรหันต์ก็ยังแตกกระจายราวกับกระเบื้องเคลือบ มันพังทลายลงในพริบตา

"ฟู่!"

พระภิกษุสิบกว่ารูปพ่นเลือดและถอยหนีด้วยความตกใจ

ทว่าหนึ่งในนั้นกลับตอบสนองอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นเว่ยฉางและพรรคพวกปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และตะโกนเสียงดังว่า:

"พวกเจ้ามาแล้ว! รีบจัดการเลย!"

ด้วยคำพูดนั้น ภิกษุสิบกว่ารูปไม่สนใจว่ากลยุทธ์ของพวกเขาจะได้ผลหรือไม่ และหันหลังกลับเพื่อหลบหนีโดยทันที

เมื่อเผชิญกับความโชคร้ายที่ไม่คาดคิดนี้ มันก็ทำให้เว่ยฉางและพรรคพวกพูดไม่ออก นี่มันเคราะห์แบบใดกัน?

ทว่า การตัดสินใจของภิกษุเหล่านี้กลับดูคลาดเคลื่อน

"หยุดนะ!"

เว่ยฉางพูดเบาๆ รัศมีแห่งธรรมอันกว้างใหญ่และทรงพลังแผ่ซ่านไปทั่วสวรรค์และปฐพีในทันที ปล่อยให้เหล่าภิกษุที่กำลังหลบหนีอยู่นิ่งเฉย ไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ

ภิกษุทั้งสิบสองรูปหันไปมองเว่ยฉางด้วยสายตาหวาดกลัว

พวกเขาไม่คาดคิดว่ากลยุทธ์การถ่วงเวลาของพวกเขาจะมาพังเพราะพบกับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามเช่นนี้

ก่อนที่พวกเขาจะได้ร้องขอความเมตตา ชายหนุ่มคนหนึ่ง เสื้อผ้าเปื้อนเลือดและผมพลิ้วไหวราวกับกำลังเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกระบี่เล่มยาวที่ร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน

บู้มมมม!

ร่างของเหล่าพระภิกษุถูกทำลายจนสิ้นซาก เหลือเพียงเศษเสี้ยวที่เปล่งแสงเรืองรองออกมา

"หนุ่มน้อย ข้าเพิ่งจะตรึงพวกเขาไว้ แต่เจ้าก็ฆ่าพวกเขาซะแล้ว"

“ตอนนี้เราก็เข้าไปพัวพันกับผลกรรมของนิกายพุทธด้วยให้แล้ว”

เว่ยฉางกล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มคนนี้จะกระทำการอย่างไร้ความปรานีและรวดเร็วจนเขาไม่มีเวลาตอบสนองด้วยซ้ำ

“หากนิกายพุทธต้องการแก้แค้น ให้พวกเขามาที่ตระกูลซูแห่งรัฐใต้ เราพร้อมต้อนรับพวกมันได้ทุกเมื่อ”

ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซูเจี้ยน

ฉางชิงกำลังจะออกมาจากความสันโดษ แต่โอกาสที่เขาเตรียมไว้สำหรับน้องชายยังขาดสิ่งสุดท้ายอยู่

เดิมทีเขาพาคนมาค้นหาในห้วงเหวต้องห้ามอันว่างเปล่าและพบมันแล้ว แต่เหล่าพระสงฆ์ที่ซ่อนอยู่ข้างในกลับฉกฉวยเอามันไป

เขาไล่ตามพวกเขามาไกลจนถึงที่นี่เพื่อนำเอาของชิ้นนั้นกลับมา

"ด้วยเศษเสี้ยวนี้ มรดกก็น่าจะเริ่มต้นได้"

ซูเจี้ยนมองออกไปไกล ผมเปื้อนเลือดพลิ้วไหว ดวงตามีรอยยิ้มจางๆ

"ข้ารอเจ้าออกมาอยู่นะ น้องชาย"

เมื่อเห็นท่าทางองอาจของซูเจี้ยน เว่ยฉางและคนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่ทันทีที่ซูเจี้ยนเปิดเผยชื่อและโชว์กระบี่ยาวในมือ ทุกคนก็ตระหนักได้โดยทันที

"เจ้าคือบุตรชายคนรองแห่งตระกูลซู ซูเจี้ยน"

เว่ยฉางพูดด้วยความหงุดหงิด "งั้นภัยพิบัติครั้งนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้งั้นสินะ"

ตระกูลซู ไม่ต้องพูดถึงสำนักกวางขาว ต่อให้พาลัทธิขงจื๊อยกพวกกันมาทั้งหมด มันก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้

"นี่ท่านคิดจะบอกว่าข้าชอบรังแกคนอื่นรึไง"

ซูเจี้ยนเลิกคิ้ว "ดูจากท่าทางอันโอ่อ่าของท่านแล้ว ท่านคงจะมาจากรัฐกลาง เดินทางข้ามรัฐเช่นนี้ คงมีจุดประสงค์สำคัญสิท่า”

“ถึงแม้ก่อนหน้านี้ข้าจะไม่ต้องการความช่วยเหลือจากท่าน แต่ท่านก็ช่วยข้าไว้แล้ว”

“ตระกูลซูของข้าไม่ชอบรังแกคน หากท่านมีเรื่องทุกข์ร้อนอันใด ข้าก็สามารถช่วยท่านได้”

เว่ยฉางตอบอย่างหมดหนทาง “ข้าซาบซึ้งในความกรุณาของเจ้า แต่เรามีกำหนดการแข่งขันวรรณกรรมกับเซียนขงจื้อในรัฐใต้ก็เท่านั้น และไม่มีข้อเรียกร้องอื่นใด”

“อ้อ? เซียนขงจื้องั้นรึ?

ตอนแรกซูเจี้ยนไม่ได้สนใจนัก แต่เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย “เมื่อพิจารณาถึงสถานะของท่านแล้ว พวกท่านก็ไม่น่าจะใช่คู่ต่อสู้ของเขาได้”

“งั้นก็หมายความว่าพวกท่านกำลังจะมาแข่งกับศิษย์ของเขาแทนใช่หรือไม่?”

ศิษย์ของเซียนขงจื้อ? การแข่งขันวรรณกรรมที่จัดขึ้นในรัฐใต้? นั่นไม่ได้หมายถึงน้องชายของเขาหรอกหรือ?

ในขณะนั้น ใบหน้าของเว่ยฉางก็เริ่มมืดลงเล็กน้อย แม้จะจริง แต่มันก็ยังคงน่าเจ็บปวดอยู่

“ใช่” เขาตอบอย่างไม่พอใจ

“งั้นท่านมั่นใจแค่ไหนว่าจะชนะ?”

ซูเจี้ยนเล่นกับกระบี่ยาวในมือ พลางก้มมองใบกระบี่อย่างสงสัย

“ในเมื่อพวกเรากล้ามา พวกเราก็ย่อมมั่นใจเต็มร้อย!” เว่ยฉางตอบอย่างมั่นใจ

“มั่นใจเต็มร้อยเลยเรอะ?”

ซูเจี้ยนหรี่ตาลงเล็กน้อย จิตสังหารอันเจือจางค่อยๆ แผ่ซ่านไปรอบตัวเขา

มั่นใจเต็มร้อยงั้นหรอ?

นั่นหมายความว่าน้องชายของเขาจะต้องแพ้งั้นหรอ?

"น้องชายของข้าเพิ่งจะได้ลงแข่งขันเป็นครั้งแรก แต่เขากลับจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอนงั้นสินะ?"

ซูเจี้ยนยิ้มกว้าง ฟันขาวของเขาเปล่งประกายแวววาวอย่างน่าขนลุก

เห็นได้ชัดว่ากลุ่มคนที่ดูเหมือนจะเป็นมิตรกันเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กลับดูไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว!

*เว่ยฉาง: มั่นใจชนะเต็มร้อย

*ซูเจี้ยน: มั่นใจว่าฆ่าได้เต็มร้อย