บทที่ 35 เว่ยฉางเปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจ!
บทที่ 35 เว่ยฉางเปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจ!
บทที่ 35 เว่ยฉางเปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจ!
"ศิษย์พี่ ท่านรอไม่ได้แม้แต่วันเดียวเลยหรือ?"
หลังจากคำนวณวันแล้ว หลี่ชิงเฉินก็หัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหัว
วันนี้เป็นวันสุดท้ายของระยะเวลาสองปีพอดี
"เอาล่ะ ถึงเวลาสรุปผลการเรียนสองปีของฉางชิงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"
"ข้าหวังว่าหลิงซื่อน้อยจะไม่เสียใจหนักนะ"
หลี่ชิงเฉินยิ้มอย่างหมดหนทาง ในบรรดาผู้คนทั้งหมด ทำไมต้องเป็นฉางชิงที่เขาต้องการท้าทายด้วยกันนะ?
แม้แต่ซูหานที่มีกายาเหวินเซิงก็ยังไม่สามารถเงยหน้าขึ้นจากแรงกดดันของฉางชิงได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลิงซื่อที่เพิ่งเริ่มเดินบนวิถีขงจื้อได้ยังไม่เท่าไหร่เลย
โดยไม่คิดอะไร หลี่ชิงเฉินหลับตาลงเล็กน้อย ปล่อยให้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์เชื่อมต่อกับสวรรค์และปฐพี
...
สำนักศักดิ์สิทธิ์ เมืองศูนย์กลางรัฐ
ในหอเหวินถัง ป้ายอายุยืนของเซียนขงจื้อเปล่งประกายเจิดจรัสขึ้นมาทันที
ครู่ต่อมา ร่างลวงตาเล็กน้อยในชุดคลุมสีเขียวก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างช้าๆ
ทุกคนในห้องโถงที่กำลังอ่านหนังสือต่างตกตะลึงเมื่อเห็นผู้มาใหม่ จากนั้นก็โค้งคำนับด้วยความเคารพนับถืออย่างกระตือรือร้น
"ขอต้อนรับท่านหลี่"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ชิงเฉินก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะมองออกไปนอกสำนักและพูดเบาๆ ว่า
"เสิร์ฟชา เตรียมต้อนรับแขก"
แม้จะยังมองไม่เห็นแขก แต่เหล่าศิษย์ก็ไม่กล้าประมาท รีบชงชาและยืนรออยู่ที่ประตู รอแขกมาถึง
ไม่นานหลังจากนั้น เสียงวุ่นวายก็ดังมาจากนอกสำนัก
ไม่นานนัก ชายชราผู้มีดวงตาสดใสและผมสีขาวก็เดินเข้ามาด้วยก้าวย่างอันยาวไกล
"ฮึ่ม! เจ้ากลับมาเร็วจริงๆ"
เมื่อเห็นหลี่ชิงเฉิน สีหน้าของเว่ยฉางกลับไม่แสดงความอบอุ่นใดๆ ออกมา เขาตรงไปยังที่นั่งและนั่งลงทันที
หลี่ชิงเฉินไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดกับภาพนี้ เขารู้ว่าพี่ชายของเขามีอคติต่อเขาอยู่เล็กน้อย
"พี่ชาย ใกล้ถึงกำหนดแล้ว ท่านเป็นคนเร่งเร้าให้ข้ามาเอง ทำไมถึงดูกังวลแทนข้านักล่ะ?"
หลี่ชิงเฉินยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางรินชาให้เว่ยฉางด้วยตนเอง
"กังวลงั้นหรือ? แน่นอน ข้ากังวลสิ!"
เว่ยฉางมองหลี่ชิงเฉินอยู่นาน ก่อนจะพูดอย่างช้าๆ ว่า "ข้ารอมานานพอแล้วที่จะได้เอาชนะเจ้า"
"จากผมสีเข้มเต็มศีรษะสู่ผมขาวชราภาพ จากพลังหนุ่มกระฉับกระเฉงสู่ใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยวัยวุฒิ!"
"เจ้าคิดว่าข้าจะรอได้อีกนานแค่ไหนกัน?”
เว่ยฉางยิ้ม "ข้ารู้ว่าการเอาชนะเจ้าได้ครั้งหนึ่งไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย"
"แต่อย่างน้อยที่สุด... เมื่อข้าได้พบกับตาเฒ่านั่นหลังจากข้าตาย ข้าก็จะได้พูดได้อย่างภาคภูมิใจ!"
"ว่าข้าเองเก็ชนะเช่นกัน!"
ชัยชนะคือความหมกมุ่นของเว่ยฉาง คือการต่อต้านกฎสวรรค์ที่ทำให้เขายังไม่ยอมตายจนถึงปัจจุบัน
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่สิ่งที่หลี่ชิงเฉินได้ยินกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เขานิ่งเงียบอยู่นาน ไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร
หากเป็นเพียงชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ธรรมดาๆ เขาก็คงมีโอกาสมากมายที่จะทำให้ความปรารถนาของเว่ยฉางเป็นจริงได้
ทว่าตอนนี้เขาทำแบบนั้นไม่ได้!
นั่นเพราะนี่เป็นคำสั่งเดียวที่อาจารย์ของเขาสั่งเสียเอาไว้ก่อนตาย
เว่ยฉางต้องไม่ชนะ ต้องแพ้เท่านั้น เส้นทางของเขาจะสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงได้ก็ต่อเมื่อพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องเท่านั้น!
หรือก็คือ มรดกอันน่าสะพรึงกลัวของตระกูลเว่ยอาจถึงขีดสุดได้ก็ต่อเมื่อถูกกดขี่ข่มเหงจนสุดขั้วเท่านั้น
"ศิษย์พี่ เมื่อถึงวันที่เส้นทางของท่านสำเร็จอย่างแท้จริง ท่านจะเข้าใจข้าเอง"
"ในสายตาอาจารย์ ท่านคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดเสมอมา"
หลี่ชิงเฉินถอนหายใจ เก็บอารมณ์ที่สับสนวุ่นวายไว้ในใจ
เขามองไปยังพี่ชายผมขาว รวบรวมความกล้า แล้วกล่าวว่า
"ศิษย์พี่ ในเมื่อข้าตกลงที่จะประลองวรรณกรรมกันแล้ว ข้าก็จะไม่กลับคำ แต่การแข่งขันจะต้องไม่จัดขึ้นที่รัฐกลาง มันต้องจัดที่รัฐใต้"
"นอกจากนี้ ในระหว่างการแข่งขัน ห้ามเปิดเผยตัวตนหรือระดับการฝึกตน ทุกคนต้องถือว่าตนเองเป็นคนธรรมดา"
บัดนี้ เวลาสองปีผ่านไปแล้ว ฉางชิงก็กำลังจะเริ่มต้นเข้าสู่การฝึกตนแล้ว
แน่นอนว่าเขาไม่อาจปล่อยให้ความพยายามของตระกูลซูสูญเปล่าไปกับการแข่งขันธรรมดาๆ เช่นนี้ได้
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยฉางก็ทำท่าไม่สนใจ แม้เขาจะสงสัย แต่เขาก็มิได้ถามอะไรเพิ่มเติม และกล่าวออกมาตรงๆ ว่า
"ตราบใดที่เจ้าตรงต่อเวลา สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ใช่ปัญหา"
"วันนี้ข้าจะเชิญนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ โม่หลานและอี้เซียนมาเป็นพยาน"
เมื่อเห็นว่าการสนทนาใกล้จะจบลง เว่ยฉางก็ลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะไปเชิญแขก
ในขณะนั้น หลี่ชิงเฉินก็หยุดเว่ยฉางไว้ "ศิษย์พี่ ท่านไม่จำเป็นต้องไปรบกวนคนนอกในเรื่องของเราก็ได้ จริงไหม?"
"ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ข้ากับท่านก็รู้กันอยู่แก่ใจแล้วไม่ใช่หรอ?"
โม่หลานและอี้เซียน ถึงแม้การฝึกตนของพวกเขาอาจจะไม่ได้สูงส่งที่สุด แต่ก็มีสถานะที่สูงมากในวงการวรรณกรรม
พวกเขายังได้รับชื่อเสียงก่อนหลี่ชิงเฉินเสียอีก พวกเขาถือเป็นผู้อาวุโสที่น่านับถือในวงการ
เจตนาของหลี่ชิงเฉินที่จะหยุดยั้งเว่ยฉางนั้นเรียบง่ายมาก ประการแรก มันเป็นเพียงการแข่งขันธรรมดาๆ ไม่ควรไปรบกวนผู้อื่น
ประการที่สอง เขากังวลว่าหากเว่ยฉางแพ้อย่างยับเยินและข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป คนอื่นจะเยาะเย้ยเขาเอาได้
ท้ายที่สุดแล้ว... ฉางชิงและหลิงซื่อก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย
"จะเรื่องระหว่างเราหรือระหว่างใครแล้วมันยังไง? ทุกอย่างต้องยุติธรรม!"
เว่ยฉางมองหลี่ชิงเฉินแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม
"ข้ารู้ว่าโอกาสชนะครั้งนี้ของเจ้าไม่สูงนัก และเจ้าก็อยากรักษาหน้าตัวเองเอาไว้บ้าง"
"แต่การแพ้ก็ไม่ได้เป็นเรื่องเลวร้ายเสมอไป"
"ให้ศิษย์ของเจ้าได้เรียนรู้ความพ่ายแพ้เอาไว้ซะบ้าง!”
เมื่อพูดจบ เว่ยฉางก็หันหลังกลับและจากไป
หลี่ชิงเฉินมองเว่ยฉางจากไป ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งพูดไป และอดไม่ได้ที่จะยิ้ม
"ศิษย์พี่ เส้นทางของท่านคงใกล้จะถึงจุดสมบูรณ์แล้วล่ะ"
...
เมืองรัฐกลาง
หลังจากออกจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ เว่ยฉางได้เชิญนักปราชญ์ทั้งสองโดยตรง และมุ่งหน้าไปยังสำนักกวางขาว
แม้ว่าโม่หลานและอี้เซียนต่างก็มีผมสีขาวและอายุมากแล้ว แต่พวกเขาก็ยังสนใจการดวลวรรณกรรมครั้งนี้มาก
ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองฝ่ายของการแข่งขันในครั้งนี้ก็เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง และพวกเขาก็ต้องการเห็นผลลัพธ์เช่นกัน
ดังนั้นเว่ยฉางจึงไม่จำเป็นต้องอธิบายมากนัก และพวกเขาก็ติดตามไปอย่างกระตือรือร้น
ระหว่างทาง โม่หลานหัวเราะและถามว่า "ข้าเห็นเจ้ายิ้มตลอดทาง อาจารย์เว่ย ดูเหมือนว่าเจ้าจะมั่นใจมากในการดวลวรรณกรรมครั้งนี้นะ"
“ฮ่าฮ่าฮ่า แม้ว่าลูกศิษย์ของข้าจะเริ่มช้า แต่นางก็มีความสามารถอยู่บ้าง และการชนะการดวลวรรณกรรมครั้งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก”
เขาไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะได้ ใบหน้าของเว่ยฉางเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มที่ไม่อาจปิดบังเพื่อตอบสนองต่อคำถาม
เขารู้สึกว่าการแข่งขันกับหลี่ชิงเฉินครั้งนี้ใกล้เคียงกับชัยชนะที่สุดเท่าที่เขาเคยประลองมา!
เขารู้สึกเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งความอ่อนเยาว์อยู่ครู่หนึ่ง
ท้ายที่สุดแล้ว เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไรที่จะท้าทายคนที่คอยบดบังเขามาตลอดชีวิต?
“โอ้? ความมั่นใจของท่านมาจากไหนกัน?”
“นั่นคือศิษย์ของชิงเฉินเลยนะ แม้ว่าพวกเขาจะเริ่มเรียนช้า แต่พวกเขาก็ต้องไม่ธรรมดาแน่อยู่แล้ว”
นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ อี้เซียนถามอย่างสงสัย
“ฮ่าฮ่า ความมั่นใจมาจากความแข็งแกร่งของศิษย์ข้ายังไงล่ะ”
เว่ยฉางยกย่องอย่างไม่เห็นแก่ตัวว่า "หลิงซื่อฝึกฝนขงจื้อมาตั้งแต่เด็กด้วยพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมที่น่าทึ่ง และตอนนี้ทักษะของเธอในการบรรเลงพิณและหมากกระดานก็ล้วนถึงจุดสูงสุดแล้ว!"
“ในการประดิษฐ์ตัวอักษรและภาพวาด เธอก็เพิ่งเข้าสู่ระดับ 'เจตจำนง'!”
"ผู้อาวุโสทั้งสอง แบบนี้แล้วท่านยังคิดว่าข้าจะไร้ซึ่งความเชื่อมั่นอยู่อีกไหม?"
เมื่อได้ยินเว่ยฉาง ทั้งโม่หลานและอี้เซียนต่างพากันสรรเสริญ
"การเข้าใจระดับ ‘เจตจำนง’ ในวัยเพียงเท่านี้นับว่าน่าทึ่งมาก! ในหมู่ศิษย์รุ่นราวคราวเดียวกัน นางหาใครเทียบเทียมไม่ได้ คำว่า ‘อัจฉริยะ’ นี่แหละคือคำที่เหมาะสมที่สุดสำหรับนาง!"
"ศิษย์ของชิงเฉินไม่ได้มีชื่อเสียงมากนักในอดีตที่ผ่านมา และด้วยประสบการณ์เพียงสองปี ชัยชนะในครั้งนี้จึงดูไม่น่าจะเป็นไปได้"
สำหรับวงการวรรณกรรม ผู้ที่สามารถเข้าใจ ‘เจตจำนง’ ได้นั้นถือเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามแล้ว
เมื่อพิจารณาถึงอายุของหลิงซื่อในปัจจุบัน แม้แต่นักปราชญ์ทั้งสองก็ยังหาข้อบกพร่องไม่ได้ และการเรียกนางว่าอัจฉริยะนั้นก็ไม่ใช่การพูดเกินจริงแต่อย่างใด
"ฮ่าฮ่าฮ่า"
เมื่อได้ยินคำชื่นชมจากปราชญ์ทั้งสอง รอยยิ้มของเว่ยฉางก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
"แท้จริงแล้ว จุดแข็งที่สุดของหลิงซื่อไม่ได้อยู่ที่พิณ หมากกระดาน การเขียนพู่กัน หรือภาพวาด หากแต่อยู่ที่บทกวี!"
"ข้าเคยได้ยินบทกวีของนางโดยบังเอิญ และแม้แต่ข้าก็ยังต้องยอมรับในความพ่ายแพ้"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของปราชญ์ทั้งสองก็เป็นประกาย
ท้ายที่สุดแล้ว เว่ยฉางก็เป็นหัวหน้าสำนักแห่งหนึ่ง และเป็นบุคคลที่น่าเคารพนับถือในวงการ
โม่หลานอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ท่านอาจารย์เว่ย ท่านช่วยแบ่งปันตัวอย่างผลงานของศิษย์ท่านให้เราได้ชื่นชมหน่อยได้หรือไม่?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยฉางก็ยิ้มและกล่าวว่า "แท้จริงแล้ว ข้าได้ยินเพียงครึ่งแรกเท่านั้น ข้าไม่ได้ถามถึงบทกวีฉบับสมบูรณ์"
"ข้าเชื่อว่าเป็นสิ่งที่หลิงซื่อเตรียมไว้ล่วงหน้าสำหรับการประลองวรรณกรรม"
เมื่อพูดจบ เขาก็กระแอมไอและท่องเบาๆ ว่า
"นี่คือสิ่งที่ข้าได้ยินมาบางส่วน ส่วนที่เหลือพวกท่านต้องไปถามศิษย์ของข้าเอง"
ทั้งโม่หลานและอี้เซียนต่างดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด พูดไม่ออกไปชั่วขณะหนึ่ง
หลังจากได้ยินคำพูดของเว่ยฉาง อี้เซียนก็ประกาศทันทีว่า
"ท่านอาจารย์เว่ย ชัยชนะของศิษย์ท่านในครั้งนี้นั้นแน่แท้แล้ว!"
ด้วยคำยืนยันจากนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง รอยยิ้มบนใบหน้าของเว่ยฉางก็ยิ่งสดใสขึ้น
ในขณะนั้นเอง เขาก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ!
*สงสารจารย์เว่ยจับใจ ลากตัวเองไปโดนตบกลางสี่แยกแท้ๆ