บทที่ 28 การตรวจสอบของศิษย์พี่

บทที่ 28 การตรวจสอบของศิษย์พี่

"ชายชราผู้นั้นไม่น่าจะเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา”

ถึงแม้ซูหานจะไม่ได้เห็นขอบเขตการฝึกตนของอีกฝ่าย แต่เขาก็พอจะเดาได้

เขาเองก็สงสัยอยู่บ้างว่าทำไมอาจารย์ถึงเลือกสอนศิษย์ในหมู่บ้านเล็กๆ เช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ชาวบ้านที่นี่ยังเรียบง่ายและจริงใจนัก เมื่อเห็นว่าเขาเป็นคนนอก พวกเขาก็ไม่เพียงแต่ไม่ระแวง แต่ยังทักทายเขาด้วยรอยยิ้มอีกด้วย

"ทุกคนคงเป็นปรมาจารย์ที่แฝงตัวอยู่ในโลกแน่ๆ”

ซูหานส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม พลางละทิ้งความคิดไร้สาระนั้นไป ก่อนจะเดินไปยังบ้านที่เชิงเขา

ที่ประตู ซูหานจัดแจงเสื้อผ้าและเคาะประตูเบาๆ

"ศิษย์พี่มาถึงแล้วหรอ?"

เสียงรอคอยดังขึ้น ประตูเปิดออกอย่างช้าๆ

ชูหานเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มร่างสูงเพรียวตรงหน้า

ชายหนุ่มสวมชุดเรียบๆ ผมสีดำยาวรวบไว้อย่างสบายๆ ใบหน้าหล่อเหลาเผยรอยยิ้มสงบเยือกเย็น

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาที่สดใสของชายหนุ่ม ดุจดวงดาวระยิบระยับ สะท้อนความกว้างใหญ่ไพศาลของจักรวาล ราวกับสามารถทะลุทะลวงทุกสิ่งในโลกได้

เมื่อจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้า ดวงตาของชูหานราวกับตกอยู่ในภวังค์

ช่างคล้ายคลึงกันเหลือเกิน!

เขาจำได้เลือนรางว่า ครั้งแรกที่ได้พบกับอาจารย์ตอนอายุหกขวบ ชายหนุ่มผู้นี้ก็เหมือนกับเขาทุกประการ

ความคล้ายคลึงนั้นไม่ได้อยู่ที่รูปลักษณ์ภายนอก หากแต่อยู่ที่รัศมีอันพิเศษ

รัศมี...แห่งความสำเร็จทางวิชาการอันยิ่งใหญ่!

"ชูหาน เจ้าไม่เข้ามาหรอ?"

ขณะที่ซูหานกำลังครุ่นคิดอยู่ เสียงของหลี่ชิงเฉินก็ดังมาจากในบ้าน

"ขอประทานโทษ ข้านึกถึงเหตุการณ์ในอดีต"

เมื่อกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง ซูหานยิ้มอย่างขมขื่น โค้งคำนับอย่างเคารพ แล้วรีบเข้าไปในบ้าน

"คารวะท่านอาจารย์"

เมื่อเห็นหลี่ชิงเฉิน สีหน้าของซูหานก็เคร่งขรึมขึ้น และแสดงความเคารพอย่างสูง

"ในฐานะอาจารย์และศิษย์ เราไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองกันขนาดนั้นก็ได้"

หลี่ชิงเฉินโบกมือ ใบหน้ายิ้มแย้ม

เขาเข้าใจดีว่าทำไมซูหานถึงเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ปัจจุบัน นอกจากซูฉางชิงจะไม่ได้ฝึกฝนแล้ว ซูฉางชิงยังสืบทอดวิชาความรู้มาเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์อีก

ยิ่งไปกว่านั้น การครอบครองกายามนุษย์ประเสริฐยังทำให้รัศมีที่ซูฉางชิงเปล่งออกมานั้นโดดเด่นเป็นพิเศษสำหรับเหล่านักปราชญ์

หลี่ชิงเฉินไม่ได้คิดอะไรต่อ เขามองไปที่ซูฉางชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วแนะนำตัวสั้นๆ ว่า

"เฉินอี้หลี่ พี่ชายคนที่สามของเจ้า เรียกเขาว่าซูหานก็ได้"

"ในด้านความรู้... เขาถือว่าธรรมดาที่สุด หรือก็คือถือว่ามีฝีมือน้อยที่สุดในบรรดาพี่ชายของเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูหานก็ฝืนยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

พี่ชายทั้งสองของเขาไม่ใช่คนธรรมดา ในสำนัก เขากลับเป็นคนที่มีพรสวรรค์น้อยที่สุด

"ซูฉางชิงทำความเคารพศิษย์พี่"

ในการพบกันครั้งแรก ซูฉางชิงได้แสดงความเคารพอย่างจริงใจ

"นี่คือซูฉางชิง ศิษย์น้องของเจ้า ส่วนความรู้นั้น..."

หลี่ชิงเฉินจิบชาพลางทำหน้าขบขัน "คล้ายกับเจ้ามาก แต่ก็ยังด้อยกว่าในหลายๆ แง่”

เป้าหมายของเขาในการพาซูหานมาที่นี่นั้นเรียบง่ายมาก เพื่อควบคุมนิสัยของซูฉางชิงและป้องกันไม่ให้ความมั่นใจในตนเองของเขาสูงจนเกินไป

เขามีเพียงโอกาสนี้เท่านั้นที่จะใช้เพื่อกดดันฉางชิงได้ เพราะอีกไม่นานคงไม่มีใครเทียบเทียมฉางชิงในด้านวิชาการได้อีกแล้ว...

ซูฉางชิงได้ยินดังนั้นก็ลูบจมูกอย่างเคอะเขิน

ในการพบกันครั้งแรกกับศิษย์พี่ เมื่อได้รับคำพูดเช่นนี้จากอาจารย์ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้ด้อยไปกว่าอีกฝ่ายมากนัก

"ข้าคงต้องขอคำแนะนำจากศิษย์พี่เพื่อตามหาสิ่งที่ตัวเองยังบกพร่องอยู่..."

ซูฉางชิงพึมพำกับตัวเอง โดยไม่ทันสังเกตว่าซูหานที่อยู่ข้างๆ กลายเป็นคนจริงจังขึ้น

"ด้อยกว่าในหลายๆ แง่?"

"แม้ว่าเมื่อก่อนอาจารย์จะเข้มงวด แต่เขาก็ไม่เคยพูดจาแบบนี้กับลูกศิษย์เลย"

"นี่ศิษย์น้องสี่สิ้นหวังถึงขนาดนั้นเชียวหรอ เขาถึงได้บังคับให้อาจารย์พูดจารุนแรงเช่นนี้ได้?"

เมื่อพิจารณาว่าอาจารย์ได้ขอให้เขามาที่นี่เพื่อสอน ซูหานก็มีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

เขาหันไปมองซูฉางชิง พร้อมที่จะพูด แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"ศิษย์น้องยังไม่เข้าใจรัศมีแห่งธรรมหรอ?"

สีหน้าของซูหานแสดงสีหน้าเหลือเชื่อ

แต่ศิษย์น้องอยู่กับอาจารย์มาหนึ่งปีแล้วนะ!

ในช่วงเวลาเช่นนี้ แม้แต่หมูที่ติดตามปราชญ์ผู้มีคุณธรรมก็ยังซึมซับรัศมีแห่งธรรมได้ แต่ศิษย์น้องกลับไม่ซึมซับอะไรเลย?

"นี่มันด้อยอย่างถึงที่สุด เขาขาดอะไรไปกันแน่นะ!"

ซูหานถอนหายใจในใจ เข้าใจความรู้สึกของอาจารย์มากขึ้น

หลี่ชิงเฉินสังเกตเห็นความคิดของซูหาน จึงไม่พูดอะไร มีเพียงรอยยิ้มที่ฉีกกว้างขึ้น

"เอ่อ...รัศมีแห่งธรรมหรอ?" ซูฉางชิงถามอย่างระมัดระวังเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ข้าแน่ใจว่า..."

"อะแฮ่ม!”

ซูหานกำลังจะพูดอธิบาย แต่ก็ได้ยินเสียงไอจากอาจารย์และเข้าใจได้โดยทันที เขาจึงเปลี่ยนน้ำเสียงพร้อมกับถอนหายใจ:

"ก็แน่ล่ะ ข้าเองก็ไม่มีมันเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูฉางชิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขาไม่ใช่ข้อยกเว้นเพียงคนเดียว

"ท่านอาจารย์"

ในขณะนั้นเอง ซูหานมองหลี่ชิงเฉินอย่างเป็นกังวล

"อีกไม่นาน น้องรองจะต้องแข่งวรรณกรรมกับหลิงซื่อ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะแข่งขันกันได้อย่างไร"

แม้ว่าศิษย์น้องจะมีร่างกายที่ดี แต่นั่นมันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรในการแข่งขันเลย

"การแข่งขันวรรณกรรม? การแข่งขันวรรณกรรมอะไรนะ?" ซูฉางชิงตกตะลึง ไม่มีใครบอกอะไรเขามาก่อนเลย

"มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก"

หลี่ชิงเฉินจิบชาพลางยิ้มมุมปาก "ก็แค่ศิษย์ของบัณฑิตชรา"

"พวกเรามีเรื่องบาดหมางกันนิดหน่อย แค่มาปรากฏตัว เขียนคำง่ายๆ ไม่กี่คำ แล้วก็แยกย้ายกันกลับบ้านได้แล้ว"

การแข่งขันวรรณกรรม?

ตั้งแต่แรก หลี่ชิงเฉินไม่เคยสนใจเรื่องนี้เลย

ถ้าเป็นการแข่งขันกับศิษย์พี่เว่ย เขาคงจะจริงจัง แต่กับหลิงซื่อ... อืม ทั้งสองคนไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันด้วยซ้ำ

"อาจารย์ ท่านคิดจะยอมรับความพ่ายแพ้หรอ?"

ซูหานพูดอย่างลังเลเล็กน้อย

น่าเสียดายถ้าชื่อเสียงตลอดชีวิตของอาจารย์ต้องจบสิ้นลงเมื่อตกไปอยู่ในมือของศิษย์

หลี่ชิงเฉินยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ซูฉางชิงที่อยู่ข้างๆ พูดอย่างแผ่วเบาว่า "เอ่อ...ศิษย์พี่ ถ้า มันเป็นแค่การแข่งขันวรรณกรรม งั้นมันก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก”

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ ซูหานก็เหลือบมองซูฉางชิง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็แค่ถอนหายใจ

อาจารย์เว่ยไม่ได้เป็นเพียงบัณฑิตชราแบบที่อาจารย์กล่าวมาเท่านั้น เขาเป็นปรมาจารย์ลัทธิขงจื๊อผู้ยิ่งใหญ่ และหลิงซื่อเองก็เป็นอัจฉริยะในศาสตร์ขงจื้อ เกือบจะเข้าถึงระดับสามแล้ว

น้องชายเป็นเพียงคนธรรมดา เขาจะแข่งขันได้อย่างไร?

“อะแฮ่ม เป็นเรื่องดีที่คุณคนหนุ่มสาวเข้ากันได้ ข้าจะไปเดินเล่นก่อนล่ะ”

หลี่ชิงเฉินยิ้ม มองซูหานขณะเดินจากไป แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"จำคำพูดของข้าไว้ ไม่ว่าเจ้าจะเห็นอะไร จงรักษาท่าทีสงบนิ่งดุจลำธาร และฝึกสอนน้องชายของเจ้าให้ดี"

หลี่ชิงเฉินพยายามกลั้นรอยยิ้ม ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

"ฝึกสอนเขางั้นหรอ? แน่นอน ข้าต้องฝึกสอนเขาแน่ล่ะ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าน้องชายเรียนหนังสือยังไงผ่านไปเป็นปีแล้วถึงได้แค่นี้!"

ซูหานนั่งลงที่โต๊ะอ่านหนังสือ มองซูฉางชิงด้วยสีหน้าจริงจัง

แม้เขาจะรู้ว่าการแข่งขันวรรณกรรมที่กำลังจะมาถึงนั้นมีโอกาสชนะน้อยมาก แต่เขาก็ต้องพยายาม

ไม่ว่าจะเพื่อน้องชายหรือเพื่อชัยชนะครั้งสุดท้าย เขาต้องทุ่มเทสุดตัว!

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็มองซูฉางชิงอย่างเคร่งขรึม

"น้องชาย ในอนาคต ข้าจะสอนเจ้าเอง มันอาจจะดูหนักไปหน่อย เตรียมตัวไว้ให้ดีล่ะ!"

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของซูหาน ซูฉางชิงก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เขานั่งตัวตรงที่โต๊ะ พยักหน้าอย่างจริงจัง

"ไม่ต้องห่วงศิษย์พี่ ข้าจะตั้งใจเรียน!"

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของซูฉางชิง สีหน้าของซูหานก็อ่อนลงเล็กน้อย

เขาหยิบกระดาษเปล่าออกมาแผ่นหนึ่ง วางไว้ตรงหน้าซูฉางชิง แล้วพูดว่า

"ในศาสตร์ทั้งสี่ของลัทธิขงจื๊อ การเขียนพู่กันต้องมาก่อน แค่เขียนอะไรสบายๆ เพื่อแสดงระดับปัจจุบันของเจ้าให้ข้าทราบก็พอ"

"เขียนให้ดี ข้าจะไปนำผลงานและตำราโบราณบางส่วนมา ข้าจะวางแผนหลักสูตรให้ตามระดับของเจ้า!"

หลังจากพูดจบ ซูหานก็จ้องมองซูฉางชิงอย่างจริงจังพลางครุ่นคิด

"รูปทรง ทักษะ เจตจำนงและเต๋า ศิษย์น้องไปถึงระดับไหนแล้วนะ?"

"เขาไปถึง 'ทักษะ' แล้วหรือยัง? หรือได้เข้าใจ 'รูปทรง' เท่านั้น? หากแม้แต่ 'รูปทรง' ยังไม่เชี่ยวชาญ มันก็คงจะลำบาก...”

ชูหานรู้สึกกังวลกับความเข้มข้นของบทเรียนที่กำลังจะมาถึง

และซูฉางชิง ซึ่งได้พบกับศิษย์พี่เป็นครั้งแรกก็ต้องการสร้างความประทับใจที่ดีเช่นกัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พับแขนเสื้อขึ้นอย่างตั้งใจ แล้วหยิบพู่กันขึ้นมา

ถ้อยคำร่วงหล่นลงมาราวกับหมอก แต่ละตัวอักษรงดงามและอ่อนช้อย สอดแทรกด้วยจังหวะที่มีชีวิตชีวา ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกระดาษ

ไม่นาน บทกวีก็เสร็จสมบูรณ์

ซูฉางชิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็ยื่นมือออกไปหาชูหาน “ศิษย์พี่โปรดตรวจสอบ”

ชูหานพยักหน้าอย่างจริงจัง หยิบกระดาษขึ้นมา แล้วก้มลงมอง

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกเหลือเชื่อก็พลุ่งพล่านออกมาจากกระดาษ!

ตัวอักษรเหล่านี้!

ตัวอักษรแต่ละตัวงดงามราวกับงานศิลปะ สง่างามและลื่นไหล

เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด พวกมันก็ดูคล้ายกับฝูงปลาคาร์ปที่กำลังแปลงร่างเป็นมังกร ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ กลิ้งไปมาพันกันบนกระดาษ พร้อมกับปลาและมังกรที่กำลังเต้นรำด้วยกัน!

ปัง!

ซูหานซึ่งเพิ่งเศร้าโศกเมื่อครู่นี้ลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึงและตกใจ

"เจตจำนง" สมบูรณ์แล้ว!

นี่มัน...

ผนึกเซียน: ระบำมังกร?