บทที่ 37 พลังปราณน้ำแข็ง

บทที่ 37 พลังปราณน้ำแข็ง

"ไม่เลว ไม่เลว น่าชื่นชมยินดี!"

ในชั่วขณะนี้ ในที่สุดหวังอู่ก็รู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง มีความสุขสุดๆ แม้ว่าอาหารที่เก็บตุนไว้จะเหลือเพียงหนึ่งในสามเพราะความวุ่นวายสองครั้งนี้ เขาก็รู้สึกว่าไม่มีปัญหาแล้ว

ตอนนี้เขากลืนน้ำแข็งกินหิมะได้อย่างสบายๆ ถึงขนาดที่สามารถค้นหาอาหารบางอย่างใต้กองหิมะได้ด้วยซ้ำ

ตราบใดที่ไม่ไปเผชิญหน้ากับลมปราณอัสนีน้ำแข็งโดยตรง โดยพื้นฐานแล้วฤดูหนาวนี้ก็ไร้กังวลแล้ว

"แต่ว่าก็สามารถไปลองฟาร์มค่าต้านทานลมปราณอัสนีน้ำแข็งนั่นดูได้เหมือนกัน ตราบใดที่กลับมาก่อนทุกครั้ง หลีกเลี่ยงแผลน้ำแข็งกัดเป็นวงกว้าง ก็ไม่น่าจะสิ้นเปลืองอาหารมากเกินไป"

หวังอู่ครุ่นคิด แม้ว่าจะเป็นลมปราณอัสนีน้ำแข็งระดับรุนแรง การทนอยู่ 6 วินาที ก็สร้างความเสียหายจากการเผาไหม้ของไอเย็นให้เขาเพียง 32 หน่วยเท่านั้น และความต้านทานน้ำแข็งที่สมบูรณ์แบบในปัจจุบันของเขาสามารถต้านทานได้สูงสุดถึง 35 หน่วย

ดังนั้น ภายในสิบวินาที ไม่น่าจะมีปัญหา

นอกจากนี้ เขารู้สึกโดยสัญชาตญาณว่า ลมปราณอัสนีน้ำแข็งนั่นแม้จะเป็นหายนะที่น่าสะพรึงกลัว แต่ก็อาจจะเป็นวาสนาอย่างหนึ่งก็ได้ หากเขาสามารถฟาร์มค่าต้านทานที่สอดคล้องกันออกมาได้ นั่นถึงจะเรียกว่าได้กำไร

จากนั้น หวังอู่ก็พักฟื้นอยู่ในถ้ำที่พักสองวัน ค่อยๆ ผ่อนคลายอารมณ์ที่ตึงเครียด ถึงได้ค่อยๆ คลานผ่านอุโมงค์ใต้ดิน มาถึงที่ประตูหินอีกครั้งหลังจากที่เตรียมการอย่างเต็มที่แล้ว

ครั้งนี้ เขารู้สึกถึงความแตกต่างได้อย่างชัดเจน แม้จะนอนแผ่อยู่ในกองหิมะ อยู่รวดเดียวหลายชั่วโมง เขาก็ไม่รู้สึกหนาว ค่าความอิ่มก็ไม่ถูกใช้เป็นสองเท่า

แน่นอนว่าข้อแม้คือ ต้องไม่ถูกลมปราณอัสนีน้ำแข็งพัดใส่

โลกภายนอกยังคงเต็มไปด้วยลมหนาวและหิมะ โดยพื้นฐานแล้วมองไม่เห็นท้องฟ้า ยิ่งไม่ต้องไปหวังอะไรกับอนุภาคสีทองแล้ว

ไม่รู้ว่าเหล่าอสูรใหญ่ ในสภาพอากาศเช่นนี้จะทำอะไรกันนะ จะวิ่งออกมาจับชาวบ้านไปเป็นทหารไหม?

ในใจของหวังอู่คิดเรื่อยเปื่อย จากนั้นก็ค่อยๆ มุดออกมาจากหลุมหิมะ

ในชั่วพริบตานี้ ลมพายุหิมะที่รุนแรงพัดผ่านไป เขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา ถึงขนาดที่ผิวหนังก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบๆ ราวกับถูกเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทง จากนั้นก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงไอเย็นสายแล้วสายเล่าที่ทะลุผ่านเนื้อ ทะลวงเข้าไปในไขกระดูก

ร่างกายของเขา ยังคงยากที่จะต้านทานการกัดกร่อนของลมปราณอัสนีน้ำแข็งได้

แต่ว่า ทนได้แล้ว

ถ้าจะให้เปรียบเทียบ ก่อนที่ความต้านทานน้ำแข็งของเขาจะยังไม่ถึง 10 การยืนอยู่ท่ามกลางลมนี้ ก็ราวกับถูกคมมีดวายุเฉือนร่างนับพันครั้ง

แต่ตอนนี้ กลับราวกับคนธรรมดาในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ ถอดเสื้อผ้าออกหมด แล้วกลิ้งตัวอยู่ในหลุมหิมะ

ทนได้!

นี่คือความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

หวังอู่พลางกัดฟัน พลางสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตัวเอง พลางคำนวณเวลา เขาได้ตัดสินใจไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า พอครบสิบวินาที ก็จะกลับทันที จะไม่โอ้เอ้อยู่ต่อเด็ดขาด

สามวินาที!

ห้าวินาที!

แปดวินาที!

ข้อมูลการทะลวงการป้องกันยังคงไม่ปรากฏขึ้น

ตัวเขาเองก็ยังคงทนไหวอยู่ นี่มันช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

เขารู้สึกเพียงร่างกายที่เจ็บปวด แต่แขนขาทั้งสี่ ลำตัว กลับไม่มีความรู้สึกถูกแช่แข็งเลยแม้แต่น้อย

ไม่สิ จะเสี่ยงไม่ได้

ดังนั้นพอครบสิบวินาที แม้จะไม่มีข้อมูลปรากฏขึ้น หวังอู่ก็มุดกลับเข้าไปในหลุมหิมะทันที มุดกลับเข้าไปในอุโมงค์ใต้ดิน

หลังจากอยู่ในนั้นครู่หนึ่ง ข้อมูลการทะลวงการป้องกันก็ยังคงไม่ปรากฏขึ้น พลังชีวิตของเขาก็ไม่ได้ลดลง การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือ ไอเย็นที่แทรกซึมเข้ามาในร่างกาย ในไขกระดูก ในเนื้อของเขานั้น ยังคงราวกับใยแมงมุมที่วิ่งพล่านไปมาอย่างวุ่นวาย นานๆ ครั้งจะนำพาความเจ็บปวดเย็นเยียบมาให้ เจ็บจนเขาต้องแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตัวสั่นไปทั้งร่าง

นี่มันไม่ถูกต้องแล้ว

ไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

หวังอู่ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เขารีบกลับไปยังถ้ำที่พัก เตรียมพร้อมว่าหากสถานการณ์ไม่ถูกต้อง ก็จะกินอาหารอย่างบ้าคลั่งทันที คงจะไม่มาเกิดเรื่องลี้ลับกับเขาหรอกนะ

กลับมาถึงในถ้ำที่พัก เขาเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ สัมผัสถึงสถานการณ์ในร่างกายอย่างละเอียด ผ่านไปประมาณสิบนาที ไอเย็นที่ราวกับใยแมงมุมซึ่งวิ่งพล่านไปทั่วในร่างกายของเขานั้น กลับเริ่มค่อยๆ อ่อนแอลง ความรู้สึกเจ็บแปลบก็ค่อยๆ หายไป จนกระทั่งไม่ปรากฏอีกเลยโดยสิ้นเชิง

"เอ๊ะ? นี่มันสถานการณ์อะไรกัน!"

"ไอเย็นถูกข้าดูดซับไป หรือว่าถูกขับออกจากร่างกายกันแน่?"

หวังอู่งงไปเลย ตั้งแต่ต้นจนจบ พลังชีวิตของเขาไม่ได้ลดลง การใช้ค่าความอิ่มก็ปกติ แต่กลับไม่มีการแจ้งเตือนข้อมูลเลย

ช่างแปลกประหลาดจริงๆ!

เพื่อความปลอดภัย หวังอู่รออยู่ในถ้ำที่พักอีกหนึ่งวันเต็ม ถึงได้แน่ใจโดยสิ้นเชิงว่า ไม่มีอันตราย

ไอเย็นที่รุกล้ำเข้ามาในร่างกายของเขานั้น ในที่สุดก็ถูกเขาย่อยสลายไปได้

บางทีนี่อาจจะเป็นข้อได้เปรียบที่มาพร้อมกับความต้านทานน้ำแข็งที่สมบูรณ์แบบกระมัง

แน่นอนว่า เขาก็มีความคิดเชื่อมโยงอื่นๆ เช่น เขานึกถึงหนูขนขาวที่สามารถใช้เวทมนตร์น้ำแข็งได้ เขาไม่รู้ว่าในตอนนี้เขาอาจจะกำลังเดินตามรอยเท้าของอีกฝ่ายอยู่หรือไม่ ทุกอย่างก็ได้แต่รอดูต่อไป

วันรุ่งขึ้น หวังอู่ก็มุดออกจากหลุมหิมะอีกครั้ง ยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาวและหิมะ ปล่อยให้ลมปราณอัสนีน้ำแข็งหวีดหวิว

ครั้งนี้ เขาผ่อนปรนเล็กน้อย อยู่ข้างนอกเป็นเวลาสิบห้าวินาที

อย่าดูถูกว่ามากกว่าครั้งที่แล้วเพียงห้าวินาที แต่พอผ่านไปสิบวินาที ความรุนแรงของไอเย็นที่วิ่งพล่านในร่างกายก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง

ราวกับมีลวดเหล็กที่แหลมคมหลายร้อยเส้นกำลังเจาะผ่านร่างกายของเขา ความเจ็บปวดเพิ่มขึ้นเกือบหลายเท่า เจ็บจนเขาเหงื่อเย็นไหลออกมา รีบมุดกลับเข้าไปทันที

แต่ที่ประหลาดก็อยู่ตรงนี้

แม้ว่าเขาจะเจ็บจนแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน แต่พลังชีวิตกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ไม่มีข้อมูลแจ้งเตือน กลับเป็นว่าขอเพียงแค่พักผ่อนประมาณครึ่งชั่วโมง ความเจ็บปวดนี้ก็จะหายไป ไอเย็นที่รุกล้ำเข้ามาในร่างกายก็หายไปด้วยเช่นกัน

"ข้าไม่เชื่อเรื่องผีสางนี่หรอก!"

พักผ่อนเล็กน้อย หวังอู่ก็มุดออกไปอีกครั้ง สิบแปดวินาทีต่อมาก็เจ็บจนทนไม่ไหววิ่งกลับเข้ามา

ด้วยการทำซ้ำไปมาเช่นนี้ ตลอดทั้งวัน เขาถึงกับทำไปสิบกว่าครั้ง คำนวณดูแล้ว เขาได้ยืนรับลมปราณอัสนีน้ำแข็งข้างนอกสะสมไปเกือบ 300 วินาทีแล้ว

ผลคือขอเพียงแค่พักผ่อนครู่หนึ่ง ทุกอย่างก็จะกลับสู่ภาวะปกติอีกครั้ง

หวังอู่ไม่ยอมแพ้จริงๆ แม้ว่าม่านราตรีจะโรยตัวลง ลมปราณอัสนีน้ำแข็งจะพัดรุนแรงขึ้น เขาก็ยังคงทำซ้ำไปมา

ไม่รู้ไม่ชี้ เมื่อเขาสะสมการยืนรับลมปราณอัสนีน้ำแข็งข้างนอกได้เกือบ 500 วินาที การเปลี่ยนแปลงก็ปรากฏขึ้นในที่สุด

ในตอนนี้เขากำลังนอนกลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวดอยู่ในอุโมงค์ใต้ดิน เพราะครั้งนี้เขาโลภไปหน่อย ทนอยู่ได้ 20 วินาที ผลคือเจ็บจนเขาต้องเอาตัวกระแทกพื้นและผนังอุโมงค์ดังโครมคราม

ต้องบอกเลยว่า การกระแทกอย่างบ้าคลั่งนี้กลับสามารถบรรเทาความเจ็บปวดอย่างรุนแรงได้ส่วนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หวังอู่ดีใจจนคาดไม่ถึง ไม่สนใจจะไปคิดเรื่องอื่น อย่างนั้นก็เลยเอาตัวกระแทกผนังที่แข็งจนเป็นน้ำแข็งโครมครามไปชุดหนึ่ง กระแทกทุกมุมทุกองศา ทุกครั้งที่กระแทก ก็ราวกับว่าไอเย็นที่วิ่งพล่านไปมาในร่างกายจะถูกจัดระเบียบไปเล็กน้อย หรือที่เรียกกันติดปากว่า "ลมปราณเดินสะดวกขึ้น"

กระแทกไปจนกระทั่งเขาถึงกับติดใจ เขาถึงกับรู้สึกว่าสามารถผ่านการกระแทกในมุมต่างๆ ทำให้ไอเย็นที่วิ่งพล่านในร่างกายเหล่านี้เดินไปตามเส้นทางที่กำหนดได้

บางเส้นทางเดินไปอย่างยากลำบาก เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่บางเส้นทางก็ราบรื่นอย่างยิ่ง ไอเย็นเดินผ่านไป... ว้าว สะใจ สบาย ฟิน!

ความรู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

เขาถึงกับรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะล่องลอยเป็นเซียนแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ไม่รู้ไม่ชี้ เมื่อเขาผ่านการกระแทกอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งรวบรวมไอเย็นในร่างกายให้เดินไปตามเส้นทางสายหนึ่งได้โดยสมบูรณ์แล้ว อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ไอ้ข้อมูลที่น่ารังเกียจ ที่เหมือนผีหลอกนั่นในที่สุดก็ปรากฏขึ้นมา

"คุณได้ดูดซับและสยบพลังปราณน้ำแข็งหนึ่งหน่วยจากลมปราณอัสนีน้ำแข็งได้สำเร็จ!"

"คุณได้ทะลวงเส้นลมปราณสาขาหนึ่งเส้นได้สำเร็จ"

"คุณกำลังพยายามบำเพ็ญรากวิญญาณน้ำแข็งขั้นต้น ความคืบหน้าปัจจุบัน (1/10)"

(จบตอน)