บทที่ 8 ความลับแตก

บทที่ 8 ความลับแตก

ม่านราตรีโรยตัว ภายในหุบเขากลับมาคึกคักอีกครั้ง ราวกับว่าหายนะดุจภัยพิบัติจากสวรรค์ที่นกอินทรีดำยักษ์ตัวนั้นนำมาเมื่อตอนกลางวันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน การต่อสู้ระหว่างเผ่าพันธุ์ปะทุขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

หวังอู่ซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกโขดหิน เพิ่งจะกินซากของอสรพิษดำนักฆ่าตัวนั้นจนหมด คราวนี้ไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก เพราะว่า... มันอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ ยากที่จะจินตนาการได้ มันถึงกับทำให้เขาย้อนนึกถึงอาหารเลิศรสในโลกมนุษย์เลยทีเดียว นี่ไม่ใช่เนื้อของตั๊กแตนนักดาบพเนจรหรืออัศวินหนูเทาจะมาเทียบได้เลย มันทั้งเด้ง ทั้งแน่น ทั้งหอม ทั้งมันแต่ไม่เลี่ยน แม้จะดูหนักแค่ประมาณหนึ่งชั่ง แต่หลังจากกินเข้าไปทั้งหมด ก็มอบค่าความอิ่มให้เขาถึง 300 หน่วย แถมยังได้พลังปราณมาอีกตั้ง 5 หน่วย ทำให้ตอนนี้เขามีพลังปราณเหลืออยู่ทั้งหมด 9.9 หน่วยพอดี

"ถึงว่าทำไมเจ้าบ้านี่กัดทีเดียวถึงได้เจ็บขนาดนั้น ที่แท้มันก็เป็นภูตน้อยที่บำเพ็ญตบะมาพอตัวแล้วนี่เอง"

หวังอู่เอ่ยชมอย่างอดไม่ได้ จากนั้นความง่วงงุนก็ถาโถมเข้ามา เขารีบเข้าสู่ห้วงนิทราทันที นี่เป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้ อย่างไรเสียร่างกายนี้ก็ยังเป็นแค่ตัวอ่อน การที่สามารถฝืนทนไม่นอนได้ตลอดทั้งวัน ก็ถือว่าพลังใจของเขาแน่วแน่มากแล้ว โชคดีที่พรสวรรค์ฟื้นฟูตนเองระดับ 1 นั้นไม่เลวเลย ขอเพียงมีค่าความอิ่ม ก็จะสามารถฟื้นฟูได้อย่างช้าๆ เมื่อหวังอู่ตื่นขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว เขาหลับสนิทตลอดคืน ไม่ถูกลอบโจมตีหรือรบกวนเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเรื่องนี้ เขาก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเท่าไหร่นัก เหตุผลง่ายมาก กลางคืนเป็นเวลาที่เหล่าภูตน้อยของแต่ละเผ่าพันธุ์ในหุบเขาออกมาต่อสู้แย่งชิงดินแดนกัน เผ่าอสรพิษดำยึดครองพื้นที่หน้าผาที่ดีที่สุด เรียกได้ว่าถูกศัตรูรายล้อมอยู่ทุกทิศทาง ในตอนกลางวัน เผ่าพันธุ์อื่นไม่กล้าผลีผลาม ดังนั้นความกดดันของเผ่าอสรพิษดำจึงค่อนข้างน้อย พอตกกลางคืน ทั้งเผ่าหนูเทาและเผ่าแมงป่องเพลิง ต่างก็จ้องหาโอกาสที่จะบุกโจมตี เผ่าอสรพิษดำจะเอาเวลาและกำลังพลที่ไหนมาลาดตระเวนทั่วทุกแห่ง? และพูดตามตรง ในรอยแยกโขดหินแห่งนี้ ตราบใดที่ไม่ใช่อสรพิษดำนักฆ่า ใครจะมาหวังอู่ก็ไม่กลัวทั้งนั้น

"วันใหม่อีกแล้ว ข้าได้กลิ่นคาวเลือดของสงครามลอยมาเลยแฮะ"

ภายในรอยแยกโขดหิน หวังอู่บิดขี้เกียจยาวๆ เป็นไปตามคาด ค่าความอิ่มของเขากลับสู่ศูนย์อีกครั้ง แต่สิ่งที่มาแทนที่คือระดับการเติบโตของเขาที่เพิ่มขึ้นอีก 0.5% เมื่อรวมกับของเดิม ตอนนี้ระดับการเติบโตทั้งหมดของเขาอยู่ที่ 2% แล้ว ไม่เลว ไม่เลว หากสามารถรักษาระดับการเติบโตเช่นนี้ได้ทุกวัน เช่นนั้นแล้วอีกเพียงสามเดือน เขาก็จะสามารถเติบโตสู่ขั้นต่อไปได้ เทียบเท่ากับช่วงวัยทารกของมนุษย์ที่เติบโตสู่ช่วงวัยเด็กเล็กนั่นเอง

แต่ภารกิจหลักของวันนี้ ก็ยังคงเป็นการอาบแสงแดด ดูดซับอนุภาคสีทอง และรับพลังปราณ เขารออีกครู่หนึ่ง เมื่อแสงสว่างเริ่มจ้าขึ้น ในหุบเขาก็มีเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น เหล่าภูตน้อยจำนวนมากพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ ในขณะเดียวกันหวังอู่ก็พุ่งออกจากรอยแยกโขดหินเช่นกัน แต่คราวนี้เขาได้เรียนรู้จากประสบการณ์แล้ว เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ออกจากรอยแยกโขดหินนี้ไปไกลเกินไป ต่อให้จะต้องได้อนุภาคสีทองน้อยลงบ้าง ก็ต้องรักษาฐานที่มั่นแห่งนี้ไว้ให้ได้

"จี๊ดๆๆ!"

อัศวินหนูเทาสองสามตัวพบหวังอู่เข้า ก็ร้องขึ้นมาทันที สายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังราวกับคมดาบที่พุ่งออกมา อยากจะถลกหนังเลาะกระดูกหวังอู่ให้ได้ แบบนี้ก็ช่วยไม่ได้แล้ว... ความลับแตกซะแล้ว

"จี๊ดๆๆ!"

ที่ไกลออกไป มีอัศวินหนูเทาอีกหลายตัวร้องตามกัน พวกมันกำลังติดต่อสื่อสารกัน ฉวยโอกาสที่ยังอยู่ในช่วงสามนาทีทองคำม่วง รวมตัวกันเป็นกองทัพขนาดย่อมได้อย่างรวดเร็ว มีอัศวินหนูเทาราวสามสิบตัว ส่งเสียงตั้บๆๆ โอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง ท่าทางที่องอาจผ่าเผย ประกอบกับแววตาที่มุ่งมั่นของพวกมัน ช่างมีกลิ่นอายของอัศวินหนักในยุคกลางที่กำลังพุ่งเข้าจู่โจมเสียจริง หวังอู่ย่อมเป็นลูกผู้ชายที่ไม่ยอมเสียเปรียบซึ่งๆ หน้า ฟุ่บเดียว เขาก็หันหลังมุดกลับเข้าไปในรอยแยกโขดหินทันที ที่นี่คือถิ่นของเผ่าอสรพิษดำนะ พวกเจ้าจะมาหยิ่งผยองแบบนี้ ถามอสรพิษดำทหารยามแล้วรึยัง?

เป็นไปตามคาด ความเคลื่อนไหวเช่นนี้ย่อมทำให้เผ่าอสรพิษดำบนหน้าผาเกิดความวุ่นวายขึ้นบ้าง พวกมันโกรธมาก และคับแค้นใจอย่างยิ่ง... อะไรกัน หัวหน้าของพวกเราเพิ่งจะโชคร้ายตายไป พวกเจ้ายังจะมารังแกกันไม่เลิกอีกรึ? ทันใดนั้นก็มีอสรพิษดำทหารยามกว่ายี่สิบตัวเลื้อยลงมาอย่างรวดเร็ว เข้าเผชิญหน้ากับอัศวินหนูเทา

"จี๊ดๆๆ!" "ฟ่อๆๆ!"

ทั้งสองฝ่ายส่งเสียงด่าทอกันไม่หยุด แน่นอนว่าอาจจะกำลังเจรจากันอยู่ก็ได้ หวังอู่ก็รู้สึกปวดหัวตึ้บๆ อยู่บ้าง เจ้าพวกภูตน้อยที่เริ่มมีสติปัญญาพวกนี้รับมือยากชะมัด ไม่แน่ว่าวันนี้เขาอาจจะต้องกลายเป็นหมีนักรบพเนจรอีกครั้งแล้ว การที่ถูกสองเผ่าพันธุ์ภูตที่ใหญ่ที่สุดในหุบเขาหมายหัวพร้อมกันได้ ก็ถือเป็นเกียรติอย่างหนึ่งล่ะนะ

แต่ก็ยังดีที่เมื่อสามนาทีทองคำม่วงสิ้นสุดลง และใกล้จะถึงสามนาทีทองคำ ในที่สุดเหล่าอสรพิษดำทหารยามและอัศวินหนูเทาก็ยังคงเสียดายโอกาสในการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน พวกมันรีบสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว ต่างคนต่างไปยึดตำแหน่งที่ดีที่สุด ส่วนหวังอู่ก็ฉวยโอกาสมุดออกมาอีกครั้ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงตัดสินใจออกจากหน้าผานี้ไป เลี่ยงไปทางด้านข้าง

เพราะวันนี้เขามีลางสังหรณ์ว่า เผ่าอสรพิษดำน่าจะตั้งเป้ามาที่เขาเป็นพิเศษ ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่จะมาแค่อสรพิษดำนักฆ่าตัวเดียวเลย ต่อให้มาแค่อสรพิษดำทหารยามสองสามตัวเขาก็รับมือไม่ไหวแล้ว วันนี้ถูกกำหนดให้เป็นการเดินทางหลบหนี ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องสะสมพลังปราณให้มากขึ้นเพื่อนำไปอัปเกรด อีกอย่าง เขาก็ไม่ได้คิดจะทิ้งรอยแยกโขดหินนั่นไปเลย พอตกกลางคืน เขาก็จะกลับมาอีกครั้ง... สรุปก็คือ เล่นซ่อนแอบเป็นหลักนั่นเอง

กว่าหวังอู่จะเลี้ยวผ่านหน้าผาไป ก็เข้าสู่ช่วงสามนาทีทองคำแล้ว แสงแดดสีทองระยิบระยับลอยเริงระบำอยู่กลางอากาศ แม้แต่ตาเปล่าก็ยังมองเห็นอนุภาคสีทองอันลึกลับนั่นได้ ในตอนนี้แม้แต่อัศวินหนูเทาก็ไม่มีเวลามาสนใจเขาแล้ว แต่กลับเป็นพวกนักรบตั๊กแตนพเนจร หรือนักเวทด้วงมูลสัตว์พเนจรที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังต่อเขา เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ พวกมันถึงกับยอมหลีกทางให้ ช่างเป็นภูตน้อยที่จิตใจดีเสียนี่กระไร

หวังอู่ก็เผยรอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตาออกมาเช่นกัน เขานั่งยองๆ อยู่ในตำแหน่งเงินที่ต่ำที่สุด เขามีแก่นวิญญาณระดับหนึ่ง จากประสบการณ์เมื่อวันก่อน แม้จะอยู่ในช่วงสามนาทีเงิน ก็สามารถดูดซับพลังปราณได้อย่างน้อย 18 หน่วย เมื่อรวมกับพลังปราณ 9.9 หน่วยในมือ ก็เกินพอที่จะอัปเกรดได้อีกระดับแล้ว มาแล้ว มาแล้ว!

ในที่สุดสามนาทีเงินก็มาถึง เมื่อแสงแดดสีทองอันอบอุ่นสาดส่องลงบนร่างกาย ในชั่วพริบตาก็ก่อเกิดเป็นม่านแสงสีทอง ราวกับสวมเสื้อคลุมสีทองให้แก่เขา ช่างดูเจิดจ้าและเท่ระเบิดจริงๆ และผลลัพธ์เช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วจะปรากฏเฉพาะบนตัวของภูตน้อยในช่วงสามนาทีทองคำม่วงเท่านั้น ตัวอย่างเช่นหัวหน้าอสรพิษดำที่ถูกคาบไปเมื่อวาน ราชันย์แมงป่องเพลิง ตะขาบยักษ์ตัวนั้น และหนูขนขาวห้าตัวที่ดูเหมือนเซียนผู้ทรงภูมินั่น นี่หมายความว่า จุดเริ่มต้นของหวังอู่ก็ทัดเทียมกับพวกมันแล้ว ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่พวกมันจะมองเขาเป็นศัตรูถึงเพียงนี้

หวังอู่ครุ่นคิดพลางคำนวณ โดยเฉลี่ยแล้วทุกๆ หนึ่งนาทีจะสามารถดูดซับอนุภาคสีทองได้ 60 อนุภาค สังเคราะห์เป็นพลังปราณได้ 6 หน่วย ด้วยเหตุนี้ เพียงแค่ถึงนาทีที่สอง เขาก็สามารถรวบรวมพลังปราณได้ครบ 20 หน่วยพอดี จากนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หวังอู่ก็โกยแน่บทันที แม้ว่าสามนาทีเงินจะยังเหลือเวลาอีกนาทีกว่าๆ ถึงจะสิ้นสุดลง แต่ถ้าจะวิ่งหนีตอนนั้นก็คงไม่ทันแล้ว

ขณะที่วิ่ง เขาก็รีบนำพลังปราณ 20 หน่วยนี้ไปเพิ่มให้กับพรสวรรค์ซ่อนเร้น อัปเกรดมันขึ้นสู่ระดับสามได้สำเร็จ จากนั้น เขาก็มุดหัวเข้าไปในพุ่มไม้ทันที ไปตามเส้นทางของเมื่อวาน เริ่มจากไปที่ลำธาร ดื่มน้ำจนหนำใจ ได้ค่าความอิ่มมา 50 หน่วย ไม่มีน้ำไม่ได้เด็ดขาด มันทรมานเกินไป ต่อจากนั้น เขาก็มุ่งตรงไปยังดงเบอร์รี่ที่ราบลุ่มริมลำธาร วันนี้ผลไม้ที่นี่มีค่อนข้างน้อย อาจจะได้รับผลกระทบจากการโจมตีของนกอินทรีดำยักษ์เมื่อวานนี้ แต่ไม่เป็นไร มันก็เพียงพอให้เขากินแล้ว

ส่วนที่ว่าจะทำให้เผ่าหนูเทาเกิดภาวะขาดแคลนอาหารหรือไม่... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า

"จี๊ดๆๆ!"

อัศวินหนูเทาสี่ตัวที่เฝ้าดงเบอร์รี่อยู่ส่งเสียงร้องอย่างโศกสลด ถึงกับคิดจะพุ่งเข้าโจมตี แต่หวังอู่ไม่กลัวพวกมันจริงๆ พุ่งเข้ามาตัวหนึ่งก็ตบตายไปตัวหนึ่ง หลังจากตบตายไปสองตัวติดต่อกัน อัศวินหนูเทาสองตัวที่เหลือก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีก ทำได้เพียงมองมาจากที่ไกลๆ ด้วยสายตาเคียดแค้น มองดูหวังอู่กินอย่างเอร็ดอร่อย

แน่นอนว่า อันที่จริงแล้วหวังอู่ก็ไม่กล้าทำเกินไปนัก เมื่อวานเขามีเวลาสามนาที แต่วันนี้มีแค่ประมาณหนึ่งนาทีเท่านั้น ดังนั้นเมื่อกินจนค่าความอิ่มเพิ่มขึ้นถึง 150 หน่วย เขาก็ตัดสินใจยอมแพ้ทันที วิ่งลึกเข้าไปในพุ่มไม้ ส่วนที่ขอบพุ่มไม้นั้น ก็มีเสียงตั้บๆๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของทหารม้าหนักหนูเทาที่กำลังรวมพลพุ่งเข้าจู่โจมดังขึ้นแล้ว ช่างให้ความรู้สึกเหมือนฉากในหนังฟอร์มยักษ์ที่กองทัพม้านับพันกำลังบุกตะลุยไปทั่วเนินเขาจริงๆ

ยุ่งไม่ได้ ยุ่งไม่ได้

และหลังจากวิ่งออกมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็มุดเข้าไปในพงหญ้าที่รกทึบแห่งหนึ่งทันที หลังจากนิ่งเงียบสามวินาที พรสวรรค์ซ่อนเร้นระดับสามก็แสดงผล

"เนื่องจากคุณรักษาสถานะหยุดนิ่งเกินสามวินาที คุณได้เปิดใช้งาน 'ซ่อนเร้นติดตัว' ระดับ 3 แมลงส่วนใหญ่และสัตว์ป่าส่วนมากจะมองไม่เห็นคุณ เว้นแต่คุณจะเข้าใกล้พวกมันในระยะที่ใกล้มาก"

(จบตอน)