บทที่ 5 ครอบครัวแมงมุม

บทที่ 5 ครอบครัวแมงมุม

ม่านราตรีโรยตัว ความมืดมิดเข้าปกคลุมทั่วหุบเขา แต่หุบเขาแห่งนี้กลับคึกคักขึ้นมา

เสียงแมลงที่ไม่ได้ยินเลยตลอดทั้งวัน บัดนี้เริ่มประสานเสียงร้องดังระงม ยังมีเสียงร้องของนกกลางคืนดังก้องมาจากแดนไกล

ใต้พุ่มไม้ เสียงซวบซาบดังขึ้นทั่วทุกแห่งหน แม้จะมองไม่เห็น แต่ก็เดาได้ว่าเป็นฝูงหนูเทาจำนวนมากกำลังเคลื่อนไหว

บางครั้งคราว เหล่าหนูเทาเหล่านี้ก็จะส่งเสียงร้องจี๊ดๆ อย่างรวดเร็ว ดูมีความสุขยิ่งนัก อืม... มีความสุขกันจริงๆ!

กลางอากาศ ยังมีสิ่งมีชีวิตคล้ายค้างคาวที่หากินตอนกลางคืนบินผ่านไป

ในพงหญ้ามีเสียงซ่าๆ ของแมลงนานาชนิดที่กำลังกัดกินใบหญ้า

บางครั้ง ที่ตีนหน้าผาอันไกลโพ้น ก็จะแว่วเสียงร้องจี๊ดๆ อันโหยหวนดังมา ดูเหมือนว่าจะเป็นหนูเทาที่กำลังปะทะกับอสรพิษดำทหารยาม

เพราะไม่นานหวังอู่ก็ได้ยินเสียงตั้บๆๆ ดังสนั่น นั่นคือเสียงของทหารม้าหนักหนูเทาที่กำลังรวมพลและพุ่งเข้าจู่โจม แม้จะมองไม่เห็นสถานการณ์ แต่เสียงการต่อสู้กลับดังอยู่ตลอดเวลา และสมรภูมิก็ไม่ได้มีเพียงแห่งเดียว

คู่ต่อสู้ก็ไม่ได้มีเพียงหนูเทาและเผ่าอสรพิษดำเท่านั้น ยังมีแมงป่องเพลิงที่คลานลงมาจากภูเขาลูกแรกอีกด้วย พวกมันก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับหนูเทา แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะกำลังต่อสู้กับเผ่าพันธุ์อื่นอยู่ด้วย

ในยามค่ำคืน บางครั้งก็มีแสงไฟวาบขึ้นมา นั่นต้องเป็นแมงป่องเพลิงตัวหนึ่งกำลังใช้ท่าไม้ตายแน่ๆ พวกมันสามารถพ่นลูกไฟขนาดเท่าเล็บนิ้วออกมาได้ ช่างดูน่ารักมุ้งมิ้งเสียนี่กระไร

สรุปก็คือ หุบเขายามค่ำคืนนั้นคึกคักอย่างแท้จริง หวังอู่ที่อยู่ท่ามกลางสถานการณ์นี้ กลับรู้สึกเหมือนหลุดไปอยู่ในหนังเจ้าพ่อฮ่องกง ที่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งถงหลัววานมาชุมนุมกัน และพี่ห้าวหนานต้องสู้จนเลือดสาดกลางถนน

แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ความคิดที่จะฉวยโอกาสตอนชุลมุนของเขาจึงมอดดับลงทันที ต่อให้จะหิวจนไส้กิ่ว ต่อให้พลังกายจะลดลงเหลือเพียง 70 หน่วย เขาก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนเด็ดขาด

พรสวรรค์สายเลือดซ่อนเร้นระดับ 2 นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่จำเป็นต้องใช้พลังอะไรเลย เพียงแค่หยุดนิ่งไม่ไหวติงก็สามารถใช้งานได้แล้ว

และข้างกายของหวังอู่นั้น ก็มีพวกหนอนผีเสื้อจอมพเนจร หรือผีเสื้อกลางคืนจอมยุทธ์ที่น่าสะพรึงกลัวผ่านไปมานับครั้งไม่ถ้วน ยกตัวอย่างเช่น ต้นไม้ที่อยู่ด้านหลังของเขา ต้นที่ดูเหี่ยวเฉา อ่อนแอ สูงไม่ถึงสิบเมตร เรือนยอดก็เล็ก ลำต้นบิดเบี้ยว กลับซ่อนแมงมุมยักษ์ไว้ถึงสิบกว่าตัว ตอนกลางวัน มองไม่เห็นร่องรอยของพวกมันเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งพลบค่ำ หลังจากที่นกน้อยสีแดงเพลิงเก็บค่าคุ้มครองเสร็จสิ้น หนูเทาส่งเครื่องบรรณาการเรียบร้อย บนขอบฟ้าไม่มีแสงสว่างหลงเหลืออยู่เลย หุบเขาได้เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งแสงและเงาอันสับสนวุ่นวาย พวกมันจึงค่อยๆ คลานลงมาอย่างเงียบเชียบ มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ ราวกับเป็นครอบครัวแมงมุม ตัวที่ใหญ่ที่สุดนั้นใหญ่เท่ากะละมัง ส่วนตัวที่เล็กที่สุดก็ใหญ่เท่ากำปั้น

เนื่องจากความมืดสลัว จึงมองไม่เห็นรูปร่างหน้าตาที่แน่ชัดของพวกมัน แต่ก็พอจะคาดเดาการกระทำของพวกมันได้ นั่นก็คือการชักใย วางกับดัก โดยอาศัยต้นไม้ต้นนั้นเป็นหลักค้ำยัน

เริ่มจากแมงมุมตัวที่ใหญ่ที่สุดชักใยออกมาเป็นแกนหลักสองสามเส้น จากนั้นแมงมุมตัวอื่นๆ ก็ใช้ใยนั้นเป็นฐานแล้วพ่นใยถักทออย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วครู่เดียว ใยแมงมุมทรงกลมขนาดใหญ่ที่สามารถครอบคลุมต้นไม้ทั้งต้นและแผ่ขยายออกไปในรัศมียี่สิบเมตรก็ก่อตัวขึ้น

จากนั้น ภายใต้การนำของแมงมุมยักษ์ ฝูงแมงมุมขนาดกลางและเล็กก็ถอยกลับขึ้นไปบนเรือนยอดไม้ เพื่อรอคอยให้เหยื่อมาติดกับอย่างเงียบๆ

หวังอู่แอบร้องในใจว่าโชคดี เขาอยู่ภายในใยแมงมุมนี้พอดี แต่ตอนที่เขามาถึงเมื่อเช้านี้ กลับไม่เห็นร่องรอยของใยแมงมุมเลยแม้แต่น้อย โชคดีที่ ในเมื่อสิ่งที่แมงมุมเหล่านี้ถนัดที่สุดคือการใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว ดังนั้นตราบใดที่เขาไม่ขยับ ก็สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ

พวกหนูเทา แมงป่องเพลิง หรืออสรพิษดำทหารยาม เห็นได้ชัดว่าพวกมันรู้สถานการณ์ของที่นี่ดี จึงไม่เข้ามาเฉียดใกล้เลยแม้แต่น้อย แต่พวกมือใหม่อย่างตั๊กแตนนักดาบ นินจาผีเสื้อกลางคืน หรือปรมาจารย์ด้วงมูลสัตว์กลับติดกับได้ง่ายๆ เพิ่งจะแค่เที่ยงคืน ก็มีเหยื่อมาติดกับนับร้อยตัวแล้ว ทำเอาหวังอู่น้ำลายสอด้วยความอิจฉา

"จี๊ดๆๆ!"

เสียงร้องดังขึ้นกะทันหัน ที่แท้เป็นหนูเทาไร้ประสบการณ์ตัวหนึ่งวิ่งไปชนใยแมงมุมเข้าโดยไม่ระวัง ว่ากันตามจริงแล้ว ต่อให้เป็นหนูเทาที่ยังเล็ก แต่จริงๆ แล้วมันก็ยังตัวใหญ่กว่าหนูท่อบนโลกมนุษย์เสียอีก แต่พอไปติดใยแมงมุมนี้เข้า กลับดิ้นไม่หลุด

ในทันใดนั้นก็มีเงาดำสิบกว่าสายห้อยตัวลงมาจากบนต้นไม้ ไม่รู้ว่าพวกมันทำได้อย่างไร ชั่วพริบตาเดียว หนูเทาตัวนั้นก็นิ่งสนิทไป

แต่ในขณะที่หวังอู่นึกว่าครอบครัวแมงมุมจะได้เพลิดเพลินกับอาหารมื้อโอชะนี้แล้ว เขากลับได้ยินเสียงตั้บๆๆ ของการบุกตะลุย ที่แท้เป็นทหารม้าหนักหนูเทาสิบกว่าตัวพุ่งเข้ามา พวกมันหยุดอยู่นอกใยแมงมุม แล้วส่งเสียงร้องจี๊ดๆๆ ราวกับกำลังเจรจาต่อรอง แต่ฝ่ายแมงมุมกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ครู่ต่อมา ทหารม้าหนักหนูเทาตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ในกรงเล็บของมันถือผลเบอร์รี่สีแดงลูกเล็กๆ อยู่หนึ่งลูก แทบจะในชั่วพริบตา ฝ่ายครอบครัวแมงมุมก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง หนูเทาที่สลบไสลตัวหนึ่งถูกโยนออกมาจากใยแมงมุม ฝ่ายหนูเทาก็ทิ้งผลเบอร์รี่สีแดงไว้ ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนตัวประกันสำเร็จ

หวังอู่ถึงกับมองจนตาค้าง!

สมแล้วที่เป็นโลกของผู้ฝึกตน แม้แต่เจ้าตัวเล็กตัวน้อยที่ยังไม่กลายเป็นอสูรก็ยังเล่นแง่กันได้ขนาดนี้ นี่เป็นการเตือนสติเขาอย่างหนึ่งว่า อย่าได้ดูแคลนเพียงเพราะเห็นว่าเป็นแมลงตัวเล็กๆ สถานที่แห่งนี้มันล้ำลึกเกินไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอดทนต่อความหิวโหยต่อไปจนถึงรุ่งสาง หวังอู่ทั้งเหนื่อยทั้งหิวทั้งง่วงจนทนไม่ไหว แต่เขาก็ยังไม่กล้าขยับเขยื้อน

เสียงซวบซาบดังขึ้นอีกครั้ง ที่แท้เป็นเหล่าแมงมุมบนต้นไม้ที่ห้อยตัวลงมา พวกมันเริ่มเก็บใยแมงมุมกลับคืน แม้แต่ใยที่ขาดและติดอยู่บนใบหญ้าก็ยังเก็บกลับไปอย่างระมัดระวัง หากพวกมันไม่ใช่แมงมุมล่ะก็ หวังอู่คงนึกว่าเป็นชาวบ้านที่ยากจนและขยันขันแข็งเป็นแน่ เฮ้อ... ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า "กลางวันตรวจตราภูผา กลางคืนปั่นทอเส้นด้าย เหล่าภูตน้อยใช้ชีวิตด้วยวิถีนี้" ไม่รู้ว่าในบรรดาพวกนี้จะมีน้องสี่อยู่ด้วยหรือเปล่านะ? *(มาจากนิทานพื้นบ้านจีนเรื่องนางฟ้ากับคนเลี้ยงวัว)

ขณะที่หวังอู่กำลังเหม่อลอย ครอบครัวแมงมุมก็ได้เก็บใยแมงมุมกลับไปจนหมดสิ้น และซ่อนตัวลึกเข้าไปในเรือนยอดไม้อย่างสมบูรณ์ แต่เมื่อพิจารณาจากความสูงของต้นไม้นี้แล้ว ครอบครัวแมงมุมก็น่าจะสามารถเพลิดเพลินกับช่วงเวลาหนึ่งนาทีทองคำและสามนาทีเงินในยามรุ่งอรุณที่พลังปราณฟ้าดินแผ่กระจายออกมาได้เช่นกัน

และในตอนนี้ หุบเขาก็อึกทึกครึกโครมเป็นพิเศษ แทบจะมองเห็นเงาสีเทาเป็นกลุ่มก้อนกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ขอบพุ่มไม้ นั่นคือเหล่าหนูเทาที่เตรียมจะไปแย่งชิงพลังปราณฟ้าดิน รวมถึงภูตแมลงน้อยต่างๆ นานาชนิด นี่คืองานเลี้ยงใหญ่ที่จัดขึ้นวันละครั้ง และยังเป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตของพวกมันอีกด้วย ราวกับกองทัพนับหมื่นนับแสนที่กำลังจะข้ามสะพานไม้แผ่นเดียว

หวังอู่นั่งมองอย่างเงียบๆ ในใจก็กำลังคำนวณแผนการ เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป เมื่อขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวท้องปลา เมื่อรุ่งอรุณมาถึง เมื่อแสงอาทิตย์ลำแรกสาดส่องลงมา ก็ราวกับเสียงระฆังเริ่มสอบในสนามสอบ โลกทั้งใบ ทั้งหุบเขาต่างก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที เมื่อวานเขาไม่ได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่เช่นนี้เลย

นกน้อยสีแดงเพลิง บินร่ายรำอยู่เหนือเรือนยอดไม้ แต่ก็ไม่กล้าบินให้สูงไปกว่านั้น เหล่าทหารม้าหนักของหนูเทาเริ่มวิ่งไปยังตีนเขา จากนั้นจึงเป็นหนูธรรมดา ตามด้วยภูตแมลงน้อยจำนวนมหาศาล เคลื่อนทัพอย่างยิ่งใหญ่ ราวกับคลื่นสึนามิ แต่ในตอนนี้แสงอาทิตย์เพิ่งจะสาดส่องลงมาถึงยอดหน้าผาเท่านั้น ยังคงอยู่ในช่วงสามนาทีทองคำม่วง

"ถึงเวลาแล้ว! ไป!"

เมื่อฝูงหนูเทาวิ่งผ่านไป หวังอู่ก็กระโดดออกมาจากการซุ่มซ่อนที่ยาวนานถึงหนึ่งวันหนึ่งคืน ขาของเขาอ่อนปวกเปียก พลังกายเหลือไม่ถึง 50 หน่วยแล้วด้วยซ้ำ แต่ก็เป็นไปตามคาด ไม่มีใครสนใจเขาเลย เขายืนอยู่ตรงนั้นราวกับโขดหินก้อนหนึ่ง ตั๊กแตนนักดาบสองสามตัวถึงกับใช้เขาเป็นแท่นเหยียบเพื่อโชว์วิชาตัวเบาเสียด้วยซ้ำ

แต่ทว่า หวังอู่ไม่ได้มุ่งตรงไปยังตีนหน้าผาเพื่อแย่งชิงพลังปราณฟ้าดิน แต่กลับเปลี่ยนทิศทาง มุดหัวเข้าไปในพุ่มไม้ทันที เป้าหมายของเขาคือผลเบอร์รี่สีแดงนั่น

พลังปราณฟ้าดินไม่สำคัญอย่างนั้นรึ?

ไม่เลย มันสำคัญมาก และในช่วงเช้าตรู่เช่นนี้ อนุภาคสีทองในแสงแดด เขาจะต้องแย่งชิงมาได้อย่างแน่นอน พรสวรรค์แก่นวิญญาณระดับ 1 มีความได้เปรียบเช่นนี้อยู่แล้ว แต่แล้วอย่างไรต่อ? ผลลัพธ์ก็คงจะเหมือนกับเมื่อวาน คือถูกรุมกระทืบ หากเป็นแค่ฝูงตั๊กแตนนักดาบ ปรมาจารย์ด้วงมูลสัตว์ หรือนินจาผีเสื้อกลางคืนก็แล้วไป แต่หวังอู่สงสัยอย่างยิ่งว่า วันนี้พวกหนูเทาจะต้องเปิดฉากล้อมปราบและตั้งค่าหัวเขาแน่ๆ ในสถานการณ์ที่เขายังอ่อนแอในทุกๆ ด้านเช่นนี้ มันจะทำให้เขาตกเป็นฝ่ายรับมากเกินไป

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้ฉวยโอกาสตอนที่ภูตน้อยทั้งหมดกำลังไปแย่งชิงพลังปราณฟ้าดิน บุกเข้าไปในพุ่มไม้เพื่อชิงผลเบอร์รี่สีแดงเหล่านั้นมาจะดีกว่า

(จบตอน)