บทที่ 4 ซ่อนเร้นระดับ 2

บทที่ 4 ซ่อนเร้นระดับ 2

"เนื่องจากคุณรักษาสถานะหยุดนิ่งเกินสามวินาที คุณได้เปิดใช้งาน 'ซ่อนเร้นติดตัว' ระดับ 1 แมลงส่วนใหญ่จะมองไม่เห็นคุณ เว้นแต่คุณจะไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพวกมัน"

"คุณได้เปิดใช้งาน 'สัมผัสอันตราย' ระดับ 1 แบบติดตัว คุณสามารถสังเกตการณ์ในรัศมี 10 เมตรได้ แต่พงหญ้าที่รกทึบได้สร้างอุปสรรคอย่างใหญ่หลวงให้แก่คุณ"

หวังอู่หมอบอยู่ในพงหญ้า รู้สึกราวกับว่าทุกเซลล์ในร่างกายของเขากำลังก่อกบฏ จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความร้อนที่พลุ่งพล่านไหลเวียนไปทั่วร่าง บาดแผลบนร่างกายของเขากำลังฟื้นฟูด้วยความเร็วสูง ซึ่งสะท้อนให้เห็นในหน้าต่างสถานะว่าทุกๆ ชั่วครู่ พลังชีวิตของเขาจะ +0.1 แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าการฟื้นฟูพลังกายก็จะใช้ค่าความอิ่มเช่นกัน และสิ่งที่ทำให้เขาดีใจที่สุดก็คือ ในหน้าต่างสถานะ ตั้งแต่บนลงล่าง ด้านหลังคุณสมบัติส่วนใหญ่ได้ปรากฏเครื่องหมาย + เล็กๆ ขึ้นมา

นี่หมายความว่าสามารถอัปเกรดได้งั้นรึ?

หวังอู่ครุ่นคิดอยู่หนึ่งวินาที ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาไม่สามารถเอาชนะใครได้เลย ดังนั้นการซ่อนตัวเองให้ดีจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง ส่วนคุณสมบัติอื่นๆ ค่อยวางแผนระยะยาวเอา เมื่อความคิดเคลื่อนไหว กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งในร่างกายก็ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ ราวกับพายุทอร์นาโดที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อัปเกรดขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดก็ปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง ในขณะเดียวกัน พลังปราณฟ้าดินก็ถูกใช้ไปถึง 20 หน่วย ในชั่วพริบตานี้ เครื่องหมาย + ทั้งหมดบนหน้าต่างสถานะก็หายไป ดูเหมือนว่าพลังปราณ 20 หน่วยคือมาตรฐานขั้นต่ำสุดในการอัปเกรด

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้หลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ แม้แต่ลมหายใจ จังหวะการเต้นของหัวใจ หรือแม้กระทั่งการไหลเวียนของโลหิต ก็ดูเหมือนจะผสานเข้ากับจังหวะบางอย่าง ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมเกินจะบรรยาย สามวินาทีต่อมา ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

"เนื่องจากคุณรักษาสถานะหยุดนิ่งเกินสามวินาที คุณได้เปิดใช้งาน 'ซ่อนเร้นติดตัว' ระดับ 2 แมลงส่วนใหญ่และสัตว์ป่าบางส่วนจะมองไม่เห็นคุณ เว้นแต่คุณจะไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพวกมัน"

"สัตว์ป่าบางส่วน?"

หวังอู่รู้สึกกังวลเล็กน้อย ซ่อนเร้นติดตัวระดับ 2 ก็ยังไม่ค่อยจะปลอดภัยเท่าไหร่เลยแฮะ สิ่งเดียวที่ทำให้เขาสบายใจได้ก็คือ พรสวรรค์ฟื้นฟูตนเองระดับ 1 ของเขายังคงทำงานอยู่ตลอดเวลา และค่าความอิ่มของเขาก็มีมากพอ โดยจะใช้ค่าความอิ่มเพียงเล็กน้อยในทุกๆ นาที เพื่อแลกกับการที่พลังชีวิตของเขาค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมา

ฟื้นฟูพลังชีวิตอัตโนมัติ เยี่ยมไปเลย

มิเช่นนั้นในสถานการณ์ปกติ หากสัตว์ป่าได้รับบาดเจ็บ ก็แทบจะหมายถึงหนทางสู่ความตายแล้ว เขาซุ่มซ่อนตัวอย่างหวาดระแวงเช่นนี้อยู่เกือบห้าชั่วโมง หวังอู่ต้องจ่ายค่าความอิ่มไปถึง 240 หน่วยเพื่อแลกกับการฟื้นฟูพลังชีวิตจนเต็มร้อย บาดแผลทั่วร่างของเขาก็ตกสะเก็ดอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน นอกจากนี้ ยังมีข่าวดีอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือบริเวณนี้ดูเหมือนจะปลอดภัยมาก แน่นอนว่าอาจจะเป็นผลมาจากพรสวรรค์ซ่อนเร้นระดับ 2 ของเขาก็ได้

หวังอู่อยากจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ไปเรื่อยๆ จริงๆ แต่น่าเสียดายที่พอถึงตอนเที่ยง ค่าความอิ่มที่เหลืออยู่ในร่างกายของเขาก็ถูกใช้จนหมดสิ้น เงาแห่งความหิวโหยได้กลับมาปกคลุมอีกครั้ง และเมื่อค่าความอิ่มลดลง พลังกายของเขาก็ค่อยๆ ลดลงตามไปด้วย

"ที่แท้ระบบย่อยอาหารดีเกินไปก็เป็นปัญหาใหญ่เหมือนกันนะ!"

เขาเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่สาดแสงจ้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจที่จะไม่เสี่ยงดีกว่า เมื่อวานนี้ ที่เขากล้าออกไปหาอาหารก็เพราะมีรอยแยกโขดหินนั่น ออกมาไม่ไกลก็เป็นทุ่งหญ้า หากมีลมพัดใบไม้ไหว ก็สามารถถอยกลับเข้าไปในรอยแยกได้ทันที แต่วันนี้เขาดันอ้อมมาอยู่อีกด้านหนึ่งของหน้าผา ที่นี่ไม่มีรอยแยกโขดหินให้เขาหลบซ่อน หากถูกพบเข้า ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเลวร้ายอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นแล้ว ทำไมเจ้าพวกอัศวินเกราะหนักหนูเทาในพุ่มไม้นั่นถึงได้เงียบเชียบกันนักล่ะ?

อันที่จริงแล้ว ทั้งหุบเขานี้เงียบสงบมาโดยตลอด ไม่เห็นแมงป่องเพลิงบนภูเขาลูกที่สอง ไม่เห็นหนูขนขาวบนภูเขาลูกที่สาม ไม่เห็นนกน้อยสีแดงเพลิงเหล่านั้น แม้แต่ตั๊กแตนนักดาบหรืออสรพิษดำทหารยามก็ไม่เห็นเลยสักตัว ราวกับเป็นดินแดนที่ตายแล้ว แต่เฉพาะผู้ที่เคยเห็นภาพเมื่อตอนพระอาทิตย์ขึ้นเท่านั้นที่จะเข้าใจว่าภายในหุบเขาแห่งนี้แท้จริงแล้วเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและซ่อนเร้นไปด้วยยอดฝีมือมากเพียงใด

ดังนั้น ห้ามขยับเขยื้อนเด็ดขาด ต่อให้ต้องอดตายก็ตาม! ต้องใจแข็งกับตัวเองให้มากๆ

ด้วยเหตุนี้ หวังอู่จึงทนท้องที่ร้องหิวโหย ทนแดดที่แผดเผา และความกระหายน้ำ อดทนอยู่ในพงหญ้าตลอดช่วงบ่ายอันยาวนาน จนกระทั่งเห็นดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ทั้งหุบเขาคล้ายกับถูกฉาบไว้ด้วยแสงสีทอง งดงามตระการตา ในที่สุดบนท้องฟ้าก็มีนกน้อยสีแดงเพลิงโผล่ออกมาจากที่ใดสักแห่ง บินเต้นระบำอยู่บนต้นไม้ใหญ่สองสามต้น ต้นไม้ในหุบเขาแห่งนี้มีไม่มากนัก มองไปแวบเดียวก็เห็นว่ามีอยู่ประปราย ประมาณสามสิบถึงห้าสิบต้นเท่านั้น

แต่ต้นไม้ที่นกน้อยสีแดงเพลิงเหล่านี้อาศัยอยู่นั้นกลับโดดเด่นไม่เหมือนใคร ใบไม้กว้างใหญ่ ลำต้นหนา อย่างน้อยก็สูงห้าสิบเมตรเห็นจะได้ ต้นไม้เช่นนี้มีทั้งหมดหกต้น และดูเหมือนว่าในตอนนี้จะถูกฝูงนกน้อยสีแดงเพลิงยึดครองไว้หมดแล้ว ส่วนต้นไม้อื่นๆ ในหุบเขาก็ดูเหมือนจะขาดสารอาหารอย่างเห็นได้ชัด ต้นที่สูงที่สุดก็สูงเพียงสิบกว่าเมตร อย่างเช่นต้นที่หวังอู่ใช้เป็นที่พักพิงอยู่นี้ คาดว่าคงสูงไม่ถึงสิบเมตรด้วยซ้ำ นอกจากนี้ สิ่งที่มีมากที่สุดในหุบเขาก็คือพุ่มไม้ที่ขึ้นเป็นหย่อมๆ

พุ่มไม้ที่สูงราวสองเมตรกว่าเหล่านี้เปรียบเสมือนโลกใบเล็กๆ ที่แยกตัวออกมา กิ่งก้านที่หนาทึบและหนามแหลมคมช่วยป้องกันศัตรูตามธรรมชาติส่วนใหญ่ได้ หากในพุ่มไม้มีลำธารเล็กๆ ไหลผ่านด้วยล่ะก็ ที่นั่นคงจะกลายเป็นแดนสุขาวดีเลยทีเดียว แต่พุ่มไม้เหล่านี้ก็ใช่ว่าจะเข้าไปได้ง่ายๆ เพราะที่นี่คือถิ่นของหนูเทา

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น หวังอู่ก็พลันเห็นหนูเทากลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ขอบพุ่มไม้ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร พวกมันดูอ้วนตุ๊ต๊ะกลมป๊อก ดูเหมือนจะน่ารัก แต่เฉพาะผู้ที่เคยถูกพวกมันพุ่งเข้าใส่เท่านั้นที่จะรู้ว่าพวกมันโหดเหี้ยมเพียงใด

"เดี๋ยวนะ พวกมันกำลังทำอะไรกัน?"

หวังอู่พยายามขยี้ตา เขาก็เห็นหนูเทากลุ่มนี้กำลังช่วยกันลากใบไม้ขนาดใหญ่ที่คล้ายกับใบตอง บนใบไม้นั้นกองเต็มไปด้วยผลเบอร์รี่สีแดง แม้จะอยู่ห่างไกลขนาดนี้ เขายังได้กลิ่นหอมหวานของผลไม้ชนิดนั้นเลย

โอ๊ยๆ ไม่ไหวแล้ว ทนไม่ไหวจริงๆ!

ในชั่วขณะนั้น หวังอู่แทบจะอดใจไม่ไหว อยากจะพุ่งออกไปปล้นพวกมันเสียให้รู้แล้วรู้รอด แต่เขาก็ยังคงอดทนไว้ได้ เพราะมีหนูเทาอีกสองกลุ่มวิ่งเรียงแถวออกมา หนูเทาสองกลุ่มนี้ดูแข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่ละตัวใหญ่เกือบเท่าเจ้าเท็ดดี้น้อย กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ไม่เพียงแต่ดูแข็งแรงบึกบึน บนตัวยังสวมเสื้อกั๊กตัวเล็กๆ... ไม่สิ นั่นมันชุดเกราะนี่หว่า!

หนูเทาสองกลุ่มนี้วิ่งตั้บๆ ออกมา ราวกับทหารม้าหนักสองกองร้อย คุ้มกันอยู่สองข้างทาง เพื่ออารักขาหนูเทากลุ่มที่กำลังขนส่งผลเบอร์รี่สีแดง

"จิ๊บๆ!"

นกน้อยสีแดงเพลิงสองสามตัวบินลงมา ร้องเจื้อยแจ้วอย่างหยิ่งผยอง แต่เหล่าหนูเทากลับทำราวกับไม่ได้ยิน ไม่สนใจแม้แต่น้อย ไม่นานนัก นกน้อยสีแดงเพลิงอีกหลายตัวก็บินลงมา เริ่มโฉบลงไปอย่างไม่เกรงใจ คว้าเอาผลเบอร์รี่สีแดงไปทีละลูกๆ เพียงชั่วพริบตา ผลเบอร์รี่สีแดงบนใบตองก็ถูกกวาดไปจนเกลี้ยง แต่เหล่าหนูเทาก็ยังคงไม่ไหวติง

จนกระทั่งนกน้อยสีแดงเพลิงเหล่านั้นกลับไปเกาะบนต้นไม้ใหญ่ ในยามที่แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่อง พวกมันดูราวกับเปลวเพลิงสีแดงที่กำลังเริงระบำ จากพุ่มไม้จึงมีหนูเทาอีกสองกลุ่มพุ่งออกมา ขนส่งผลเบอร์รี่สีแดงออกมาอีกเป็นจำนวนมาก แต่คราวนี้กลับไม่มีนกน้อยสีแดงเพลิงมาขัดขวาง ดูเหมือนว่าเมื่อได้ของแล้วก็จะปล่อยให้ผ่านไป หนูเทากลุ่มนี้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังภูเขาลูกที่สองที่อยู่ด้านหลังหน้าผา ซึ่งก็คือถิ่นของหนูขนขาวทั้งห้าตัวนั่นเอง

และเมื่อผ่านภูเขาลูกแรก ซึ่งเป็นถิ่นของแมงป่องเพลิง ก็เป็นไปตามคาด แมงป่องน้อยหลายสิบตัวก็กรูกันออกมา ดูเหมือนอยากจะลองเป็นเจ้าพ่อเจ้าถิ่นดูบ้าง แต่ทหารม้าหนักหนูเทาทั้งสองกลุ่มก็ไม่ยอมน้อยหน้า ทั้งสองฝ่ายต่างทิ้งซากศพไว้สองสามศพ ถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจ ส่วนผลเบอร์รี่สีแดงบนใบตองนั้น ก็ถูกส่งไปยังรังของหนูขนขาวทั้งห้าตัว

หวังอู่ที่มองดูเหตุการณ์อยู่ในพงหญ้าถึงกับตกตะลึงไปเลยทีเดียว ในขณะเดียวกันก็รู้สึกอยากได้ผลเบอร์รี่สีแดงนั่นอย่างยิ่ง แต่เขาก็รู้ดีว่า แม้หุบเขาแห่งนี้จะดูไม่ใหญ่โตนัก แต่แท้จริงแล้วแต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็มีระบบนิเวศเป็นของตัวเอง เขาที่คิดจะเริ่มต้นอย่างบ้าบิ่น คงไม่ได้ลิ้มรสผลไม้ดีๆ เป็นแน่

ดังนั้น มีเพียงต้องใช้สติปัญญาเข้าสู้เท่านั้น!

(จบตอน)