บทที่ 35 - ข้อมูลลับ

บทที่ 35 - ข้อมูลลับ

-------------------------

“ว่าแต่ ชื่อของเจ้าแปลกดีนะ ข้ายังไม่เคยได้ยินชื่อคล้ายๆ แบบนี้มาก่อนเลย”

เพื่อดูแลโจโจ้และจิริคุที่เพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา และเพื่อที่จะได้ข้อมูลจากปากของพวกเขาสองคนให้ได้มากที่สุด ทุกคนจึงกลับมาพักที่บ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้าน

ที่นี่เคยเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าผีดิบ แต่ในตอนนี้พวกมันถูกซูซูกิฆ่าตายจนหมดสิ้นแล้ว จึงช่วยบรรเทาปัญหาที่พักอาศัยที่คับคั่งได้เป็นอย่างดี

โจโจ้ดื่มน้ำแล้วส่ายหน้า “เพราะข้าไม่ได้มาจากแคว้นในโลกนินจา”

“ตระกูลโจสตาร์ของพวกเราอาศัยอยู่บนเกาะเล็กๆ นอกทะเลมาหลายชั่วอายุคน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ไม่ยุ่งเกี่ยวกับใคร นี่เป็นทั้งการลี้ภัยและเพื่อผนึกหน้ากากศิลาไว้ภายนอกโลกนินจาตลอดไป แต่สุดท้ายก็...”

“ดิโองั้นรึ...” จิไรยะเกาหัว “เจ้านี่ช่างน่ารำคาญเสียจริง แต่ของที่ทรงพลังอย่างหน้ากากศิลา ตามหลักแล้วน่าจะมีชื่อเสียงในโลกนินจาในอดีตสิ ต่อให้ข่าวถูกปิดผนึกไว้ ก็ไม่น่าจะไม่มีร่องรอยหลงเหลืออยู่เลย”

“ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจ เรื่องราวมากมายของตระกูลโจสตาร์ยังไม่ทันได้ถ่ายทอดมาถึงข้า ก็เกิดเรื่องที่ดิโอขโมยหน้ากากศิลาไปเสียก่อน...”

“ไม่... ข้าพอจะรู้แล้ว...” คนที่พูดต่อคือซูซูกิ เขาพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีครุ่นคิด

?

“? เจ้าบอกว่าเจ้ารู้เรื่องหน้ากากศิลงั้นรึ?!” จิไรยะตกใจมาก

โจโจ้เองก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ “ข้อมูลของหน้ากากศิลาควรจะถูกเก็บรักษาโดยตระกูลโจสตาร์เท่านั้นสิ...”

ทว่าซูซูกิกลับทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติ

“ไม่ว่าจะเป็นของแบบไหน ย่อมต้องมีที่มาที่ไป”

“ในประวัติศาสตร์ที่เจ็ดขุนศึกของพวกเราเก็บรักษาไว้ เคยมีประวัติศาสตร์แห่งหายนะที่เกิดจากความสามารถคล้ายกับหน้ากากศิลาอยู่ช่วงหนึ่ง”

ทุกคนกลั้นหายใจรอฟัง เมื่อเห็นท่าทีของพวกเขา ซูซูกิก็ไม่ได้ปิดบังและพูดต่อ

“ในยุคสมัยที่ห่างไกลจนไม่อาจตรวจสอบได้ นั่นเป็นยุคที่มนุษย์ยังไม่ได้กำหนดตัวเองว่าเป็นผู้ครอบครองสิ่งมีชีวิต มีเผ่าพันธุ์หนึ่งอยู่”

“พวกเขามีพลังและความเร็วเหนือมนุษย์มาแต่กำเนิด แม้แต่สัตว์อย่างเสือหรือช้างก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา มนุษย์ก็เพราะพลังนี้จึงได้เคารพบูชาพวกเขา ถึงกับยกย่องให้เป็นเทพเจ้า”

“แต่เผ่าพันธุ์นี้กลัวแสงแดด พวกเขาทำกิจกรรมได้เฉพาะในเวลากลางคืน และเพื่อที่จะเอาชนะจุดอ่อนนี้และกลายเป็นสุดยอดสิ่งมีชีวิต อัจฉริยะคนหนึ่งในเผ่าพันธุ์นี้จึงได้เริ่มเดินบนเส้นทางแห่งการต่อต้านธรรมชาติ”

“บันทึกหลังจากนั้นก็หายไป แต่ในความคิดของข้า น่าจะล้มเหลว ถึงกับทำให้ทั้งเผ่าพันธุ์ต้องล่มสลายไปจนหมดสิ้น”

นี่ก็เป็นเรื่องปกติ สำหรับจิไรยะที่เชื่อในโชคชะตาและธรรมชาติ การต่อต้านโชคชะตาเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เสมอ

ทุกคนกำลังพายเรืออยู่ในทะเลสาบแห่งโชคชะตา หากเจ้าหลงทิศทาง โชคชะตาก็จะสร้างคลื่นเพื่อนำทางเจ้าไปข้างหน้า แต่ถ้าเจ้าคิดจะหนีออกจากทะเลสาบแห่งนี้ นั่นคือสิ่งที่โชคชะตาไม่อนุญาต และผลลัพธ์สุดท้ายย่อมต้องถูกโชคชะตาตอบโต้กลับอย่างแน่นอน

เขากลับมาสู่ความเป็นจริง “ใช้ชีวิตได้เฉพาะในเวลากลางคืน นี่มันเข้ากับลักษณะของผีดูดเลือดจริงๆ”

“เจ้าหมายความว่าอัจฉริยะคนนั้นแม้จะล้มเหลว แต่ก่อนตายก็ได้สร้างหน้ากากศิลาขึ้นมา? เพื่อที่จะสืบทอดเผ่าพันธุ์ต่อไปอย่างนั้นรึ?”

“สถานการณ์โดยละเอียดข้าก็ไม่รู้ แต่การตัดสินว่าอัจฉริยะล้มเหลวเพียงเพราะข้อมูลเหล่านี้อาจจะผลีผลามเกินไป” ซูซูกิไม่เห็นด้วย

“ฟังจากคำพูดของโจโจ้ก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าดิโอมีการค้นพบอะไรใหม่ๆ บางทีในหน้ากากศิลาอาจจะยังมีข้อมูลอะไรหลงเหลืออยู่ ทำให้เขาสามารถทำสิ่งที่อัจฉริยะคนนั้นเมื่อหลายพันหลายหมื่นปีก่อนทำไม่สำเร็จให้สมบูรณ์ได้”

“ใช่แล้ว ดิโอไม่ใช่คนที่จะทำอะไรโดยเปล่าประโยชน์” โจโจ้พยักหน้าเห็นด้วย

ในห้องตกอยู่ในความเงียบ พวกเขารู้ดีว่าต้องรีบกำจัดดิโอเสียตั้งแต่เนิ่นๆ มิฉะนั้นสงครามครั้งใหญ่คงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้

นาโอโตะถือโอกาสตีเหล็กตอนร้อน ผลักดันเรื่องพลังปีศาจขึ้นมาบนโต๊ะสนทนา

ภายใต้การส่งสัญญาณของเขา ซูซูกิก็เปิดปากพูด “และข้าสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับพลังปีศาจที่พวกเราต้องรวบรวม”

!

เป็นไปตามคาด ประโยคนี้ดึงดูดความสนใจของจิไรยะได้ทันที

เพราะพลังปีศาจเป็นภารกิจของเขาอยู่แล้ว หากสามารถรวบรวมพลังปีศาจได้ครบในขณะที่จัดการกับดิโอไปด้วย นั่นก็คงจะดีที่สุด!

แต่... เขาลอบมองซูซูกิแวบหนึ่ง

เพราะเท่าที่เขารู้ พลังปีศาจทั้งแปดเป็นสิ่งที่เจ็ดขุนศึกกำลังรวบรวมอยู่ แม้แต่พวกเขาก็ยังสะกดรอยตามซูซูกิจนมาถึงที่นี่

หากจะบอกว่าเจ็ดขุนศึกจะยอมมอบพลังปีศาจให้ง่ายๆ ต่อให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ

ที่พวกเขาสามารถนั่งพูดคุยกันอย่างสงบสุขได้ในตอนนี้ นั่นเป็นเพราะพวกเขาเชื่อว่าเรื่องที่กำลังจัดการอยู่นั้นไม่เกี่ยวข้องกับพลังปีศาจ ประกอบกับดิโอมีความสามารถที่จะคุกคามพวกเขาได้

แต่เขากลับนำเรื่องพลังปีศาจมาวางไว้บนโต๊ะอย่างเปิดเผย...

ทว่าในที่สุดเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เจ็ดขุนศึกมีความเข้าใจในพลังปีศาจมากกว่ากองกำลังใดๆ การที่จะได้ข้อมูลบางอย่างจากปากของพวกเขา เขายินดีเป็นอย่างยิ่ง

ซูซูกิไม่ได้สนใจความคิดในใจของจิไรยะ เขามองไปยังจิริคุแล้วถามว่า

“เจ้าบอกว่าเมื่อไม่นานมานี้ดิโอแข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหัน พลังและความเร็วเพิ่มขึ้นประมาณเท่าตัวใช่หรือไม่”

“ใช่... ครับ” จิริคุพูดอย่างประหม่า

จิริคุที่ยังหนุ่มยังแน่นแม้จะไม่รู้ฐานะของซูซูกิ แต่เมื่อเห็นว่าแม้แต่นินจาในตำนานอย่างท่านจิไรยะยังต้องปฏิบัติอย่างเท่าเทียม และได้เห็นภาพที่เขากำจัดเหล่าผีดิบจนหมดสิ้นอย่างง่ายดาย ก็เข้าใจได้ว่าซูซูกิเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด

“เท่าที่ข้ารู้ นอกจากพลังปีศาจจะมอบความสามารถพิเศษที่สอดคล้องกันให้แก่ผู้ใช้แล้ว ยังจะเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของแต่ละคนด้วย” เขาชี้ไปที่นาโอโตะและชิซุย

“อิทาจิแห่งตระกูลอุจิวะของพวกเจ้าเคยถูกพลังปีศาจแห่งไฟสิงสู่ชั่วคราว ดังนั้นก็น่าจะเข้าใจจุดนี้ดีใช่หรือไม่”

“อืม...” นาโอโตะตอบกลับเบาๆ “แต่เพราะเวลามันสั้นเกินไป อิทาจิก็ไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเองเท่าไหร่”

มุมปากของซูซูกิยกขึ้นเล็กน้อย เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

“พลังปีศาจหนึ่งอย่างจะเพิ่มพลังขึ้นหนึ่งเท่า นั่นหมายความว่าดิโอที่เคยมีฝีมือใกล้เคียงกับจิริคุก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงแค่ระดับที่แข็งแกร่งในหมู่จูนิน แต่หลังจากที่ได้รับพลังปีศาจเสริมเข้าไป เขาก็อาจจะมีฝีมือเทียบเท่าโจนินพิเศษทั่วไป การที่จะเอาชนะจิริคุได้อย่างง่ายดายก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”

จิไรยะอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะพูดออกมาตรงๆ แบบนี้”

“บอกแล้วไงว่าเจ็ดขุนศึกไม่ใช่กลุ่มก่อการร้ายอะไร”

“ตอนนี้ศัตรูร่วมกันของพวกเราคือดิโอ เรื่องพลังปีศาจรอให้จัดการเขาก่อนแล้วค่อยมาคุยกันเป็นอย่างไร?”

จิไรยะมองซูซูกิอย่างลึกซึ้งแล้วหัวเราะออกมา

“ข้าก็คิดเช่นนั้น!”

เขาใช้วิชาอัญเชิญ กบน้อยตัวหนึ่งปรากฏขึ้นบนมือของเขา และคายจดหมายฉบับหนึ่งออกมา

“จะให้เจ้าเด่นอยู่คนเดียวได้อย่างไร นี่คือข้อมูลที่โคโนฮะของพวกเราเพิ่งจะได้รับมา ดูสิ”

ตั้งแต่ตอนที่ซูซูกิเพิ่งจะจัดการกับเหล่าผีดิบเสร็จ เขาก็ได้ส่งข้อมูลบางอย่างผ่านวิชาอัญเชิญไปยังภูเขาเมียวโบคุเพื่อส่งต่อให้มินาโตะ ภายใต้การทำงานอย่างเต็มกำลังของเครื่องจักรสงครามอย่างโคโนฮะ แคว้นแห่งไฟทั้งแคว้นก็แทบจะไม่มีความลับอะไรในสายตาของพวกเขา ในไม่ช้าก็ได้ข้อมูลบางอย่างของดิโอมา

“ดิโออยู่ห่างจากที่นี่ไปทางตะวันออกสามสิบลี้ เขาได้ยึดฐานทัพที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่งไว้ จากการสังเกตการณ์ ภายในนั้นมีนินจาอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน และยังพบเจ็ดดาบนินจาอีกสองคน ส่วนจะมีนินจาที่แข็งแกร่งคนอื่นอีกหรือไม่นั้นยังไม่แน่ชัด”

“พวกเราต้องรีบทำลายเขาให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นเมื่อเวลาผ่านไป ดิโอก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!”

“เห็นด้วย ด้วยความเร็วของพวกเรายังสามารถไปถึงก่อนฟ้าสางได้ พยายามกำจัดดิโอให้ได้ในวันนี้เลย!”

-------------------------

[จบแล้ว]