บทที่ 034 ปีเก่าที่ 189 อินิดมาถึงทันเวลา หมู่บ้านมู่เฟิงที่เปี่ยมไปด้วยวูเต๋อ

"ม...อย่าเข้ามานะ!"

ขาทั้งสองข้างของอีเลน่าอ่อนแรง กำลังกายของเธอถูกใช้ไปจนหมดแล้วตั้งแต่ตอนที่วิ่งเข้าไปในป่าลึก

ปีศาจตนนั้นมองไปที่อีเลน่าที่กำลังถอยหลังไปเรื่อย ๆ ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง

ปีศาจตนนั้นกำลังคิดว่า ทำไมเด็กคนนี้ถึงแผ่กลิ่นอายของ "คนพวกเดียวกัน" ออกมา ในขณะเดียวกันก็ยังแผ่กลิ่นของ "สัตว์สองเท้าหูแหลม" ที่พวกมันชอบกินมากที่สุดออกมาด้วย?

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็น "คนพวกเดียวกัน" หรือ "สัตว์สองเท้าหูแหลม" เขาก็ชอบกินทั้งนั้น...

ปีศาจตนนั้นหัวเราะอย่างน่ากลัว ค่อย ๆ เข้าใกล้อีเลน่า ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับความสุขที่มาพร้อมกับความหวาดกลัวและการดิ้นรนของอีเลน่า

อีเลน่าถอยหลังไปเรื่อย ๆ แต่ขาที่อ่อนแรงก็ไม่ฟังคำสั่งของเธอ ยิ่งไปกว่านั้น อีเลน่าไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถวิ่งเร็วกว่าปีศาจตนนั้นที่สูงใหญ่ได้

ในไม่ช้า หลังของอีเลน่าก็พิงกับลำต้นของต้นไม้ใหญ่ เธอไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว

แต่เธอก็ยังมีความหวังที่จะหลบหนี เธอเริ่มอธิษฐานขอความช่วยเหลือจากท่าน "ทูตสวรรค์" อีกครั้ง

แต่ในไม่ช้า เธอก็รู้สึกว่า "ทูตสวรรค์" จะไม่มาช่วยเหลือเธออีกแล้ว

เธอไม่เพียงแต่ฝ่าฝืนคำสอนของท่าน "ทูตสวรรค์" ใช้พลังทำร้ายผู้อื่น

ยังพูดจาไม่ดีกับยอห์นและผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเธออีกด้วย

สุดท้ายเธอก็วิ่งมายังป่าลึกแบบนี้ และยังหวังว่ายอห์นจะมาช่วยเหลือเธอได้

จะเป็นไปได้อย่างไร

ยอห์นคงจะเต็มไปด้วยความผิดหวังในตัวเธอแล้ว

ท่าน "ทูตสวรรค์" จะไม่มาช่วยเหลือเด็กไม่ดีที่ไม่เชื่อฟังอย่างเธอ

เธอไม่สมควรได้รับการช่วยเหลือจากท่าน "ทูตสวรรค์" อีกต่อไปแล้ว

อีเลน่าก้มศีรษะลง ซุกหน้าเข้าไปในขาทั้งสองข้างและแขนทั้งสองข้างของเธอ

ช่างมันเถอะ ก็แค่นี้แหละ

เธอมีชีวิตอยู่อย่างเหนื่อยล้ามามากพอแล้ว

การมีชีวิตอยู่ต่อไป ก็มีแต่จะสร้างปัญหาและความสับสนให้กับคนอื่น ๆ

ปีศาจตนนั้นเห็นว่า "ของว่าง" ตรงหน้าดูเหมือนจะยอมแพ้แล้ว จึงตัดสินใจที่จะไม่เล่นกับเหยื่ออีกต่อไป เตรียมที่จะทำให้เธอจากไปอย่างรวดเร็ว

ปีศาจตนนั้นยกขวานยักษ์ของเขาขึ้น

อีเลน่า หลับตาทั้งสองข้างลงอย่างสิ้นหวัง

"ตูม...!"

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็ปรากฏขึ้นในป่าลึก

อีเลน่าพบว่าตัวเองดูเหมือนจะยังมีชีวิตอยู่ ไม่ได้ถูกผ่าออกเป็นสองส่วน

เมื่อเธอลืมตาขึ้นและเงยหน้าขึ้น

เธอก็เห็นว่า "สัตว์ประหลาด" ตรงหน้าถูกบดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วย "พลังมหาศาล" บางอย่าง

และด้านหลัง "เศษซากสัตว์ประหลาด" อีเลน่าก็เห็นการดำรงอยู่ที่คล้ายกับท่าน "ทูตสวรรค์" ยืนอยู่ตรงหน้าอีเลน่า

"...ท่านทูตสวรรค์?"

"อีเลน่า...! เกือบไปแล้ว!"

เห็นเพียงท่าน "ทูตสวรรค์" รีบมาที่ข้างกายเธอ ย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบว่าเธอมีบาดแผลหรือไม่

อินิดพบว่านอกจากบาดแผลจากการถูกขีดข่วนและบาดเล็กน้อยที่ทิ้งไว้โดยพุ่มไม้บนตัวของอีเลน่าแล้ว เลือดที่เหลือทั้งหมดคือเลือดที่กระเซ็นออกมาจากตัวปีศาจที่ถูกเธอใช้เวทมนตร์ดินระดับกลางบดขยี้เมื่อกี้นี้ เธอจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

และอีเลน่าก็เห็นชัดเจนว่าคนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ท่าน "ทูตสวรรค์" แต่เป็นพี่สาวเอลฟ์ผมยาวสีขาวที่สูงโปร่งอีกคนที่ช่วยเหลือเธอพร้อมกับชายหนุ่มผมแดงหูแหลมที่น่ารังเกียจ

เห็นเพียงเธอลูบเลือดบนใบหน้าของตัวเองเบา ๆ กล่าวว่า

"เธอสามารถเรียกฉันว่าอินิด ฉันมาเพื่อพาเธอกลับไป..."

ยังไม่ทันที่อินิดจะพูดจบ ลูกศรจำนวนมากก็พุ่งไปยังท้ายทอยของอินิด

อินิดเพียงแค่ยกมือขึ้น ก็เรียกกำแพงลมที่มองไม่เห็นขึ้นมา สกัดกั้นลูกศรที่พุ่งเข้ามาโดยตรง

"...เอาล่ะ เดิมทีคิดว่าจะจัดการทีละตัว ดูเหมือนว่าต้องกำจัดพวกแกที่นี่แล้ว"

อินิดค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ยืนอยู่ตรงหน้าอีเลน่า ปกป้องเด็กหญิงลูกครึ่งที่น่าสงสารที่อยู่ด้านหลัง

จากนั้น ใบมีดลมขนาดเล็กและโซ่สายฟ้าก็ปรากฏขึ้นบนมือทั้งสองข้าง เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดได้ทุกเมื่อ

และในสายตาของอีเลน่า รูปร่างด้านหลังที่น่าเชื่อถือและทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจของอินิด ค่อย ๆ ซ้อนทับกับท่าน "ทูตสวรรค์" ในความทรงจำของเธอ

ท่าน "ทูตสวรรค์" ที่มอบความหวังให้ในตอนที่อีเลน่ารู้สึกสับสน

ท่าน "ทูตสวรรค์" ที่มอบพลังให้ในตอนที่อีเลน่ารู้สึกสิ้นหวัง

ท่าน "ทูตสวรรค์" ที่มาช่วยเหลือเธอในตอนที่อีเลน่าละทิ้งตัวเอง

"อ่า บางที..."

มองไปที่อินิดที่กำลังระแวดระวังรอบข้าง รับประกันความปลอดภัยของเธอ อีเลน่าก็คิดว่า

"บางที ท่าน 'ทูตสวรรค์' ของฉัน ก็มาช่วยเหลือฉันในที่สุดแล้ว..."

อีกด้านหนึ่ง หมู่บ้านมู่เฟิง

อันโตนิโอและยอห์นประสบความสำเร็จในการปลุกชาวบ้านให้ตื่นก่อนที่กองกำลังแนวหน้าของเผ่าปีศาจจะมาถึง

ดังนั้น ชาวบ้านในหมู่บ้านมู่เฟิงที่อยู่ในแนวชายแดนมาตลอดและเปี่ยมไปด้วยวูเต๋อก็เริ่มลงมือในทันที

ผู้ชายเริ่มสร้างแนวป้องกันในทุกส่วนของหมู่บ้าน ใช้หอกยาวและโล่ไม้ร่วมกับสิ่งกีดขวาง ก่อตัวเป็น "กำแพงเมืองชั่วคราว" ที่ยากต่อการทะลวงภายใต้การนำของหัวหน้าหมู่บ้าน

บางส่วนนำหน้าไม้ขึ้นไปบนหลังคา ทำหน้าที่เป็นกำลังสนับสนุนจากระยะไกล และทำหน้าที่เป็น "ป้อมยามชั่วคราว"

และยังมีส่วนหนึ่งของผู้ชายที่กล้าหาญที่สุด สวมชุดเกราะครึ่งตัวหนังสัตว์ที่เรียบง่ายแต่เชื่อถือได้ ถือปืนไม้ ธนู ขวานตัดไม้ที่คมกริบ และค้อนตีเหล็กที่เชื่อถือได้ ขี่ม้าของหมู่บ้านมู่เฟิงที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นทีมลาดตระเวนชั้นยอด วนเวียนอยู่รอบหมู่บ้าน เตรียมพร้อมสำหรับการปะทะและการสนับสนุนการก่อกวนทางยุทธวิธีได้ทุกเมื่อ

ผู้หญิงภายใต้การบัญชาการแบบรวมศูนย์ของภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านกลายเป็นกองกำลังสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ที่มีประสิทธิภาพ เตรียมพร้อมที่จะส่งอาวุธ วัสดุสิ้นเปลือง และวัสดุทางการแพทย์ไปยังแนวหน้าได้ตลอดเวลา และเริ่มรวบรวมสิ่งของที่จำเป็นต้องนำติดตัวไปด้วยเมื่ออพยพ

เด็ก ๆ ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารที่คล่องแคล่ว กลายเป็นผู้ส่งสารที่เชื่อถือได้ระหว่างแนวรบในทิศทางต่าง ๆ

อันโตนิโอทึ่งในกำลังป้องกันที่ชำนาญของชาวบ้านในหมู่บ้านมู่เฟิง ระดับนี้ยังเหนือกว่ากองกำลังทหารอาสาสมัครที่ได้รับการฝึกฝนขั้นพื้นฐานเสียอีก

ยอห์นและอันโตนิโอช่วยกันจัดเรียงยาทางการแพทย์ที่จะขนส่งไปยังแนวหน้า พลางอธิบายว่า

"ชาวบ้านในหมู่บ้านมู่เฟิงส่วนใหญ่เป็นออร์คซากราฟที่มีรูปร่างสูงใหญ่ หัวหน้าหมู่บ้านเคยเป็นผู้บัญชาการแนวหน้าในกองทัพประจำการก่อนที่จะเกษียณ ภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านก็เป็นเจ้าหน้าที่ส่งกำลังบำรุงที่ยอดเยี่ยมที่เคยร่วมงานกับหัวหน้าหมู่บ้านในอดีต...

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เพื่อรับมือกับการรุกรานของโจรและปีศาจที่ชายแดน ทั้งสองจึงใช้วิธีการจากประสบการณ์ในอดีตติดอาวุธให้กับชาวบ้าน ทำให้ที่นี่กลายเป็นป้อมปราการป้องกันที่ยอดเยี่ยม...

คุณอินิดน่าจะมองเห็นความสามารถในการต่อสู้ของชาวบ้านเหล่านี้กระมัง ต้องยอมรับว่าปริมาณความรู้และความสามารถในการสังเกตการณ์ของท่านนั้นสูงส่งจริง ๆ"

อันโตนิโอเห็นด้วยกับคำพูดของยอห์น แต่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเกี่ยวกับอาจารย์ของตนที่กำลังตามหาคุณอีเลน่าเพียงลำพัง

อันโตนิโอจำได้ว่าวันนี้ อาจารย์อินิดได้ปลดปล่อยเวทมนตร์ไปหลายครั้งแล้ว รวมถึงเวทมนตร์ระดับสูงที่ทรงพลังด้วย...

อันโตนิโอตัดสินใจที่จะร่วมมือกับชาวบ้านเพื่อเอาชนะสงครามครั้งนี้ก่อน เขาเชื่อมั่นในอาจารย์ของตน เช่นเดียวกับที่อินิดเต็มใจที่จะเชื่อมั่นในตัวเขา

ในไม่ช้า ข่าวการปะทะก็เริ่มส่งมาจากแนวหน้า

ทหารม้าลาดตระเวนที่อยู่รอบนอกหมู่บ้าน ใช้ทักษะการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยมและการใช้ประโยชน์จากการเคลื่อนที่ของม้า แบ่งปีศาจออกเป็นกลุ่มย่อย ๆ หลายกลุ่ม

จากนั้น กองลาดตระเวนก็เริ่มไล่ปีศาจไปยังแนวป้องกันต่าง ๆ ในเวลาเดียวกัน แนวป้องกันทั้งสี่ทิศทางก็เริ่มระดมพลและให้กำลังใจ

หัวหน้าหมู่บ้านที่ประจำการอยู่ในแนวป้องกันหลักทางเหนือเริ่มให้กำลังใจชาวบ้านที่อยู่ภายใต้การปกครองก่อนการรบว่า

"ทุกคน! ตั้งสติ เงยหน้าขึ้น มองให้ดี จับปลายหอกของพวกแกให้แน่น!"

หัวหน้าหมู่บ้านเริ่มใช้วิธีที่เขาเคยใช้ให้กำลังใจทหารในสังกัดของเขา ตะโกนออกมาดัง ๆ ว่า

"ศัตรูของเราเป็นเพียงพวกปีศาจที่หาทางไม่เจอ! เราไม่จำเป็นต้องบุก ไม่จำเป็นต้องต่อสู้ เราแค่ต้องรักษาระยะห่าง ใช้หอกยาวและหน้าไม้ในมือของพวกเรา เปิด 'ตา' ให้กับร่างกายของพวกมัน!"

หัวหน้าหมู่บ้านยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น ใบหน้าที่แก่ชราเริ่มแดงก่ำเพราะความตื่นเต้น

"...ให้พวกสารเลวนั่นมาเลย! แล้วทำให้ทุกคนรู้ว่าพวกเราทุกคนในหมู่บ้านมู่เฟิง ไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวที่ไม่มีอาวุธ! สู้! ทุกคน! ให้จักรวรรดิได้เห็นถึงความตระหนักในฐานะนักรบชายแดนของเรา! ให้พวกสารเลวที่บุกรุกทุกคนสำนึกผิดกับการเลือกในตอนนั้นของตัวเองในนรก!"

"สู้! สู้!"

เจตจำนงในการต่อสู้ของชาวบ้านถูกกระตุ้นขึ้นด้วยการให้กำลังใจก่อนการรบของหัวหน้าหมู่บ้าน ไม่ใช่แค่แนวป้องกันทางเหนือเท่านั้น แนวป้องกันทั้งสามทางตะวันออก ตะวันตก และใต้ก็เริ่มตอบสนองพวกเขา พร้อมกับตะโกนสโลแกนที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมออกมาด้วยกัน

สุดท้าย หัวหน้าหมู่บ้านก็ตัดสินใจใช้เรื่องตลกขบขันเป็นขั้นตอนสุดท้ายของการให้กำลังใจก่อนการรบ

"...ไอ้พวกที่ทำตัวไม่ดี ข้าจะนวดกระดูกทั่วทั้งตัวให้มันอย่างดี แล้วสุดท้ายจะจูบก้นของมันอย่างแรง! ดังนั้น ถ้าไม่อยากโดนข้าจูบก้น ก็จงรักษาสถานที่ของตัวเองไว้ให้ดี!"

ในไม่ช้า ปีศาจที่ถูกทหารม้าลาดตระเวนไล่มายังตำแหน่งที่สอดคล้องกันก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน

ทหารหอกบนแนวป้องกันกำหอกยาวไว้แน่น กองหน้ากำโล่และกระบองสั้นในมือ นักล่าและพลซุ่มยิงบนหลังคาขึ้นสายอาวุธของตน

ปีศาจที่ได้รับบาดเจ็บและเหนื่อยล้าจากการถูกกองลาดตระเวนโจมตี เมื่อพบว่ามีผู้ตามล่าอยู่ด้านหลัง มีแนวป้องกันอยู่ด้านหน้า จึงกรีดร้องออกมาและยกขวานเข้าโจมตีใส่แนวหอกที่ดูเหมือนจะมีแต่คนแก่ คนอ่อนแอ และคนพิการ โดยพยายามที่จะอาศัยผิวหนังที่แข็งแกร่งและความแข็งแรงที่ยิ่งใหญ่ทำลายพวกมัน

นักแม่นปืนบนหลังคาบ้านยิงลูกศรออกไป แต่ลูกศรจากธนูและหน้าไม้ที่ไม่ใช่ของทหารเหล่านี้ มีพลังและความแม่นยำไม่พออย่างรุนแรง ไม่สามารถสกัดกั้นการบุกของปีศาจได้

"ตอนนี้แหละ...! ดึงเชือกขึ้น!"

ตามคำสั่งของหัวหน้าหมู่บ้านและผู้บัญชาการชั่วคราวในตำแหน่งอื่น ๆ ชาวบ้านที่ซ่อนตัวอยู่สองข้างถนน ในช่องว่างของบ้าน คว้าปลายเชือกมีหนามแต่ละด้าน ดึงเชือกออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็วและรุนแรง

เชือกสะดุดมีหนามที่ปรากฏขึ้นจากใต้ดินอย่างกะทันหันทำให้ปีศาจไม่ทันตั้งตัว ปีศาจที่อยู่แถวหน้าสุดจึงล้มลงไปกินดินโดยตรง

และปีศาจที่อยู่ด้านหลังก็ไม่สามารถเบรกได้ เหยียบหลังของพันธมิตรที่ล้มลงโดยตรง และล้มคว่ำลงไปพร้อมกัน

เมื่อปีศาจตระหนักว่าทั้งหมดนี้เป็นกับดัก ไม่ใช่กองกำลังหลัก กองทัพม้าเหล่านั้นก็สายเกินไปแล้ว

หัวหน้าหมู่บ้านนำชาวบ้านพุ่งออกมาจากแนวป้องกัน พุ่งไปยังปีศาจที่ล้มลงกับพื้น แทงพวกมันด้วยหอกจำนวนมากจนตายโดยตรงในขณะที่ปีศาจยังไม่สามารถลุกขึ้นได้

และปีศาจที่อยู่ในแนวหลังกำลังเตรียมที่จะถอยหลัง ก็ถูกทหารม้าที่ใช้ม้าลากเกวียนพุ่งชนพื้น จากนั้นก็ถูกทับด้วยหอกยาวและกีบเท้าของพวกมันจนตาย

ด้วยเหตุนี้ หน่วยย่อยของปีศาจที่ต้องการจะลอบโจมตีหมู่บ้านจึงถูกชาวบ้านล้อมสังหารไป และผู้บาดเจ็บเพียงคนเดียวในหมู่บ้านคือคนที่ล้มลงกับพื้นโดยไม่ระมัดระวังขณะพุ่งเข้าโจมตี ทำให้หน้าผากแตก

(จบตอน)